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太安四年（305年）的正月庚午，刘羡一行人，从定军山出发，正式踏上米仓道。
此次刘羡出行，随行的人物不多，依旧只有百余骑，但多是刘羡看重的亲随。除去一直伴随左右的李盛与诸葛延之外，还有发小郤安与张固，族兄弟刘玄、刘贺，自己的长子刘朗，以及新招揽的一些汉中士子，如阎绩、苏本、张燕等人。
其中最特殊的，还得属耿会几个老人。与河东的那些遗民相比，他们是真正土生土长的蜀人，也是随王富在益州试图复国的人。
这几十年来，他们四处展转，居无定所，不仅乞食于山林之中，更用双脚亲自丈量了巴蜀与秦陇，可谓是用一生在追逐一个幻影。漫长的岁月中，他们一度以为要走投无路，消亡在历史之中，却没想到竟还有得偿所愿的一天。因此，哪怕已经年近七十，年老体衰，耿会等人依旧坚持要随刘羡一同上路，亲眼见证这一切。
离开前，刘羡依旧把汉中的政务交给李矩。因为新春已到，他叮嘱傅畅、陆云等人好好开展今岁的春耕。所谓一年之计在于春，这是他占据汉中的第一个春天，刘羡希望今岁的一切都能顺利进行。
不得不说，巴蜀的春天是要比关中要来得早一些。在汉中，冬日的汉川并没有封冻，积雪也要比关陇浅薄许多。刘羡出发的时候，两岸的积雪已经开始融化了，雪水浸透下，泥土湿润，从中破出点点嫩绿。原本枯树开裂的枝干树皮中，如今也冒出朵朵花苞，让人心情愉悦。
他们先是坐船至南郑，然后从南郑抵达汉川南岸，找了几名当地的猎人做向导后，一行人开始沿池水向南而行。南行三十余里后，左右山川渐渐收缩，远处横亘的米仓山与巴山也渐渐靠近，愈发显得巍峨壮观，其山顶真如直插云霄，茫茫云海在上方聚集，将山顶的情形都隔断了，人在山下，根本分不清楚哪里是云，哪里是积雪。
向导们起初以为，刘羡一行人是要到山中打猎，毕竟此时山中的动物大多刚刚苏醒，是虎豹熊罴最为虚弱饥饿的时候，很多士子都喜好这个时候入山进行春蒐。但听说刘羡是要深入米仓山中，他们就面露难色了。
为首的向导说：“大人，我们从小到大，最多也就是走到孤云岭。再往内走，山林遮蔽，云海翻腾，连方向都不容易辨别，到时候进去容易，出来就难了。”
刘羡不以为然地笑道：“言过其实了，一百年前，这里不是还是米仓道吗？怎么会出不来呢？”
向导委屈道：“您也知道是一百年前啊，一百年没人走到的道，那还叫道吗？”
刘羡拍着这位向导的肩膀，勉励道：“难道世上天生便是有米仓道的吗？几千年前，先人们连老路都没有，他们是靠自己一步一步探出来的，我们为什么不行呢？更何况，我们手中还有一张地图。”
刘羡将自己的地图拿出来给向导们看，他手中的这张不是李密留给他的原本，而是自己临摹的，字迹还很新。向导们也多不识字，是靠经验攀山的，见状颇为嘀咕。但刘羡的自信到底感染了他们，最终也还是答应了继续领路。
不过再接下来，刘羡就会体会到向导们所说的为难之处了。他们继续往南，穿过汉山山脚，再沿着一条不断收紧的山径迂回前行。随着周围山岭的不断拔高，将人的视线统统遮蔽，原本在眼前的米仓山反而消失了，反而是满目的萧瑟林木。还好刘羡手中握有地图，可以根据地标来辨别路径，一般人要从中走的话，若不是等到阳光明媚、天气晴朗，大概八成会丧失方向和时间感吧。
这让刘羡想到了六年前走渭南道上陇的时候，当时也是差不多的场景，虽然地点不同，也能勾勒起对昨日流年的回忆。随渭水攀越陇右山头，见滚滚云海翻腾，那时陪伴自己并肩作战的战友们，如索靖、李含、孟平等人，很多都已经去世了。但他们的音容笑貌，却犹在眼前。
