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刘淮与张白鱼翻身上马，驱马来到了飞虎军的临时营地。
此时百余飞虎军骑士除了七个人依旧披甲警戒以外，其余人都已经卸下铠甲，或是饮马，或是开始做饭。
这是从忠义军时期就保持的习惯。
一般的军队每天只有早晚两顿，而且晚上那顿主要还是稀的。但忠义军不同，只要是战时，中午就会有一顿干的，以作加餐。
之前比较穷的时候，甲骑队伍也只能吃豆干，后来打了几场胜仗，缴获了大量伤马死马与牛羊辎重，并且制作了大量的咸肉肉干，终于让精锐甲骑每天都能吃点荤腥了。
宋朝还没有人口大爆炸，所以还是有些地方可以养殖猪羊的，到了清朝的时候，缓一点的山坡都要种粮食，那时候是真的从生到死吃不到两顿肉。
可即便如此，也不是人人顿顿都能吃上肉的，最起码那几名充作向导的太平州小吏不可能有这种富裕日子，几人皆是端着瓷碗，伸长脖子看着大锅中翻滚的咸肉。
“都统郎君。”
一路上不断有军士拱手行礼，刘淮抱着头盔，一路点头，来到那几名向导身前：“分两个人，带着军使向回走。”
几名端着碗的向导互相看了看，还是一个最年轻与一名最老成的吏员放下碗站了出来。
刘淮点头：“一人半吊钱，吃饱了就出发。”
不顾两人又惊又喜，其余小吏又羡又妒，刘淮继续吩咐道：“张八郎，孙大郎，你们二人往回走，遇见靖难军兵马，就让他们沿着咱们的来路火速赶来。吃完饭出发。”
“喏！”
两名飞虎军士卒同时拱手应诺。
“我要十个人，弓马娴熟的，饭后跟我一起去探金贼大营。”刘淮抱着头盔，站在小营正中央，大声询问：“谁来！”
“我！”
“俺来！”
“都别抢，都统郎君带头，当然要俺去！”
所谓火车跑得快全靠车头带，作为靖难大军都统的刘淮表示要身先士卒的时候，所带来的示范效应是无穷的，飞虎军将士几乎同时停下手头的工作，开始自荐。
“四郎，你去挑人。”刘淮拍了拍张白鱼的肩膀，随后就去了马厩，巡视起战马的情况来。
飞虎军都是一人三马，但一路急行军，总有一些状况不好的战马被安置在路上，由掉队军士收拢，所以此时能抵达采石镇的马儿，也就二百匹刚出头。
不过还好的是，主力战马只在围剿那三十多名金军的时候骑了一下，没有什么损伤，还算堪用。
亲自洗刷了几匹战马，刘淮正在用干草混着豆饼在几个大桶中拌着马料，突然看到马棚侧方的房顶上窜出来一道灰影。
“什么人，胆敢探军？！”
几乎同一时间，在周边巡逻的披甲军士也发现了房顶上之人，下一瞬，就是弯弓搭箭的声音。
“慢着。”刘淮甩了甩满手草茎，喝止了哨兵的攻击。此时他也已经看清楚，在房顶上的大约是个十五岁的半大小子，头发乱糟糟的，但依旧可以看出来是双环髻，发髻边上的头发却没有剃掉，而且比较长。
这是一个即将成年却还没有加冠的少年人，此时穿着一身灰扑扑的脏袍子，脸色苍白的看着满院军士。
“太……太尉……”
“下来说话。”刘淮招了招手。
半大小子想要扭头就跑，然而看了看那名甲士依旧半张的角弓，复又看了看远处已经升腾起白烟的大锅，闻着鼻端传来的香气，吞了吞口水，还是踏着墙头，顺着梁柱如同一只猿猴般攀援而下。
“你叫什么名字？”
半大小子抱着胳膊，似乎是身上的破袄不足以抵御寒风：“小子……小子姓甄，还没有大名，只有一个小名宝玉。”
