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宁州刺史李毅死后，由刘羡主持发丧，停棺哀悼五日，然后再下葬。
李毅治政宁州数十年，虽说晚年处置不当，致使宁州大乱。但他待事认真，赏罚分明，早年的功绩依然为人牢记，在建宁郡内仍极得人心。因此，前来为他送葬的士子叟夷不下千人，白衣素服者如云。
刘羡顺势接管宁州刺史府，也借着这个机会，接触该地区亲近官府的势力，了解内部虚实，对下一步的平乱做准备。
虽说此时的宁州刺史府仅能控制半个建宁郡，但建制还是极为完善的。其刺史府原有幕僚四十一人，虽逃亡过半，此时尚存十九人，以别驾从事赵涛与建宁太守张峻为首，都已经有相当久的维持经验，对整个宁州局势，都有较深的了解。
而且他们掌控着全州的户籍文书。这其中包括李毅过往近二十年的行政记录，南中区域的详细地图，这都是极为重要的记录，可以作为刘羡接下来布局行政的参考。
相比之下，宁州刺史府的军事体系，就显得复杂多了。
宁州军采用部曲制度，即南中将校招募的士卒，皆是他们的私兵，上级除了指挥权以外，并没有其余的处置权力。一旦打起仗来，李毅身为宁州刺史，其实只能直接指挥自己手下的部曲，对于其余将校的掌控力，则完全依赖于中央的支持。中央强盛时，这些将校畏惧强大的中央力量，自然会完全听从李毅的军令，但中央衰弱时，他们身为当地的豪族，是否要执行李毅的军令，完全看自己的心意。
因此，名义上宁州军的实力仍然极为强大，在大乱之中，仍然保留有三万人左右的建制。但实际上，此时驻守在味县的军队，仅仅只有六千余人。
原本直属于李毅的部曲有八千人左右，他调了五千人给李秀北上，历经一年多的固守，剩下的三千人也折损过半，至今剩下一千四百余人。味县内其余的部曲，则是分别属于霍彪、周悦、董霸、孟岳四人，每人部曲皆不过千余人而已。他们家与李毅多算世交，因此一直支持李毅。
而在味县之外，青蛉有云南都护爨量的六千部曲、贲古有兴古都护李逷的七千部曲，夜郎有牂牁都护毛坚的六千部曲，南秦有朱提都护焦麻的八千部曲。他们名义上听从宁州刺史府的号令，也能守住自己的驻地所在，但想让他们平叛和进攻，若是没有好处，是不可能有任何指望的。
当然，决定整个宁州大局的，还是宁州境内占据绝大多数的夷越。
在宁州刺史府的巅峰时期，所辖共有五十八部夷越，每一部少则两三万人，多则四五万人。每年的冬季，这些夷人都要向李毅上供。从账册上来看，根据所产不同，这些夷人的进贡也不相同，他们或供金银，或供马牛，或供毡布，每次进贡，都数以万计，足可见其富饶。
比较诸年，收成最好的时候，也就是在元康七年。将当时的南夷府一年所得折算成丝绢，大概价值七十九万匹，当真是富夸江南。
也正是有这样的积蓄在，纵使大乱经年，眼下的州府府库仍然还算充实。经清点得知，库内尚存有储粮八万余斛，箭矢七万余支，即使刘羡没有赶来，应该还可以支撑一年之用。惟一的问题是盐用不足，不过只要恢复与郁邬县的交通，也可以很快得到补给。
只是时过境迁，大局已经很难挽回。如今还愿意为李毅追悼的，只有谈稿夷与漏江夷两部，再加上刘羡在越巂郡收服的四部斯叟，也就六部而已。换句话说，眼下的宁州境内，仍然有五十二部夷人需要收服。而他们中若抽调壮丁，组建军队，不论质量如何，但想要拉出一支十五万规模的大军出来，绝不算是空口无凭的说笑。
因此，在和霍彪、张峻等人接触后，他们都以保守的态度，对刘羡提出建议。认为当下第一的要务，是早日与其余的宁州部曲进行接触，以汉王的权威拉拢这些将校，让他们重新回到宁州刺史府的麾下，然后再分而化之，逐个去处理那些不服王化的蛮夷，以此来恢复统治。
