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刘聪的担心并非毫无道理。自古以来，任何一个国家的内部危机，都并非是遗世独立的，而要或多或少地受到外部势力的影响。尤其是在继承危机时期，因为新主君权威不树，最容易受到外部势力的插足。
就比如当年官渡之战后，袁绍虽然惨败，但此后仍然能够与曹操相抗，可袁绍一死，袁尚、袁谭兄弟相争，以致于兵戎相见，袁谭为了击败袁尚，竟然引狼入室，与曹操结为姻亲，这才使得河北局势急转直下，为曹操的河北攻略扫平了障碍。
这与此时的赵汉形势何其相像。刘渊病逝，刘和与刘聪兄弟相争，虽说刘聪占据了绝对的优势，可一旦有外部势力插足，仍然会使情形变得极不明朗。
而放眼天下，南汉、河西两方势力，距离平阳相隔太远，显然鞭长莫及。西军则刚刚从战事中喘了一口气，刘聪又做了针对性的布置，自是无力干涉。齐军同理，他们去年才结束一场大战，需要时间恢复元气，更要提防南汉的动向，除非刘柏根与王弥昏了头，才会来对赵汉进行干涉。北面的拓跋鲜卑同理，拓跋猗卢正忙于统合三部，离散部落，无心扩张。
如此一来，便惟有一方势力可以插足此事，那便是晋阳的石勒。
自从石勒与段部鲜卑联合起来，瓜分幽州以后，真可谓是左右逢源。石勒先是接受齐汉的封号，建立中山王国，国都便定在中山郡的卢奴县。但同时又仍然承认赵汉的帝位，时常仍与平阳有使者往来，并且输送贡赋。再加上他又与段部鲜卑、拓跋鲜卑同时结为盟友，可以说是四境升平。
因此，石勒境内开始迅速恢复秩序，已经太平了将近两年时间。虽然疆土没有再扩张，但在张宾的辅佐下，他征辟河北士子，安抚境内百姓，招揽境外流民，重新整编军队，治政颇有收效。换句话说，石勒已经养精蓄锐了两年，正是磨刀霍霍的时候。
而石勒虽定都在卢奴，但军事中心仍然在晋阳，晋阳距离平阳不过六百里，快马三日便可赶到。刘聪已经意识到，一旦刘和见势不妙，率先向石勒求援，给了他派兵干涉的由头，那就大事不妙了。
刘聪自不愿让此事发生，而解决此事的最好办法，就是抢在刘和行动之前安抚石勒。于是在抵达平阳城下后，他立刻派靳冲为使者北上晋阳，以求安抚石勒，令其暂不出兵。
但刘聪到底是晚了一步，就在靳冲北上之前的二十日，刘和便已经遣使石勒，请求与其结为盟好，辅佐其上位，为此不惜开出了将故土西河郡割给石勒的价码。
而面对刘和的求援，石勒固然是心动不已，但他也知道兼听则明的道理，因此没有立即应允，而是召集君子营人物，如张宾、徐光、刁膺、王修、阎综、邵举等人，与其商议道：「元海公将死，刘玄泰根基不稳，不足以敌刘玄明，为求我援，竟欲以西河郡割我，尔等以为如何？」
刁膺闻言大喜，他当即对石勒笑道：「石王，这刘玄泰之昏昧，真是古今少有！他当还是以前吗？我们以前随石王居无定所，露天而眠的时候，连一双好皮靴都凑不出来，石王是穿著草鞋去见元海公，元海公尚且亲自接见，封石王为平晋王，统帅北路大军。」
「现在，石王已经建制称王，平日吃的是熊掌牛心，穿的是犀皮金甲，住的是雕梁画栋，他还以为，区区一郡就将石王打发吗？未免也太小瞧人了！」
说到这，他终于献计道：「石王，出兵是肯定要出兵，但怎能满足于区区一郡？今我军休养两载，已有步卒八万，精骑三万，遇到这大好时机，正好乘人之危！刘和蠢材，如何与刘聪对阵？但只要石王率军南下，击退刘聪，趁机接管平阳，效仿曹操，挟天子以令诸侯，如此反客为主，则三晋、朔方之地，唾手可得也！」
一番话说罢，在场众人听得热血沸腾，多起身附和此策。而石勒也露出微笑，因为他拥有同样的看法，认为这就是最佳的策略。但他将目光扫向众人时，突然发现张宾在身侧一声不吭，对自己微微摇首示意。
