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再说河北大都督陆机接受任命后，率军正式南征。
在历经了三年的积蓄后，征北军司的实力已取得了长足的增长。在司马冏和司马乂两任辅政的默许下，如今的征北军司，已基本控制了冀州，部分控制了幽州、并州、兖州，遥控平州。积谷练兵以来，其军队的数量，也由讨赵之役时的二十万规模，进一步膨胀到了过三十万。其底蕴之深厚，即使赵骧此前在荆州打了个大败仗，却也无关痛痒。
而此次出征，司马颖仅仅留下三万人驻守幽州、两万人驻守并州、三万人驻守冀州，将足足二十二万大军交由陆机统领。
虽然从兵力上来说，此次南征的规模，并没有胜过当年的讨赵，可整个军队的军容却截然不同。哪怕其中有许多人是新兵，哪怕上层的将帅相处并不和睦，但众人都承认一个事实：无论是在士兵的素质，在军纪的管理，还是在营垒的修建上，征北军司皆有了肉眼可见的提升。
尤其是在精神的塑造上，征北军司可以说是焕然一新。
临行之前，为让成都王宽心，陆机曾为司马颖演武：他在演武场上一声令下，锣鼓响起，上万士卒随军令而行，皆井然有序，不见闲散；稍后演练阵法，先后布下武侯八阵，阵列变换，流转自如；最后鸣金收兵，各部很快回归原位，方阵严整如初，期间并没有表现出任何疲惫之态，更重要的是森然肃静。
司马颖对此非常满意，他还记得当年讨赵的时候，征北军司的大军总是乱哄哄的，不成样子。一旦出了什么意外，没有小半个时辰，根本不知道详情，更别说调解了。赵王军前来斫营，即使依托营垒工事，也很难组织防御，最后还是常山军前来解围。现在来看，征北军司总算有了当年常山军的模样了。
观看的民众对此也都相互议论说：陆都督治军严厉，今天的情形，他们还从未见过，想必南下征战，一定能获得大捷吧！
但也有一些少数不同的声音，如前来探望养父的匈奴人刘曜在观看了这次阅兵后，便偷偷地对其养父刘渊说：“一时的严整是最好糊弄的，这些养尊处优的河北良家子，没有打过什么大仗，在邺城装装样子，自然还能凑合。但要上了战场，面对真正的虎狼之师，他们还能维持吗？”
刘渊并没有参加此次的南征，他对邺城的政治斗争也不加评价，反而更关注天下的局势，他对刘曜感慨道：“司马氏如此手足相残，亡国不远了，看来要不了两年，我们便能重获自由了。”
他又联想到江南的复汉军，喃喃自语道：“江南叛军虽然遇挫，可声音如此之大，是否意味着人心思汉？”这般沉思下，刘渊令刘曜返回西河郡，在离石联络匈奴五部父老，收纳物资，深积粮秣，广造箭矢，以备不时之需。
对南征同样持悲观意见的，也不只有刘渊、刘曜，陆机的同乡好友，孙惠，同样也不支持南征。
孙惠乃是孙吴宗室之后，孙贲之曾孙，颇有文武之才，讨赵之役时曾受齐王司马冏重用。司马乂政变之后，他北上投奔陆机，尽说洛中实情，又为司马颖拔擢为参军。可在得知陆机受封河北大都督后，他私下里面见陆机，极力劝说他推辞：
“士衡，盛极而衰，慧极必伤，我等南来之人，能得重用已是不易，再做全军统帅，必遭河北人嫉恨，如此率军打仗，岂非自踏绝路？”
陆机则苦笑道：“殿下如此重用于我，我若首鼠两端，难道就不会被人陷害吗？”
他继而正色道：“我已经没有回头路了，从北上邺城开始，我要么如父祖般声震天下，要么死于一旦，贻笑万载，没有第三条路可选。这一仗，我必须取胜！”
陆机便是抱着此种心态担任河北统帅的。他为了确保全军的纪律，的确是战战兢兢。军中大小事务，上至管理全军的后勤补给，下至规范军中的营墙修建，乃至于普通士卒违纪的鞭笞处罚，都无一例外，亲自过问。于是二十余万大军南下启程，军势既如大河奔涌，又如山林徐行，沿路数百里鼓声不绝，旗帜如云，可谓极盛。
