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黾池一战后，张方在黾池县南扎营，堵住了宜水河谷，彻底封死了宜阳守军北上的道路。
到了此时，双方的角色似乎颠倒过来了。张方作为进攻者，一直坚守不出，而身为防守者的刘羡，却屡次设计上前挑战。张方的谨慎确实是不漏破绽，哪怕刘羡反过来设计，无论是他主动派人上前叫阵，又或者以小股部队上前诱敌，但张方就是岿然不动。
他已知道了刘羡的虚实：虽然在整个战役的发起和策划上，刘羡要更加优秀；但在临阵指挥上，双方其实是在同一水平；而在战略局势上，眼下则是张方占据了主动。
考虑及此，张方便向司马颙遣使道：“刘羡小戆，颇能用人，长沙王以其为帅，不至于速败。然其天时不助，势单力孤，却妄想倒行逆施，终不能成大事。先待其肆意东向，暂逞威风，露其腹心，我可批亢捣虚，一击擒之！”
他是打定了主意，只要等到征北军司开进洛阳，刘羡必不可能长时间在此驻守。到那时，主动挑起战争的征西军司一方，反而可以坐山观虎斗。北面的战事不断加剧，西面的防御自然会越来越薄弱，薄弱到一定程度后，突破关防，一击建功，就变得极有可能了。
刘羡当然也明白他的打算，但却没有什么办法。他现在总算也体会到了几分当年齐万年的无奈了，在一个劣势的局势下，你手上的选择就那么多。你明知道对方会怎么做，对方明也知道你会怎么做，可双方实力的平衡，使得局势只能如此发展。
在短期内拿不下西军的前提下，禁军想要取胜，便仅剩下一种办法。就是在西军突破新安、防线之前，先率军击退北军，而后再回军击败西军。但这可能吗？
可无论如何，他也没有别的选择了。
果然，北军越过黄桥之际，司马乂发来消息，令刘羡暂时放弃与西军的对峙，领大部返回洛阳，商议对北的应敌之策。
两日后，刘羡率军返回洛阳，百姓们已经被动员起来，进入了临战状态，一部分被征用到洛阳城外，正在道路上四处挖掘堑壕土垒，一部分人在城中修建土垒，木料和石块源源不断地往皇宫中堆送，已经垒成了几座小山，武库中的辎重，太仓中的粮秣物资，也都用小车拖着，塞到了一些空闲的宫殿里。
而此时的司马乂也没有再住在骠骑将军府，他领着幕僚们住进了尚书省，有事直接于省中计议，也免得来回跑来跑去。
刘羡一到，司马乂就立刻召集军议，讨论接下来要进行的战事。
在经历了司马颖的刺杀后，司马乂脸上多了一道极长的伤痕，从鼻梁一直延伸到鬓角处，极为可怖，同时也衬得他气质愈发凶悍。使得他未开口前，房内极为肃穆，幕僚多不敢言语。
见人都到齐后，司马乂终于开口道：“根据消息，这次成都王以陆机为帅，统兵过二十万，号称百万，前来与我军对垒，我该如何应对？”
他的声音极为疲惫沙哑，而大部份人听到这个消息，则都惧怕得不敢说话。司马乂想先知道朝中官僚们的意见，于是就先问司空司马越。
司马越谔谔良久，回复说：“在下不懂兵事，殿下但有所令，无非我等去做就是。”
于是司马乂又去问西阳王司马羕，司马羕亦胆怯，他喉头上下滚动了好半天，方才吐露心声说：“骠骑，何必在洛阳待着呢？刘镇南那边不是刚刚斩杀了李辰吗？我们携陛下南下荆州，去投奔他不好吗？”
这也是最近传来的消息，虽然北面的局势极为不好，但襄阳之战后，荆州的战事已经走向全面好转。李辰渡江南逃之后，刘弘发兵追击，在山林中周旋月余，成功将其追斩。李辰既死，刘弘乘胜收复失地，荆州的复汉军顿时转弱，其势力逐渐往扬州、江州衰退。
司马羕见对方来势汹汹，便想到荆州避其锋芒，这是正常人的想法，其余人虽没有立刻附和响应，眼神中也多流露出赞许。
但司马乂闻言，立即露出极为不满的严厉神色，看了司马羕一眼后，又转过头去问苟晞，说道：“道将，依你之见，我们应不应该去荆州。”
在场这么多老臣，他却问一个齐王残党，用意可想而知。苟晞当然知道自己胆敢言退的后果，立即扬声说道：
