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在孟和通报消息以后，金墉城内已是一片欢腾气息。而等孟和意外归来，详细向刘羡讲述城外的情形与自己逃脱的经历，朝廷对取胜的信心可谓达到了顶峰。
一时间，残军诸将皆人人思战。如苟晞、上官巳、令狐盛等人，都争着要做此战的先锋。其余各部将校，献策的献策，表态的表态。就连朝中那些对刘羡怀有腹诽的百官公卿们，不管亲不亲近，此时也一改悲观面貌，对刘羡歌功颂德起来。
在没看见希望的时候，众人在城内度日如年，有些人更是恨不得立马向张方投降。可在发现胜利离自己近在咫尺后，大家顿时又稳重起来，就好像哪怕在城内喝一辈子粥，也有几分甘之如饴了。
见孟和平安无事，刘羡自然也是极为高兴。不过他也知道，人总是这样容易从一个极端走向另一个极端，可这往往是一种错觉。哪怕己方现在有了兵力上的优势，也有可以内外夹攻的战略优势，想要取得胜利，实际上还是不太容易。原因无他，张方的立营实在是太小心谨慎了。
这些时日，刘羡一直在研究他在金墉城外修建的土围，老实说，已让刘羡倍感棘手。不料张方竟然还不嫌麻烦，又在城东修了两座坞堡。这哪里像是在行军打仗？完全就是一群搬家的蚂蚁，似乎没有一个蚂蚁窝，他们就不能呼吸似的。
而如此一来，所谓的里应外合，其实并不是那么容易发动。一来刘羡并没有见过城东的两座坞堡，对其的防御难以做具体的估计。若西军就是依托土围与坞堡而战，那哪方面的防御不是防御？胜负并不是这么容易就能决出的。二来东军的素质刘羡也不了解，大概是不如西军的，若不能一鼓作气地战胜对方，那结果可能和西垒之战差距不大。
但在刘暾那边既然已经传来消息，说是要在正月辛未这一日发起决战，那刘羡自然也不可能不响应，这大概就是最后的机会了，无论结果是胜是败。
因此，在孟和归来后，最后的这几日内，刘羡不仅没有丝毫放松，反而愈发地殚精竭虑。
他先向傅畅下令，把金墉城仅存的松明与火油都拿了出来，用以制作大量的火把，到时候自占领的土山处往东冲，遇到能烧掉的栅栏与望楼就点燃，至少要先冲出一条与援军联络的道路来。
与此同时，他又把城内仅存的粮食都拿了出来，让城中将士们好好吃了几日饱饭，只有确保了足够的体力，才能与西军做最后的斗争。
但这也就意味着，一旦失败，城内将不再有任何存粮，西军将获得最彻底的胜利。而自己能把多少人带去河东，也只能听天由命了。
不过到了决战的前一天，刘羡的心情已经异常平静。在他想来，自己已经把能做的所有事情都做到了最好，无论输赢，都能问心无愧。现在惟一需要做的，就是用一个饱满的精神状态，去迎接在洛阳的这最后一次挑战。
当天黄昏的时候，他站在金墉城头，在城头观看日落。只见如纱的一层薄云之间，太阳正散发出最后的金黄色光芒，光芒好似一片无垠的海洋，淹没了邙山与崤山间无数的雪白山头。雪山沐浴在一片温暖与和熙之中，无利无争，静待着黑夜的降临。万物皆安详静谧，这使得刘羡则回想着这三十多年来，曾经经历的无数岁月。
真是好长的一段路啊，自己在洛阳生长，自己在洛阳成家，自己也在洛阳渡过了最痛苦与最快乐的时刻。这三十年所认识的人中，有一些人已经死了，但也有很多人还活着，他们有的已面目全非，有的则至死不渝。而自己呢？自己变成什么样了呢？
刘羡从腰间掏出章武剑，再次在剑锋中审视自己的面孔，这张面孔熟悉又陌生。很难想象，年轻时的自己是那么爱发怒，又那么容易流泪，眼下却变得非常平和了。但他能够坦坦荡荡地说，这么多年过去，他胸口跳动的那颗心，依旧是当年的那个少年。
这样就很好了，他可以昂首挺胸地结束这段道路，然后踏到另一条征程上去。
