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王敦渡江前去支援夷陵的消息，很快就为汉军所知，一时间义安上下议论纷纷。
夷陵之重要，是众所周知的。毕竟汉军东征的第一件大事，便是夺取夷陵。可任谁也没有想到的是，围绕夷陵而产生的战事，竟然会如此持久，汉军东征至今已经过了近四个月，义安都已初步恢复了秩序，可即使如此，夷陵的战事仍然在持续。
而根据杨难敌的战报来看，自从他收复夷道，北上为夷陵解围以来，夷陵所处的晋军与汉军已来回交手二十五次，其中大战四次，小战二十一次，双方死伤皆有万人，伤亡率已然达到一个骇人听闻的地步，就连高层将领也几乎人人带伤。
其中文硕自不必说，与杜曾第一次交战就被击伤，此后他又与杜曾数次交手，各有胜负。杨难敌之弟杨坚头率兵作战，也身中三箭，须饮酒镇痛方能继续指挥，除此之外，更是折损了罗羕、张金苟等数位中层将领。
甚至就连刘朗都上了战场。在得到杨难敌的同意后，他终于达成了自己上阵杀敌的梦想，颇为自豪地给刘羡来信说，自己手杀七人，更亲斩一将。但事后刘羡才知道，刘朗竟然试图与杜曾进行缠斗，结果不敌之下，左臂处为他刺穿，险些落下残疾。
当然，晋军战死的将领同样不少，汉军亦在阵中斩杀石览、王国等数名战将。陶侃、周访同样有挂彩，杜曾作为晋军之中的第一战将，连番作战之下，亦是遍体鳞伤，不得不暂时拒战休养。
可即使如此，双方仍然没有分出胜负，至今依旧在高烈度地对战。
前段时日，陆云接到刘羡的诏令，自建平赶来义安赴任时，是如此对刘羡汇报战况道：「臣坐船过夷道时，闻杨都督驰援夷陵，纵相隔十里，亦闻其声。」
陆云是个非常谨慎的人，因其有笑疾的原故，一笑便不能自已，因此平时说话非常克制。不只是不笑，就连夸赞与感叹都甚少出口。可他听闻夷陵战事，亦受其触动，又极为罕见地夸赞杨难敌说：「周访、陶侃可谓强敌，而杨都督能舍生忘死，兼而敌之，可无愧于殿下也。」
刘羡当然明白这一点，杨难敌虽然有这样那样的毛病，但毫无疑问，确实是自己麾下为数不多的帅才。他与张光联手，是绝不会有所放松的，结果却与陶侃、周访所部僵持如此之久，足可见此处晋军之难缠。
仗打到这个地步，夷陵一战已然成为了荆益战场的焦点，其战况激烈，俨然已经超越了义安之战，成为了东征之最。
故而在这个时候，王敦带兵去江北，无疑牵动了许多人的神经。
因其与刘羡联络倒戈一事还是一件机密，除去当时在场的十数人外，汉王并未广而告之。这使得大部分将领认为，夷陵的战事可能会进一步升级，因此许多将校纷纷上表请战，要么要求去支援夷陵，或是要求趁敌营兵力削弱，再度与敌军展开总攻。
这是理所当然的表现，因为他们并不知情。但话说回来，那些知晓详情的官僚，其实对此事也多半抱有非议。如何攀这等老将，就对王敦很不信任，私下里向刘羡进言说：
「殿下，切不可因请降而放松警惕，您知道守合肥的张特吗？这可能是王敦效仿他而行的缓兵之计啊！」
所谓缓兵之计，实际就是以投降为名麻痹对手，暗中则借机重整旗鼓，恢复战力，以图再战。这确实是战场常有的情形。
东吴建兴年间，孙吴丞相诸葛恪曾在东兴之战后北伐淮南，试图以二十万大军攻克合肥新城，围攻九十余日，并一度要将其攻下。值此破城之际，新城守将张特便遣使向诸葛恪假降，声称为了遵守曹魏军法，希望诸葛恪能够暂缓攻势，让他在城中守满一百日，然后再投降，这样就不至于连坐家人。恰好吴军攻城已疲，诸葛恪便答应了这一请求，谁知张特在此阶段加紧修复城防，百日期限一到，立刻就地反悔，再来与吴军死战。就这样，东吴错失了最后一次拿下合肥的机会。
而今王敦与刘羡联络，声称即将倒戈，却没有再次与汉军进行联系，而是先到江北先行整兵，从这个角度来看，确实很像是要拿下夷陵的缓兵之计。虽说丢掉夷陵不会改变大体的局势，但依旧会给汉军造成不小的麻烦，大家也不想自讨没趣。
