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就在汉军为下一步的扩张而谋画时，江北的晋军也在进行新一轮的调兵遣将。
早在刘羡攻下夷陵之际，王敦便第一时间将军情传递给寿春，王衍得知之后，顿感大事不妙。他自知中原局势已无可挽回，东南的半壁江山才是他最后的根本，若连荆州都被汉军夺去，将来还有何处可以存身呢？
在这种危机感的驱使下，王衍不敢有任何大意。他立刻传诏于所有州郡，以江州刺史王旷为主帅，命其都督豫、荆、江、扬、湘、广、交七州诸军事，尽发东南之兵，号称五十万，务必将荆州汉军驱逐回川。
五十万当然是一种虚张声势，但从此时此刻东南各州郡的动向来看，王衍确实是倾其所有了。除去荆州王敦已有的七万大军外，江州王旷发兵五万，扬州司马睿发兵四万，再加上他自己从淮南、豫州重新组建的一些流民军，林林总总汇拢起来，军队人数已经逼近二十万。何况南面还有广州军与交州军加入战争，所谓举国而战，差不多就是这个场景了。
命令是八月上旬下达的，可直到九月中旬，各路晋军才姗姗来迟。这非常不应该，毕竟按理来说，杜弢已经作乱两月有余，毗邻的荆、交、广三州都该快速反应。但江州刺史王旷并不认为杜弢能掀起大乱，荆州晋军便足以应对，即使生乱，也很难影响到江州，便仅派遣陶侃等二万人作为辅助，并没有做更多的动员打算。
直至得知刘羡加入战局，并确切无疑地夺回夷陵、义安等要害之地，各州长官才意识到大祸临头。汉军既然如此来势汹汹，必然是志在颠覆晋室。一场决战已经势在必行，而此事关系到每个人的切身利益，他们不敢再迟疑旁观，因此，纷纷响应朝廷号召，终于又凑出了一支庞大的江上军队，规模直追近三十年前的晋军灭吴之战。
只是时过境迁，三十年前，当晋军水师出现在大江之上时，人们升起的是太平年即将到来的喜悦与自信，三十年后，人们却难免怀有一种哀愁与怀疑。毕竟三十年前，晋军是占尽优势，赢了理所当然，输了也无伤大雅。而在现在，晋室已经被逼到了墙角，这更像是一种孤注一掷，如果这一次也输了，灭亡的命运也将随之注定。
王敦此时便是怀著这样的心情，自襄阳迁移到夏口。
之所以离开襄阳，是因为襄阳是江汉与中原之间的要冲，若是北面来敌，襄阳可以作为整个荆州的军事中心，但若是西面来敌，襄阳距离长江甚远，想要与汉军作战，显然不太合适。
而汉军如今又占据了义安，与江陵晋军隔江相望，若是以此为根基，两军之间相隔太近，没有缓冲余地，除了硬拼之外，可以选择的策略很少。因此，他选择在夏口重新驻营，此地是大江、夏水、汉水三条河流的汇流之处，西面是繁如星夜的云梦泽湖泊群，南面是洞庭湖口，下游则是长江重镇，前吴国故都武昌。
在此处，晋军溯流而上，约三日可达江陵，走陆路去支援，也不过六日。同时可以兼顾南面湘水的战事，与武昌郡的江州军相互协调，即使一时作战不利，还可以从此确保下游的退路。汉末三国时，刘表与孙权在此处数次争夺，最终以孙权得胜告终，东吴获得了江上霸权，也是自此而始。
夏口的风景极其秀美，这座由孙权督建的城池立在江南的黄鹄山上，隔岸相对的乃是龟山，向西可以看见后世著名的鹦鹉洲与汉阳树，且有数十座湖泊环绕拱卫，真乃形胜之地。
不过王敦却没有闲情去欣赏美景，他现在最渴望得见的，莫过于从下游前来的援军。而令他宽慰的是，他也终于盼到了各地先后抵达的援军。
