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当天晚上，沈充就离开了义安，返回到了晋军大营。
与热闹喧嚣的义安城相比，此时的晋军大营完全是另一个世界。哪怕这两地明明就相隔二十余里，但气氛却是天差地别。同样的夜晚，同样的月空，晴朗的银辉洒在义安城头，朦胧中似有一种宁静祥和的魔力，能让人安然入眠。可当这样一片皎洁柔和的月辉洒在晋军营垒间，却生出凄冷如冰的破碎感，让人心中揪然，继而辗转反侧。
原因很简单，人之所感永远受困于人之所思，双方对未来的期望不同，气氛也因此截然相反。
如今义安战场上，汉晋双方名义上还在打仗，但实际上都脱离了战争状态。汉军那边正在热火朝天地翻新义安城，而晋军这边也几乎放弃了设防。巡夜的士卒已然不多，暗哨更是完全没有。沈充入营后又走了三里，一路上没有受到任何盘查和追问，只听得见士卒们的鼾声与伤兵们的呻吟声。
当然，沈充也不是什么都没撞见，至少他还撞见了两次深夜潜逃的逃兵。第一次撞见的时候，是一个逃兵正在翻鹿角，正好对上了沈充的眼神，双方感到有些尴尬，便相互点了点头；等第二次撞见的时候，就是四个逃兵在钻营墙的狗洞，他们注意到沈充时，沈充也非常有默契地视而不见，双方就这么相互错开过去了。
但同时他也在心想：军中士气衰败至此，到底该拿什么与汉军争斗呢？
好在进入了王敦所辖后，秩序有了明显好转，至少营中篝火通明，巡夜也还在正常进行。不用通报，等待已久的王敦侍卫便截住了他，领沈充进入王敦营帐内议事。
此时已经是子时两刻，但王敦仍然没有歇息，在这个夜深人静的时候，他正在临摹字帖。沈充在营帐门口站定后，发现主君面色如常，他似乎并未受到沈充到来的影响，而是继续如渊渟岳峙般挺立，手下挥毫不断，尽显方伯气度。
但当沈充悄悄地去瞅主君的字时，意外发现，王敦抄写的乃是乐毅的《报燕惠王书》，其笔调狂若颠草，并非是往常其擅长的工笔。这足以说明，王敦的内心并没有外表这样平静。
一篇写罢，王敦放下手中笔墨，审视了片刻后，方才抬首看向沈充，他用那双著名的蜂目打量著手下，问道：「路上没有发生什么意外吧？」
沈充拱手道：「回禀明公，一路非常顺利，没有人发现异常，原先准备应付的说辞，并没有用上。」
其实作为主帅之一，王敦也知道当下的晋军是个什么状态。但他为人谨慎，为了以防万一，被族人发现，他仍然是准备了一整套的手段来应对旁人的追问。这段时间，他先是主动大包大揽，接过了联络溃兵追捕逃兵的任务，然后又以荆州刺史为名，佯作要策反联络那些转投汉军的士族。沈充前去义安，就是以联络南平龚氏为名，可以说是正大光明，任谁也查不出来毛病。
确认左右无人监视与跟踪之后，王敦才略微放下警惕，他继续问沈充道：「汉王那边回复如何？」
沈充便将这一日与汉王见面议事的情形告知于王敦，并说到了他的回复，回问王敦道：「明公，汉王此语，看似宽大，实则模棱两可，他既不说条件，也不说日期，更不说要求，就把我打发回来了。您以为，他是何意味？」
王敦仔细地聆听完详情后，却并没有第一时间回话，他闭上眼微微回味以后，罕见地露出一个笑容道：「刘羡这是在自夸自己以诚待人，想让我也展示诚意呢！」
「诚意？」沈充有些不理解。
王敦坐回到床榻上，望著帐外，徐徐叹道：「无论怎么说，我现在做的这件事，到底是违背纲常的无道之举，不管做多做少，对大局有何影响，世人必有所讥。」
这是实话，但沈充对这个道理颇有些不以为然。毕竟在这个年头，只要是身处于官场之中，尤其是在经过了八王之乱的清洗后，纲常道德已经形同废墟，谁还会相信什么纲常呢？
