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随着时间越来越近，关于甲子年，已经有越来越多的人忍不住自己的好奇、恐惧和激动，开始讨论它到来后的前景。
战乱的频发，天灾的横行，已经揭开了一副骇人的巨幕。因此，在张方到来以前，洛阳城里，无论是田地里的放牛娃，还是街坊中的小贩，亦或是贵族们的奴婢，不管他们认不认识，过去是友好还是怨怼，在即将到来的命运洪流前，个人的一切都似乎不再重要，他们只是相互总结着这些年发生的怪事，以此来揣测未来：
太康五年时，宣帝庙无故塌陷；太康八年时，太庙殿又无故塌陷；元康五年时，武库那场莫名其妙的火灾，烧毁了多少神物圣物；还有那无云而发的雷声，联绵数月的雨雹……虽然有些是二十年前的事情了，但却事关天地的异相，几乎每一件，都令他们记忆犹新。
这一件件事情只是巧合吗？洛阳人不相信，但是想要证明其中有联系，有一双看不见的大手在无形中操控着一切，似乎又有些难。于是他们就开始询问那些远道而来的商人们，中国的其余地方，是否也有怪事发生呢？
答案是肯定的，商人们走南闯北，早就听过了数不胜数的奇闻怪谈，他们也不在乎自己是否亲眼看过，就夸大其词地说道：
在太康五年六月的时候，任城、鲁国池水皆化为血水；元康三年九月的时候，带方等六县爆发了虫灾，将当地的所有树木都啃光了；元康五年三月，吕县城郊甚至无故流血，蔓延东西百余步；在永康元年三月的时候，尉氏县更是下了整整三天血雨！
除此之外，商人们还推出了一系列眼见为实的证据：诸如能打鸣的母鸡、能生蛋的公鸡、天上掉下来的血石头、有三个头的黄狗，所卖的奴隶中，甚至还有一个亦男亦女，不知该如何称呼的怪人。
总而言之，商人们靠着这些稀奇的商品大赚一笔，而甲子大劫的传闻则变得越发切实可信了。而到了张方包围金墉城的这个当口，大家已是深信不疑。
人们已经开始说：甲子年到来后，天上的太阳将就此熄灭，群星陨落，会有成千上万的巴掌大的蝗虫飞过中原，大河会发大水，大江也会发大水，田里将无法再种粮食，天上的仙人们将以这种方式来洗清人们的罪孽。到那时候，有信仰的人将成为水仙，自水中进入仙堂，没有信仰的人将成为孤魂野鬼，永世不得安宁。
天师道的言论由此广为传播，越来越多的人加入了天师道。他们口中念着《想尔注》，把仅存的身家都捐献给祭酒们，渴望从此成为长生种民，在这末世大劫中获得仙人的庇佑。
而关于太平真君的话题，自然也没有停止。晋室将亡，在此时已经成为一个公论，但未来谁能拯救这个世道呢？一定会有一位太平真君，可到底是谁，却还没有一个公论。孙秀在临死前对“安乐公世子”的发言，算是一个比较出名的言论。但也有别的传言：什么“五胡乱神器，维新在赵基”，“太平真君自杨李，老君紫气掌神器”，还有什么《玄石图》上的“牛继马后”等图谶，也颇有声望。
人们对此莫衷一是，可对甲子年的恐惧却与日俱增，到最后一个月，甲子年几乎是个不能提的禁忌，似乎仅仅是说出这几个字，世界就会发生颠倒。
但真当甲子年来临的这一天，其实并没有什么不同。除去大家仍然在战乱中以外，似乎一切都很正常。前几日又下了雪，旧的雪花融化成水，然后凝结成冰柱，新的雪花又积累起来，使得那些不动的山岭，树木，河流等等景象，都化为一副晶莹的冰雪世界，铺天盖地的冰白色，让人目不暇接。
早上的时候，雪已经停了，难民们在金墉城内烧爆竹，噼里啪啦地一阵脆响，就好像有什么东西从中逝去了，在这个寂静的时节里，能给人不少安慰。
刘羡到城头巡视了一番，发现值戍的将士们有些魂不守舍，这也难怪，毕竟是年关，对面土山上的西人们，也没有多少精神。刘羡不敢放松警惕，可也考虑到日子特殊，便将他们换班的时间调短了一些，好让每个人都尽可能得到歇息。
