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自被刘羡烧掉潼关的大量船只后，对于刘羡下一步的计划，征西军司又爆发了激烈的争论。
其实这本不该成为一个问题，毕竟刘羡在渭北的行动可谓大张旗鼓，根本无法隐藏。无论是大肆攻克城池，遣散各地官僚，还是给农民分粮，这些举动都是无法保密的。即使西军失去了大部分船只，但只要能派一两人过河，就能探听到这些消息。因此，对于刘羡同时放出的，关于进攻长安的流言，他们自然也早早得知。
只是知道不等于会相信，尤其是在刚被刘羡耍了一通后的征西军司中了。
在潼关的军事会议中，彭随就直接说：“我知道刘羡在打什么主意，他说是要进攻长安，可这不过是表面功夫，真正的目标不过是割据渭北。烧掉船只后，我们就只能在长安的渭桥渡河，他只要派兵在那里一堵，我们就很难过去了。要不要另想办法?”
有人陆续附议。贯先也说：“不如干脆回陕县，眼下我们无船去渭北，但陕县可以进入河东。还是按我的主意，从颠軨阪打进河东，端了刘羡的老巢，把河东人都杀了，才是决胜的办法。”
但贾疋持反对意见，他对河间王说：“刘羡开仓济民，遣散官吏，这绝不是占据渭北的路数。没有赋税，他凭什么扩军？凭什么治理地方？他意必不在渭北。我看，极可能是孤注一掷，真要来夺取长安。”
像赵染新入征西军司，也忍不住发表自己的见解，他说：“若刘羡真来进攻长安，刚好合我们的意！我们以逸待劳，以众敌寡，他凭什么与我们斗？”
总而言之，征西军司内部意见不统一，斥候又难以深入雍州北部。最后河间王做出的决定是，先抓紧时间赶制船只，同时向的渭南各郡下令，征集军队与民夫，先看几日形势变化，再做打算。
直到十日之后，当河东的漕船堂而皇之地出现在渭水之上时，征西军司才真正反应过来：此时漕船入渭，必然是往长安而去，看来刘羡进攻长安一事，所言非虚！
司马颙这才下定决心，他当即率五万军队离开潼关，向长安方向开进。只是由于失去了船只，何攀所部又调水师于渭水上进行监视，使得他们有被半路截击的担忧，因此不敢冒然快进，每日但行四十里而已。结果使得刘羡已经开进至咸阳原，他们才刚刚跨过灞水。
而等到京兆太守梁综出来迎接，河间王从他口中得知了前线的详情：
“殿下，刘羡带兵四万，半渡临城，且看他军中的旗帜，刘沈似乎已经倒戈了！”
而得知刘沈所部投向刘羡，司马颙可谓是勃然大怒：“这些中山狼！我容忍了他们三年，还不能养熟吗？”
虽然在刘沈、张光等人看来，河间王是使尽奸计，对他们备加提防。但凡事都有两面，在司马颙看来，对于这些反对派，自己不仅留他们一命，还没撤他们的职，已经是仁至义尽了。可这些人居然还不知好歹，公然背叛自己，司马颙一念及此，心中便泛起杀意，恨不得将这些叛徒千刀万剐。
他正暗中恼怒之际，抬头一瞥，发觉梁综还有一些异样，似乎欲言又止，就又问道：“还有什么要说的军情吗？”
梁综吞吞吐吐地道：“刘羡驻营以后，特意去茂陵祭拜汉武帝，公开宣扬说，您是祸乱天下的罪首，可惜……无能至极，除去依附张元帅外，也一无是处……故而他要替天行道，攻破长安后，要像对待孙秀一样，将您当众处刑，五马分尸……”
此言一出，众人大哗。
稍懂史学的人都明白，刘羡祭拜茂陵的政治含义代表什么，他这俨然是以汉室正统自居。加上他如此当众侮辱司马颙，显然是一种政治表态，表明他要与司马颙不死不休。
司马颙显然也被彻底激怒了，面对这样的挑衅，若是他不做回应，如何还能拥有主君的威严？当即取出一支箭，当众折断，对天发誓道：
