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所谓虚者实之，实者虚之，就当刘朗、杜曾率军潜渡淮南郡之际，寿春朝廷正紧张地观望石城战事。
此前为防止汉军进一步东进，王旷在与王衍商议过后，在江水两岸设置了三道屏障。第一道屏障乃是在江水南岸的石城与江水北岸的寻阳，分别由赵诱与应詹固守，各布置有一万五千人。而后是琅琊王司马睿率三万兵力于芜湖处督战，作为保障三吴的第二道屏障。最后是王旷亲领的两万兵力，屯居在合肥，作为护卫寿春安危的生死线。
但别看布置得如此花哨，实际上所有的人都心知肚明：后面这些防御都是装样子的，人心已经散了，江东各豪族与刘羡联络的消息，虽然还没有透露出具体的风声，但是晋廷也能察觉出些许异样，继而心生提防，如此布置，与其说是用层层防御拖死汉军，实际上是根本不敢动用其余人，只是监视以防意外罢了。
大家所指望的，无非是应詹和赵诱能化腐朽为神奇，用残兵将汉军挡在扬州之外，打一个不大不小的胜仗，逼退汉军，这样说不定还能挽回人心，保全晋室。但这能够成功吗？但不抵抗又能如何呢？总不能说直接投降吧，无论刘羡的政策有多宽大，也没有人愿意将生死置之他人之手。曹爽有先例在前，王氏众人他们赌不起，于是只能寄希望于上苍能怜悯他们，说不定忽然来一场违背季节的东风，给他们送来一场赤壁大捷呢？
赵诱等人在石城的表现确实也很坚强，即使大败之余，他们还是拼死抵抗，在城头坚守一旬，发现汉军的攻势并没有想像中的凶猛，所有的攻势都被晋军打退，而且颇有杀伤。汉军对寻阳的攻势也是如此，虽有楼船横行江上，旗幡遮江，锣鼓喧天，城中消息已断，似乎激战正酣，但并没有落城的迹象。
这给了后方晋军些许希望，王衍、王旷正来回书信，在考虑是否要朝石城与寻阳陆续添兵，又忧愁于人马不足。
在此期间，王澄曾经与王衍议论，是否要向齐汉遣使求援。毕竟就目前来看，齐汉虽说对大部分士人较为仇恨，但对于青徐士人还是比较友好的。此前开国八公族之一的临淮陈氏，就被齐汉放过一马，继而征辟为官。而眼下琅琊王氏也是青徐名族，甚至是青徐第一名族，是否能换得齐汉的些许亲近与支援呢？
所谓唇亡齿寒，齐汉现在声势虽大，地跨八州，但体量是虚的，内里派系错综复杂，有大量的流民帅，远比不上蜀汉的根基牢固。而一旦刘羡拿下淮南与扬州，动用的人力物力，必然将多于齐汉。晋廷与齐汉虽同样是你死我活的关系，但却可以用这利害关系，要求齐汉派出援兵，在夹缝中求得生存。
听闻此语，王衍当然很是心动，但两国毕竟是敌国，明面上是不能往来的，于是他便偷偷派堂侄王遐前去与齐汉接触，然后很快得到了回复。刘柏根的意思很明白，可以借兵，前提是把传国玉玺交出来。
王衍自不会应允，所谓口说无凭，谁知道传国玉玺交出去，能不能真得到兵马呢？而一旦丢了传国玉玺的消息暴露出去，恐怕等不到外面的胜负结果，内部就先大乱了，风险与收益并不等同。因此，王衍要求刘柏根先派出人马，而刘柏根又怀疑王衍是空口无凭，要借机吞并他的人马，自是不肯，双方就这么僵住了。
也就是这个时候，刘朗与杜曾所部骑兵突然渡过沘水。
渡江的地点是经过了精心选择的，松滋县的东面数里便是一片树林，名叫雪柳埠，里面杨柳如云。汉军事先已经准备了渡舟，全部扣过来藏在树林里，渡江时间选在早上，清晨时雾满江面，正好利于奇袭。而在沘水的东面，马俊所部正在东岸等待他们。
