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随著周馥与王澄抵达夏口，晋军主力已经基本齐聚。
此时已经是九月下旬，深秋时节，水位下降，江岸萧瑟。正因为如此，反而愈发衬托出江面之上的水师极为壮观。自夏口黄鹄矶上望去，只见江岸边停靠的战舰紧密相连，大大小小的船帆层层迭迭，便好似秋日的落叶，落叶虽小，却铺天盖地，纵使大江以宽阔著称，此时也分明地在江面铺开一条线，一直延伸到不可见的天际处。
粗略统计下来，夏口此地的船只已经多达一千六百余艘，再加上江陵段的荆州水师，总数更是已经超过了两千艘，其中楼船更有近三百艘，这等水师规模，显然是有史以来从未有过的。
人多就是力量，在看到如此浩瀚场景以后，晋军取胜的信心有了明显上升，士气也随之高昂。原本出发时带有的一些畏战情绪，此刻也消失无踪了，反而转变为想要积极求战，速战速决。这也正合晋军上层的心意，因此，在淮南军抵达后不久，在周馥与王澄的倡导下，晋军于夏口召开了第一次正式军议。
因为是二十万大军，所以参会的将领很多，上至王旷、王澄、王敦、王导等诸位方镇首领，下至朱伺、张奕、宋典等中层将校，基本都在会列席。一时间，堂屋内摆开来上百个坐位，可谓是人才济济。
这次出兵的阵容，比之上一次征讨张方是有明显加强的。在张方之乱中，有许多名士参与指挥，最终却暴露了能力不足、徒有虚名的问题，皆为王衍所雪藏，哪怕如华轶、卫展等人，出身平原华氏、河东卫氏这样的名门，一样只能在寿春担任闲职。而三吴士人则因此获得重新启用，并破格提拔了一大批中层武将。
这使得晋军内部原本尖锐的士人矛盾有所减轻，上下军官对于朝廷的忠诚有所保证，军中的团结也是有所保证的。不得不说，从八王之乱至今，晋军还从来没有过这样良好的内部条件。
等众人落座之后，王旷身为主帅，看著这堂上俊彦如林，还是非常欣慰的。不过他为人较为刻薄，面孔上还是非常严肃，他首先清了一下喉咙，开始说话，他首先引用王衍的诏书，勉励了大家一番，然后把近来严峻的形势跟大家复述了一遍：
「诸位，国家如今蒙承巨灾，关西有赵贼、河北有齐贼，江南又来了蜀贼，纷扰不止啊！以致于生灵涂炭，神器流离，到了眼下这一步，社稷与倾覆之间，已差之毫厘。」
「我这不是危言耸听，自从拓跋猗卢与王幽州（王浚）决裂，河北的形势很糟，王幽州同时面对赵、齐两贼，左右支绌，已经被迫退回到蓟城了。中原的局势也极为败坏，许昌危在旦夕。」
王旷所说的乃是一个月前的消息，其中也有一些误会。王浚确实退回了蓟城不假，可造成这一切的，却不是赵汉与齐汉，而是石勒与张宾。
在晋阳获得一席之地后，张宾向石勒提议，此时赵汉的扩张已经到达了一个瓶颈，而石勒又占据了晋阳，与赵汉心腹相隔咫尺，如果再依靠赵汉发展，反而受其掣肘，甚至会遭其吞并。因此，石勒务必要利用多方势力来维持平衡。他建议石勒再与齐汉结盟，一来双方可以配合著进一步挤压王浚的空间，二来令赵汉投鼠忌器，不敢贸然向石勒动手，将他逼入齐汉一方。
石勒于是遣使曹嶷，借机向齐汉王刘柏根示好，言语中有劝刘柏根称帝之意。刘柏根闻言大悦，便同意了与石勒的结盟，双方合作攻略冀州。仅仅几个月，王浚便压力倍增，段部鲜卑虽然能打胜仗，但到底也是肉体凡胎，也会受伤，也要休息，不可能以一敌十。加上王浚不善治政，最终便是军事上还能有来有回，但民政上已濒临崩溃，不得不放弃冀州，退回幽州。
