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面对齐军直接往紫山戍处撤军的行为，汉军并没有进行追赶。这是因为何攀对杜弘有过交待，汉军目前的第一要务是修缮堤堰，没有必要节外生枝，所以只要挫败敌人便可。而眼下双方虽说没有大战，但陇西郡公连胜两阵，已经达到挫敌锐气的效果，也就可以回去交差了。
而刘朗回到本阵之后，受到了三军将士们热烈的欢迎。
这不难理解，战场上的猛将比斗，大家自然是看多了，可这次不一样。上前决斗的不是什么底层上来的小校或者牙门，而是堂堂的汉王王长子。要知道，随著士卒地位的日渐下降，将领们愿意与士卒同甘苦，都是非常少见的一件事，更别说愿意冒著生死的风险做决斗。可刘朗不仅主动出击，而且还连斩两将，为将士们免去了一场征战，士卒心中的敬仰和爱戴可想而知。
也不知是谁先说的，有一句口号很快在汉军中流传起来，最后刘朗走到哪里，大家就齐声赞颂道：「陇西公，挽长弓，贼寇远望，遁如风！」
在这种气氛下，杜弘本来还为刘朗担惊受怕，此时也不好说些什么了。他见刘朗安然归来，身上没什么创伤，先是松了一口气，同时又生出由衷的欣赏，拍著刘朗的肩膀道：「殿下若想上阵杀敌，好歹和我说一声，胜负倒无关紧要，主要是让我有个准备，不然牵一发而动全身，我也不好临时应对。」
他到底没有责怪刘朗，这倒不是因为害怕得罪人。杜弘作为湘东军将领，乃是匪寇出身，最喜欢的便是敢斗阵单挑的好汉，刘朗如今年纪轻轻，便有这等好武艺，难免让他欣喜佩服。
但消息上报到何攀处，何攀极为恼火，他立刻召开军议，毫不客气地当众批评刘朗道：「蠢货，喜欢比武斗勇，与莽夫有什么区别？你再神勇，比得上关张吗？关张不也没能改变战局！身为将领，不到万不得已的时候，都要以谋略破敌！」
说罢，便以刘朗违背军纪为由，让他当众脱下外衣，亲手鞭笞了刘朗四十鞭，每一鞭都打出血痕。
刘朗年轻气盛，自然很不服气，不过他也知道争辩没有意义，就咬著牙一声不吭，硬生生把四十鞭挺过去了。然后再穿好了衣服，两眼瞪著何攀，在心里想：论谋略有什么稀奇的？我本来就能文能武，不比你倚老卖老强？
年轻人就是这样年轻气盛，总在乎一时的感受。刘朗生著闷气的时候，全然忘了刚刚与何攀见面时，自己还对他大感佩服。好在绿珠平时常教导刘朗，交往不出恶言，所以他也就是垂头站在一旁想想，并没有说出来。
何攀对此自是见得多了，他知道刘朗心里不好受，但也没有放在心上。因为有些事情，即使父母再怎么教导都不好使，何况他一个外人呢？只有年轻人自己成长了，亲身经历了，方才能脱胎换骨。从这点来说，何攀还是很欣赏刘朗的，因为他虽出身贵胄，但从不迁怒于他人，而是克制著想要证明自己，禀赋还是很好的。
何攀不再关注刘朗，转而谈论此次的战事。齐军输了单挑便后退，干脆得出乎众人预料，他们讨论齐人下一步可能的动作，大家的第一反应就是齐人已经怯战，应该不会再选择正面对敌。如此一来，齐人要么直接退兵，要么就只能另选其他方式作战。
退兵当然是大家最希望齐人做的选择，但对方大张旗鼓地跑了几百里过来，仅仅因为一次决斗失利就撤军，未免有些无稽之谈，所以经过讨论后，众人多认为，齐人应该会迂回到淮南处进行袭扰，就算不能攻夺城池，至少也会掠走一些民众，这应该是最简单也最能交差的法子。
这与何攀事前的估计大同小异，也是他不想看到的。