但刘羡却并没有这层忧虑，这不仅仅是因为他了解王敦的个性。更重要的是，他更了解战败后晋军内部的气氛。
在经历了王旷等人一系列的治军失误后，陶侃、周访所部可能还没受影响，但在参与义安之战的晋军士卒中，其军心败坏已经到了一个让人吃惊的地步。诸部逃兵不断，各行其是，想要整军再战，寻常的办法已经行不通了，必须要换帅才行。但这却恰恰是不可能的，所以王敦才会有倒戈的想法。
这个情况刚刚好，只要耐心等待，胜利的果实自然而然就会掉落下来。可若是自己加派军队进行提防，这其实就是表露出自己的敌意与不信任，反而让王敦所部生出没必要的顾忌与提防，很可能会逼得对方再次反悔，那就是弄巧成拙了。
故而他让持反对意见的臣子们稍安勿躁，并回复道：「曹操尚能接纳有杀子之仇的张绣，我们为何不能有些耐心呢？」
当然，刘羡也不会什么都不做。他反而传令给杨难敌，让他立即停止夷陵战事，退回到夷道城进行休整。与此同时，又派斥候不断监视打探江陵城，以此来探知王敦军的种种动向，随时准备应变。
而王敦军的动作也很简单，他一入江陵便遍发军令，声称自己奉朝廷之命去援助夷陵，为求必胜，要求江北各部的将领星夜前来议事。一时间，江北各路人马络绎不绝，襄阳、安陆、夏口、石城、石首……不只是江北的各处军事要地，甚至是每一郡每一县，都要派官吏参与。
这个行为再度刺激到了义安汉军，从江陵城的动静来看，这全然是要在江汉间进行总动员，向汉军发起二次决战了。因此很多人都再次建议刘羡，要求趁荆州军还没有动作，直接向二十里外的晋军营垒发起总攻。
但刘羡依旧不为所动，他用湘南的战报来安抚众将说：「这是前日得来的消息，郗卿与杜湘州已经顺利攻破始安城，生擒晋军荀眺、王机诸将。他们稍作休整，不日就将北上与我汇合。到那时，我军必胜，又何必急在这一时一刻呢？」
这个消息一经放出，众将无不松了一口气，继而欢呼雀跃，出战的议论也随之消弭。
湘州的战事终于结束了！须知汉军此次仓促东征，就是为了响应杜弢的起义。可仗打到现在，两军却完全没有见过面，许多人都在私底下诟病，说杜弢此人要么无能，要么是想拥兵自重，在湘州坐观形势变化。不然以广州军至多三四万的兵力，怎么能挡住湘州军这么久？
但到了现在，一切都已经过去了。六万生力军即将北上加入战局，汉军就已经等同获得了胜利。无论晋军还如何作为，汉军已经在荆南站稳了脚跟，不可能被驱逐了。
不过诸将所不知道的是，汉王其实只透露了一半消息。
郗鉴在军报中说，他们在休整时，询问广州军情，意外发现广州竟有张方军活动的痕迹。前段时间，他似在桂林郡休整，吸纳了不少流民，军势重新又恢复到万人规模。而在湘州军与广州军对阵之际，他偷偷在广州攻城略地，重新壮大。因此，为铲除后患，郗鉴向汉王表示，他打算率军深入广州，彻底歼灭张方所部，然后再行北上。
再次听闻张方的名字，刘羡难免有一些意外。此人真是命属野草，割了一茬又长一茬，打了这么多败仗都没死成。郗鉴去追剿他，刘羡自然是心中赞许，但同时又有一丝担忧。无论张方如何势微，他也是天下有数的名将，具有化腐朽为神奇的能力。若是胜利自然还好说，可若是失败，同样会产生无法预估的影响。
但有一句话说得好，将在外军命有所不受。郗鉴既然已做出决策，自有他的理由。刘羡无力阻止，也只好选择信任。继而暂时将此事隐瞒，等待最后的结果了。
转眼又过去五日，江陵城内不仅依旧杳无音讯，更是进入了戒严状态，汉军对其中变化不得要领。突然在第六日早上，荆州军大开城门，接著浩浩荡荡地往夷陵方向开进。乍闻这个消息，就连刘羡都感到惊讶，王敦这到底是什么意思？莫非他真的临时变卦了不成？
王敦当然没有变卦，就在这十日内，他以商议军机为由，已经将何松、刘盘等荆州大小官僚一网打尽，然后以沈充等亲信牙门前去接管军事要地。但他最重要的目标并不是他们，而是夷陵的晋军。