而中原的情况则更坏。在赵汉洛阳之战失败后，在王弥的建议下，齐汉开始在中原散布民谣，声称说：「昔年食白饭，今年食麦麸。问汝哪得归，太平看复汉。天日复照汉，东升而西坠。」言下之意是指，天下纷乱，只因大汉还没有回归，纵使天下如今有三个汉，但真正能够让大汉天命所归的只有一个，那就是最东边的齐汉。
王弥利用天师道的手段，在流民中大肆招揽信徒。又暗地里攻击刘渊不是汉室正统，刘柏根才是真正的天命所归，这确实迎合了一部分中原士人的想法。如此前邵续、丁绍等人，都反感刘渊的匈奴人背景，方才一直与之对抗到底。而刘柏根本是中原士人，又是汉室后裔，在走投无路下，确是更好的投奔对象。
因此，在正确的政治策略与石勒的推波助澜下，齐汉的势力大为扩张。王弥由此收编了相当一部分晋军，并正式发起了许昌攻势。若是连许昌都被王弥拿下，毫无疑问，在当下崛起的三大汉国之中，齐汉将后发先至。
不过综合来看，给晋室威胁最大的，还是眼下进军荆南的蜀汉所部。东南已经是晋室最后可以依赖的根基，若连这都失去了，晋室就将彻底覆灭了。
王旷明白这一点，因此语气和神色都十分严峻，说完形势之后，他又给这次会议定下了基调：「诸位，我深荷晋室厚恩，畀以重任，势必灭贼。诸君也与我一样，或世受国恩，或为天子所赏识，均应同心戮力，共克时艰，以报陛下。」
「讨贼首要在整肃军纪，有功必赏，有罪必罚。如有玩忽军令、作战不力者，我有天子节钺，校尉以下先斩后奏，校尉以上严劾治罪，绝不宽贷！」
此言一出，在座将校多震惊失色，不敢仰视。毕竟这么多次作战以来，无论胜负，国家对于官僚，向来是高高举起，轻轻放下，唯恐伤了士人之间的和气。没想到这一次，王旷居然用这么决绝和威重的态度，这让到会的官员，既感到畏惧，也感到振奋。毕竟这才有几分真正打仗的味道，也说明朝廷算是有所担当了。
王旷最后道：「接下来，就请各位集思广益，为接下来的讨贼献策吧。」
主帅说完，接下来是朝廷派来的两个特使说话，淮南尹周馥先道：「太尉的意思，是希望大家尽可能快地讨平蜀贼，能将刘羡就地消灭自然最好，如果不能，也要将他驱逐出荆州，不要拖延时日。」
徐州刺史王澄跟著摇起羽扇，悠悠道：「刘羡虽然名头很大，但诸位也不用有太大压力，他此前不过是倚仗孟观给他留的那些兵马，欺负旁人缺少精锐罢了。眼下他出川渡江，与我们打水战，又能有何作为？」
王澄说完，众人纷纷哄笑，气氛也就轻松了一些，只有少部分人冷眼旁观，比如周玘就悄声对甘卓说：「一群刘羡的手下败将，还装模作样起来了。」
周玘这倒也不是无的放矢，现在的晋军将领中，确实有不少都曾经与刘羡对阵过。如应詹，虽说现在是王敦重用的将领，但在邙山大战时，却随陆机战败，最终脱离成都王，辗转到刘弘麾下再得重用。又比如田徽，这两年在中原剿灭流贼，颇有名气，但当年蟒口大战，他也位于范阳王司马虓麾下，因刘羡的谋划而被俘。而王澄、王旷等人，明明有机会与刘羡对阵，最终却同意了卢志的说和，在周玘看来，未尝也不是一种胆怯。
甘卓听得无语，他拉住周玘说：「不要在这里说这种讨嫌话。」
而就在两人耳语的时候，陶侃此时已经站了出来，他作为王旷重用的左膀右臂，此时开始讲述自己的战略构想，他指著荆州的地图，徐徐道：「诸公请看，眼下蜀贼出川已有两月，攻势如此，其所图暴露无遗，他是要先与杜弢联合，全取荆南，将荆南巴蜀合为一体，倚仗长江天险，将我等逼退。」