世人皆说，征北军司设立已有数十载，可军容如此雄壮，恐怕还是第一次。
而此前论起北军才俊，也可谓是人才济济。虽说如今卢志政斗失势、刘渊恢复幽禁、赵骧生死未卜，然齐王一党覆灭后，不少人北投邺城，这使得军中后进不减反增，更为可观。除去如今身为平原长史、河北大都督的陆机外，知名的还有：
冠军将军牵秀所部；中护军石超所部；中军师王衍所部；冀州刺史李毅所部；小都督孟超所部；中领军贾棱所部；龙骧将军王彦所部；北中郎将董洪所部；征北军司陈植所部；安平太守诸葛玫所部；安北军司应詹所部；征北参军邵续所部；安北参军戴渊所部；平北参军孙拯所部；平北军司陆耽所部；建威校尉王阐所部；讨逆校尉郝昌所部；厉远护军公师藩所部；折冲护军蔡洪所部；镇远护军杜育所部；轻车护军邹捷所部；昭武护军刁协所部；广平都尉诸葛诠所部；清河都尉蔡谟所部；赵郡太守汲桑所部；魏郡都尉王育所部；汲郡都尉王长文；大将军司马杜毗所部；成都国郎中令杜烈所部；鲜卑都护乔智明所部；牙门将步熊所部；牙门将李志所部；骑都尉张延所部等等……
总体来看，在陆机的安排下，成都王还是重用了一些陆机的同乡，如孙惠、孙拯、戴渊等人。有了这些吴人做帮手后，陆机可以稍稍抑制一些军中河北人的势力，再加上些许中原士人作为平衡，只要手段得当，加上司马颖全力支持，想来也不至于令军队无法统治。
当然，这无法阻挡河北士人们私下议论，认为他此前并未打过一仗，怎能统领如此大军？陆机对此心知肚明，可在他看来，这不过是庸人之论。他父亲陆抗在寿春之战前，他祖父陆逊在襄樊之战前，又何曾打过胜仗呢？
陆氏一族，从来都是平日蛰伏，直至临危受命，力挽狂澜。而早在陆抗去世之际，陆机十四岁时，他便在东吴继承父业，担任牙门将，领兵六载，勤于练兵，论其从戎生涯，要远比常人早得多，这又哪是这些河北人所能知晓的呢？
不过在出兵之后，陆机遭遇了一件异事。
秋冬之际，本该是北风凶猛的时节，可他率军离开邺城时，南面突然刮来了一阵好大的风，风吹尘沙，铺天盖地，令南行的兵士们睁不开眼。
一时间，他们用布巾捂住口鼻，战友们相互紧紧倚靠着，等待这股狂风吹过去。昏暗之中，他们听见所有的旗帜在狂风中飞舞，发出的声音理解无比，好似有神龙在头顶呼啸。这狂风是如此有力，不只令他们来回摇晃，更是让耳边纷纷传来“咔嚓”“咔嚓”之类的脆响声。
等大风过去，北军士卒松开布巾，睁开眼睛，清扫身上的砂砾。他们这才愕然发现，这一阵不期而至的狂风，竟然将大军的旗杆吹断了。幡旗七倒八歪地倒在地上，好似落叶纷纷，这些旗帜中间，竟还有属于陆机的帅旗！
这实在是不祥的预兆，士卒们对此议论纷纷，说：“风自南来，压倒北军，是否意味着北军会为南军击败？”这言论流传得很广。
陆机则对此心生厌恶，便张贴布告说：“此乃吉兆，所谓云从龙，虎从风，行军南下，遇风云盖顶，当是有飞龙在天，庇佑我等。而摧断旗帜，是说此战过后，我军将换上黄龙幡啊！”
这么解释过后，军中的争论才小了起来，但陆机是不是真的这么想，那就不为人知了。
大军主力南下先行抵达朝歌后，陆机并不急于进军，而是派石超作为先锋，率先开进河内郡武德县，探查河南的具体消息。同时令孙惠督运后勤，利用大量漕船，将第一批粮秣运送至枋头一带。
此时恰逢黾池之战结束，刘羡率军留在新安，而司马乂正动员城中百姓，建造大量的防御工事。石超对此的判断是，在河北大军进一步开进后，洛阳禁军可能会放弃新安，返回洛阳，依靠邙山与洛水的地利进行固守。
陆机收到石超的军报之后，立刻召集诸将僚佐，商议下一步的行动。
牵秀急于立功，抢先说道：“既然贼军想要困守孤城，我们便不能再迟疑了，必须抓紧时间，趁长沙王工事不备，早日攻破洛阳！”