最先来的当然是江州刺史王旷，他与王敦、王导一样，同是琅琊王氏出身。只不过年纪更大，名望也更高些。这个高不在于他的德高，而在于他的书法造诣极高，王旷自幼爱学蔡邕，善行书、草书、隶书，尤好飞白书，该书体笔画丝丝露白，形似枯笔写成，墨色燥润相间，好似舞动的美人一般引人入胜。在当代文坛中，能有如此造诣者，不过王旷一人而已。因此，王旷在文坛的地位极高，他本人也如同他的书法一般倨傲。
故而见到王敦后，他毫不留情面，先是对其斥责道：「夷陵不守也就罢了，为何不重防江安？只留给苟晞几千人，济得甚事！今日局势糜烂至此，与你脱不开干系！」
他这话一开口，场面极为尴尬，王旷说得或许是实情，但也太过于不体谅王敦的难处。好歹王敦也是率先为剿贼想了办法的，而王旷则拖沓不力，蜗行牛步，有什么资格指责王敦？如果他早些率兵来支援江安，江安难道会这么轻易地丢失吗？
王敦又是何许人？年纪轻轻就被晋武帝司马炎赏识，娶了公主做驸马，何时受过这种气。即使他城府极深，听到此语，也难免青筋暴跳。但他到底还是忍了下去，毕竟王旷是族兄，也是这次王衍任命的主帅，他不可能与主帅爆发太大的冲突，不然，此后的仗也不用打了。
他主动揽责道：「总是刘羡狡猾，小子愚钝，虽尽心竭力，却识不破贼子阴谋，正要倚仗兄长教导。」
王旷见他识趣，自然是哈哈一笑，他很自然地摆起兄长架子，指著身后的随从道：「刘羡不过有一州之力，而我江州名将，尽在此处，何惧之有？」
王敦随之望过去，只见王旷身后站著三位中年人，个头虽高低不一，但气质出众，目光炯炯，皆有一股卓然不群的杰出气质，显然都是东南俊彦。
为首第一人他认识，乃是刘弘一手提拔的陶侃。王敦本想在他守孝结束之后，再征辟入府，不料王旷在坟前拉人，捷足先登了。而之后在平定张方之乱时陶侃谋划全局，果然立下大功，到现在，整个东南都知道陶侃的谋将之名。
王敦很欣赏陶侃，同时也很嫉妒他的才能，不过此时他表现不出后者，只是很亲切地笑道：「原来是士衡来了，都说江南有两个士衡，文陆机，武陶侃，有你在此，我算是松了口气了。」
他如此恭维，陶侃却不居功自傲，他看见王敦，表现得还是很客气，拱手行礼道：「王使君过誉了，在下哪里比得上陆君？还是您近来辛苦，为国家社稷尽力，陶侃不敢落后啊！」
但陶侃身边的另一人，便与陶侃形成了鲜明对比。王敦认识晋军中所有的高级将领，却不认识此人，说明他应该是刚刚提拔不久，并没有多少名气。可这个人却没有丝毫谦卑之色，反而是不卑不亢地打量著王敦，即使看见王敦的眼神，他也毫不回避，同时也不行礼，可见颇有傲骨。
陶侃和此人关系不错，他主动向王敦介绍道：「使君，这是我的好友周访周士达，他家是吴国四代宿将，家学渊源，军学谋略实不下于陶某。」
听陶侃介绍，周访才勉强朝王敦点了点头，拱手道：「愿与使君共克时艰，讨平刘贼。」
好傲的口气！王敦心想，陶侃所言，无一言提及周访功绩，说明他目前尚无实绩。可此人却毫不羞耻，也无意自证，竟理所当然一般地接纳了陶侃的赞赏。王敦很厌恶这种人，因为这种人多半是眼高于顶，自欺欺人的纯粹蠢蛋，就好比自己的族兄王衍。但此人既然是陶侃推荐，王敦还是高看了周访几分，决定军议上再试试他的深浅。
最后一人则是一名文士，他较为年轻，举止儒雅，应该才二十岁出头，而后主动向王敦自我介绍道：「在下谯国桓宣，初来乍到，还请王使君多加照拂。」
原来是谯国桓氏之后，王敦闻言，对桓宣顿感亲近。谯国桓氏虽不算什么名门，但他们家族的家风非常有名，在别的士族多在清谈幽玄之际，桓氏却讲究兵学、律学、农学、算学，更倾向于实务，与旁人格格不入。因此，虽然桓氏中没有多少显贵，但却以出能吏闻名，王敦眼下正需要这等人物。
