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作为宁州寂寂无名的一处穷山恶水，谈指县还从未如此热闹过。
其地只不过是牂牁郡的一处小盆地，有东、西、北三条小道，且每一道都较为坎坷难行。因此，在刘羡与夷军联盟到来之前，这里不过有四千余人。即使是熟络南中的宁州刺史府，也要看地图才能想起，这是个什么地方。可现在，它却因为汉军与夷军双方的离奇决策，导致此处成了一个决定宁州归属的地方。
刘羡占领的是盆地西部的山道，这里山道宽四五里，丘陵与田野参半，在山道的南北两面又起高山，形成了一条天然的通道。刘羡便在山道正中央的三处丘陵立营，因这三处丘陵是连起来的，中间的丘陵居高临下，中间又有溪流流淌，是天然的驻兵固守之地。
而夷越联军则是占据了盆地东部，他们声势浩大，自西、北两个方向而来，几乎占据了谈指县周遭的所有平原。他们没有刻意扎营，驻营的选择极为随意，基本是哪里有空地就选择哪里，根据先来后到排成一团，防御也非常松懈，到了每日早晨，经常会出现争水之类的小矛盾。但到了夜里，众人会聚在一起载歌载舞，唱著汉人听不懂歌词但也忍不住一起哼唱的悠扬歌谣。
面对这种情形，李凤便对刘羡献策说：「殿下，敌军防御聊胜于无，何不趁机夜袭呢？我担保一击见功！」
刘羡其实也颇为意动，老实说，对方露出这么大的破绽，任何将领都会产生夜袭的念头。回想他自己这些年经历的战事，诸如洛阳大战、潼关之战、长安撤退战，都是依靠黑夜的突然性行动取胜。而眼前夜战的获胜率堪称必胜，刘羡希望能快速结束这场战事。
李秀却摇头否决道：「殿下，李军师想得很好，如此确实能获得必胜。但我军历来不齿此事，您可知其中原由吗？」
她详细分析道：「南中民风淳朴，夷越向来膺服武力，用堂堂正正的约战手段决胜负，即使死伤再多，他们也没有怨言，如此收服人心，时打时谈，是便于统治的。但若是用夜袭等计策，他们便会认为我等不讲道义，即使败了，也不会心服，反而会愤恨死战。殿下既然是要长治久安，就不要用这样的计策。」
简单来说，南中此时的风格，大概还停留在春秋早期，两军之间作战还大讲礼义的时刻。就好似晋文公与楚成王作战，为表报恩，会事先退避三舍；宋襄公与楚成王作战，则会等待对方渡河。
在后世看来，这种行为可能略显迂腐。但这也是战争在不同情形的不同形态，在没有可能消灭敌国的情况下，维护这种作战礼义，能够有效降低作战烈度，以较简单的方式达成和平。而打破这种礼义的人，如当年的楚成王，可能会短时间占得一些便宜，但先后为齐桓公、宋襄公、晋文公率中原诸国先后抵制，最后也遭政变身亡，未能实现霸业。
李秀的建议，就是希望刘羡不要贪得眼前一两场战事的胜利，而不利于以后的统治。
刘羡想了想，对李秀点点头，道：「还是按原本的计策来吧。」
所谓原本的计策，就是刘羡在考察了当地的地形之后，提出来的疑兵之计。刘羡可以利用丘陵的地形，在营内设置大量的木人，在上面绘制假铠，罗织营中，等对方主动来攻。然后秘密将野战主力安排在山道两侧的山林中，这些山林多是些参天巨木，同时罕有人烟，完全不用担心会被人发现。
等到敌军大军来攻时，刘羡可以在营垒正面御敌，等敌军疲累之际，再命伏兵从两翼杀出，倘若能将敌军杀得阵脚大乱，此战便成了大半。
在分兵一事上，刘羡打算留下四千步卒，让郭默、文硕各率五千兵马出营。