“都督，我愿为先锋，先去抢占河桥！若我军能控制河桥，继而顺利过河，占据邙山。以我三倍兵力之优势，与长沙王展开对阵，以众凌寡，大有胜算！”
其余人也多持此相同想法，如董洪说：“阻拦我军的，与其说是敌军，不如说是大河。只要我军能够过河，到时广发檄文，号召京畿义士诛杀贼党，待他内乱一起，我军再率众前逼，决死一战，长沙王将无计可施，就算刘怀冲再能征善战，又能如何呢？”
因此，大部分人都主张陆机迅速东进，趁司马乂反应不及，夺取河桥。
孰料陆机听完众人议论后，却并没有立刻表态，沉思片刻后，他莞尔一笑，不徐不疾地反问道：“我试问一句，诸君以为，刘羡与长沙王这两人，是否是庸才？”
众人一时不答，这是个非常简单的问题。刘羡与司马乂皆是公认的奇才，尤其是刘羡，在经过了洛阳残酷的五轮政变后，还能依然屹立不倒，官职越做越大，这是常人无法比拟的。
故而陆机说道：“既然是诸君能想得到的东西，莫非长沙王与刘羡会想不到吗？我王与长沙王决裂，差不多已有半个月了，他莫非不知道我军即将南下？”
“因此，他们若是打算在城中固守，此时就应该烧断河桥，拖延时间，使我军不能迅速渡河。”
“可对方却没有烧断河桥，这到底是何用意？”
众人闻言，皆陷入深思，陆机也不卖关子，果断点破道：“以我对刘羡的了解，他历来的作战主张，就是与其受制于人，不如主动出击。我料定他会主动渡河，引诱我出击决战！”
乍听此言，似乎不符合常理，可诸将面面相觑间，仔细一想，又觉得似乎确实如此。一旁的李毅问道：“这岂不是好事？长沙王要渡江来送死，我们以逸待劳，不是胜算更大吗？”
陆机摇首道：“何必如此？对方现在锐气正盛，我们直接在河内的平原上开战，胜算最多只有六成。想要扩大胜算，应当先避其锋芒，待其气衰。”
这只是一部分理由，陆机还有一些话，不好说开。诸将人心不合，不只是有许多人不服从他这个统帅，哪怕是同僚之间，中原人、河北人、吴人都相互敌视，在战场上极可能出现一方有难，友军旁观的景象。在这种不利因素下，一旦全军决战，胜算说六分都说多了，其实最多只有四分。
可众将闻言，多露出不以为然的神色，孟超更是公然说道：“大都督说得什么话？三打一，还只有六分胜算，莫非要我们这么多人落荒而逃吗？”
陆机微微摇首，说道：“我只是要避其锋芒，另有计划罢了。”
他以食指指向地图，在河内郡的平皋县点了点，同时又点了点荥阳郡的敖仓，在两者间划出一条线来，然后说出计划的第一步：“我要在平皋县和敖仓之间，搭建一座浮桥，从此处过河。”
然后手指西移，按在虎牢关口，说了第二步：“长沙王如此倾巢而出，我们偏不与他决战，反而占据虎牢关，从此处开进河南郡，但不要急于进军。”
陆机再用另一只手，点了点豫州的许昌，说出第三步：“我已经传信于范阳王，若他不率军同来讨伐长沙王，我们就将先讨伐于他！他怎敢不来？”
他将两只手合并于虎牢关前，表明计划的第四步：“然后我们可汇聚三十万大军，在巩县与偃师之间，诸位可率部与敌军轮战，赢则有功，败则无过，重在江水拍山，绵绵不绝。”
陆机最后总结自己的计划，一字一顿地道：“纵使诸位不胜，亦不要紧，但我要用无尽人力，刀刀入肉，放干禁军心血！”
诸将闻言，皆不能否决，于是聚拢船只，两端以大木函盛石，营造浮桥。此地河情平缓，不过短短三日，新河桥便造成了，河北大军由此渡过大河，兵临成皋关下。
此时的成皋关不过有守军百余人，他们见北军旗帜连天，铠甲映日，军容之盛，无以复加，便纷纷弃关而走。陆机由此占据成皋关，并在此地安营扎垒。
成皋关与洛阳之间，不过有四十余里，正常行军一日可到。中间共有偃师、巩县两座城池，而且全无守备，几乎是两座空城。
(本章完)