可惜的是，这与刘羡的原定策略并不相符，也不符合当下的实际。
等刘羡将李毅下葬在城南的寥廓山上，李毅的葬礼结束以后，就在县内召开军议，并直白地告诉霍彪等人道：“我并不打算在这里待太久，在离开成都前，我就与朝中百官早有约定，打算今年就平定宁州。若条件允许，最好在五月就平定战事，八月便启程返回成都。”
听到这些话，张峻等人当即色变，董霸则低声道：“殿下，当下已经是二月了，三个月时间就要平定战事，这如何来得及？”
在宁州刺史府的官僚看来，刘羡这无疑是在说一件无稽之谈。他带来的兵力不过七千余人，加上味县的部曲，也不过一万五千人。这些人守守城或许还凑合，但要主动进攻，平定战事，这怎么可能？连占据整个建宁郡都非常勉强，更别说去收服五十二部夷越了。
在有些人听来，这更是一个信号，似乎刘羡是想占点便宜就走，并不是真心想要治理南中。
刘羡的态度是认真的，但显然，有些话不适合他来说，以免有专断之嫌。于是他看了一眼一旁的李凤，李凤心领神会，当即就站至身前，指着地图插嘴道：
“董君此言差矣，这如何来不及？我王三个月前就已经广贴露布，放出南下的消息，等到现在，整个南中已人尽皆知。如今越巂有皇甫公坐镇，我王又抵达宁州腹心建宁，这一外一内两相呼应，夷越中有不服王化者，守不能守，攻不能攻，谁能坐得住？势必要有一场大战。而据我等沿路见闻，各部夷越，皆在秣马厉兵，以期再战。”
“只要我们再放出消息，要以一敌百，约战诸部。夷越谁能拒绝？必然是倾巢而来，与我军生死一战，到那时，便可一战而收服众心，有何不妥呢？”
宁州众人这才了解到刘羡的决心，原来汉王是计划打一场规模空前的决战，而且已经做了相当的准备。只不过李凤有一点说错了，由于此前还在为南中夷军围攻的缘故，刘羡南下这件事，还算不上人尽皆知，至少味县守军是最后一个知道的，因为他们长期为夷军围攻，与外界消息断绝。他们一度为夷人撤军的原因感到迷惑不解，直到刘羡率军开赴城下，方才恍然大悟。
可约战这种事情，并不是有准备便能获胜的。尤其是双方的兵力如此悬殊，纵使夷越的习性散漫，可人数多起来，也不是好对付的，刺史府众人难免惴惴不安。
张峻便给刘羡提醒道：“殿下，虽说您威名赫赫，却也不要随意轻敌。我等并不畏战，但用兵之道，多寡总是一个不可忽视的因素。”
“所谓十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则分之，少则能逃之。此前夷贼攻城，大概有四五万之众，不足我等十倍，我等依城而守，进退有据，因此出城掩破，也无足可惧。可若是主动约战，这又是另一回事。”
“一来我等不熟地形，易地作战，未必能占据地利，二来南中多有士人与夷贼相勾结，其中不乏有谋略者。若他等知殿下所图，避而不战，阻塞道路，断我所食，那就大事不妙了。纵使我军能以一敌十，恐也难有作为。”
“而且夷人轻生死，多有勇武好斗者，他们虽不善军阵，却能驱虎豹蛇象，打起仗来，殿下没有经验，若因此吃上一亏，又如何承受得起呢？”
张峻的担忧不能说没有道理，但李凤却摇首道：“张公想太多了。曹操有诗云，军合力不齐，踌躇而雁行。当年董卓篡权，关东近三十万大军围攻洛阳，有袁绍、曹操、孙坚等英才，对阵董卓区区四五万众，结果如何呢？连败数阵，最后做鸟兽散。”
“莫非东军中缺少勇武之士吗？当然不是，只是利益使然，他们都想保全实力，而让别人送死，最后就是无人敢战。”
