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对于南征宁州一事，其实朝内颇有争议。
宁州，又称南中，在两汉之前，乃是夷越不毛之地，有滇濮、句町、夜郎、叶榆、桐师、巂唐等十数国家。一直到汉武帝之时，他们仍然过着编发左衽，随畜迁徙的野人生活。
而众所周知，汉武帝本人好大喜功，他北击匈奴之后，尤以为不足，便又开始征战四方，几年间连灭东越、南越、朝鲜、西羌、西南夷等上百个国家，拓土三十郡，彻底奠定了后世中国的基本版图。这其中的西南夷，便是代指南中的这些夷人国家。
只是在兼并西南夷以后，两汉对南中的统治一直并不稳固。上至前汉的成帝、平帝，下至后汉的安帝、灵帝，都爆发过波及数郡的大叛乱。国家为了平定叛乱，前后投入了大量财赀，但一直不能根治。即使昭烈帝刘备入蜀，也一样如此。
等到昭烈帝刘备病逝以后，叛乱进一步达到顶峰，终于波及南中全境。犍为以南，几不复国家所有，然后才有了著名的诸葛亮南征。是时诸葛亮以三路大军南下，连战连捷。为收拢人心，对待叛军首领孟获，他七擒七纵，百夷皆以其为天神，凡人不可战胜，自此而拜服。此事流传到魏吴两国，也一时传为美谈。
可即使如此，在蜀汉统治南中期间，大大小小的叛乱依旧时有发生。到了司马氏接管之后，也头疼于此事，宁州两度设立，两度取销，不知是否该加大对南中的投入。到如今，又一次形成了波及全州的大叛乱，数年而不能定。
而且在立国以前，刘羡就已经向宁州派斥候打听情况，结果是一团乱麻。
在李毅派出五千兵马到巴蜀后，宁州内部的叛军更加猖狂，夷人与地方大族各据一方，伺机扩张领地，四处掠夺汉民，可到底谁是真正的叛军首领，都很难说出个所以然来。而根据李秀事先的说法，眼下实际上能得到宁州刺史李毅掌控的，仅有半个建宁郡，足可见形势之恶劣。
因此，国内百官对宁州并没有太大的兴趣。谁知道今年南下后，到底能不能彻底平定南中叛乱？又要花多长时间？几百年都没人能做到的事情，众人都没有这个自信。更别说南中瘴气居多，刘羡自己在巴西都中了招，到南中那还了得？大家刚刚休养生息了半载，许多士卒刚刚成家立业，都准备好好过一段安生日子，也就没有冒险的想法。
在朝会上，大鸿胪阎缵就直白反对南征，并列举了南征的种种不利因素：
一，眼下国内百废待兴，军内都需要休养生息，厌战情绪浓重；
二，因刘羡事前承诺田租减半缘故，这两年内国用不足，难以调用大规模的兵力；
三，宁州情形不明，民心不定，恐难以速战速决；
四，纵使平定叛乱，收复宁州，国内恐难以抽调足够的人口恢复统治；
五，斟酌损益，即使稳定了宁州统治，宁州地理位置并不重要，又多是山地，无甚产出，总体来看，南征得不偿失；
这些理由说服了大部分朝中官员，很多人都持附议态度，哪怕是刘沈、李矩，都觉得很有道理。至少暂时没有必要南征，最快也应将此事推迟到明年秋季。
与以往不同，刘羡还是头一次遭到如此多的反对意见。毕竟此前他是独断于密室，先有了想法与决策，然后告知于公府，幕僚们执行便是。但现在他立国称制，这一套作风就行不通了。至少在大政方针上，他必须先拿到朝堂上，供百官审视。所谓人心百样，如此一来，施政效率也就降低了许多。
为了克服这个问题，一般的帝王会使用帝王权术，在官僚中培植一批无条件阿谀附和自己的官僚，以此来减小施政的阻力。但刘羡并不愿如此，帝王本来就位高权重，极容易被人谄媚，若身边再都是些佞臣，极容易一叶障目，为人利用。
因此，刘羡还是想培养一个较宽松的舆论环境。只要不涉及到妖言、天命等原则问题，多听一些反对的声音，也并不是坏处。只要自己确有道理，想正面驳倒对方，其实并非难事。更何况，刘羡自己也很享受这种说服旁人的感觉。
