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“朕从未想过速胜。凉州初定，根基未稳，欲与关中、江南争锋，尚需时日。眼下，李锐与金陵的密谋，不过是两只困兽在笼中互探虚实。他们既想借刀杀人，又彼此提防，焉能同心？此正是我朝可乘之机。”
谢昭眼中闪过一丝精光：“陛下之意，是要静观其变？”
“非但静观，”太生微转过身，背对栏杆，目光落在谢昭脸上，“还要推波助澜。兄长在长安既已散布流言，动摇李锐之心，我们便再添一把火。你即刻命人，以商贾身份，散布消息至关中，言金陵伪朝暗中联络并州牧，欲以并州兵马牵制李锐，令其两线作战。此消息不必真，却要可信，务必让李锐寝食难安。”
“末将明白！”谢昭应道，“此计可让李锐疑心更重，迫其分神应对并州，难与金陵真心结盟。”
太生微颔首，目光重新投向院外：“至于金陵……江南膏腴之地，然内耗已久，兵疲民怨。睿王若真有心北上，早已亲率水师沿江而进，何必假手李锐？他们如今的‘联手’，不过是各怀鬼胎，虚张声势罢了。”
谢昭听罢，眉头微松，似是放下了一丝隐忧。他犹豫片刻，低声道：“陛下，末将还有一事……之前猎场，传国玉玺重现，军民归心，凉州士气大振。然，登基在即，礼仪、仪仗、冕服虽已齐备，但……天下汹汹，群雄窥伺，登基大典是否需更隆重些，以震慑四方？”
太生微闻言，目光微动，似笑非笑地看了谢昭一眼：“谢将军，你觉得，今日的春社祭祀，够不够隆重？”
谢昭一愣，随即回想起方才社稷坛前的盛况：万民齐聚，傩戏震天，山呼海啸般的“万岁”声，至今仍在耳边回响。
他心头微震，低头道：“陛下，末将愚钝。春社之盛，已是民心所向，天意昭然。登基大典，纵不铺张，亦足以震慑四方。”
“正是。”太生微转过身，双手负后，“隆重与否，不在礼器之繁、仪仗之盛，而在民心之归、天命之显。凉州今日之盛况，非金银堆砌，乃是羌汉同心，军民一德。此心，此德，便是新朝立国之基。”
谢昭听罢，心中敬佩更甚，抱拳道：“陛下圣明！末将受教。”
太生微示意他不必拘礼：“明日登基，诸事繁杂，谢将军与韩七、崔先生需多费心。尤其城防、暗哨，切不可松懈。虽说凉州民心归附，但外敌未平，内患未除，稍有不慎，便是祸端。”
“末将谨记！”谢昭肃然应道，随即又道，“陛下，崔先生所拟登基诏书，已送至府衙，末将已命人严加看管。明日辰时，诏书将由崔先生亲宣，昭告天下。另，何娘子处，冕服已最后修整完毕，今日傍晚可送至府衙。”
太生微点点头：“崔先生之才，堪称凉州柱石。诏书之事，朕甚放心。何娘子那边……辛苦她了。”
谢昭垂首，告退。
太生微也沿着回廊下楼。
回廊尽头，是一尊石雕的傩神像，面具狰狞，手中木斧高举，驱逐邪祟。
太生微脚步微顿，目光落在雕像上。
那一瞬，他仿佛看见雕像的面具活了过来，化作一个模糊的女子身影，面容隐在薄雾中，眉眼间带着一种悲悯与威严。
那身影似曾相识，又似从未见过，似是傩母，又似某种更古老的存在。
“傩母……”他心头泛起一丝异样的涟漪。
“天命乎？民心乎？”他自问自答，“无论何者，朕既承此重担，便无退路。”
他转身，继续下楼，渐渐隐入回廊尽头。
……
谢昭走出府衙，春社祭祀已毕，陛下亲自主祭，民心归附，凉州气象一新。
然而，谢昭的眉头却未曾舒展。
方才在社稷坛前，那妇人阿桑抱着病儿求福的一幕，虽让百姓传颂“神君显灵”，却也让谢昭嗅到了异样的气息。
人群中那些稍纵即逝的异样眼神，那些刻意压低的交谈，那些看似无意的推挤，都逃不过他的眼睛。
天下汹汹，群雄窥伺。凉州初定，陛下登基在即，焉能无暗流涌动？
“兄长！”谢瑜的声音从角楼下传来，带着几分急促。
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他快步登上石阶，手里拎着一个油纸包，隐约透出胡饼的香气。
谢昭瞥了他一眼，眉头微皱：“何事？”
谢瑜嘿嘿一笑，将油纸包往怀里一塞，低声道：“方才巡街，果然抓到几个不老实的家伙！在西市傩戏队伍旁鬼鬼祟祟，嘴里嘀咕着什么‘时机已到’、‘趁乱行事’之类的话。喏，人都押在北街暗巷的柴房里了，韩七正带人盯着。你说……怎么处置？”
谢昭的目光骤然一冷，如同寒铁淬火，透着一股让人不寒而栗的杀意。
他转身，走下角楼，谢瑜连忙跟上，嘴里还在嘀咕：“我看这帮家伙，八成是关中或江南来的探子。春社这么大的事，他们不盯着才怪！”
谢昭脚步未停：“不必问来路。凡有异动，皆杀。”
谢瑜一愣，脚步顿了顿，随即咧嘴一笑：“得嘞！走，宰了这帮兔崽子！”
北街暗巷，远离市井喧嚣，巷子尽头是一间废弃的柴房，墙角堆满杂物，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的血腥气。
柴房外，韩七带了十几个精锐亲卫，个个手按刀柄，眼神如鹰，封锁了巷口。
柴房内，五个被反绑双手的男子跪在地上，衣衫破损，脸上带着淤青。
谢昭推门而入，门轴吱呀一声。
他的身影在火光中显得格外高大，玄色甲胄仿佛吞噬了光线，唯有腰间佩剑的寒光一闪而过，刺得人眼生疼。
谢瑜跟在他身后，脸上还带着几分吊儿郎当的笑意，手里却把玩着一柄短匕，刀锋在指间翻转。
“说。”谢昭站在五人面前，“谁派你们来的？意欲何为？”
五人中的为首者是个瘦削的中年汉子，脸上有道刀疤，眼神阴鸷。
他抬头看了谢昭一眼，咬牙道：“我们……我们只是路过的商贾，凑热闹看春社，没……没干什么！”
谢昭的目光如刀，缓缓扫过五人。
他们的衣衫虽是商贾打扮，但手掌上的老茧……
他没有再问，拔出佩剑。
剑身出鞘，柴房内的空气瞬间凝固。
“最后一次。”谢昭的声音平静得可怕，“说。”网?址?f?a?b?u?y?e?i???u?w?è?n???????２????????ｏ??
刀疤脸的额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着，却依旧咬紧牙关：“我……我们真不知道……”
话音未落，谢昭的剑已挥出。
寒光一闪，血光迸现。
刀疤脸的头颅滚落在地，脖颈处的血喷涌而出，溅在旁边的柴堆上，发出嗒嗒的声响。
尸体倒下，砸起一小片尘土。
其余四人吓得魂飞魄散，齐齐发出一声惊叫，身体不由自主地向后缩，