这也是没办法的事情，想要吸引敌人大举进攻，就非得有足够大的诱饵不可，这个诱饵，恐怕只有刘羡自己才够份量。
对于这个决定，军中其实也有人反对，如霍彪就趁夜觐见，私下里进言道：「殿下千金之躯，天下之望，怎能以身犯险？彪可代殿下为饵。」
刘羡问道：「你如何代我为饵？」
霍彪已经思虑周全，他单膝跪地，做请命状，胸有成竹地说道：「蛮夷岂识得殿下？而且两军对阵，敌我所观者，不过是旗帜与衣甲两物。敢请殿下将衣甲、马匹暂借于彪，彪登高立于旗下，蛮夷定然不辨真假！」
刘羡连忙将霍彪扶起，一面打量霍彪一面想：「以四千之卒守营，迎敌十万之攻，虽说夷军散漫，也是很大的危险。武叔不顾自身危险，甘愿替我，想来，是想向我表明忠心，也是想为宁州军正名。是个实在人！」
想到这，刘羡面露微笑，劝慰霍彪道：「君心我知。但是，武叔啊，用计诈敌，确实可行，但是却不能骗己。你代我坐镇营垒，或许能骗过对方，但是我军的将士是瞒不过去的。若出营的将士知道我不在营中，怎会死战？守营的将士知道我不在营中，又怎会用命？敌众我寡，正是将士用命之际，我亲自坐镇，看似犯险，实则不得不为啊！」
霍彪一时哑然，但很快，他又拜倒在地，再次请命道：「殿下之智，霍彪膺服，只是此事殿下不应允我，至少希望霍彪可以护卫左右，效命于前！」
刘羡自是应允，他再次将霍彪扶起来，说道：「武叔要与我同生共死，我怎会不应允呢？」
春夏之际的和风吹过丘陵，刘羡对此战可谓充满信心。
跟随刘羡驻守答应的四千余兵卒因为是防御性质的诱饵，故而基本都是步卒，以从南中带出来的宁州部曲为主，有三千人，除去霍彪之外，再就是孟岳所部与李毅余部，李毅余部由毛孟与李秀率领，辅以千余长生军，由张宝率领。
事实上，在大营的西面，还驻扎有毛坚的六千部曲，但刘羡没有动用的意思。一来粮道重要，要提防夷军侧路去抄断粮道，断了补给；二来可以作为牵制，让敌军不敢全力猛攻；三来也可以作为接应，万一真的守不住，刘羡也可以退出营外，与毛坚所部汇合，作为一个保险。
带来的四百骑士，刘羡全部交给了郭默，辅以一千最精锐的铁甲甲士，布置在北面的山道中，希望他能在这一锤定音。文硕则带领四千余长生军在南侧，作为持续冲击的后援。
一切都已安排妥当。在约战的前一日，郭默等人到达埋伏地点，而夷越联军也已到齐。
只见谈指城的东边、南边、北边，乌压压的尽是远道而来的夷人。人上一万，在平地上就有一种无边无际的感觉，何况是十万人？望之恍如夏日暴雨前的乌云。日光照耀下，夷军身上的藤甲、皮甲好似一片汪洋。谈指城在此汪洋之中，都好似有些微不足道了。
在人物聚齐以后，当日下午，就有千余名甲士来到营前叫阵，其中领头者虽同样是夷人打扮，但身上点缀著金箔银片，非常华丽，刘羡料想他就是于陵承了。此前一直没见过他，但如此众星捧月，也没有第二人选。
刘羡笑著对霍彪等人说道：「人多就是气势足啊！可惜我巴蜀大军调不过来，不然还真想和他比一比。」
言语间，这些夷人甲士已经近至营垒箭程之外，他们骑著矮马来回怪叫。还有几个人，拉开袴子，甚至向著大营这边解溲撒尿。
这无疑是一种挑衅，诸将见状大怒，人群中有一人请战道：「夷贼自恃人多，竟然敢如此侮辱我军！殿下，我请出去比斗！」
刘羡闻言大悦，他循声看去，只见那人身如铁塔，皮肤黝黑，但四肢极为遒劲，原来是霍彪麾下的牙门雷炤。他对霍彪问道：「此人如何？可以一战吗？」
