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与开赵交谈片刻，大略互相了解完对方形势后，刘淮就让张白鱼暂时替代自己掌军，他则迈步走向马厩，牵起战马召来几名亲卫，一起向西北那片山区而行。
沿着丘陵间的小道上行了大约七八里，才看见一座光秃秃的石头山，山下有一座几乎已经荒废到只剩下断壁残垣的村落。
且说山东丘陵地带，有许多类似的石头山，山上几乎寸草不生，更别说长树了。
原本刘淮想要在这种石头山上立个小营，但实地勘察之后才发现，这种石头山比街亭那座山还要坑，别说根本打不出井水，上下不便，就连建立营寨所用的树木都得从山下运。
要真的在石头山上立营，那刘淮就成了比马谡更大的笑话了。
“敢问是忠义军刘大郎君吗？”
靠近村落后，有几人从断壁残垣之后闪出身来，为首的一名虬髯大汉迎了出来，扬声询问。
刘淮翻身下马，同样迎了上去。虽然他的几个侍卫依旧端坐马上，手甚至还搭在兵刃上与虬髯大汉带来的人相互对峙，但刘淮此举依旧表达了诚意。
毕竟，就算顶盔掼甲，如果被弓弩攒射，那也十有八九落不得好的。
“朱兄，久仰久仰。”
刘淮上前，握住了虬髯大汉拱在一起的双手，朗声大笑：“我早就听沂水大豪们说过，沂水上游还有个朱天寿朱三郎，武艺超群，通达明理，今日一见果真名不虚传。”
虬髯大汉被这一连串夸赞弄得一怔，随即同样握住了刘淮的双手：“不敢当不敢当，没想到俺这一点薄名却能被何三爷夸赞，而且入了刘大郎君的耳朵里，属实不敢当。”
两人又互相吹嘘了一番，将彩虹屁拍得漫天响，片刻之后才进入正题。
刘淮并没有找个地方坐下，与朱天寿把酒言欢，而是站在原地，与对方攀谈起来。
“朱三郎，你着急忙慌的暗中联络与我，却又想与我面谈，是出了什么大事了吗？”
朱天寿长长叹气：“不怕大郎君笑话，俺只是个胸无大志的过日子的，本想守着家业安安生生过这一辈子。却不想这兵灾又起，俺虽然是土豪，却依旧难以避免破家灭门，思来想去，也只能依托于忠义军了。”
刘淮点头诚恳说道：“朱三郎说的是，女真人不把汉人当人看，咱们自己却不能自轻自贱，安安心心为女真人去死。”
朱天寿重重点头：“大郎君，俺正是这个意思。但想着就算来投靠忠义军，也不能空口白牙来做，所以俺带来了一个消息，充作见面礼。”
刘淮面色不变：“什么消息？”
朱天寿环顾左右，用眼睛将跟来的黑衣武者逼退，刘淮也有样学样，让依旧骑在马上的亲卫稍稍后退几步。
见状，朱天寿才低声言道：“大郎君，此次来的是武兴军，两万正军，兵分两路，准备沿着沂水与沭河同时南下，扫荡山东南部。”
刘淮听闻此等消息，脸色却依旧不变：“哦？这种重大军机，朱三郎是如何知晓的？”
“俺这种人家，自然也会在县里领一些吏员的职位，俺的九妹夫就是县中主簿，他那日听到知县如此说的。”朱天寿苦笑道：“俺知道刘大郎君信不过俺，因为无凭无据，空口白牙，哪里是说信就能信的呢？但还有两件事还可以佐证一二。”
没等刘淮询问，朱天寿就继续说道：“其一，县中胥吏在拼命征发粮草……不，与其说是征发，不如说是直接抢，他们连稍小一些的良善之家都要抢，哪怕如同俺这般的大户，也只能几千石几千石的送粮。知县说……说要么现在把粮食交出来，要么等到大军一至，由天兵自己去拿。”
说到这里，朱天寿有些愤愤，却是立马恢复如常：“其二，知县前几日派遣主簿，就是俺那九妹夫去县城东面三十里处，沭河之旁征发民夫，只说要立营。却不说要做什么。”
“刘大郎君，这些都是探骑一看便知的事情，俺断不会用一戳就破的事情来糊弄大郎君的。”
刘淮沉吟不语。
如果真如朱天寿所言，金军武兴军来了两万正军，分兵沿着沂水与沭河两条线同时往南打，那事情确实很麻烦。
因为沭河那边只有几千东平军在围攻莒县，而且开赵与明椿二人说起来是东平军，但用脚指头想都明白，他们现在的部队肯定还是过去在山东打游击时的老底子。
称呼他们为义军、民军、匪军都可以，论地理熟悉程度他们自然是一流，但与金国正军作战，开大阵迎大敌，那还是拉倒吧。
而刘淮所率的前军只有两千多人，如何能在堵住沂水通道的同时，将沭河通道也堵死呢？
刘淮的沉默，却让朱天寿以为刘淮对自己不满，不免有些惶恐，不顾两人互相握在一起的双手已经汗津津了，再次诚恳言道：“大郎君，俺知道俺说再多，你为大将都不会因为一两句话而信俺，并把全军上下性命托付于此。
但俺还是要说，此时武兴军还没有来，大郎君不如趁此机会，占领沂水县城以作固守之用，金贼要么攻城，要么就得全军走沭河，那边太窄了，根本无法同时通过两万人马，后勤辎重也只能从更远的地方运送，到时候甚至能不战而屈人之兵。
届时，俺们沂水县上下，愿为大郎君效犬马之劳。”
刘淮心中思量，却是一时间只是微笑以对，并不应诺。
而朱天寿此时心中也泛起凉意，却还是强自言道：“大郎君要速作决断，这七八日内，武兴军的前锋兵马就会到，不用多，只要有一千人，俺们就什么都做不得，只能服服帖帖任女真狗拿捏。
而若是武兴军两万人马全至，到时候沂水县上下就算再心向大宋，却也只能与大宋作对了，甚至俺还要亲自上阵，与大郎君决生死，以换取俺们一家老小的一线生机……大郎君，救俺们一救吧……”
说到最后，朱天寿这名虬髯大汉眼中泛起泪水，竟然有泫然欲泣之感。
刘淮见火候差不多了，刚要说话，眼角余光却看见站在右侧断墙之后的黑衣武者端起了一把上好弓弦的撅张弩，并指向了自己。
(本章完)