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何攀预判次日会有大雾，晋军远道而来，又要进行歇息，必然缺少防备，于是便用冒突舰进行了一次快进快出的突袭。
虽说出动的兵力很少，但何攀的命令相当明确。他对每艘船的汉军将士下令，一艘船的将士最多袭击两艘船只，而且专盯小船，不要进攻楼船，一过半个时辰，听到号声就迅速撤离。这使得这一次的突袭极为干脆利落，即使身处浓雾之中，汉军也没有一艘船的损失，反而令晋军船只折损近百。
这个战果令汉军将士大为振奋，他们之前没有水战获胜的经验，因此，即使平日训练多次，也总有一些路径上的依赖，想要将水师作为牵制，用陆战来解决问题。如今何攀展示了汉军也能通过水战来取胜的可能，哪怕是浓雾中的突袭，也足以令将士们祛魅，不再对水战产生畏惧心理了。
刘羡也明白这一点，故而他对归来的水军将士大加嘉赏，当日便为他们摆宴，将所有人都列名功簿，并记功一等。
这样的举动果然激起了其余各部汉军的好胜心，毕竟这次突袭中，并没有什么军中的知名将领参加，不过是由何攀临时制定，在后方楼船中坐镇，其子何彰在前方监战罢了。如今这些无名小卒立功在前，诸将当即纷纷请战，要求出水师再战。
这正是刘羡的想法，提升士气已经达到目的，接下来他打算以袭扰的方式，继续积累将士们在水战上的经验。眼下抢先得胜了一阵，晋军士气已泄，而如果汉军抢先表现出积极迎战的一面，他们很难在这种情形下，还能有与汉军决战的信心。
而这恰恰是刘羡想要的效果，他毕竟是兵力劣势的一方，其实也不想进行孤注一掷的决战。现在时间则站在他这边，只要他在荆南经营的时间越久，己方的实力会越强，而晋军的实力会越弱。要达成这一点，他反而不能有任何示弱。
于是他发布命令，楼船暂时不动，但每日可用数十艘中小型战舰进行轮番挑衅。晋军果然被汉军的这股气势吓住了，大部队不敢轻举妄动，只是派些同样规模的艨艟舰上前迎战。这种迎战往往没有什么结果，无非是双方在江面上对射一阵，直到箭矢射尽，射得对方船板上活像落满了松针一般，方才撤走回去，甚少有人员的伤亡。
当然，晋军也不是没有想过设局将战事扩大，他们有时会佯败一阵，想将汉军挑衅的水师引入下游，在下游进行设伏，但汉军的纪律性很强，一旦发现有脱离大队太远的迹象，就会设法返回南岸，而晋军也不敢深追。如此一来，战局果然朝刘羡理想的方向演变，晋军的动作越发保守，并无与汉军决战的迹象。
时间缓慢而坚定地，一日日流逝过去，天气由凉转寒。万物雕敝，天高云淡。入冬以后。江汉地区的山川很快显示出了它与众不同的一面。林木的叶子虽说落了一半，但此间多有翠竹青松，菊花谢了，芦苇枯了，天地间开始结一些稀薄的白霜，反而愈发衬托出两岸的绿意来。
风也渐渐从凉爽适意，开始朝著凛寒刺骨转变。风涛吹过竹海，可见沙头市到石首一线，交战区附近的乡村民家，十室九空，有些是躲避战乱北逃襄阳，更多的则是被抓做了民夫。
南方的人口原本聚集在大江南北，尤其是江陵到夏口一带，本该是荆州最繁华的区域，如今的道路上却罕有人行，倒是时不时可在路边看见倒毙的尸体。这些多是一年前张方之乱所造成的，谁也没想到，才过了这么短的一段时间，此地就又遭遇了规模更大的战事，以致于在江夏引起了大量恐慌，现在此处除去了军队之外，已经基本没有了行人。