不过从另一个角度来说，不相信纲常，却并不意味著为所欲为。人们虽不知道什么是对的，但也知道什么是错的，讥讽和批评并不会因此少去半分，王敦如今便是身处在这尴尬的两者之间。
他道：「刘羡即为汉王，自然也明白我的难处。在这件事中，他无论提什么条件要求，都是在催逼我伤君害亲，这是不仁之举。所以，他的意思是让我自己看著办，无论什么样的结果他都能接受。」
说到这，王敦确实有些感动。
若易地而处，自己在敌军中有内应，为了发挥其最大作用，必然不止是要求其倒戈，最好是能先出卖内部的情报，然后煽动内乱，最后趁此良机，大兵压境，一举破敌。王敦其实也做好了这样的准备，不料刘羡的表态如此宽大，言下之意，哪怕王敦率部直接投降也可，并不必在手中沾染上同族鲜血。这实际上就是在照顾王敦的声誉。
沈充也为之恍然，他问道：「那明公，您的意思是，我们该如何办？」
王敦沉思片刻，问道：「我部如今还有多少人？」
沈充答道：「应詹部几乎折损殆尽，已经不足两千人，原王逊所部也折损过半，仅剩下苗光、蒯桓、扈怀、杨举、谢鲲等部，大概一万八千人，合起来共有两万人左右。」
「两万人……」王敦一时无言，此前战事中，折损最多的就是荆州军，原本他麾下有七万余众，带过江来的也有快五万人，孰料几场仗打下来，至今竟然只剩下两万左右。
两万人，带到汉军那边恐怕不足为恃。毕竟私底下，王敦也对湘南的事情有所了解，计算可得，杜弢那边最少也有四万人。若是自己冒著天下人的指责改换阵营，最后地位连杜弢这种流民帅都不如，岂不让人耻笑吗？
王敦一念及此，顿时放弃了直接去投奔刘羡的主意，转而将想法放到了江北上。
虽说对江北的部属非常熟悉，但为了确保没有错漏，他又问沈充道：「士居，我们在江北还剩多少人？」
沈充答道：「明公，若我记得不差的话，是宛城留有义阳太守刘璠所部，共五千余人；襄阳留有治中从事何松所部，共八千人；江陵留有南蛮校尉蒋超所部，共六千余人；石城留有平南督护刘盘所部，共四千余人；夏口、安陆还有江夏太守卫展、平南军司虞潭所部，共五千余人，合计两万九千余人。」
王敦点点头，他不断地用手指轮流敲击桌案，再次陷入了沉思。
虽说他如今贵为荆州刺史，但他有自知之明，能使动荆州的军队，多半还是靠朝廷的威望和琅琊王氏的名声。目前在自己麾下的这些人里，真正能够如臂使指般信赖的人，基本都带到江南来了。而留在江北的这些人，一半是本地的豪族，一半则是王衍直接安插，自己未必使唤得动。
好在这其中，有不少算是刘弘任用的老人。尤其是还有刘璠、夏侯陟，他们一个是刘弘的长子，一个是刘弘的女婿，和刘羡都算有交情。只要找个理由，让他们都到一处来议事，先说服刘璠等人，有他们领头，其余人也就很难否定，若再有不识趣的人，就杀鸡儆猴。
王敦心想，到那时候，想要带领江北的军队一齐转投汉军，便不是难事。
而且这还会带来一个连锁反应。须知周访、陶侃目前仍然在围攻夷陵，一旦江北反复，这近四万人也将深陷重围，除了投降之外，也就再无路可走。而且这四万人马，又是江州最重要的精锐，如此一来，晋军即使想要退守江州亦不可得，战线恐怕将因此直接推进到扬州、淮南一带。
若能做到这个力度，自己才算是真正在汉室中有一席之地。
这么想定以后，王敦对未来几日的作为已经有了一个具体的规划。但在眼下，他还有一个难题要面对。
他对沈充道：「士居，我军麾下，有谁擅长摹仿笔迹？」
沈充诧异道：「明公问此何用？」
王敦道：「我自有用。」