“殿下，所谓英雄造时势，时势造英雄。这几年，政变迭起，辅政屡乱，天下州郡，无不因朝廷暗弱，生出割据之心。眼下这个局面，二王反叛，挥师进京，全天下的人都在关注此战的结果，以此来见风使舵。”
“一旦殿下示弱，全天下的人都会落井下石，我们去荆州，恐怕也不能抗衡天下。”
“反之，若我们迎难而上，力克强敌，全天下的人都会奉公守法，不敢产生贰心。”
这个回答令司马乂非常满意，他指着苟晞道：“好一个苟道将，说得好啊！不入虎穴，焉得虎子？！我们想要平定天下，岂能畏贼远避？”
司马乂的态度已经非常明显，其余百官自然也非常识趣，立刻出声附和。哪怕面色煞白如羊玄之，此时也强自振作，恭维司马乂道：“骠骑百战百胜，有神武之资，成都与河间二王，不过是跳梁小丑，何能兴风作浪？骠骑苦心捍卫江山社稷，自有祖宗神灵保佑，必能胜利！”
至此，这段表忠心的阶段总算是渡过去了。司马乂这才将目光放在刘羡身上，对他问道：“府君，眼下北军气势汹汹，依你之见，有何对敌良策？”
他的话语有些生硬，全无以往的诚恳。刘羡知道，这是因为他接连遭遇背叛，心力交瘁，对谁都不敢全心信任了。
刘羡也理解司马乂，对此并不在意，平心分析道：“殿下，依我之见，此战宜快不宜慢，我军应该离开洛阳，趁征北军司立足未稳，主动向征北军司挑战。”
司马乂闻言，颇有些意外，因为在他看来，不妨利用洛阳周遭的山谷地形，节节抵抗，逐步削弱敌军的力量，然后就地反击为好。因此他才号召民众，在城池周遭广修堑壕，待敌精疲力尽后，再图绝地反击。不料刘羡竟然要放弃地利，主动与其挑战。
刘羡看出他的疑惑，解释道：“殿下，如果只有河间王，我们还能在洛阳守一守，可面对成都王，是绝对守不住的。河南有多少官员北投于他，和他有千丝万缕的关系，他只要稍稍收买人心，说不定便煽动内乱。”
“而且苟道将也说了，对方到底人多势众，防守反击，本来就是一种示弱，仍会使局势朝不利于我们的方向发展。”
这只是一个原因，刘羡还有一个原因没说：若在洛阳固守，狂乱的会战会使得这座城市化为飞灰，也为百姓带来极为深重的灾难，这是他不想看到的。
司马乂倒不在意这些，他现在只想取胜，便问道：“可对方到底人多势众，我们这么去迎战，能获得胜利吗？”
刘羡笑了笑，在得知北军将至的消息后，他一直在思考这个问题，此时有条不紊地说道：“殿下，人超过一定数字后，是负担而不是优势。自韩信之后，还从未有人能领兵二十万而指挥自如的，哪怕是曹操也不能。我相信陆机有才，但这个问题，是他解决不了的。”
“只要我们全军出击，挑动北军部分人出战，击垮其中一部分人，乘胜逐北，那一切就大有可为！”
可无论怎么说，这都是极其赌博的做法，在场众人听了，多面露惊诧恐惧之色，继而将目光投向司马乂，等待他的决断。长沙王低头沉思，一时不答。
“那陛下该怎么办？留在宫中，恐怕不保险吧！”上官巳于一旁插嘴道。
刘羡正想回答，但司马乂此时已下定决心，说道：“可以将陛下与皇后带入军中，我们护卫左右，正好大张旗鼓，告诉他们，我们才是朝廷正朔！”
言下之意，是他同意了刘羡的建议，要带兵离开洛阳，与北军进行决战。
这是个惊天动地的决定，仿佛将所有人的性命都系于这一线之间。大部分人都为之彷徨犹豫，不知道自己的命运将何去何从。
祖逖此时站出来说：“贼军虽携大众而来，到底不得民心。骠骑可以向天下发号施令，若有勤王者，皆可封侯，必有人响应！”
司马乂又拍手道：“好！我这就一齐去向陛下请命！”
说罢，他立刻领上群臣，一齐去太极殿拜见天子。天子此时正在殿中斗狗，听说能够离开皇宫，出去见见世面，他喜形于色，连声说道：“好！好啊！宫内烦闷，我要多在宫外看看呢！”一旁的皇后羊献容闻言，只是默然不语。
于是司马乂领天子出宫，转入宣武场，同时召集百官诸公，尽入军中。按照刘羡建议，一旦各军齐备，他们便将率军离开洛阳，北上河桥。过桥以后，可在温县扎营，主动等待征北军司。