这给了王旷很大的压力，荆北本地所供应的粮草，供应七八万人，就已经是极限了，剩下的粮秣，一律要经过下游逆流而上进行转运，可谓消耗极大。可以举例的是，当年孙皓为了便于北伐，自建邺迁都武昌，便在国内激起了相当多的民怨。如今东南要供给十余万晋军的补给，压力只会更大。
故而王旷才派朱伺等人前往江陵，先让应詹等人打个前哨战，只要顺利，后方的军队就一同压上，这样就可以速战速决。可现在，汉军激烈的挑衅行为，倒是让洞庭湖口的晋军主力有些捉摸不定了。
主帅王旷得知水师遇袭的第一反应，无疑是极为不满的，他敲著手中的玉如意，对王敦叱骂应詹道：「朱伺初来乍到，又是副将，不熟悉敌情，受袭不足为过。可应思远到底有何才能？一而再，再而三地败在刘羡手下，不能有所作为就罢了，还不能防微杜渐，为麾下助阵，这样的人，旁人看著就已经丧气了，如何做我军重将？」
王旷对应詹的指责并非无中生有，虽说至今为止，应詹并没有实打实地与刘羡交手过。但他参与战事以来，只要敌军中有刘羡，无论他是后备还是辅攻，甚至是援军，都遭遇了失败。一次两次还好说，从邙山大战到现在算起，应詹已经连败四次了，王旷对此难免怀疑，应詹不适合做军中主将，继而起了临阵换将的念头。
王敦还是惜才的，他听出王旷的意思，极力为应詹辩护道：「元帅此言未免太过苛责了，刘羡从军至今，难逢一败，用这种理由撤换将校，有几人能担当此任呢？应思远在荆南执政，贤闻州郡，军中极有声望，您要是对他有所不满，最起码也要见过他一面，有了名正言顺的理由，然后再做处置。」
就这样，王敦为应詹争取了一个留任的机会，让他将江陵事宜转交给王逊，继而前来巴陵述职。
王旷的脑海之中，还以为应詹是一个清谈之士，不料初次见面，发现其实并非如此。应詹身材不算魁梧，作风也很文雅，但他的两条胳膊很长，手指上有著寻常儒将没有的粗糙茧子，使得他的气质看上去有几分常人没有的质朴与刚健。再看他坚毅的眼神，王旷顿时就知道，此人当是一个极有信念的将领。
面对王旷此前的责难，应詹也不推脱罪责，反而徐徐回答道：「元帅，此前遇袭，确实是在下的疏忽。」
然后他直接向王旷自陈最近采用的一系列善后措施：在遇袭之后，他不仅提高了巡逻的规格，而且还花费重金，向汉军购买遇袭将士的首级，将这些将士厚葬，安抚人心。同时又与朱伺商议，就地征收渔船与漕船，将它们改造成战船，以弥补此前的损失。在应詹到来之前，损失的战舰已经基本补齐。
王旷见应詹不卑不亢，思维缜密，说话极有条理，最重要的是，敢于担责，不禁对此人生出了几分欣赏。换将的心思也就淡了，继而问道：「那照你看来，现在我军西进，能否与贼军决战？」
应詹断然答道：「元帅，如今是十月，天气多是西北风，其实不适合水师大规模作战，若是平常天气，我大军齐出，取胜并不难办。可若是逆风而上，贼军顺风放火，我军将再吞赤壁恶果啊，请您三思！」
这个话题一下令众人惊醒，王旷这才想起来，还有顺风放火这回事。当年周瑜之所以能够取胜曹军，就是因为在赤壁僵持，拖到十二月西北风结束，东南风再起，然后他抓住良机突然放火，令曹操猝不及防。可这种罕见的东南风并非时时都有，秋冬刮西北风乃是常识，就在他们说话的时候，杨叶洲上的树枝摇曳，簌簌作响，人们分明看到，树叶摇摆的方向正是东南方。
正如应詹所言，若是在这个时候展开水战，战舰多了反而不是好事。晋军的战舰越多越密，战局就会从复杂的水战变成一把火的事情。