“同样，夷贼既然如此之多，却没有服众的首领，还不如当时的袁绍，就是有谋略又能如何呢？必然无法实行。夷人之勇武也不过是匹夫之勇，不能令行禁止，又能又何作为？我王神武宽明，胜过董卓百倍，只要率众出击，攻破一部，其余众夷必然胆寒。”
李凤的观点自是刘羡的看法。就目前的见闻来看，自从灭吴以后，宁州已有二十年没打过大仗，平日里平叛治安，严重影响了军队的作战风格。他们或许战力不差，但对于局势的判断，明显还停留在官僚一贯的保守阶段，宁愿不做不犯错，也不愿冒险。
可观念既已形成，想短时间也很难扭转，大部分刺史府的幕僚，对此仍感到犹豫。刘羡只能把说服的希望放在军中将校上，他转首问一旁沉默不语的霍彪，他道：“霍君有何顾虑？不妨提出来查漏补缺。”
霍彪看了刘羡一眼，沉默片刻后，说道：“尚不知殿下军中将士如何，我不敢言胜负。”
原来是对自己的军队没信心！刘羡哑然失笑，他挥手道：“霍君所言甚是，归根到底，仗还是要人打的，你看看我将士如何，再谈胜算。”
于是刘羡就率众到军营之中，召集诸将士出营列阵，并问霍彪道：“不知霍君想看些什么？比射？斗力？驰马？还是演阵？”
前些时日，长生军远道而来，身上风尘仆仆，张峻等人尚不觉其异。如今休整数日后，众将士面目一新，披精甲持弓槊而列，当真是旗帜如云，精甲曜日，令旁观者为之色变。
霍彪拱手道：“久闻陇右大马之名，可惜未曾一见，不知殿下能否让我得偿所愿。”
“这有何难？”刘羡笑了笑，便对郭默道：“元雄，就辛苦你来展示一番了。”
刘羡带过来的陇右骑兵，都在羽林军中，大概有四百骑。于是刘羡便让这些骑军分为两队，一队由郭默率领，在左边的草山上，一队由其弟郭芝率领，在右边的草山上，两队各执马槊，立在山上肃静无声，仿佛化石般闻风不动。
刘羡举过幡旗向下挥动，声音好似花朵散落在地。而以此作为信号，两队人马一齐冲下山丘，有如雷霆万钧。二百骑变成一团冲下山，遇到草山中间的小河，他们皆一跃而过，彼此交错，一气呵成地奔向上山的坡道。由于训练有素，二百骑看起来仿佛只有一骑。当两队人马集结在原先对方所在的小山上时，立刻又转了一个方向，横越山腰，冲向刘羡等人所在的这座山来。
霍彪等人暗暗赞赏这精彩的表演，他们确实从未见过如此精良的马阵。但等马队调转方向时，他们又略生不安，因为对方的阵势中似乎蕴藏着可怕的威力，他们朝自己冲来，莫非隐藏着危险的企图吗？
想到这里，他们下意识地去看刘羡的脸色。继而发现汉王面色高密如云，难知深浅，心中的不安愈发严重。一度怀疑汉王是要借机铲除异己，直接掌控宁州刺史府。
众人心中如此想，却又无计可施，因为这时即使想逃也为时已晚。在骑马的技术方面，他们也完全不是汉军的对手。
两队人马就将接近刘羡，虽然合起来只有四百骑，看起来恰似有四千或四万骑一般。马蹄声如雷贯耳地传来。
刘羡再度挥动手中幡旗，朝着众人冲来的马队，在距离他们二十尺的地方又突然转了一个方向。同时，马上的骑手将槊尖瞄准前方，激动而整齐的呐喊声划过天空。两队的人马在瞬间彼此交错而过。当他们交错而过时，槊尖也因彼此碰撞而发出光芒。他们持着马槊，向对面的山坡上的李树进行突击。每一个人用槊尖戳中一颗李子后，继续前进数步，然后立即调头，再度朝着刘羡等人奔来。
两队以相反的方向对冲，虽然马队全速前进，却未有丝毫相伤，但他们却能刺中不大的青李，实在叫人叹为观止。等到马队们迅速止步，在众人前整齐地排列时。刘羡放下手中幡旗，对身旁众人得意笑道：
“这便是我军的骑阵，诸君以为如何？”
霍彪等人已是心悦诚服，他们俯首说道：“当真不同凡响，我等望尘莫及。”
经此一事后，州府上下终于认识到汉军强悍，对于约战一事，也不再有任何阻拦。(本章完)