这么想着，刘羡又抬起头，看落日缓缓沉入山头，只剩下一片余晖还映照在西边的云彩之上。最后，就连余晖也越来越暗，天空呈现出青黑色，山头也变得隐隐约约。白色的淡云飘拂，西边的天空露出几颗依稀的星光。
倚着栏杆的刘羡一时陷入了恍惚，任凭西北的风打在脸上。就在这个时候，有一名宫女走了过来，说是要给刘羡几人送晚膳，可将食盒放下后，却没有立刻离开的意思。刘羡觉得有些奇怪，看她好像有点眼熟，便问道：“姑娘还有什么事情吗？”
那侍女突然低头小声说：“太尉，我是皇后殿下的随从。”
“什么？”皇后的随从？刘羡有些莫名其妙，皇后的随从怎么会来送饭？莫非皇后遇到了什么麻烦吗？正当他疑惑间，那个侍女说道：“我也不是很清楚，但是殿下让我来告知太尉，一定要小心东海王！”
“此话怎讲？”刘羡听到这句话，心中吃了一惊，他这些天一直在忙着军务，并没有空去在乎司马越的动向。但此时这个侍女说东海王似乎有蹊跷，刘羡立刻便警觉起来。
“就在今天上午，东海王去面见了殿下，悄悄递给了殿下一份联名表，攻讦太尉说，太尉怀有篡位不轨之心，恳请在此战之后，立刻动手，率众拿下太尉！”
刘羡脑子嗡的一声，东海王竟然打算对自己动手？就在此战结束以后？
正愕然之际，侍女又偷偷对刘羡道：“东海王上的是份联名表，很多公卿都在上面签名了，殿下不敢不答应，但太尉您一定要多加小心啊！”
说罢，她窸窸窣窣从贴身处取出一张绢子，一把塞到刘羡手上，说：“我确是皇后殿下派来的，皇后殿下说，你若不信，看了这就知道真假了。”说罢就把食盒收好，快步闪回去了。
刘羡连忙把绢子展开，只见那绢子上写了十个字：“听风冷月夜，寒梅寂相思。”这一行字极为娟秀，所描绘的却是羊献容私会刘羡的那个夜晚，刘羡顿时明了，这确实是皇后给自己的传信。
可刘羡却完全想不明白，司马越这是疯了？他能够理解司马越的动机，一旦自己打赢了这一仗，就有很大的概率彻底把持朝政，这无疑是许多公卿不愿意看到的。可现在宗室大半都被张方俘获了，他如果只有朝中公卿的支持，又有什么用呢？军队里他根本没有几个能指挥的人，这也敢跟自己动手？
但羊献容的传信却是实打实的，作为政治盟友，羊献容也没有理由骗自己。刘羡暗自思忖，看来，自己需要有相应的准备。这本也不是什么难事，对于这种阴谋，只要有了提防，基本就相当于失效了。大不了决战结束后，再派兵顺势将司马越一行人一网打尽。
只是一想到大战在即，身边还有这样一群人在玩弄阴谋，刘羡就感觉吃了苍蝇般恶心。他开始领着随从往回走，打算今日先好好歇息，一切等战事结束后再说。
不意还未走回房中，半路遇到了祖逖。祖逖一身戎服，远远地就叫住了他，高声说道：“怀冲，别急着走，我有事要找你！”
刘羡见他一路小跑过来，不禁有些惊讶，他问道：“士稚，有什么事吗？”
祖逖停下来后，先左右环顾了一会儿，然后低声对刘羡道：“怀冲，确实出事了！而且是大事！”
“到底什么事？别卖关子！”
“是骠骑的事！骠骑他……已经在弥留之际了！”祖逖低声问道：“怀冲，你要不要见他最后一面？”
刘羡一怔，他心想：竟有这种事？怎么全凑到一起去了！
在西垒一战结束后，司马乂一连几日昏迷不醒，但刘羡率军回返洛阳后，依旧没有丢下他。即使在攻入金墉城这个最紧急的阶段，也分人将他护送到金墉城内。而在城内，刘羡也专门给司马乂留了一座小院，专门给他养病。为数不多的药材，也都优先给司马乂服用。
可这位骠骑将军的病情并没有得到好转，昏迷了多日之后，半个月前终于清醒了一次，但意识依旧模糊，不过一个多时辰，就又昏睡过去了。接下来的这段日子，据说他又苏醒了十来次，可每次时间都不长，身子时而发热，时而发冷，根据殿中医疗的说法，很可能挺不过去这一关。