然后他就去城中去拜见天子与皇后，进行了一次简短的朝会。
在每年的元月初一，都应该主持一次大朝会，刘羡已经参与过好几次。只是谁也没有想到，有朝一日，竟然会轮到刘羡来亲自主持。刘羡本意是取消这次朝会，但司空司马越说，坚持举办朝会，不只是惯例，也是鼓舞人心，毕竟越是这种困难的时候，越应该表明一切如常。
刘羡想了想，对此也表示同意，于是就有了这么一次朝会。说是朝会，其实非常寒酸，因为朝会是露天举行的。城中的大部分建筑都拆了，专门用做守城的材料，剩下的几十间用来歇息的房屋，没有一座能容纳数百名官员。因此，在士卒和难民们的旁观之下，天子与皇后不得不席地而坐，百官们手举着一杯酒水，逐一向他们敬酒贺岁。
说起来，城内的粮食紧张，更没有什么酒水，官员一度不知道该拿什么来庆祝，还是皇后突然说：“妾身三年前在金墉城的时候，学着酿了几坛米酒，就埋在隔城东南角三丈的地方，也不知能不能用，挖出来试试吧。”于是刘羡就派人去找，果然挖出了五坛酒，打开一闻，酒香甘冽，官员们这才不至于无酒可敬。
刘羡身为三公太尉，第一个向天子与皇后敬酒。贺岁完后，天子对刘羡抱怨道：“太尉，马肉味道不好，何时有牛肉吃啊？”
此言一出，刘羡顿感尴尬。这段时日，为了确保城内能长期坚守，少有浪费，他已经管制起城内的饮食。士卒们基本每日都是喝粥与野菜度日，公卿们也没有好上太多，无非是整天指着城内的几十只母鸡下蛋，然后再分一些战死的马肉罢了。士卒们对此自然无话可说，但公卿们哪过过这种时日，整日叫苦连天，对刘羡施压暗示，没想到天子也在此时抱怨起来了。
好在有羊献容在一旁解围，她对天子道：“陛下，武皇帝曾经说过，身为天子，要以身作则，士卒们连肉都没得吃，我们又怎好挑三拣四呢？”
天子虽然蠢笨，但一听到父亲武皇帝的名号，顿时就严肃起来，他绷着脸端着酒水，对刘羡说：“太尉，方才我失言了，我不会给父皇丢脸的。”
得到了天子的理解，刘羡松了一口气，他连忙对羊献容行礼，然后退了下来。
回到席上，刘羡对着火盆烤火。过了片刻，司马越也贺岁结束，到刘羡身边，低声谈论道：“太尉，援军还没有到吗？”
这是个所有人都在关注的问题，如今刘羡等人已经在金墉城固守了一个多月，按理来说，十余日前，河南那边的援军就该到了。可如今已经到了甲子年了，自金墉城眺望周遭，四处都是土山，根本看不清外面的情况，而外围的西军似乎也没有动静，这莫非不是说，援军还没有到吗？
纵使刘羡如此节省粮食，但其实众人都知道，最多也就撑到这一月月底。而在这之后，就必须要做一个选择了，是投降？还是杀出重围？朝廷不可能学臧洪守东武阳，弄出什么守城吃人的事来，这影响实在太坏。
但刘羡对自己的判断还是较为笃定的，他相信援军已经到了。只是由于种种缘故，还没有与己方进行联系。尤其是这几日时间，刘羡在城内烧狼烟，试图与城外的公孙躬部相联系，可竟然没有回应，这极可能说明，是张方击退了公孙躬所部，继而严加封锁，使自己消息断绝，而不是外面没有变化。
到底是在与张方对阵啊，也不可能一切都这么顺利。
只是这话不好对司马越他们说，若告知他们，反而会引起不必要的恐慌，故而刘羡只是打了个哈哈，做出智珠在握的神情，笑说道：“司空放心吧，我心里有底，不久便给诸位一个惊喜。”
而实际上，刘羡内心也在思考：需要派个信使出去确认情况，只要能够弄清外面的详情，与援军取得联系，一切便好说了。
当日傍晚，他把几个亲信召集到军帐中，跟他们说了这个计划，问道：“你们有没有合适的人选？我需要他能成功报信。”
这是一个非常艰巨的任务，众人闻言都不禁微微变色：眼下张方的包围是肉眼可见的严密，虽然夺去了两座土山，但张方随后又在土山外围设置栅栏，军队从中杀出去，都要付出不少的伤亡，何况只是派出去传信的信使呢？