石勒见状一愣，但随即露出沉思状，对众人道：「元海公到底对我有恩，趁火打劫，到底有些忘恩负义，且让我再想想吧。」于是屏除众人，又在当夜悄悄唤张宾入府，与他再行商议。
张宾刚一落座，石勒便迫不及待地问张宾道：「右侯白日里为何一言不发？莫非觉得刁膺的计谋有什么缺漏吗？」
自从和张宾在一起，听张宾系统讲解过《汉书》后，石勒便常常以汉高祖自勉，又以张宾为留侯张良再世，因此称呼其为「右侯」，每次见面还执以弟子礼。
张宾很享受这种石勒请教的态度，他坐定以后，胸有成竹地笑笑，直接反问道：「敢问我王，您当真以为，在当今这个世道，会有所谓的挟天子以令诸侯吗？」
「有何不可？」石勒反问，「曹操不就是这么成事的么？」
「曹操挟持的是正统汉室天子，治理天下有四百年之久，自然人心依附，可平阳天子呢？」
张宾苦口婆心地分析道：「当今天下有三个汉国，最得人心的肯定是南面的刘羡。以刘元海的威望，不过得诸部匈奴与并州人心罢了。而哪怕是赵汉下一代中，刘和有何威望？只有刘聪是众望所归！他在朔方设立有单于台，而麾下的铁弗匈奴、西部鲜卑素来骄悍，连拓跋鲜卑的命令都不服从，如今才归附平阳数载，怎么会听从平阳天子！」
「因此，我王若南下平阳，与刘聪必有一场决战，先不说能否获胜。就算我王必胜，也势必要陷入与朔方的苦战，何来反客为主一说？」
但说到此处，张宾话锋一转，说道：「不过，这并非我反对南下平阳的真正理由。」
石勒不明所以，再次请教道：「还请右侯指点。」
「旁人想要取平阳，是因为有利可图。」张宾正视石勒，铿锵有力地逼问道：「但敢问我王，您欲一统天下，究竟谁是敌手？难道是刘聪吗？」
张宾虽未明言，石勒听闻此语，瞬间豁然开朗，继而大汗淋漓，向张宾低头认错道：「贤哉右侯！我险些铸成大错！」
要问天下谁将要一统天下，这是个几乎没有悬念的问题，大部分人都会选择南汉。刘羡已经统一了江南，又得到了河西与关中的臣服，是毫无疑问的天下第一大势力。若是在这个时候，石勒与刘聪开战，无疑造成了北面的内耗。若刘羡从容北上，必然会使得各方被逐个击破，无力抵抗。
只是石勒又很有些不甘心，他转而问道：「可如此一来，这么好的机会，我却什么都不能做，白白坐视刘聪上位吗？」
岂料张宾捋著胡髯，再次微笑摇首道：「非也非也，以在下之见，我王不能去平阳，但还有一处可去，而且大有可为。」
「哪里？」
「邺城！」张宾微微前仰身躯，露出从容不迫的神光，徐徐道：「只要处理得当，我王可以兵不血刃地拿下这座重镇！」
此时坐镇邺城的乃是刘渊的嫡次子秦王刘恭。虽然邺城乃是刘聪率军打下的重镇，但因为关中战事要紧的缘故，刘聪等旧部基本都已被抽离邺城，而此地作为赵汉国内的重要后方，富庶之地，刘渊自不敢轻视，便将其交给刘恭进行经营。
而今刘聪与刘和即将相争，作为赵汉国内的第三大势力，刘恭也难免受其波及。刘聪的威胁是如此之大，就在遣使与石勒进行沟通的同时，为了以防万一，刘和同样也传信于刘恭，与其说明利害，令其出兵援助平阳。
「愿使二弟接管朔方，与我共成大业。」这是刘和让刘恭出兵的条件。
其实以当下的形势，刘恭与刘和的关系，大可不必如此麻烦。一来刘恭在邺城时间不长，根基不深，有相当僚属都是刘渊一手安排；二来刘恭没有军功，主要是处理民政，在军队的威望也不高；三来刘聪与刘恭的关系也不佳，一旦刘聪得势，刘恭也不会落得什么好下场。
因此，在得到刘和消息后的第一时间，刘恭便已调动六万军队，自壶关进入上党，接著要经谷远城进入平阳。只是此间山路崎岖南行，刘恭麾下又多是步卒，日行五十里而已。就在刘聪回师兵临平阳之际，刘恭已经出发了约有二旬，离平阳仍有三日路程。