当时的自己是多么单纯，虽然在战场上出生入死，却并不感到恐惧。还自信自己能有无限的机会上阵杀敌，无论是谁出现在自己眼前，都能将对方斩于马下。但现在的自己，每到阴雨时节，右臂的伤口便如针扎一般的疼痛。
也是在这种时候，刘羡更能感受到，在这个无常的世界中坚守自己，是多么难得的一件事情。
在登山路上，刘羡将自己的心得说给刘朗听。刘朗并不明白，他似懂非懂，频频点头。少年不知愁滋味，刘羡自己当年如此，现在的刘朗也如此。
一连走了三日后，一众人跨过近两百里，终于来到了孤云岭。也就是汉中猎人们深入群山，所到的最远之处。在孤云岭脚下，有一块倒塌的石碑，上面堆满了落叶，清扫开来后，便显露出下面爬着苔藓的“米仓道”三个大字。这也算是此处曾经有人来过后，最后的证明了。
往后的山路，其实也无所谓道路了。这里是池水的终点，没有了河谷引路之后，到处都是丛生的灌木与野草，将一切都遮盖得严严实实，看不出哪里有山径，哪里没有。很难想象，这里曾经是一条重要的入蜀通道。但刘羡一行必须从中踏出一条山道来，继续向前。
于是众人拿了斫刀，一面对照着地图的方位前行，一面砍斫周边的林木，并且刻意做下记号，免得自己迷路。如此一来，行动的速度顿时慢了数倍不止，原本众人能一日翻山八十里，到眼下，一日三十里都变得艰难。
他们先是攀至孤云岭的半山腰，找到了一条清澈的溪流，沿着山脊向西迂回六十里。因为其中不时会出现一些古旧的石砖，使得人知道，他们走在正确的道路上。道路越走越高，渐渐接近了一片云海，他们顶着云浪往上，正面攀过一座名叫半边岩的山麓，满山都是山毛榉，锯齿般的叶浪与云浪，似乎将山地分为三个世界。
这算是路上最难的一关了，抵达山顶时，可以看见山林渐绿，头顶七彩虹光，脚下涛声无数。赏心悦目之中，他们再次抵达了另一道山谷，继续西行，继而能看到一条名叫响蒿川的河流，沿着河流再折返向东，来来回回一共兜了十三个弯，数条支流交汇到一起，飞流直下，形成了一道瀑布。
从瀑布石崖边望去，只见群山如阶梯般形成了一道道瀑布，也形成了一弯弯湛蓝璀璨如宝石般的湖泊。根据地图上所写，这便是后世闻名的十八月潭。
此时距离刘羡出发，已经差不多有半月之久了。
这一路上，道路比想象得还要险峻，刘羡本来随身携带了足用一个月之久的干粮，但在爬山路的时候，发现马匹根本负担不起，无奈之下，只好半路舍弃了一些。好在由于太久没人进入的缘故，山中的动物们已经不怎么怕人了，别说什么熊和老虎，就是麋鹿见到他们，也呆呆地站在十几步远的地方，一动不动，好奇地打量着，这使得刘羡得以很轻松地狩猎来补给粮食。
而从地图上来看，刘羡一行已经接近目的地。走到十八月潭，距离地图上的红圈就仅有不到六十里的距离了。接下来只需要沿月潭往东南走，通过宕渠水河谷前行，就能抵达红圈之所在。
此时春天回暖的迹象愈发明显。山间的积雪基本消失了，坡上谷底到处都是绿芽与嫩草，河边的芦苇连成了片，其中零星透露出的波光在阳光下格外耀眼，所谓风和日丽清流甘冽，不外如是。眼见目的迫近，天气晴好，人们原本疲惫的心情一下子就放松下来。
原先大家还有些担心，这张地图是假的，或者带有谬误，但现在看来，所画非常精准，并没有什么错漏。那想必传说中那支依旧残存的汉军，应该也就在这里。
刘羡也保有这种乐观的心态，当夜他就在月潭边休整，先在湖水中做了一番沐浴，然后换上了一身干净整洁的袍服，尽量让自己显得有风度一些。晚上大家围成几圈，用篝火烤食猎来的鹿肉，并议论说，这么多年了，这些人是怎么在这种地方隐藏并坚持下来的呢？
一路上大家真是吃足了苦头，因为要开路的缘故，不仅容易踩空，还容易招惹到毒蛇蚊虫。有好几人被不知名的虫子咬了一口，立马鼓起一个涨红的大包，一连几日都没有消退。刘羡自己也中过招，他下半边岩时，仅仅被一条明红色的长虫爬过右手手腕，爬过的地方就掉了一层皮。猎人们说，这是毒隐翅虫，只是爬过还好，一旦拍死了挤出汁液，腐蚀性极强，半只手都要烂掉。