不过这一次，刘羡将驳倒的权力交还给了李秀。
当第二次朝会召开的时候，百官讶异地发现，朝堂上竟然多了一名女子。她面蒙轻纱，大概不到二十岁，身着靛青色的深衣长裙，身材高挑又曲线玲珑，双腿修长且不失活力，一看就不是寻常人家的女子。傲气、贵气和知性结合起来，让她蕴含一种矛盾的野性美。虽然看不见具体的容貌，大家也都难免猜测：她一定是位别具一格的美女。
在国内，李秀的存在不是秘密。但毕竟男女有别，大部分官僚平时是无缘得见她的。此时李秀突然出现在朝堂上，众人难免有些不适应，毕竟此前还没有先例，除去侍女之外，朝堂上竟然还有别的女人出现。
刘羡很耐心地介绍道：“诸公请不要小看她，李姑娘虽说年轻，但天资聪颖，好学不倦，在场的许多人平日不读书，见识都还不如她呢！”
然后刘羡让阎缵出列，笑说道：“阎公，你之前说的南征五不利，这位李姑娘说要逐一反驳，请您耐心一点，听一听吧。”
让女子上朝议政，这无疑是没有前例的一大创举，百官们多感觉有些不适。但他们也不好指责什么，毕竟李秀是李毅之女，作为求援的当事人，她确有资格为自己辩解。
一时间，众人的目光都聚集到李秀身上，想听她有何见解。
而面对这些目光，李秀表面虽维持平静，内心却难免紧张。她上过战场，可在如此严肃的场合，成为一众上位者眼中的焦点，还是头一次。没底气也是理所当然的，但当她下意识地回头观望刘羡时，李秀眼见他微笑着淡淡点头，似乎在鼓励自己，心底顿时生出一股热流，将慌乱与不安都驱散了。
她镇定下来，先是对阎缵躬身行礼，再用清越如水的声音说道：“阎公反对南征之所言，妾身已经听说过了。阎公乃是长者，所言自有一番道理，但所闻百闻不如一见，阎公未曾去过宁州，或有远闻不周之处。妾身虽不才，却自幼生长宁州，因此妄言政事，欲与诸公商榷。”
在来之前，李秀就已经打定了主意，要对阎缵的五条理由逐一批驳，此时她真是毫不客气，先从民心民意的角度说起：
“阎公说大乱初定，民心思安，理应休兵，这固然不错。可妾身以为，殿下要御极天下，便不能有内外之分。巴蜀与南中俱是汉之故地，南北唇齿相依，互为一体。这些年蜀中大乱，南奔至宁州者，何止十数万？他们也皆是吾国子民，叩心绝气，行号巷哭，有若嗷嗷。阎公，莫非只有巴蜀的民心算民心，南中的民心便不算民心了？”
说罢民意，她接下来谈及调兵：“如今南中大乱，诸夷掠地，形势看似难为纷乱，但诸夷中无有足以服众者，徒有同盟而已，各郡也颇有汉民，思得明君。南中有今日，皆因家父有恙，难以巡抚诸郡罢了。因此，殿下并不须大动干戈，仅需万人南下，杀一儆百，恩威并施，便足以大定局面了。”
然后是对于南征花费的大体时间，李秀判断道：“现在是冬季，腊月南下南中，正是气候最合适的季节。妾身不才，愿做大军向导，自越巂南下，渡泸水至朱提，南下建宁，行三月，战三月，治三月，九月时间足矣。”
至于如何治理宁州，李秀认为众人夸大了难度，她道：“南中虽素称蛮夷之地，可并入诸夏，亦有三百余载。其间颇有大族汉民，更有无当旧部，四姓五子。今又有北来流民，颇有人才，殿下若能善用之，拔擢之，何愁不能长治？”
接下来，也就是众人最在意的一点，关于宁州贫瘠的问题。李秀铿锵有力地驳斥道：
“宁州地东西万里，有夷民百万，汉民数十万，虽不是巴蜀这般千里沃野，盛产稻米，可也称得上地广物阜。其地产邛仗、桐布、蒟酱、牦牛、滇马、荔枝、孔雀，山中更有翡翠、金银、铜铁、琉璃、盐井。河中更有蚌珠、轲虫（一种贝）、金沙、水精（水晶）。”
