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启明元年冬月末，南征的一万五千兵马已经抵达成都。
不过这一次，刘羡麾下的军队成份与此前有很大不同。他并没有带自己战功赫赫的铁马营，也没有从河东军、雍州军中抽调人手，而是选择以七千长生军为主，辅以二千益州军，一千秦州军，还有此前俘虏的四千宁州军，以及八百名护卫禁内的羽林军，组成了这支南征军队。
说起来，这还是广都令李凤的献策。他在得知朝中通过南征的决议后，连夜向成都上表，声称大战初定，六军疲倦，又有许多士卒成家立业，非是南征可用之兵。此前朝会上，有如此多的高官反对南征，便是明证。唯有此前成都国被俘虏的士卒，受大败之累，历丧君之痛，而有立功雪耻之念。刘羡若欲南征，大可用之。
刘羡读罢李凤的上表，颇为意动，于是便招来杨难敌，问长生军是否可用。杨难敌确实对这些新部下印象深刻，斟酌着回答说：“这些人确是精兵，人人目中有铁，身上的杀气让人胆寒，就怕不好驾驭啊！”
以杨难敌的好强个性，能说不好驾驭，确实很不容易，但也侧面说明了这些人的敢战。但刘羡要的就是这股子劲头，他笑道：“千里马本就是桀骜难驯的恶马，旁人或许可以敬而远之，好马者怎能敬而远之呢？”于是就敲下了调动长生军的策略。
然后他又对着李凤的表文沉吟片刻，这几个月来，李凤在广都招揽流民，修缮水利，确实安排得有声有色，最后对李盛说：“攻略南中，又要用这些氐人，身边不可没有熟知详情的谋士，看来该起用此人了！”就命李盛起草，表奏广都令李凤入朝觐见，借此机会，刘羡想看看李凤此人到底有多少真本事。
李凤得知消息，大喜过望，当夜奋笔疾书，将广都的所有事务列成清单，放在案上以示交接，然后第二日天没亮，他包了几件换洗衣物，拿了个水壶就骑马前来报道。
其速度之快，连刘羡都吓了一跳，他对李凤叹道：“卿来何其速也！”
李凤则肃然道：“臣孑然一身，天地君亲，唯有殿下，何能不速？！”紧接着又献计说：“殿下亲征，不宜大张旗鼓，而应以隐蔽为先。否则以殿下之威名，南中夷帅得知，必然震恐，若扼山断路而守，恐怕就不易前行了。”
刘羡看了他一眼，笑道：“这正是我的意思，所以我已经定下来了，不走最显眼的僰道，而是比较偏僻的越巂小道，这条道路已经弃用多年，遍生荆棘大树，但距离很短。眼下是冬季，草木摇落，正好可以从中开出一条道路来，用作突袭。”
李凤恍然，拍额道：“殿下说的是牦牛小道吧，这确实合适。”
所谓的牦牛小道，是指前蜀汉越巂太守张嶷开辟的道路。当时他做越巂太守时，郡内叛乱此起彼伏，道路也被弃用，但张嶷收服当地的牦牛夷狼路，赢得了对方的信任，两人歃血为盟，也使得越巂郡逐渐平静，最后在汉嘉郡内，开辟了这条直通成都的山道，由此而得名。
但李凤紧跟着便说道：“但还是不够保险，殿下，您之前不是说让皇甫将军为僰道都督，要经略南中吗？此时可以放出消息，说此次统军南行的，就是皇甫都督，自始至终，不要提殿下的名字。然后四处修书，让夷人大族们知道此事，言辞软弱一些，就让他们掉以轻心。”
听到这里，刘羡不禁对李凤多了几分欣赏。这氐人确不是浪得虚名，称得上是李氏之凤，居然还懂得疑兵之计。
这确实是个好计策，皇甫重虽然在凉州有些名气，但在巴蜀肯定没多少人听说，威名尚不如李矩、杨难敌，如果让他做名义上的统帅，诸夷帅难免会放松警惕，偷袭的成功率也就大大增加了。
刘羡随即任命李凤为军师中郎将，让他随军参谋军事，并敲打他道：“我总结半生征战，想要克敌制胜，光有谋略还是不够的，最重要的还是人和，再好的谋略，若不能内部团结，上下一心，我也不会采用。再有智谋的士子，若是心思不在正道上，我下手也毫不手软。”
李凤手握新官印，心中还没来得及高兴，听闻此言，难免一惊，他抬首见刘羡目光锐利，连忙低首行礼道：“请殿下放心，凤等不才，必以大局为重！”
于是刘羡又调动了三千秦州军，以皇甫重为名义上的统帅，又令羽林中郎将郭默随行，侍中范贲与陇西郡公刘朗同时随行，这才有了这一次的南征大军。