“如刘羡这般再三背主之徒，居然也敢妄称行道？！他如此辱我，不论其逃至天涯何处，我必先擒而后蒸杀之！如有食言，有如此箭！”
说罢，他当即怒冲冲地率众开进长安城内，然后在城中大造伙食，似乎马上就要与刘羡进行一场决战。
但河间王到底不是一个意气用事的人，司马颙刚一入城内，胸中的火气就已经消散了大半。然后再登上城楼去看刘羡军的营寨，发现刘羡所部占据了三座渭水桥，大军夹水立营，已经初具规模，看上去似乎不易攻打。他顿时又有些后悔，连忙唤来阎鼎问道：
“台臣，以你来看，我军与刘羡对阵，有几分胜算？”
阎鼎打量形势过后，当即明白了司马颙的忧虑，很快就进言说：“刘羡这是效仿张元帅的策略啊！”
“你是说……”
“张元帅在洛阳西南角修垒，逼迫朝廷率军攻打，结果朝廷久攻不下，反而损失惨重。张元帅待其精疲力尽，然后轻骑抄后，以火攻之，便取得大胜。刘羡公然在城前立营，不也是这个作用吗？”
“对！对！”司马颙连连颔首，抚须说道：“现在看来，刘羡其实是设好了陷阱，想用激将法诱我上当。可惜，诸葛亮尚且骗不了宣皇帝，他想害我？简直是痴人说梦。”
“殿下英明。”稍作恭维后，阎鼎给出建议道：“殿下，刘羡到底是天下名将，如今又得了刘沈、张光为臂膀，依我之见，还是应该先召集诸郡军队，集结关陇大军，倾力与刘羡一战。”
可出人意料的是，司马颙并没有当即给出回应，而是瞑目思考了一阵，这令阎鼎不禁心生疑惑，他主动问道：
“殿下是有何忧虑吗？”
司马颙双眼一睁，忽然问阎鼎道：“你说，我要是大肆调兵，张方得知此事，他会如何表态？”
阎鼎顿为一愣，他本以为，司马颙是在忧虑河北的司马颖，没想到，居然是在考虑洛阳的张方。他稍一思考，很快分析道：“如今洛阳残破，他兵少将寡，又受天下瞩目，守土还来不及，恐怕无暇顾及吧？”
司马颙却微微摇首，用极低的声音说道：“张方不是常人，他的胆子极大，没有什么是他做不出来的。他之前敢擅自与刘羡谈和，放他入关。凭什么他现在不敢？我怕刘羡再和他有什么密约，那就不好办了。”
他随即下了结论，说道：“台臣，你帮我下一道书，让别郡的兵都到长安来，但对于张方，我们还是得做一道防备。”
“但听殿下吩咐。”阎鼎自是应允，只是言语之间，他心意一动，脑中忽然生出另外一份主意。
于是接下来的十数日内，长安城并无其余动作，刘羡所部在渭水两岸加固营垒，而司马颙则大肆征辟关陇郡兵。
前文有言，在六月时，河间王本打算动用十万兵力兵分四路进攻河东，如今计划虽未成，但兵马已然集结。司马颙此前带来部分赶回长安，如今则继续下令，留都护麋晃领万人守潼关外，其余兵马同样赶回长安。
除去这部分兵马外，他又召集了部分梁州与荆州的兵马，预计在一月之内能够赶赴长安。
再加上原本就在长安驻守的兵马，司马颙动员的兵力，就达到了惊人的十五万，且麾下俊彦如林，强兵如云，其名单及统御记述如下。
征西军司本部驻军共七万人：
征西参军阎鼎所部、平西军司贾疋所部、征西护军刁默所部、征西军师席薳所部、征西司马周弼所部；
赤沙中郎将刘聪所部、典农中郎将吕朗所部、西中郎将司马讼所部；
牙门将陈安所部、牙门将马瞻所部、牙门将衙博所部；
骑都尉赵染所部、东羌校尉贯先所部、西戎校尉韦辅所部；
雍州军共三万人：
京兆太守梁综所部、冯翊太守张辅所部、扶风太守郭传所部、始平太守梁迈所部；
司隶军两万人：
弘农太守彭随所部、平阳太守宋胄所部；
梁州军两万人：
梁州刺史张微所部、汉中太守阎缵所部、梓潼太守张存所部；
荆州军一万人：
魏兴太守王逊所部、上庸内史陈锺所部。