霍彪笑道：「雷炤在我军中，素来有铜铁男子之称，请殿下放心，让他出战，必能取胜！」
刘羡上前拍了拍雷炤的胸膛，觉得确实可用，便亲自为他举过一杆马槊，激励道：「好男子！既如此，你去骑我的飞山骥迎战吧，我就等你得胜归来的消息了。」
又对一旁的李秀说：「淑娘，你且去温一壶酒，待雷牙门得胜归来，正可为他庆贺！」
雷炤闻言，大为感动，接过马槊下拜说道：「殿下请在营中稍待，末将这就去取夷贼首级来！」
于是营中鼓声大作，刘羡登临丘陵之上，观看雷炤率数十骑出营而去。等到夷军阵前，他听得雷炤大声挑衅，说夷人都是猪狗，只敢靠人多前来，根本没有敢单打独斗的勇士。此言一出，顿时引得对方群情激愤，当即就有人对著叫骂，然后没多久，就有一名人高马大的夷人出列，看上去体型与雷炤不分上下。
那夷人一出阵，人群中就响起欢呼声，可见是在敌军中颇有名望者。刘羡也生出几分担忧，毕竟他不知道雷炤的真本事，此时只有战场上见真章了。
眼见双方对峙片刻，在两军阵前如同一个微不足道的黑点，两人稍作盘旋打量，忽然对方的蛮人一声高呼，驰马冲了过去，可滇马的速度不够快，冲击力也不够强。雷炤因此动也不动，好似浮屠一般伫立原地，眼睁睁地看著对方冲过来，作势挺立长槊，就要架住对方。
大概是雷炤如此不动如山，加上飞山骥明显不是常马，气势骇住了对方，那夷人颇为犹疑。驱持之间，竟然半路拉住缰绳，骑马从雷炤身边绕起了圈子，想观察找他的破绽。而雷炤仍不为所动，大大方方地将后背让给了他，实则两耳仔细辨认马蹄的方位，全身已如虎豹般紧绷，随时准备暴起杀人。
未久，突然听得一道锐利的破空声，雷炤当即低首俯身，迅速躲过夷人扔来的飞刀，然后他顺势转身，将手中马槊划过一个大弧，正好挡住对方趁机挥来的刀刃。
那夷人只道飞刀配合大刀，如此一远一近，一快一慢，必然能够取胜，不料对方竟然轻松躲过，心中难免大骇。电光火石间，刀刃与槊杆相交，槊杆虽应声而断，但大刀气力已卸，雷炤顺手挥舞断杆，反击打在夷人胳膊上。夷人剧痛之下，胳膊骨折失力，竟不得不丢下手中大刀！
如此胜负已分，夷人不敢再战，连忙用剩下的左臂驱马回去。可滇马哪里跑得过陇马？雷炤先放任他跑过数十步，然后一夹马腹，坐下飞山骥即刻狂奔，不须多起步，速度已然如飞，两人坐骑的马力差距肉眼可见。那夷人还没有奔至阵中，就为雷炤从背后追上，雷炤以断槊再殴击其背，夷人瞬时瘫倒，为雷炤当众拖下马，斩首分尸。
此情此景，是完全为两军士卒所见的，几乎所有人都目睹了这一场景，得知了这一结果。汉军见状无不欢呼，夷军则相顾失色，不知所言。
但于陵承显然是激怒了，他在敌阵中大声叫骂，派出数十骑，要作势围剿雷炤。但雷炤哪里理他？提著首级就策马回来，飞山骥奔驰不停，轻松就甩开那些追兵，还入营垒之中。
雷炤入垒之后，下了马就直奔刘羡所在，把手中提著的首级扔在地上，伏拜说道：「殿下，末将斩将首级在此！听闻此人是广谈夷帅之子，不知是真是假。」
刘羡大笑，手指雷炤，对范贲称赞道：「我麾下又添一员虎将啊！」
又问雷炤道：「我借你飞山骥，为何要故弄玄虚，不与对方迎击，反要后发制人啊？」
雷炤老实说道：「末将不善马术，强行策马斗战，反而有辱殿下威名。」
众人皆大笑，刘羡从李秀手中接过一杯温酒，再激励道：「那你可要多练，以后北定中原，可少不了你马上斗武！」
说罢，将温酒递给雷炤，雷炤郑重接过，仰头一饮而尽，军中士气大振。(本章完)