说是大军，其实这算是刘羡这几年来的军事行动中，规模最小的一次了。但上万人聚集起来，气势仍然极为壮观。刘羡重点视察了新组建的长生军一部，他们分为七营，分别由文硕、罗羕、张金苟、訇琦、费黑、张宝、赵攀率领。
这些人不愧是百战之师，纵使天气寒冷，脸色被朔风冻得通红，七千人聚集在一起，竟然极为肃静，就连跺脚取暖的人都没有。他们眼光倔强，眼看刘羡过来，就好似要证明些什么。而刘羡一一打量过去，这些人脸上多带有刀疤箭疮，即使什么表情都不做，都自有一股煞气。
刘羡走到文硕身边，眼见这个大汉和郭默身量相差无几，难免有几分惊讶，又听说他有鬼帅的称号，不禁问道：“老道，都杀过哪些人？”
郭默在阴平之战时和文硕交手过，两人不分高低，都在对方身上留下了几道伤疤。郭默对此倒没什么意见，只是其妻兄陆嘉被文硕斩断手臂，后伤口病变而死，郭默由此深恨文硕，此时忍不住插嘴说：“一个无名小贼，我的手下败将罢了。”
文硕瞥了一眼旁边的郭默，强忍住怒气，将束腰解下来，向刘羡展示道：“回禀殿下，我在巴西时曾杀过老虎，这是我剥下来的虎皮。”
听说文硕杀死过老虎，刘羡大为欣赏，连连颔首道：“好啊，那看来是名副其实的虎狼之师了，南征路上，我等着你大显身手。”
他转首又宽慰郭默道：“元雄，我听说南中不仅有老虎，还有大象，以你的本事，应该杀头大象来看看。”
检阅士卒之后，刘羡对南征一事信心大增，再无疑虑，终于在腊月初一正式启程。
按照事先李凤的谋划，刘羡向南中各郡广派使者，身上都携带有一封露布。以皇甫重的口吻，宣告他即将率军南下招抚各部的消息。
露布辞藻丰润，大为可观，一看就是个饱读之士写出来的。为了防止夷人们看不懂，刘羡还给使者又配备了一名夷人翻译，详细讲述刘羡的政策。
露布上先是畅谈此前蜀汉对南中的统治，强调两州本是一体，而如今安乐公刘羡重建蜀汉，恢复对南中的统治也是理所应当。不过眼下蜀中屡经大乱，汉王又有一统之志，所以无心对西南用兵，只希望南中各部能够识得大体，重认成都为主，恢复和平即可。
从启明二年开始，皇甫重将率军开赴建宁郡，希望诸部能够放开道路，向新都督奉认旗号，刘羡就会对他们的叛乱既往不咎，承认他们对当地的统治。而若是他们不服统治，皇甫重所率领的万余精兵，便会率部伐叛。露布中强调，皇甫重自己所带的兵马虽少，但背后有强大的后援，诸部切不要怀侥幸之心，试图负隅顽抗。
一如李凤所料，南中的夷人素来没有听说过皇甫重的名字，只知道皇甫氏乃是关中有名的一个世家门阀。而根据他们对士人的刻板印象来猜想，多半是一个手无缚鸡之力的学究罢了。而这篇露布中，内容看似要求各部臣服，实则露出些许软弱意味，似乎很害怕夷人叛乱似的。诸多夷帅听说蜀中大乱后，能派兵南下的只有万余人，都哈哈大笑，他们纷纷说要承认成都权威，实际上根本没有投降的意思。
这正合刘羡之意，他率诸军走临邛南下，先抵达汉嘉，在这里稍待两日，等到一位名叫王岑的道士也来与他汇合，然后再度启程。
这位王岑是天师道的一名散气道人，乃是范贲特意招揽来的。按照范贲的话说，因为传教缘故，天师道的踪迹遍布天下的偏僻之地，就没有没去过的地方。因此这一次，刘羡说是以李秀为主要向导，但以宁州之大，李秀也不可能全部熟悉，他便同时动用了天师道的力量，以确保这次南征万无一失。
王岑是一个老者，约莫六十上下，须发花白，面皮黝黑干瘦，手中拄着竹杖，腰间挂着两双换用的草鞋，身边还有一只及腿高的黄犬。他对刘羡道：“汉嘉郡内有许多叟夷，殿下南下，请约束士卒，凡事不妨让我先沟通。否则，夷人习俗不与华同，恐生许多事端。”
这位道人确实神通广大，他为刘羡领路，一行人从汉嘉走到严道，沿路遇到许多山獠夷人，只要是王岑先上前劝说，他们无不叩首跪拜，向刘羡大军献上礼品，这里面有麝香、胡羊、长鸣鸡、披毡，还有一些金银饰品。刘羡同样还之以礼，回赐给他们一些新造的环首刀，以及绸缎、玉饰、盐以及酒水等。这使得汉嘉之行畅通无阻。