到了决战前的最后一日，他终于要离开这个尘世了吗？
刘羡对此已经有了心理准备，可真得知这个消息时，还是难免五味杂陈。他和司马乂的关系真是难以言说，两人都互相救过对方性命，也都有潜藏在心底的小心思。可过去那段合作无间的时日，终究还是让人怀念的。
眼下他就要去世了，自己应该负多大的责任呢？刘羡本不想思考这个问题，但他想到司马玮，还是忍不住在心中叹息。
因此，在得知司马乂即将去世的消息后，刘羡仅是思虑片刻，就颔首道：“那走吧，我们去见骠骑最后一面。”
此时天色已经比较晚了，刘羡和祖逖几人往司马乂所在的小院走。小院位于金墉城偏靠西南部的一个角落，因这里距离西军的鼓声最远，比较适合病人养病，刘羡便把此处留给了司马乂。
走近小院时，可以听到院内隐隐传来哭泣之声，院内还站着许多公卿，相互交头接耳，窃窃私语。但他们看见刘羡过来后，立马就闭上了嘴，主动为其让开一条道路。
这异样的景象令刘羡心中一跳，人群中很快就有一名苍头上来，对刘羡躬身行礼，然后禀告道：“太尉，您来晚了，骠骑先走一步了。”
自己来晚了？司马乂已经死了？刘羡脑中一阵眩晕，等茫然消散后，庞大的悲伤恰似漫过堤坝的湖水，不可阻挡地流淌着，令他无法再思考其他。刘羡作势就要往里走，不料又被苍头拦下，说道：“太尉，逝者见不得凶器，请恕我冒昧，您把佩剑留下吧。”
听闻此言，刘羡这才有所清醒，并不是所有人都像小阮公那么豁达。故而他拍着脑袋说：“抱歉，抱歉。”然后把腰间的章武剑解下来，交给苍头，又让侍卫在这里等待，这才与祖逖随另一个苍头入内。
穿过前堂，抵达后院，院内的人顿时少了许多，院落上除去少量侍卫外，几乎看不到别人。而一旁的厢房正传来女人与孩子的哭声。领路人指着哭声传来的地方，那是一间侧厢，他对刘羡解释说：“那是楚王妃正在安慰长沙王妃呢！”
然后继续往里走，终于抵达司马乂的病房了。一进去，浓郁的药草味直令人作呕，一下就令刘羡回忆起了与母亲一起陪伴的最后时光。房间内没有别人，正中间的桌案上立着一个简单的灵位，灵位前烧着香，而在房间内侧的床榻上，可以看见一个躺着一动不动的人，显然那就是司马乂了。
刘羡走过去，果然看见长沙王那年轻又苍白冰冷的面孔，一时感到非常落寞。知道一个人的死亡是一件事，可那可能是缥缈的，没有实感的。只有真亲眼目睹他死去，人才会产生一种实感：噢，这个人真的死了，他的一切都已经结束了。
长沙王波澜壮阔的一生，就这样在默默无闻中走向终结了吗？他是这样骄傲的一个青年，今年才二十八岁，想必很不甘心吧。可短短几年内，他就经历了这么多，是否会感到疲惫呢？他终于得到了休息的机会，年轻的魂灵能因此得到安息吗？
就在刘羡为司马乂默哀的时候，不知为何，黑暗中，院落的声音渐渐安静下来了。这就好似海滨落潮一般，没有议论声，没有哭声，也没有风声。除了房内的烛火燃烧声以外，好似世间的万事万物，都回归到了虚无之中。
但涨潮声很快又响起了，不过这潮声不再是言语，也不是天风，而是黑夜中一轮轮凌乱的脚步声，还有甲胄碰撞的声音，在一个极短的时间内，就将这座小院淹没。
当刘羡的冥想为这熟悉且意外的声音打断后，他抬起头往门外看去，正好撞见了司马越的身影，眼看他亲率百余名甲士，将这座灵堂团团包围。
而与此同时，陪伴自己来到小院的好友祖逖，已默默走到门前，融入到司马越的队伍之内。
东海王看着刘羡不可思议的眼神，嘴角掠过极浅的一笑，潇洒得全不像是人们印象中的他。这也难怪，他布局了十数年，为的就是此时此刻，如今他终于得偿所愿，可以扫清眼前这一最大的障碍，也不用再做掩饰了。
一手握着刘羡交出来的章武剑，司马越悠悠说道：“太尉，请恕我甲胄在身，就不向您行礼了。”(本章完)