这一战可谓是倾尽所有，洛阳此时的禁军约有八万人，除万人留在宜阳、新安一带，继续与征西军司对峙以外，余下的七万人将尽数随军出征，其中不乏宗王名臣，按权位依次有：
太尉、骠骑将军、都督内外诸军事、长沙王司马乂；
上军大将军、开府仪同三司、侍中、吴王司马晏；
司空、中书监、中领军、侍中、东海王司马越；
安南将军、持节、都督沔南诸军事、高密王司马略；
左骁骑将军、侍中、西阳王司马羕；
左将军、员外散骑常侍、琅琊王司马睿；
散骑常侍、冗从仆射、襄阳王司马范；
卫将军、侍中、开府仪同三司、领司隶校尉、松滋公刘羡；
司徒、员外散骑常侍、安丰侯王戎；
太子庶子、员外散骑常侍、平昌公司马模；
光禄大夫、太子少傅、灵州公傅祗；
尚书左仆射、散骑常侍、西华公荀藩；
尚书右仆射、散骑常侍、兴晋公羊玄之；
御史中丞、侍中、武卫将军、朱虚公刘暾；
秘书监、侍中、安昌公潘尼；
尚书令、侍中、关内侯乐广；
左卫将军、散骑常侍、大鸿胪、侍中、驸马都尉王敦；
后将军、散骑常侍、驸马都尉、襄阳侯王粹；
太子左卫率、散骑常侍、新沓伯山该；
太子右卫率、散骑常侍、同乐伯陈眕；
中垒将军、散骑常侍、弋阳子嵇绍；
太子詹事、散骑常侍、都梁子满奋……
这些人名确实如雷贯耳，大部分的朝中宗亲都加入进来了。里面既有东海王司马越这般的内朝宗王，也有高密王司马略这种即将外放荆州的实权藩王，甚至还有吴王司马晏这般眼睛不能视物的挂名宗王。朝中的三公九卿，算是尽数入军，就为了壮大声势。
但除了刘羡等少量实权派外，军中真正能够真正作战的，还得看诸王府的幕僚以及禁军军官，这里面很多人虽然官位不高，但已然成名，或能力出众，其中有：
河南尹周馥、骠骑参军祖逖、骠骑从事苟晞、骠骑长史顾荣、高密王参军缪播、司隶从事刘琨、司空主簿刘舆、司空参军阎鼎、城门校尉王瑚、羽林监令狐盛、殿中校尉苗愿、中郎将杨瑁、折冲将军曹武、游击将军王堪、骑都尉宋洪、殿中将军上官巳、左将军长史王导、中护军祖纳、太子前卫率缪胤、射声校尉朱诞、由基司马杨篇……
花了差不多一日时间，所有人都聚齐在洛阳城北的宣武场。不只是将士出征，而是天子与皇后共同出行，御驾亲征，连同所有的王公大臣随行。这种场面，别说是三国以来无人见过，就是上溯至两汉，恐怕也无人见过。
当时司马乂已经下令，停止在洛阳城内挖掘堑壕，于是有空的人们都前来围观。
禁军军官们正在场内唱簿点名，黑压压的军士站满了宣武场中的空地，人头好似蚂蚁般数不胜数。深秋时节，树林的树叶都落光了，天空也因此显得晦暗，冷风从光秃秃的树杈中穿过，让人浑身发麻。无论是围观的路人还是被点兵的将士，此时都产生一种错觉，好像死神正在寂静中悄悄凝视着他们，于是他们便保持着沉默，在心中向各种神灵祈祷，希望能够在接下来的大战中逃过一劫。
作为事实元帅的刘羡头戴风帽，在从骑的簇拥中不断穿行于军中各部，以此检阅各部的军容。检阅到襄阳王司马范所部时，襄阳王对刘羡持晚辈礼，然后拍着胸脯保证道：“刘府君，这次大战，我绝不会给您和大人丢脸的。”
司马范之所以这么说，是因为他是楚王司马玮的长子，今年刚刚元服，就遇到了这样的事情。他尚不知道厮杀的可怕，还在为死去父亲的脸面考虑，想借此战洗刷耻辱。听到这句话，刘羡很是感慨，他想说些鼓励的话，又觉得有些空洞，思来想去，最后锤了下司马范的胸口，说道：“要活着回来。”
这么说的时候，刘羡眼光向场外一瞥，可见栅栏之外，一片人海茫茫，无数甲士的家小父老都簇拥在外，翘首期盼着胜利。
此情此景，令刘羡忽然记起一件事：阿萝不久前传信说，她要拉着父辈们一起前来送行。不知他们现在何处呢？于是他来回环顾墙外，结果眼神还未寻到，那些围观的百姓们已经认出了他。继而有人高声欢呼，众人纷纷响应，无穷的声浪顿如涛声迭起，将宣武场包围淹没。
无论在什么样的困境中，只要人还活着，还能思考，胸膛的鲜血还在流淌，还没有断去那最后一口气，人就会相信希望。(本章完)