“甄宝玉？”刘淮笑了笑，不由得想起四大名著的主角。然而他上下打量了一下，却突然发现，这名唤作甄宝玉的少年虽然脸上黢黑，身上衣服破烂，却也能看出皮肤白皙细嫩，破烂衣物也是高等料子，似乎是哪家的公子少爷。
“甄宝玉，你到我军营，应该不是想要找人吧？”刘淮拍着手说道：“我们靖难大军是从山东来的，可没有你熟识之人。”
甄宝玉欲言又止，片刻之后才指了指刘淮身后的一处屋舍门楣。
刘淮回头看去，却只见门楣上有珍宝斋三个字，当即恍然。
“这是你们家？”
甄宝玉点头：“不敢欺瞒太尉，正是家中府宅。”
刘淮也没想到还有这个由头，当即就说道：“最迟明日，我军就会到镇子外扎营。”
这倒不是刘淮有多么高的道德标准，而是因为采石镇根本就不是以城防为目的建设的城池，周围一人多高的土墙纯粹就是为了方便收过往商旅的税金而建设的。
大军居住其中，心理安慰作用远高于实际城防。
尤其靖难大军马上就抵达了，根本不可能跟数量差不多的淮西溃军挤在这里，肯定是要另立营寨的。
然而听闻此言，甄宝玉却是慌忙摇头：“太尉……我，我不是这个意思，我只是说，家中阿婶还有弟妹侄子饿得不成了，我回家中找一找有没有吃食，万万不敢惊扰大军的。”
刘淮回头，再次环顾甄家的庭院，虽然已经破败，甚至还有火烧燎黑的痕迹，也可以看出雕梁画柱，也算是豪富之家。
但经历了金军洗劫后，又被宋军溃兵清扫了一圈，能吃的能用的值钱的肯定都已经一扫而空了，哪里还能找到能填肚子的食物？
“管七郎。”刘淮叹了一口气：“拿一袋子谷子来，再盛一碗饭。”
甄宝玉愣了一下，随即就想大礼相拜，却被刘淮一把抓住了胳膊。
片刻，管崇彦左手提着一袋小米，右手端着一碗半稀不干还夹着生的大杂烩，递到了甄宝玉面前。
甄宝玉慌忙接过，将那袋子小米绑在肩膀上，随后端着微微发烫的瓷碗，想要跪下，又担心打翻了这碗好饭，一时间尽是狼狈。
“不是让你端着走的，那袋子小米给你的家人，现在你当着我的面，吃完碗中的吃食。”刘淮正色说道。
甄宝玉似乎想要将这碗饭也端回去，闻言一愣，想要说些什么，却在刘淮的逼视下不敢言语，只得端起碗吃了起来。
一开始，甄宝玉吃得还比较慢，后来干脆狼吞虎咽起来，不过片刻，就将碗都舔干净了。
“你家中长辈呢？如何让你一个半大小子来找吃食？”虽然猜到答案，但刘淮还是出声询问。
甄宝玉微微一愣，语气变低：“都没了，一家百口，都没了……”
“都没了……”喃喃自语几句后，甄宝玉语气哽咽，流出泪来：“金贼杀了许多人，病死几人，饿死几人，逃了几人，现在只有一个阿婶，两个弟妹，一个侄子躲在破庙里……”
刘淮再次叹气。
面对过了这么多的人间惨事，他原本以为自己已经心如钢铁了，但真的事到临头，还是有恻隐之心。
但想要救这天下，难道不是应该凭着这恻隐之心去做吗？
而若是连几个人都救不了，又如何能救天下呢？
“你的婶子，若是能洗一些衣物，作一些针线活的话，就让她来军中做活。即便无甚银钱，也总会有一顿吃食，总会有遮挡雨雪的地方。
现在太乱了，你也很难找到赈济，而我军的军粮也是有限的，只能用辅兵的名义，将你们吸纳进来。”
刘淮诚恳说道：“我知道你担心什么，但我实话说与你，我靖难大军都是山东良家子，家中有田有业，而我军赏罚分明，断不会有什么腌臜事。”
甄宝玉连连点头，却明显是不敢得罪刘淮，而不是相信了刘淮的言语。
刘淮见状，也不强求，直接摆了摆手。
甄宝玉扛着布袋，擦着眼泪，千恩万谢的离去了。
(本章完)