在渡江之前的当夜，杜曾又将预备的计划跟刘朗重温了一遍。一批船能够渡江的不过有两百余人，算上坐骑，那就是一次性百名骑兵，预计渡江时间需要一个多时辰，可渡过沘水之后，迎头便是晋军的阳泉城，但没有必要拿下它，时间紧要，必须立刻前往寿春城，以防止王衍等人逃走。
「若是阳泉守军发现我军，出城来战怎么办？」刘朗问道。
「那就吃掉它。」杜曾言简意赅地回答道：「殿下，既然有人要找死，那我们就正好成全他们。」
杜曾说得斩钉截铁，让刘朗少了些许担心，他心想，确实如此，自己这一行是要生擒王衍的，若没有舍我其谁的胆魄，来这里干什么呢？他想著自己见过的和没见过的父亲战绩，胸中升起些许豪情壮志，渐渐又安下心来，随即在一片鼾声中睡著了。
到了次日寅时，全军分发口粮，按照战前的估计，众人用从马驮带七天的口粮与马料，可以不用进行补给。而到了寿春城下，这座著名的淮南古城集市繁华，或可就地征粮补给，又能坚持几日，大概一共能阻挠晋军半个月之久。若半个月之后，何攀大军还不能抵达，那自然就任务失败，但也不是他们该承担的责任了。
到了天刚蒙蒙亮的时候，刘朗等人抵达江岸，杜曾将林中数十艘小舟推下河流。然后以苏温为首的第一批将士已经划船渡河抵达东岸，而后船夫又把船划回来，每艘船只能载三人加上两三匹马，这哪是那些坐惯了大江大船的士卒们受得了的？于是有人就想出办法，一艘船坐五个人，然后大家用马缰牵著马匹，让马儿浮水随行过河。
不过这样渡河的速度还是慢，有些水性好的将士，干脆就脱了衣帽，将衣服与装备一起扔在船上，自己与坐骑一齐游泳过河。不过这个季节，淮河要比江水冷上不少，一众人在江中劈波斩浪，游上岸后，秋风一吹，就冻得有些打哆嗦了。
此次随刘朗前来的甲骑，基本都是来平、句谈这些功臣之后。他们信赖可靠，也就被编入刘朗身边作为近卫，打算一齐建功立业。此时他们也在游泳渡河的人群之中，刘朗随后坐船渡河，就斥责他们道：「怎么能随便脱离队伍？事先说好的要坐船渡河，就按照命令做，你们都不听号令，别人又怎么听呢？」
来平等人有些不好意思，立马对公子道歉。此时刘朗观察四周，朝雾弥漫，四处静谧无声，似乎没人发现他们渡河。但刘朗还是有些心虚，毕竟父亲教导过千万遍，没有万无一失的战事，一定要小心谨慎。
渡河渡了一半人，有一队人马从北面靠了过来，吓了刘朗一跳。毕竟眼下正是适合敌军半渡而击的时候，汉军此时也没有秩序，若是遭遇袭击，那就酿成大祸了。刘朗立马派人前去查看情况，好在一问才知道，原来是一场误会，来得不是敌军，而是马俊所部的使者。
马俊派人告知杜曾，阳泉城内还有两千守军，似乎由东中郎将裴邵率领。他们在城内固守不出，对马俊颇为提防，不过不是对汉军的那种提防，而是认为这群贼兵可能会入城抢劫，因此不让他们进城，只想花钱粮买点平安。
这是个好消息，杜曾听到后，让马俊密切监视裴邵的动向，一旦对方发现不对出城，就要立刻发出信号。同样，等汉军渡河之后，马俊所部就火速前来汇合。
渡河的时间比预想得要长，差不多两个时辰出头，汉军才完整渡河，此时日照当空，雾气都已经散得差不多了。但刘朗第一次出征的运气算得上非常不错，又或者有山匪肆虐的流言过于逼真，整个过程中，别说没有晋军发现不对，就连周围的村民都跑光了，根本没有人来凑热闹。
于是汉军在渡江完毕后，还在这里稍作歇息，吃了顿饭，然后才正式上路。
上路之前，杜曾命人在江边点起硝烟，这就是集合的信号。马俊本部与之相隔不过十里，很容易便看到了信号，然后一群人唿哨著犹如一阵风般脱离江边，前去追逐前锋。
两军很快在罗湖旁汇合，继而开始往寿春轻骑狂奔。为了节省马力，每隔二十里路，骑士便进行一次换骑。