沈充则思考了一会儿，随即拱手笑道：「明公，您麾下确有一人，他家素有三绝之称，当能为您所用。」
「是谁？」
「远在天边，近在眼前。」
王敦这才反应过来，沈充说的是他自己。吴兴沈氏的沈友，当年就有三绝之称，其三绝分别是辩绝，刀绝，笔绝。他笑问道：「士居有沈友几分水准啊？」
沈充大剌剌说：「七八分足矣，敢问明公要模仿何人？」
「陶侃。」王敦拢起双手，重新注视沈充道：「我需要陶侃的一封求援信，就说夷陵攻破在即，但士卒疲敝，难以再战。因此，需要一支援军前去支援。只要援军一到，不出十日，便能拿下夷陵。」
对于王敦而言，眼下最大的难题，其实并非是如何招揽江北各部，而是如何离开晋军大营。毕竟不久前才刚刚打了败仗，晋军上下已成惊弓之鸟，唯恐营中兵力不够。在这种时候，七八个逃兵或许能趁夜离开，但王敦想要带整个荆州军直接分道扬镳，却必然会引人注目，难以实行。
因此，他必须要有一个合适的理由离开。
一开始王敦是打算用募兵的理由北上，毕竟现在的晋军正缺少兵力，补充些兵力总不是坏处。但他仔细一想，又把这个方案给否决了。一来募兵这种事，可以让下级去做，没有必要由王敦这个级别的人物亲自坐镇；二来这毕竟是非常时刻，任何人的任何提议都会再三权衡，而王导、王旷等人毕竟是他的族兄弟，对王敦的心性也算了解，自己突然提出一个决议，并不一定能瞒天过海。
因此，王敦便打算引入外援，借用陶侃的名义。现在全军都在等著夷陵的胜利，若陶侃发出这样一封求援信，必然不会遭到拒绝。与此同时，大家又畏惧与汉军作战，这个时候，一直积极主战的王敦主张带兵出援，显得理所应当。大家的关注点都会在陶侃身上，又哪里会想到是王敦打算倒戈呢？
这确实是一个妙计，沈充得知后大感佩服，他也不磨蹭，当即就开始著手伪造信件。他的书法确实是一绝，明明自己是常用飞白书，但模仿起陶侃的闲媚小楷却是信手拈来。谁能想到呢？作为江南名将的陶侃，书法竟然如女子般妖娆。这也得益于王敦此前与陶侃多有联系，有许多信件可供参考。
不多时，一封书信便伪造完成，不过此处还缺少陶侃的印章。王敦当即又请门客谢雍帮忙私刻了一面「江州参军侃之印」，蘸上朱泥盖在信上，当真是鬼斧神工，竟看不出任何差别。
稍稍烤炙做旧后，王敦便命人将此信送往王旷处。王旷果然召集军议，要求诸王商议此事。
现场亦正如王敦所料，听说内容后，大家多面露难色，不想前去支援。甚至王敦还没有开口，大家就已经把目光放在他身上，等他开口请战。
王敦心中暗笑，但面色依旧如常，他甚至装作有些勉强的样子，回答道：「此事事关重大，若要我出兵，且让我在江陵稍稍整军，然后再前往夷陵。」
于是在次日一早，也就是义安大战的半月之后，王敦便正式领荆州军渡江北上。
身在长江江面上，王敦松了一口气，他知道自己渡过了最难的一关。但当他屹立船头，回望江面起起伏伏的波涛，以及南岸随风摇摆的芦苇荡时，他心中忽而升起点点感伤。
他大概刚刚做了人生中最为重要的一个决定，但这个决定将会带给他什么呢？王敦原本认为自己想得很清楚，但在寒风掠过的这一刻，他又感受到了人的渺小。乱世之中，即使如帝王之尊，有时也如浮萍一般无力，何况是常人呢？世上又到底有什么事物是与天同寿，万世不易的呢？无人知晓。
这种感伤仅仅是存在了片刻，很快便化作滔天的豪情。在旁人诧异的目光中，王敦突然以如意敲击船头，高唱《龟虽寿》道：
「老骥伏枥，志在千里！烈士暮年，壮心不已！」
晴空之下，他反反复复地咏唱著，直至船头停靠在北岸。不论时代在以后会如何发展，至少在这一刻，以王敦渡江为标志，一个属于汉室的新时代将就此到来了。(本章完)