“自世宗之后，曾任南中之官者，皆富及十世。是以明帝独赏郑纯之清廉，以其处宝山而秋毫无犯也。诸葛丞相南征，亦于《出师表》中明言‘南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原’，可见南征之获，竟支北伐，阎公何以言得不偿失？妾身以为不取。”
言及于此，李秀已经将阎缵的理由全部批驳，她本该就此结束话题，但李秀情绪激动之下，想到病重的父亲，州中受难的百姓，不禁凄然道：“诸公，妾负父老所托，七郡重望，每念于此，往往流涕。宁州上下，望明君急若星火，若殿下不往，必生弃孤之感！时日一久，必泣血举哀，不复向汉矣！”
至此，李秀终于结束，而后她低声哀泣，连连拭泪，在场众人无不动容。此时刘羡再谈起南征之议，自然也就无人反对了。之后的朝会，刘羡定下出兵日期，粮秣辎重，其实已经准备得差不多了，接下来主要是点兵，刘羡打算用半月时间来点兵整军，于冬月辛卯正式出兵。
结束朝会之后，刘羡邀请李矩、刘琨、李秀等人留下，一齐在武担宫中用膳。
成为君王后，刘羡生活的改变是方方面面的。不只是在朝中议事，就是在内庭后宫，也有了许多变化。为了服侍家小生活，宫中添置了四十余名宫女。为了保证安全，又有上百名殿中侍卫，再加上医疗、庖厨、道士、马夫、史官等人员，林林总总算下来，眼下的武担宫内，有近两百人。
虽说对于君王来说，这种待遇算不上奢侈，但刘羡还是觉得有些浪费了，且太过繁琐。在日常生活中，他还是想尽可能简朴一些，也自由一些。因此，在用膳的时候，他让后厨就做些简单的鱼宴，家人们团聚一起饮食，既保持家风，也联络情谊。
用膳的同时，刘羡偶尔也会宴请一些朝中大臣，以示重视与恩遇。如李矩、刘琨这种老人，就更是完全如家人一般，不需要避嫌了。
他们与李秀入宫之后，刘羡的三位妻子都在，两儿一女也在。但刘羡也不顾忌内外之防，就挥手让两人坐到近前，然后嘱咐道：“这次南征，需要收揽诸夷民心，还是要我亲自去，我南征以后，朝中诸事，主要就靠你们二人维持了。”
就在刘羡言辞间交代政事的时候，另一边，李秀也在与阿萝、绿珠、阿蝶三人交谈。她们都听说了李秀上朝驳斥阎缵，身为女子，都对此感同身受，十分敬佩，于是就聚在一起说话解闷。
杨徽爱和李秀是同龄人，她其实对政事不感兴趣，好奇心来得快，去得也快。说了一会儿话后，听见刘承吵着哭起来，很快就回过头，从宫女手中要回儿子，哼着歌谣哄起孩子。
倒是尚柔非常感慨，和李秀说得多了些。因她是曹氏后人，一直严格遵守当年曹丕定下的，女子不得干政的祖训，只安心打理家业，从不干涉刘羡的政事。但仔细想来，心中还是有些遗憾。因此夸赞李秀说：“淑娘乃奇女子，我所不如呀。”
绿珠则在一旁旁听，偶尔才插两句话，她叹息道：“淑娘能治病救人，才是最大的本事。”对于刘羡重病隐瞒一事，绿珠一直耿耿于怀，她们也是搬到成都后，才知道具体的详情。绿珠原本还对刘羡有些许怨气，但经历此事后，只有无穷后怕，所有埋怨也就烟消云散了。
能得到尚柔与绿珠两人的称赞，李秀自是非常高兴，不料谈话到最后，杨徽爱突然问：“淑娘这么好，不知何时准备入宫啊？”
此语一出，其余女子多捂唇轻笑，李秀也颇为窘迫，羞红了脸面，低首不知所言。与一般女子相比，李秀肯定算是落落大方，但到底也比不上阿蝶大胆率性。其实走到今日这一步，刘羡对李秀的欣赏喜爱不加掩饰，结亲已经是一个既定事实。不过想要正式成亲，势必要等到南征宁州，至少问过李毅的意见以后。
刘羡在一旁也听到了，他闻言大笑，掩盖过李秀的尴尬，转首对李矩等人举杯饮酒，再笑谈道：“我以大军南下，将远赴千山，向南中百姓讨桩姻缘，应该不为过吧！”(本章完)