这就使得在这个赵汉继承危机的关键节点，赵汉在河北的布防变得极为薄弱。只是这个时机非常短暂，一旦刘聪夺取大位，平定平阳，其余各地都将传檄而定，不会再有偷袭的机会。
而这个转瞬即逝的机会，被石勒牢牢把握了。
他口头应允与刘和盟好，实则暗自调兵遣将，集结部将孔苌、支屈六、郭黑略、桃豹、夔安以及养子石生、石它、石堪等六军，合计大军甲士二万，骑三万匹。而后自晋阳由井陉出乐平入常山。随后骑兵沿太行山长驱直入，很快进入到赵汉境内。
其实论行军路程，石勒所部的行军路程还要长过刘恭，高达上千里。但石勒为了快速进军，并没有花费大量时间在集结士卒上，而是集结了少部分精锐就直接出发，且只带了二十日粮秣。加上他们是从高处下山，出了井陉之后又全是平原。因此，石勒从出发到抵达邺城，不过用了区区十一日。
但石勒并没有进攻邺城，而是先分兵去攻打林虑与壶关。林虑与壶关守军眼见石勒大军神兵天降，完全出乎意料，自然无力抵抗，于是献关投降。石勒留孔苌镇守于此，继续向西南进军，竟一口气深入到河内郡，又分兵进攻天井关与轵关，守军再次投降。
直到此时，石勒已经攻夺了太行八陉中的轵关陉、太行陉、白陉与滏口陉，彻底夺取了赵汉掌握的所有出山道路，切断了河北与平阳两地的联系，而后才调转兵力，回过头来包围邺城。
数年之前，石勒在河内、邺城一带率先起兵反攻张方，在当地本就颇有声望。他一打出旗帜，各坞堡主听说是当年那位英姿飒爽、不拘一格的羯胡将军回来了，纷纷起兵响应。加上石勒在中山的后续步卒也赶到邺城，到八月中旬，石勒围困邺城的军队已经多达六万余众。
而此时邺城城内尚有三万赵汉守军，由赵汉前军大将军呼延晏统领。他见此情形甚恐，而在石勒围困邺城的时间里，刘聪已经成功将进退失据的刘恭击败，又率军攻入平阳城中，杀死长兄刘和，并且成功登基。消息传来，待援无望的邺城守军遂降，广平、魏郡、阳平、顿丘、汲郡、河内六郡，随之传檄而定。石勒自此拓地千里，民户三十万，土地人口都大有收获。
但石勒最妙的处理还不止于此，在夺得土地后，他再次遣使平阳，对刘聪登基表示恭贺。并声称自己之所以出兵，就是因为听说刘和竟然逼凌兄弟，不顾大局，实乃古今罕见之无道昏君。而石勒身为上党一小胡，深受元海公恩德，更是从洛阳起就仰慕刘聪，如今他遭难在即，石勒怎能坐视不理？所以才出兵邺城。
而今他已将叛军逆党一举抓获，不日便将送到平阳，任由刘聪处置。至于河北邺城之地，石勒表示自己本也想归还给刘聪，奈何当地百姓与他感情深厚，强留他在本地为主。因此，石勒迫于无奈，只好接管了这些地方，作为补偿，石勒以后每年会分本地税赋之半，将其交给刘聪。若刘聪要攻打关中，石勒也会发兵协助。
刘聪收到石勒传讯，胸口怒火中烧，以他的聪明，哪里会信石勒的这些鬼话。但如今他刚刚登临大位，还忙于稳定国内秩序，并不想妄开战端，更何况，石勒手中还有近四万赵汉俘虏作为人质。他也深知以当下形势，只有先平定关中才是至关重要的大事，否则与石勒开战，如何对抗刘羡？于是也只好忍气吞声，默认了石勒侵吞河北的事实，并与其约为盟好，重新立下誓约，无论刘羡进攻哪一方，另一方都要出手相助。
至此，到启明五年的八月下旬，为期一月的赵汉内乱宣告结束。刘聪以清君侧为名，在乱军之中杀死长兄刘和，次兄刘恭，随后在余下部众的推举下，于平阳正式登基为帝。而后他以故单皇后为皇太后，妻子呼延氏为皇后，北海王刘乂为皇太弟，追封其父刘渊为光文皇帝。
但刘聪的胜利代价惨重，赵汉近乎三分之一的领土落入石勒之手，虽然人马尚且齐全，疆域却已大为缩减，粮秣压力大增。哪怕与石勒相比，也没有明显的优势。如此局势使得刘聪已经别无选择，他必须争分夺秒，在接下来的时间内，尽可能快地夺取关中。
（汉启明五年八月形势图）(本章完)