王旷麾下当然不只有这三人，随他同来的，还有陵江将军黄峻、豫章太守李桓、临川太守卞壸等郡守将领，除去朱伺、郑攀仍然在巴陵、益阳一带固守城池之外，江州军可以说是倾巢而动，精锐才俊尽在此处了。
江州军抵达之后不久，扬州军随之抵达。领头的不是他人，正是王敦的堂弟，镇东将军长史王导。
在琅琊王氏的同辈之中，王敦自幼与王导交好，两人一隔数年未见，都极为高兴。王敦问王导道：「刘羡猖獗，好如项羽，我急如星火，弟何来之迟？」王导笑著回答道：「韩信来迟，霸王方才枭首啊！」说罢，兄弟两人皆哈哈大笑，可谓亲密无间。
王导如约带来了四万扬州军，几乎尽是精锐水师，与他同来的将领，也是扬州成名已久的名将，分别是建武将军钱22、镇东参军周玘、安东军司顾荣、军咨祭酒纪瞻、扬威将军甘卓。
这些人都是此前参与过平定石冰之乱、陈敏之乱的将领，也都是三吴名族。王敦对这些人是久仰大名，此前张方之乱时，扬州并未派来多少兵力，因此也多半无缘得见，于是便借著这个机会，在王导的介绍下，与这些人一一结交。
就第一印象来说，王敦对这些江左士族的印象还是不错的。除了口音有些不适应以外，这些士人都没有中原士人那种远离俗尘的清流气，基本都是重实务、修兵学的传统士人。但令他感到不适的是，对方身上有一种很明显的隔膜感，似乎在刻意与己方保持著距离。
这种隔膜可以分为三类，一类是如顾荣、纪瞻这般，虽然面带微笑，但话题都非常客气，不愿谈论较为亲密的话题；一类则是如钱22、甘卓这般，沉默寡言，只说是或不是，能不开口就不开口。
而给王敦印象最深的还是周玘，面对这位周处之子，王敦第一次体会到了别人对自己的想法，周玘的面孔高邈如云，不苟言笑，王敦完全看不出周玘的所思所想，向他探讨一些军事话题，他回答总能别出机杼，但又故意说得佶屈聱牙，让人费解难懂，似乎看著别人疑惑的神情，是他的一种乐趣。
但这种乐趣是轻蔑的，高高在上的，让人难以接受。似乎在他眼中没有什么看得起的人，唯有在提起这次会战的对手时，周玘的眼神会亮上一些，他对王敦道：「都说刘羡是当世第一，我看也没什么了不起，我这次过来，就是要戳穿他的虚名！」
王敦看得出来，大概是陆机在中原的境遇与结局，伤透了这些三吴士子的心，他们对朝廷的忠心极为可疑。他不禁就这个话题私下问王导道：「这些年来，吴人一直暗地里生乱，朝廷用他们来抵御蜀人，是否可信？」
王导当然明白他的疑虑，继而低声解释道：「我也知道，可眼下也没得选了，再怎么说，他们也不会投靠刘怀冲啊！」
这确实是实话，吴蜀之间的矛盾其实比汉魏、汉晋之间还要大。当年蜀汉与曹魏、司马晋之间，还可以说是堂堂正正的对手，可吃得最大几次亏，全来自于吴人的偷袭，这怎么能忍受呢？眼下王导起用这些吴人来抵御蜀军，反而比一般晋军还可靠一些。
王敦觉得王导说得有理，这么想来，他又乐观了一些。至少从现有的情况来看，这些人至少才能出众，再加上己方的将领，确实称得上一句群英荟萃，用来与汉军对阵，不至于说是无人可用。
最后抵达的是淮南军，淮南尹周馥与徐州刺史王澄共统军有二万，麾下又有征虏将军赵诱、豫州刺史田徽、蕲春太守朱轨、庐江太守宋典等人。
周馥抵达夏口后，没有过多的话语，他直接与王旷见面，并谈论道：「二十万大军汇集于此，实不宜久拖时日，当早日军议，西复失地，将蜀贼驱回巴东！」(本章完)