但过了严道之后，山间的獠人便肉眼可见的少了。山道狭窄，山地岩石层层叠叠裸露于地表，却有树木从石缝中倔强生长，即使在冬日这个万物肃杀沉寂的季节，多半林木也郁郁葱葱，遮挡了人们的视线，看不清去路。军队被迫形成了一条弯弯曲曲的线，前队和后队稍不注意，就会产生脱节。人们不得不砍伐树木，用朱漆做一些显眼的标记，既方便后队的士卒跟上，也方便成都后方的补给供应。
不过这并不是说，此处的冬季不冷。毕竟是高山所在，一场霰雪飞洒下来，虽不似北方漫山遍野都是白色，也极为壮观。就像是尘世上盖上了一层白纱，近看林木也朦胧，远看山水也朦胧。更西方的庞然巨岭，也半隐半现地隐藏在天幕中，就如同无言的天神一般注视着他们。
到了第三日的夜里，王岑对刘羡说：“殿下，我们距离牦牛部应该只有二十里，明天便能到了。单牦牛夷的夷帅狼越不服教化，我布道并不成功，到这里，恐怕您只能交战了。”
刘羡闻言，先是对王岑颔首道：“也足够了，辛苦王公了。”
随后又唤来军中诸将军议，李凤分析道：“殿下，走了八九日，眼下终于要打第一仗了，一定要干净利落。如今天气寒冷，天野晦涩，我军又从深山远道而来，敌人必不设防。我以为，可以用夜袭之策。”
刘羡赞同道：“我打算精选千余敢死之士，派一能将，趁夜去袭击虏营，你们谁敢去拿这个头彩？”
诸将都请命，但刘羡想先看看长生军的表现，便挑选文硕与张宝说：“你们两人各挑五百人，半夜里造火煮饭，用膳之后，便先行一步，我们大部在一个时辰后跟进。能立头功者，便是这越巂太守了！”
重赏之下，文硕、张宝都勇气倍增，于是就在王岑的指引下，连夜进发。将士们快步在荆棘丛生的山坡上，衣裤间挂满了苍耳的毛刺小球，非常不适，湿冷的暖冬天气，也让人双足失温。好在他们身上披着獠人们送的大毡，这是用羊毛缝制的厚实披风，极其防水保暖。虽然不能保障双足，但至少身上还是暖和的。
他们在山道上深一脚浅一脚地走着，由于甲胄绑在了包裹里，一切都显得静悄悄的，脚步的声音就好似落叶的声音，有万千树叶飞打下来一般。他们就这么一路摸出了牦牛道，直到牦牛部的营地所在。
和大部分山獠一样，牦牛部将大本营建在一座四丈高的小山上，即使没有火光，也可见山上板房林立，一片寂静，显然，大部分夷人正在睡梦之中。
文硕问王岑，上山的路在哪儿？王岑指了指一道陡峭的山坡，星星点点的黑色岩石形成了天然的攀爬点，但上面又覆盖有湿冷的霰雪。文硕心领神会，这是要己方从这里直接爬上去。
四丈高度，说高不高，但也是能摔死人的，尤其是在这个季节，岩石上覆盖有些许冰雪，极其容易打滑，一个不小心就会丧命。但文硕思忖了一会儿，和张宝商议道：“我等本身就出入于锋镝之间千百次，也不曾有过畏惧，如今岂能被一个小小的悬崖挡住去路？上去杀敌，总好过回去被主公责骂！”
于是决心已定，他们脱下披毡，堆在一起，在山崖下形成一个垫子，然后哆哆嗦嗦地换上甲胄。文硕在最前面，他没有穿甲胄，腰间系着绳子，只别了一把环首刀，要为将士开路。
众人但见他慢慢地从悬崖间起来，一个一个地从崖间岩石往上攀爬，一开始还好，但等他离地一丈后，人们便为他捏了一把汗。这大汉小心翼翼地辨别着上去的路径，忍着双手的麻木，认准了方向便往上。可即使如此，他也有差点失手的时候，到了三丈来高的地方，他左手一个打滑，险些摔下去，仅靠着右手半挂在空中，下面的人见此险情，顿时头晕目眩，冷汗迭出。
好在文硕到底缓了过来，第一个爬上了山顶。后面的人见状，也就抓着他系好的绳子，一个个往上爬，但速度很慢，差不多下半夜了，才爬上来两百余人。人们拥挤在一块，冻得实在有些受不了了，就说：“还等什么呢？杀吧。”
一时间，前面的人就高声呼喝，挥刀冲入牦牛夷的居所之中。而尚在山下和山崖间的人，只听见头顶传来一片喊杀之声，知道是打起来了，但也只能放平心态，一个一个地顺着绳索爬上去。
等到张宝也到山上的时候，厮杀声已经慢慢平息了。文硕拎着几个血淋淋还冒着热气的人头来见他，说是夷帅狼越与他的几个兄弟、儿子。这些人从梦中惊醒，尚未披衣，就做了刀下之鬼。(本章完)