郤安说：“应该是找了个合适的地方屯田吧，只是他们条件如此艰苦，光靠屯田，能够解决生活吗？”
李盛道：“我家大人或许是和人联络过，做过安排，悄悄给这里送盐送药，只是不知是哪家叔伯？”
诸葛延则道：“那也不对啊，说起来，我们是翻越米仓山过来，所以难以通行。南边沿着宕渠水北上，又不容易迷路，若是再有人带着物资北上，怎么会被人发现不了呢？”
众人也觉得奇怪，想不出道理其中来。刘羡最后感慨道：“不管怎么说，他们坚持下来了，很快我们就能一探究竟，知道是什么详情了。”
次日天一亮，大家整装出发，沿着河谷迅速直行南下。这里山路较为平坦，人们终于可以策马而行，不过两个时辰，也就是在当日的晌午，众人就来到了地图上红圈附近的位置。
放眼望去，此地是一片典型的河谷平原，山脉的起伏在这里稍有停缓，继而形成一个小型的盆地。虽然上面密林成群，但不难发现，若将这些林木砍伐烧耕，足以开拓出十数顷田地，是一块相当不错的屯田筑城之地。
按理来说，这里应该就是汉军藏身之所在。可刘羡一行人放眼望去，哪里有半点人烟？无非就是一些野兔、鹧鸪、狐狸、山猴之类的动物，看见来人就四散而逃。完全看不见有人的踪影。
这让来人们极为奇怪，他们沿着河道在林木中策马又走了十来里，直至把这块盆地走完，偏离了地图上红圈的位置。可别说人影了，就连丁点人存在过的踪迹都没看见。
这不应该啊？可事实就在眼前，以致于人们不约而同地产生了一个很坏的猜想：须知李密做承诺，已经是二十年前的事情了，莫非当年留下来的人，已经死光了，或者逃光了？这并非没有可能，人生有多少个二十年，岁月终究会抹去一切痕迹。
只是大家都不敢把这个猜想说出来，他们望着刘羡，等待主君自己做决定。
刘羡将地图仔细翻看，他确认此地就应该是地图的标注所在，绝无错误。但眼下找不到任何人与线索，这也是一个事实，自己该怎么办呢？
来都来了，绝对不可能空手而归，至少生要见人死要见尸。刘羡心想，自己到底是远道而来，不是这里的地主，或许自己需要用一个信号，让他们知道，自己来到了这里。
于是刘羡带人寻到了一座小丘，收集了一些枯柴还有本地动物的粪便，在小丘上点燃了。浓烟顿时在晴空下飞腾而起，渐渐连通天际。
众人就这样轮流点着烟火，搜索着，对周遭的反应望眼欲穿，可又过了三日，河谷仍然是一点动静都没有，大家多感到失望透顶。这一日夜里，大家的精神终于有些撑不住，就纷纷在篝火旁和衣而眠。就连刘羡也感到非常纳闷，若再没有反应，他也不可能继续在这里空耗光阴，那就只能再做一遍检查，然后带着遗憾返回汉中。
但也就是这一日的清晨，天穹呈现出一种清澈的紫蓝色，花草枝头凝结着露珠，一闪一闪，好似无数星辰，又好似无数眼睛。而刘羡的睡眠很浅，他感受到一阵微微的抖动，然后便从梦中惊醒，他从尚且温热的火堆旁起身，抬头一望，就见一众黑影一滞，随即哗啦啦地围了上来。大概有好几百人，他们手握长刀，身着藤甲，将小丘围了个水泄不通。
其余人也都醒了，他们本能地握刀起身防御，但随后意识到不对，先是回看了刘羡一眼，然后又看向小丘下的人影。
但见下方为首站出一人，用一个很怪异的腔调说了一句话，大部分人有些茫然，完全听不懂是什么意思。
不过刘羡和李盛听懂了，这是巴蜀的方言，语速快且高，对方说的是：“尔等从何而来？意欲何为？若有歹意，不得好死！”
李盛露出微笑，用久违的乡音回答道：“我乃李密之子李盛，奉主公前来履约，不知汉军何在？”
此言一出，顷刻间激起千层浪花。(本章完)