以上这些兵马，其实已经是相当可怖的数量，但司马颙的命令还不止于此。在贾疋的建议下，他同时传信于秦州、梁州与渭北，试图拉拢关陇的各个胡人部落，希望他们从侧后方袭击刘羡所部。只是由于刘羡提前做了针对性布置，在护卫移民们入蜀的同时，也趁机封锁了各条北上的道路，使得征西军司的使者们多被抓捕，并没有与胡人们取得联系。
其实司马颙也有动用秦州兵马的心思，如今封尚、韩稚等人正在率军攻打上邽，且手下都是精兵。若是能把这些秦州兵马都调入关中，必然能对刘羡造成一次致命地打击。可刘羡同样做出了预防：他让李矩攻打下陈仓之后，将大部队转移到汧县，时刻准备提防下陇的秦州军队。
可无论怎么说，这次长安大战，河间王与刘羡的兵力比，俨然是达到了惊人的三比一，甚至是四比一。更别说河间王还有近三万骑兵，无论在数量还是质量上，都占据着绝对的优势，绝大部分人会认为，司马颙是将取得胜利的一方。
故而还未等荆州军与益州军抵达，征西军司上下就已经充满了乐观情绪，迫不及待地想要开战了。在一次军议中，扶风太守郭传就向司马颙建议道：
“殿下，荆州与益州距离长安太远，能调用的兵力又不多，何必为了这两三万人马，白白蹉跎时光呢？现在我军士气正盛，正该是一鼓作气，率众击败刘羡的时候。毕竟，他又不是当年了，区区一个折臂公，被张元帅打得如丧家之犬，有什么可怕的呢？”
说罢，诸将皆一阵哄笑。
经过这么长时间后，世人们多已知晓，刘羡右臂曾多次重伤，如今已不能用剑。而西军最为尚武，得知刘羡大不如前后，便嘲笑刘羡为折臂公。只是碍于体面，多在私下里进行，像郭传这样明面上拿出来说，还是第一次。
见军中士气正盛，司马颙也有几分满意。他最近确实也在思考，是不是该与刘羡打上一两战了，借着这个机会，他便问郭传道：“你有什么计划？说来听听。”
郭传道：“又何须什么计划？两军对阵，勇者取胜！敌军夹水立营，进又不进，退又不退，可谓是首鼠两端。只要我们倾力而为，不怕不能取胜。”
这并不是司马颙想听到的答案，他用目光看了一眼阎鼎，阎鼎心知肚明，立刻出言说道：“军国大事，岂能如此鲁莽？要知道，刘羡在蟒口，曾一万击溃陆机十余万大军。”
“陆机书生而已，怎如我等武人？何况我军也不是北军，何至于此？”郭传不以为然，大部分将领也露出了相同的神情。
“小心总无大错。”阎鼎坚持道。
“好吧，那以阎君之意，该当如何呢？”
“总该先派人上去试探一二，看看刘羡如今的成色。”说到这，阎鼎顿了顿，环顾左右诸将，问道：“诸位，有谁愿意去刘逆营前叫阵？先打上一个小仗，若能成功得胜，灭灭敌军的志气，我军再大战不迟。”
司马颙适时地补充道：“若能得胜，我将表其为凉州刺史。”
此言一出，诸将骚然，谁不想担任一州刺史呢？于是皆主动上前请战。
但挑战的人选只有一人。司马颙本想选用陈安，他至今都对陈安的气力印象深刻。但他转念一想，陈安毕竟初来乍到，没有资历，这么安排恐怕不能服众，转而就挑选了马瞻。毕竟马瞻与刘羡有杀弟之仇，马瞻也是参加过洛阳之役的老将，派他前去，是最说得过去的。
马瞻自是大喜，他对河间王立誓道：“殿下恩遇，马瞻竭死，必当先为殿下诛杀二李。”
“哦？什么二李？”
“李矩、李盛。”
李矩、李盛是刘羡知名的左膀右臂，杀此两人如杀刘羡，司马颙闻言不禁大笑，众人也跟着大笑。
司马颙笑罢，点点头道：“那就借你吉言，你去准备一日，后天一早，全军都将等你的好消息。”
于是在太安三年的七月己酉，也就是在对峙了十日之后，征西军司大军终于离开长安城，向北开进三里。继而在众目睽睽之下，马瞻率千骑脱离大部队，正式到刘羡军垒前叫阵。
渭水滚滚，双方终于真正迎来了第一场战事。(本章完)