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绳索勒得手腕渗出血来。
“下一个。”谢昭的声音依旧平静，剑尖低垂，血珠顺着剑刃滑落。
“我说！我说！”旁边一个年轻些的男子崩溃了，声音带着哭腔，“我们……我们是顺阳王府的人！奉命来探查凉州虚实，趁春社人多，散布些流言，说……说新帝是妖人转世，非天命所归！我们没想别的，真的没想别的！”
谢昭的目光未动，剑尖却缓缓抬起，指向那人的咽喉：“流言？还有呢？”
年轻男子吓得几乎瘫软，语无伦次：“还有……还有，找机会挑拨羌人和汉人，趁乱……趁乱刺杀几个羌人头领，嫁祸给城防军，激起民变……我说的都是真的！求将军饶命！”
谢昭的眼神更冷了，像是寒冬的冰湖，没有一丝温度。
他没有再问，剑光再次一闪。
年轻男子的喉咙被一剑洞穿，鲜血喷涌，瞪大的眼睛里还残留着惊恐，身体软软倒下。
柴房内的血腥气更浓了，火把的光芒仿佛都被染红。
“兄长！”谢瑜在一旁低声道，“这家伙招了，要不留个活口，问问细节？”
谢昭头也没回，冷声道：“不必。天下除陛下之外，皆是敌人。顺阳王府也好，金陵伪朝也罢，抑或并州、幽州，谁来都一样。既敢踏足凉州，便无须问来路。”
他转过身，目光扫过剩下的三人。
那三人早已吓得魂不附体，牙关打颤。
其中一个满脸胡茬的汉子更是抖如筛糠，语无伦次地喊道：“别杀我！别杀我！我……我什么都说！我们还有人，藏在城东的客栈，假扮成西域商贾，带了毒药，打算……打算混进社火队伍，毒杀城防军的马匹！饶命啊！饶命！”
谢昭的剑停在半空，目光微微一凝。
他看向谢瑜，沉声道：“城东客栈，带人去查。活口不留。”
“得令！”谢瑜咧嘴一笑，短匕在手中转了个圈，快步奔出柴房，招呼外面的亲卫：“走！城东客栈，一个不留！”
柴房内，谢昭的目光重新落在那胡茬汉子身上。对方以为自己招供能换条活路，眼中刚燃起一丝希望，却见谢昭的剑毫不犹豫地落下。
剑光如电，血光再起。
胡茬汉子的头颅同样滚落在地，眼中还残留着最后一丝惊愕。
最后两人彻底崩溃，一个直接吓得昏死过去，另一个则涕泪横流，磕头如捣蒜：“将军饶命！我们真是小卒子，只听命行事！求您……求您开恩！”
谢昭没有再说话，剑锋一转，接连两剑，干净利落。
柴房内只剩一地尸体，血腥气浓得呛鼻。
火把的光芒摇曳，映出谢昭冷峻的面容。
他收剑入鞘，转身走出柴房：“清理干净，勿留痕迹。”
韩七站在门外，早已习惯了谢昭的雷霆手段：“将军，城东客栈那边，末将也派人协助谢小将军去了。城中其他可疑之人，已尽数盯上，绝不让他们扰了明日大典。”
谢昭点点头：“春社虽盛，暗流未平。陛下仁德，民心归附，然天下群雄，皆欲置我朝于死地。韩七，城防之事，交于你手。任何风吹草动，格杀勿论。”
“是！”韩七沉声应道，眼中闪过一丝同样冷厉的光芒。
谢昭带着几名亲卫，沿着北街暗巷返回府衙。夜色渐浓，巷子里只剩几盏昏黄的灯笼摇曳，投下斑驳的光影。
路过一处巷口，他忽地停下脚步，目光如电，扫向巷角阴影处。
一个身着灰布衣裙的丫鬟正站在那里，手里提着一个竹篮，篮子里装着几块社糕和一小坛酒，似是刚从市集回来。
她低着头，身体微微发抖，显然是被谢昭吓到了。
“何人？”谢昭的声音冷硬。
丫鬟吓得竹篮差点落地，连忙跪下，声音颤抖：“回……回将军，奴婢是何娘子府上的，奉命……奉命给府衙送些社糕和春社酒……”
谢昭的目光在她身上停留片刻，确认她腰间并无兵器，这才微微放松。
他身后的亲卫上前一步：“将军，此女确是何娘子府上的，末将认得。她昨日还送过针线来。”
谢昭皱眉，目光依旧冷厉，但语气稍缓：“既是何娘子的人，回去吧。夜间勿在巷中逗留。”
“是！是！”丫鬟如蒙大赦，连忙起身，抱着竹篮跌跌撞撞地跑开，篮子里的社糕差点洒了一地。
谢昭看着她的背影，眉头微皱。
他并非怀疑这丫鬟，只是春社之后，城中暗流涌动，让他不得不提防任何一丝异常。
陛下登基在即，凉州看似民心归附，实则危机四伏。
关中李锐、金陵伪朝、并州高氏，甚至远在边陲的羌胡部落，谁不是虎视眈眈？
他心头一股无名火起。
这些跳梁小丑，趁着春社的热闹，妄图在凉州掀起风浪，挑拨羌汉，扰乱民心，简直是自寻死路！
陛下仁德，恩泽凉州，百姓归心，军心如铁，任何阴谋诡计，在这股大势面前，都不过是螳臂当车！
他握紧剑柄，指节微微发白。
根本不必问。
是谁都无所谓。
天下除陛下之外，皆是敌人。
谢昭深吸一口气，压下胸中的杀意。
……
巷子深处，那名灰布衣裙的丫鬟跌跌撞撞地走着，手里的竹篮早已歪斜，篮中的社糕散落了一地，春社酒的坛子磕在地上，酒香弥漫开来。
她叫阿翠，是何娘子府上的二等丫鬟，平日里负责跑腿送物，嘴甜手巧，颇得何娘子信任。今晚奉命送社糕和春社酒去府衙，本是寻常差事，却不想撞上谢昭那尊杀神。
对方眼中的寒光，似能直刺人心，让她至今心跳如擂鼓，双腿发软。
她扶着墙角，喘了几口气，强迫自己镇定下来。
巷子尽头隐约可见何娘子府邸的后门，门上的铜环在月光下泛着幽光。
她咬咬牙，抱紧竹篮，快步朝后门走去。
何娘子的府邸坐落在姑臧城东，占地不大，却精致雅洁。
院内一株老槐树枝繁叶茂，遮住半边月光，树下石桌上摆着针线筐，旁边一盏油灯燃着微弱的火光，映出何琴的身影。
她一袭素青衣裙，乌发松松挽着，手中持针，正低头在一块白绫上绣着什么。
针线在灯下穿梭，动作行云流水。
春社热闹早已散去，城中百姓多已入眠，府邸内更是静得落针可闻。
唯有何琴的绣针，偶尔发出轻微的沙沙声。
她绣的是一幅傩神图。
傩神的轮廓已初具雏形，头戴山神面具，手持桃木杖，袍服翻飞，似在起舞。
面具下的眼神虽未绣出，却已透出一股威严与慈悲，令人不敢直视。
傩神身后，隐约可见社稷坛的青铜大鼎，鼎口