须知从历史与地势上来看，战国时楚人想要北伐中原，最好的进攻路线就是两条，一条是南阳北上兖豫，另一条就是淮南进攻齐鲁。淮南作为北伐的前进基地，若是被齐人掏空了，那就变成了曹操与刘备争汉中的情形，纵使得到了地盘，可那是一片白地，想要再稳定秩序，重新打通粮道前进，不知又要花多少时日。
因此，与其被动等待，不如主动出击。
何攀前几日一直在构思此事，只是不知齐人的战力，一直下不了决心。眼见此战汉军依旧占据上风，他心里有了底，便对众人道：「若是渡淮作战，抢先奇袭齐营，你们可有人敢战吗？」
虽然不知道齐人具体的军队数量，但根据何攀的估计，应该不会超过汉军的总数，当然，也不会低上太多。但汉军拥有水师的优势，虽说淮河不比长江，不能让楼船肆意往来，可艨艟也足以占据河面了。这时汉军若乘船率先渡淮，趁夜进攻齐军的大营，齐人肯定猝不及防，说不得能有一个不错的战果。就算不成功，有了这么一个教训，齐军恐怕也不敢冒著后路被包抄的风险，大肆渡淮迂回，只能被钉在原地，要么正面进攻，要么只能撤军。
众人听了元帅的谋略，相互对视议论，都觉得非常有道理。就连刘朗听了，也忘了方才被鞭笞的疼痛，在心中暗自赞赏道：何公确实是老谋深算，一眼便看出了齐人的要害。
齐军这次作战的决心本就不强，保全实力的意味非常浓重。从这个角度来看，对于齐军来说，淮南只是邻国之土，而淮北却是自家土地。若是汉军率先表达出对淮北的攻击性，对方肯定会倾向于继续保全淮北，而不是为了淮南的王衍等人拼命。何攀的这个策略，可以说完全符合因势利导，克敌机先的原则了。
不过渡淮作战实施突然袭击，人数肯定不多，不然肯定会被齐人发现。那如此一来，纵使有水军优势，但以寡兵攻众敌，这还是个苦差事，非得智勇双全的将领不能负责。
何攀当然也明白这个道理，他将目光放在众将之中，但见杜弘、郭诵、孟讨、张启、刘朗五人，都露出跃跃欲试之相，他便考校众人道：「若你们去夜袭，如何能够起到惊扰敌军，令其惧战的效果？」
最先反应过来的乃是郭诵，他回答道：「不如兵分两路，一明一暗，一路明火执仗，不管齐人有没有发现，主动进攻。如此一来，定然能吸引齐人主力。」
「另一路则暗自绕行到上游，眼下是西风正盛的季节，天气干燥。我们从上游放火，火势转瞬便不可收拾，那敌军自然阵脚大乱，到那时，我军冲杀一阵，不论战果多少，齐人也不明所以，必可全身而退。」
这个计谋很周密，何攀点点头，笑著称赞郭诵道：「郭都督确有谋略啊！难怪年纪轻轻，我王便如此重视。」
何攀的称赞确实是恰如其分，在汉军目前的诸州都督中，郭诵是最年轻的，仅有二十七岁。虽说是最偏远的交州都督，也还没有来得及前去就任，但前途之光明，众所周知。
但杜弘很不服气，他白日的战事里没有建功，就想著抓紧这次机会，紧跟著说道：「太尉，伤其十指，不如断其一指。」
「既然徐龛与苏峻渡河，我觉得应该先去趁夜毁掉齐人渡河的浮桥，同时率军袭击紫山戍，贼军士气已挫，紫山戍又容纳不下，只能在山下扎营，若我们断去他的外援，多半无力招架，吞下这万人后，齐人必然闻风丧胆，不敢再有渡淮之念了。」
听闻杜弘的方案，何攀也是眼前一亮，笑著夸赞道：「杜将军的想法很独到啊，这是怎么想到的？！」
「我读《诗》想到的。」杜弘摇头晃脑地吟诵道：「南山崔崔，雄狐绥绥。鲁道有荡，齐子由归。」