此刻他率兵西进，以朝廷名义号召陶侃、周访等人前来议事。因封锁信息的缘故，夷陵的晋军也感到欣喜，陶侃不知王敦暗中的所作所为，只道是主帅认识到夷陵的重要性，自己主动要求增兵。于是他们毫不设防，快马前来相见，结果刚一入营门，随即就被王敦侍卫所拿下，几人用绳索将其五花大绑，如粽子般押送到王敦面前。
就在两人晕头转向之间，王敦这才暴露了本意，要求他们传令麾下部曲，放下武器，向夷陵城内的汉军投降。陶、周二人这才反应过来，原来王敦已经改换阵营了！
周访顿时对王敦破口大骂道：「小贼，我岂如尔等贾竖，不知廉耻为何物耶？」
这句话正好戳中了王敦痛点，他闻言大怒，当即就要下令将周访推出去斩首。好在陶侃和周访是儿女亲家，他较为识时务，立刻就为周访求情道：「明公，士达虽愚钝，但素来与士卒同甘共苦，在军中甚有声望，明公若将其斩首，恐军中生出怨气，还请您容忍一二，我愿替他执笔。」
此语令王敦生出些许顾忌，再三衡量之下，还是同意了陶侃所请，留下周访一条性命，将他羁押在槛车之中。而后陶侃传书江州军各部，令其打出白幡，卸甲弃兵，至夷陵城下向张光所部归降。
与此同时，王敦下令，自江陵城华容一带的城池，尽数换上汉军幡旗。并向晋军大营处派出使者，正式宣告自己脱离晋朝，改投汉室。
王旷等人闻讯大惊，这一刻战场形势翻天覆地的变化，使得他们连咒骂王敦的想法都没有了，脑中浮现的第一个念头，也是唯一一个念头，就是赶紧撤军。于是在短短半个时辰之内，晋军营垒便不留一人，荡然一空。
能做到如此迅速，是因为晋军直接扔下了所有辎重与粮秣，直接蜂拥般出营东走。而一路上，士卒们精神紧张到了极点，怀疑前有伏兵，后有追兵，结果路上仅仅偶遇了一次水鸟高鸣，军心竟为之崩溃，以致于无端形成了一次大溃败，各部不复秩序，四散而走，踩踏而死者数千人。
但不得不说的是，在死亡的恐惧下，活著的晋军确实爆发出了前所未有的潜力，其撤退的速度之快，令汉军的斥候也瞠目结舌。仅仅一日夜的功夫，晋军溃兵仅靠双腿，便狂奔近三百里，抵达到洞庭湖北口。接著他们乘船东去，沿路不停，如流水般离开了荆州。
只是到了这时，晋朝苦心汇聚而成的二十万大军，仅剩下了八万余众。
这是在汉启明三年腊月二十八发生的事情，次日二十九，年关在即，王敦率军三万，再次南渡长江前来义安。义安城上下张灯结彩，百姓们箪食壶浆，都前来马头城北欢庆。
等到荆州军上岸的时候，码头处早已是人山人海，锣鼓喧天。到处都是欢声笑语，到处都是灯红酒绿。所有在场的人，无论是荆州军还是益州军，都为这股氛围所感染了。过江的时候，荆州军将士还有些迟疑与隔膜，但等到为民众们拥护著到城前时，所有的顾虑都已悄然褪去。
刘羡此时著一身简单干练的戎服，头戴貂皮风帽，外披鹤氅大裘。他见王敦远来，领著蜀汉的一众文武上前迎接。王敦见状，当即跪拜在地，行君臣大礼。刘羡连忙将他扶起，笑道：「这几年的一切都不用再提了，你我还可像二十年前一样。」
王敦叹道：「怎能一样呢？胜就是胜，败就是败，殿下既然能大获全胜，我自然甘拜下风。」
「我看未必，大获全胜的并非是我……」刘羡摇头道：「应该说，另有其人。」
「另有其人？」王敦有些诧异。
「是啊，今日过后，是希望远离兵灾的南国苍生得胜了，这是人心所在，大势所趋啊！」
说到此处，刘羡的眼光扫向四周，王敦也随之扫向四周，他们身处在一片喜庆快乐的海洋之中。数之不尽的笑脸和笑声，直叫人沉醉。
刘羡不再多说，他拉著王敦的手，上了准备好的车舆，长长的队伍中，拉车的八匹骏马装饰得煞是耀眼，走起路来，项上的铃铛叮当作响，孩童们在一旁点起了爆竹，噼啪作声。而后刘羡下令，命城中大赦，并解禁七日，百姓尽欢。即使数十年后，此时情景之热烈，都叫所有经历者记忆犹新。(本章完)