「不得不说，这一招确实高明，我军水师虽多，但上了岸，并不一定是蜀贼的对手。一旦时日拖宕，我军消耗堆积如山，最终便会形成汉中之战那般的僵局，最终将不得不撤军。」
「好在如今蜀贼其势未成，益阳、罗县、巴陵仍在我手，使得杜弢困于湘南，刘羡止步南平，令贼两力不能合一，一切都还有挽救的机会。」
说到此处，陶侃在地图上指点三下，悠悠道：「我以为，如今荆州的战事，可以分为三个战场，一是湘南，一是江安，一是夷陵。」
「湘南乃蜀贼之首，亦乃蜀贼东出之意，一旦让蜀贼全取此地，则他大势已成，难以制衡。」
「江安乃蜀贼之腹，此乃蜀贼重兵所在，蜀贼在此经营越久，便越难以驱赶消灭。」
「夷陵乃蜀贼之尾，此乃蜀贼后勤要害，刘羡之所以敢兵出荆南，便因他夺下此城，使荆南联通巴蜀。」
「因此，对应这三个战场，我军同样有三策。」
「一是主攻湘南。只要我军重兵南下，先消灭杜弢，蜀贼失了援军，便难以全取荆南，只有更改策略。不过这样下来，或许还有一场苦战。」
「二是大举水师，直抵江安，与蜀贼做生死决战，只要正面击破刘羡主力，杜弢独木难支，又有何可虑？到那时，乘胜入川，或收复梁益，亦非不可。」
「三是与蜀贼对峙，分兵进攻夷陵，一旦夺回夷陵，蜀贼粮道被断，纵使在当地征粮，必难以持久，便只能退回巴蜀，我军回过头来再收拾杜弢，荆南平定，也不再是一件难事。」
陶侃说得专心，众人也听得用心，等他说完，周玘暗暗赞叹，又对甘卓道：「陶士衡不愧是我国出身，如此韬略，中原衣冠又有几人可比？」
王旷等人闻言，也频频点头，王导见陶侃说得辛苦，便赐了他一碗蜜水，等他饮过之后，又问道：「依士衡之见，这三策之中，孰优孰劣？」
陶侃笑道：「以在下之见，主攻湘南或为上策。」
「为何？」王敦又出言问道。
「兵法上说，打仗，最重要的是批亢捣虚，避其锋芒。如今蜀贼连战连捷，无疑锋芒正盛，我军与之对攻，并不能说有太多胜算，若先攻灭杜弢，至少能先确定优势，以众凌寡，无疑更稳妥一些。」
但在场众人却听出了话外之音：稳妥的同义词，便是浪费时间。
故而王澄在一旁否定道：「杜弢现在势力也不小，我们大军南下，他若龟缩城池不出，我们又该如何？到那时，一旦陷入僵局，难道任由刘羡纵横大江南北吗？别到最后，我们这边灭了杜弢，刘羡那边连江陵、襄阳一并都打下来了！」
王澄能言善辩，他不等陶侃反驳，紧接著便向王旷说道：「元帅，二十万大军的兵力，国家不可能久撑，我看我们现在应该先派若干水师，尝试著与刘羡打一仗。刘羡士气正盛，不会避战。到那时，我们看结果，如果好打，我们就与蜀贼做决战，如果不好打，我们就派兵去夺回夷陵，无论如何，都要尽快逼退蜀贼，您以为如何？」
王旷看了眼陶侃，又看了眼王澄，觉得两边都说得有道理。陶侃的战略一向持重，但胜算更高，不过王澄说的道理，无疑也代表著王衍的意思，不能忽视。毕竟此次动用的兵力确实不少，如果拖得太久，不止前线承受不起，要是在后方激起了民变，那就不是荆州一州的问题了，是立马就要亡国的问题。
想到此处，王旷有了决断，他拍板道：「平子（王澄字）说得不错，现在国家是危在旦夕，哪有那么多时间呢？湘南那边有王机，有他牵制，形势不会更坏了。但是刘羡占据了江安，他若是深耕日久，恐为大患啊！」
于是大军就此决定西进，开赴至巴陵洞庭湖口，继而派陶侃领郑攀、朱伺等两万余人，率水师先去与应詹汇合，以试探汉军水师的强弱。
（汉启明三年十月）(本章完)