更别说张方的残暴之名，如今已经闻名京畿，一旦失败，落在他手里，可能连个全尸都没有。而且，外面有没有援军，不也是刘羡的猜测吗？在这样的情况下派出信使，要冒的风险实在太大，因此，这个信使必须智勇双全，又要绝对忠于刘羡，哪里能找到这样的人呢？
刘羡环顾自己的属下，心想，若诸葛延在就好了，他最合适，可惜自己已经把他派去虎牢关。若是孙熹、张固、薛兴几人在，其实也合适，更别说还有李矩了。而自己如今现在敢用的人，确实有些捉襟见肘了。
他仔细想了想后，打算起用傅畅，不料一旁有人说：“兄长，让我去吧！”
“你去？”刘羡闻言，转首稍作打量，原来是孟和。他是孟观的三子，如今不过二十三岁年纪，长得寻常六尺身材，但腰背挺得很直，双眼也清澈明亮。
孟观死前，把他的两个儿子孟讨和孟和托付给刘羡。这些年，刘羡都把他们当兄弟看，但主要是培养孟讨，因为他年纪大些，才能天赋也要好一些，而对于孟和，平日都是带在身边当亲卫，不意他此时竟会出来请命。
刘羡微微摇首道：“你还太年轻了，再历练历练吧。”
不意孟和急了，他说：“当年兄长在关西建功，不也和我差不多年纪吗？请兄长相信我，我是孟氏子弟，怎能一事无成呢？您让我负责此事，我就是被打断了腿，爬都会爬到援军面前！”
听罢，刘羡注视着他，孟和也毫不畏惧地回以注视，这让刘羡让步了，他点点头，道：“好吧，你还记得路吗？”
“我在洛阳住了十七年，当然记得！”
刘羡徐徐道：“那你去准备吧！今夜就要走，无论发生什么，不要中途倒下。找到援军后，不要急着回来，先在那里休息，等体力恢复了，再回来。这中间会发生什么，你完全不用担心，天塌下来了，我也能顶着！”
“诺！”孟和毅然答道。
大家商定，孟和安全突破敌人的警戒线后，一定要在邙山上点燃烟火报信，然后，他就离开了大营。
正月初一的晚上，皓月当空，地上的人影格外清晰。
“要是没有月亮就好了。”孟和坐着竹筐夜缒下城，一边赶路一边自言自语。他把自己打扮成难民模样，在外面抹了许多尘土，以保证看起来更像。但如果可以，他还是不想看见西人。
可这是不可能的，穿过刘义占据的两座土山后，可以看见外围西人的栅栏，栅栏边篝火一堆又一堆，望不到头。孟和距离西人的距离大概只有数十步，篝火间晃动的士卒的影子看得一清二楚。从这里还可以看到许多西人修建的营垒，营垒上旌旗林立，映着银白的月光，非常壮观。
孟和披着白袍，卧在一处雪堆旁，颜色几乎融为一体，不容易让人发现。但一旦动起来，想要从中冲出去，又非常困难。孟和不禁心想：“真够戗，这该怎么办？”
他并不是怕死，可眼下这种情形，要怎么神不知鬼不觉地穿过去呢？月光实在太亮了，他只要真靠过去，必然会遭受到西人的盘剥审问，这无疑是不智的。可他又想不出什么好办法来，只能挨着冻，在内心里祈祷：“父兄在上，若你们英灵有知，就助我与兄长一臂之力，让这月光小一些吧！完事之后，就是粉身碎骨，也在所不惜。”
这么想着，孟和又自哀自叹起来，悄悄在雪地上写着：“公无渡河，公竟渡河！渡河而死，其奈公何！”
在写完以后，他实在有些受不住冻了，就找了一处民居废墟的角落蹲着，等着敌人睡去或者月光黯淡，总而言之，现在去闯就是找死。
北风之下，一动不动是很消耗体力的，孟和真是冻得昏昏欲睡，或者说，他一度真的昏睡过去了。
但迷迷糊糊间，他再次睁开了眼睛。这时候，对面的篝火已经熄灭，月亮已经钻进了云彩。孟和赶紧哆哆嗦嗦地站起来，活动了一下麻木的手脚，然后把随身带的长刀和短刀都整理了一下，打算继续前进。但转念一想，他又把长短刀都扔到地上，只带了衣服和匕首。
“兄长，我去去就回。”孟和朝金墉城的方向拜了一拜，消失在夜色中。(本章完)