此语出自《齐风·南山》，乃是记述齐襄公与妹妹文姜丑事的民间歌谣。当年齐襄公身为太子时，与妹妹文姜乱伦，其父齐僖公得知后，连忙将文姜嫁给邻国的君主鲁桓公。结果等齐襄公一继位，他又立刻去找文姜私通，并且还杀死了妹婿鲁桓公。此事发生在以礼教闻名的齐鲁之地，不得不说是极为讽刺。
杜弘以此联想，分析道：「齐人自古就反复无常，利欲薰心。他今日吃了一点小亏便撤，不过是假象，实则是打算再战。太尉，我们不给他个大点的教训，齐人绝不会死心。」
不过此言一出，众人皆大笑。杜弘的思绪有些太发散了，近千年前的事情也能联想到现在，完全是以地域出生论品性嘛！登不上大雅之堂。何攀也有些忍俊不禁，诙谐道：「杜将军读书，有非凡的见解啊！颇有吕蒙之风！」
话是这么说，计策还是好计策。其余几人听了郭诵与杜弢的计划，包括刘朗在内，都觉得胜过自己所想，大家相互对视了几眼，也就识趣地收回了言语，就不当众献丑了。
但何攀还是要做出选择，他稍作沉吟后，决定道：「当务之急，还是以修缮堤堰为重，我抽不出太多兵力。杜将军的计谋虽好，但没有两三万人，怕是很难成功。老夫也不想多生枝节，还是用郭都督的计谋吧。」
于是何攀给郭诵五千人，百艘艨艟舰，让郭诵全权负责夜袭一事。其余诸部则各司其职，继续修缮土垒与堤堰，确保水攻一事继续推进。
刘朗本来也打算请命参与夜袭，但很快就被何攀驳回了，让他就在北山戍中养伤，拱卫城东的汉军大营。
会议就此结束，刘朗回到营中，一连几日都颇有些闷闷不乐。他屯兵所在的北山戍，位于八公山中的一大片松树林里，林木茂盛，即使在冬天也保持常青，但与此同时，也有一群聒噪的乌鸦，每到夜里就叫个不停，实在叫人不厌其烦。所以刘朗闲来无事，干脆便提著弓箭入林，几天内，共射落了有数十只，吓得山中的乌鸦都飞尽了，这才又清净了一些。
在此期间，郭诵还在派斥候勘察淮北的地形，琢磨夜袭计划的细节，因此没有贸然出击。其余士卒们也在忙著堆土筑堰，打桩夯石，只有刘朗所部有些无所事事，这让他清净下来后，反而更加烦躁。
这天夜晚，西风又猛烈地呼啸起来，吹得树林内呼呼作响，树梢左右摇摆。接著又飘起了蒙蒙雨雾，雨点之中还掺杂著小粒的雹子，打在帐篷上噼啪乱蹦。
也不知是因为这种声响清脆，就好像在人脑中跳舞一般，又或者是自己有心事，心情不好，刘朗在床榻上躺了一会儿，翻来覆去，就是睡不著。迷迷糊糊间，他觉得似乎听到了一点奇怪的动静，起初很微小，难以察觉，但慢慢地越来越清晰，刘朗突然分辨出来，这似乎是军队的脚步声。
他急忙从榻上起身，往身上披了件袍子就出营眺望。正好看见齐军正对著山下列阵的汉军大营放火夜袭，随即与守夜的汉军展开激战。远处的战场杀声震天，还在潜睡中的汉军无不惊醒，继而穿衣来看。
此时杜曾也出来了，他一面绑著腰带一面对刘朗招呼，又望著山下啧啧评价道：「哈，看来不只是我军想要夜袭啊！齐贼和我军想到一处去了，还让他们抢了先！」
战事就是这样，不只是己方想要行动，敌人同样也会行动。只是汉军诸将确未料到，齐军竟然会这么大胆，在第一次约战失败后，他们主动撤退，却没有选择迂回袭扰的策略，而是正面进攻汉军大营。哪怕是夜袭，这也称得上是勇气可嘉了。
「殿下，我们该怎么做？」亲随来广也出来了，但看得出来，他还迷迷糊糊，尚不清醒。
不等刘朗回答，杜曾先开口笑道：「哈，送上门来的军功，不要白不要。怎能作小儿态，于山上坐视？殿下，我们立刻整顿兵马，从侧翼杀过去，以高凌下，岂非捉狗杀鸡！」
此语甚合刘朗心意，他颔首笑道：「好，有杜将军在，正好让齐贼长个教训。」(本章完)