可如此一来，岂不是说，在来年春天之前，晋军都无法与汉军做正面的水战了？虽说两个月的粮秣，后方还是负担得起，可这与王旷起初的设想差距甚大，一时感到头疼无比。
王澄此时说道：「元帅，这并不碍事，我们原本就不是只打算决战，若正面水师不能进攻，我军便走陆路，转攻夷陵，只要及时攻破夷陵，断去贼军的补给，一样是王师取胜。」
这算是目前唯一的解法了，王旷便又将陶侃招来，询问他的意见。陶侃沉思片刻，对王旷说道：「夷陵并非不落之城，想要攻破此城，难的不在城内，而在城外。如今荆南有数万贼军，随时可作为夷陵援军，若不能设法将其牵制，我军便有内外之忧，围城攻城便难以为继。」
王旷闻言，大概明白陶侃的意思了，他道：「你的想法是，需要我军另出一队人马，南下荆南，吸引贼军主力的注意，为你做牵制，你才能设法破城，对不对？」
「对！」陶侃颔首应是。
话题聊到这里，王旷闭上双眼，一下一下用玉如意拍打手心，显然是在思考，要不要采用这个计划，或者说，若采用这个计划，他又该任用什么样的人选，才能担此重任。这是个关系全局的重要任命，他不能马虎。
在主帅思考的时候，楼船中众人都一言不发，鸦雀无声。没有一人敢胡乱说话。北风卷动楼船的帐幕，啪啪地响动，有时掀起，露出条缝隙，冬日的阳光投射进来，拉出他们长长的影子。时不是可以听见楼船外风吹芦苇的声音，船身时起时落，人们的身体也随之摇晃。
过了好半晌，应詹突然说道：「元帅，可以让我过江。」
王旷睁开双眼，重新注视向这位儒将，问道：「你要过江？你有自信？」
应詹自若答道：「在下担任南平太守已有四载，熟悉荆南地形，当地百姓与在下也有深交，若是顺利的话，说不得在下还能说服五溪蛮反正。」
这确实是应詹独一无二的优势，王旷与王澄、王敦对视一眼，都微微颔首，觉得可行，他随即笑道：「好啊！思远想要为自己正名，我身为主帅，又怎能不成人之美呢？」
言下之意，他是打算同意应詹渡江作战。
不过话说到这里，王旷觉得只派应詹一路进军，并不够保险。他刚刚在脑中思考的便是此事，他深觉自己想出了一项大的作战计划，继而朗声道：
「既然要渡江，就要用大手笔！一路兵力哪够？我以优势兵力，分三路渡江，扰其后方，我就不信，我率领二十万大军，可攻可守，兵分多路，刘羡以区区数万疲敝之众，如何还能在荆南待得下去！」
他说的第一路，自然是应詹所部，以应詹前南平太守的身份，前去策反武陵、天门地区的五溪蛮，在后方进行袭扰。
与此同时，王旷又打算自东西两路，再各出一路兵力。西路自夷道、荆门地区出发，卡在夷陵与南平之间，另一路自益阳、罗县出发，背袭作唐等郡，如此三路包抄南平郡，正好彻底将刘羡锁死在南平郡内。
这个计划当真是极为大胆，旁人听闻，无不震惊，王导建言道：「元帅，这么做，是否有些太冒险了？刘羡素有善战之名，强过我军，我们如此分兵，会不会是舍近求远？」
王旷翻身跃下木榻，身上的毯子滑落在地，继而奋声道：「我军中莫非缺少精兵能将么？刘羡起兵时，身边也不过是些许草民罢了！之所以能走到今天这一步，就是他敢用险！我军既为王师，如今天时不利，不用水师，这也就罢了，怎能处处示弱，无所作为呢？我只知道一句话：不入虎穴，焉得虎子！」
说到这，王旷愤而拔剑，一剑砍在木榻旁的几子上，几子应声而断。旁边几人见王旷如此表态，自是不敢反对。王导便转移话题，问道：「那不知元帅要任用的另外两路军队，分别是谁做主将？」
王旷哈哈一笑，他不卖关子，很快给出自己的答案道：「东路甘卓、杜曾，西路王冲、周访。」(本章完)