从罗湖往东，沿路其实有不少晋军的堡垒。原来，自从当年石冰进攻淮南之后，刘机、陈敏便在此地修建堡垒，呈纵深分布，以求阻滞敌军——敌围城则坚守，敌若绕过则切断其辎重后援，断其归路。这跟祖逖在洛阳的做法，是基于一样的考量，也正是有这些堡垒群，王衍才会起了迁都到寿春的想法。
但这里与洛阳不同的是，淮南平原上并没有如同邙山、伏牛山这样的险要，很难有一种险要，能做到让人不攻拔就不敢前行。更何况汉军此时尽是轻骑，从中飞掠而过，反倒显得他们平白浪费兵力。毕竟汉军根本就不需要正面攻击，遇到堡垒就绕过，他们的目的地只有一个——寿春。
寿春距离沘水的直线距离仅仅八十里，对于以快马闻名的汉军来说，仅仅半个时辰，他们就杀到了寿春城下，其速度之快，出现之突然，完全超乎了所有人的预料。
寿春城外的市集此时还算得上热闹，因为是秋冬之交，正是贸易最繁盛的时候，又或者是因为士人们将洛阳的悠闲习俗带到了寿春，船只、牛马、农人、商人、奴隶，在城外随处可见，络绎不绝。结果正忙碌之间，忽然看见官道上烟尘滚滚，近万匹快马的马蹄践踏在大地上，发出雷鸣般的响动，震耳欲聋。
等到这批马队从烟尘中显露身形，他们的愕然顿时化为惊骇。不等有人呵斥，千军万马的冲击力就迫使人们自动地为汉军让开道路，眼看著对方在眼前扬长而去，直冲向寿春东面的肥水渡口。
就在王衍得到消息时，杜曾等人已经强征了寿春渡口上的所有船只，并将它们全部凿沉，陷入河底。王衍想要探清情况，结果寿春的城门被各路入城避难的百姓拥堵住了，大家都知道战乱已至，还以为是北面的齐汉派来了军队，于是在城门前你推我搡，惟恐被落在城外。一时间，人声嘈杂，马驴齐鸣。
王衍得知消息后大惊，他带著王玄及近卫十余人上楼观看情形，只见城上城下全是人流，混乱无比，往东面的江边望去，璀璨的阳光下，渡口处更是燃起了熊熊焰火，硝烟直通上天际，而其中隐隐间可以看到不少人马在其中流窜。
透亮的阳光令他眩目良久，好久才对王玄骂道：「下蔡的裴邈在干什么！这么多人马渡河不说，怎么连个消息都没有！」直到这一刻，他也以为是北面的齐汉偷渡来袭，想要趁机索要天子与玉玺。
想到这里，他连忙下令关闭城门，继而让部将钱端坐竹篓缒下城来，去找前来的汉军谈判。钱端以为齐汉军都是一堆乡巴佬，自己身为朝廷使者，不可失了体面，于是就整顿衣冠，慢条斯理地去找汉军大队，然后拿腔拿调地对那些人说：「我乃大晋北中郎将钱端，你们的主帅是谁？我有话要对他说。」
等钱端见了刘朗后，不禁吃了一惊，他心里嘀咕：没听说齐人有这么年轻的将领啊？但打量了片刻，还是壮著胆子道：「你是何人？在大兴担任何职？」
见刘朗笑而不语，他就当对方默认了，继而道：「两国之间不是还在谈判吗？你军怎能擅自毁约南下？是想要给我们施压吗？太尉让我来告诉你们，赶紧退去！退去还有得谈！要是把朝廷逼急了，太尉率众直接南投江汉，把玉玺送给刘羡，那你们就悔之晚矣！」
杜曾在一旁听了，不禁与刘朗对视大笑。的确，不只是钱端与王衍，整个寿春上下其实都一样。他们做梦也想不到，蜀汉军与寿春远隔数千里，却愿意冒著被齐汉军侧翼偷袭的风险，突发一支奇兵，横插到寿春与大兴之间。一旦失败，或者稍有差池，就会死无葬身之地。甚至可以说，这一次的汉军奇袭，完全可以与邓艾偷袭阴平相比，虽然凶险差上几分，但巧妙犹有过之。
刘朗对钱端笑答道：「请阁下回去禀告王太尉，既然要送玉玺，就不要劳烦去江汉了，我父王派我千里远来，就是免得诸位麻烦。」
直到这个时候，寿春城内才知道来袭的是刘羡麾下，一时举城骇然。(本章完)