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唐同光元年,梁龙德三年,五月。
梁主朱友贞得闻郓州陷落的消息,大恐复大怒,下令把逃归的刘遂严和燕顒斩首于都市,罢免招讨使戴思远,降为宣化军留后。
昔日朱温首席谋士智囊,受托顾命的宰相敬翔,自朱友珪篡位之后小心谨守,经常称病不理政务,听由朝堂小人用事。
他心知梁室已危,于靴内藏绳入内觐见,谓朱友贞道:「先帝取天下,不以臣为不肖,所谋无不用。今敌势益强,而陛下弃忽臣言。臣身无用,不如死!」
言罢引绳自刭,朱友贞慌忙止之,问所欲何言。
敬翔说出一计:「事急矣,非用王彦章为大将,不可救也。」
朱友贞从之,改以王彦章为北面招讨使,段凝为副,总兵来战唐军。
大军将发,召王彦章入朝,问以破敌之期,奏对答曰:「三日。」
左右皆失笑。
王彦章亦不解释,即刻起兵,两日驰至滑州,置酒大会诸将。
其夜,饮尚未散,王彦章佯起更衣,自引精兵数千,循大河南岸直趋德胜。
唐军以铁索隔绝德胜渡口河面,筑南北两城,以浮桥连接,相互呼应,号为夹寨。
不料王彦章于高坐举杯痛饮之际,暗中备船于杨村军寨,载冶者,具风囊木炭,并甲士六百皆持巨斧,乘船顺流而下。
天微雨,舟中冶者鼓风生火,烈焰熔烧铁索,甲士挥动巨斧猛斫浮桥。
浮桥断,王彦章趁势进兵,急击德胜南城!
唐军以小舟载甲士济河,救之不及,南城遂破。
一战斩首唐军数千级,距离受命,恰三日矣。
李存勖以亲信苍头朱守殷守夹寨,闻王彦章为招讨使,惊曰:「彦章骁勇,吾尝避其锋,非守殷能敌也。然彦章兵少,利于速战,必急攻我南城。」
急遣骑驰救,方行二十里,而得夹寨报者曰:「彦章兵已至。」
比至,德胜南城已破。
王彦章继而进攻潘张丶麻家口丶景店诸寨,皆拔之,梁军声势大振!
唐军只得避其锋芒,弃守德胜北城,撤屋为筏,载兵械浮河东下,合力保杨刘城。
德胜北城所积刍粮薪炭,尽数徙往澶州,沿途转运,耗失殆半。
王彦章亦拆南城屋材,做成舟筏浮河而下。
两军各行一岸,每遇湾曲,辄于中流交斗,飞矢雨集,舟筏覆没,一日百战,互有胜负。
比及杨刘,唐军士卒亦殆亡半数。
王彦章丶段凝抵达杨刘,连巨舰九艘,横亘河津以绝唐军援兵,挥十万之众发起猛攻。
百道俱进,昼夜不息,城寨垂陷者数四。
幸赖左监门卫将军丶镇使李敬周与士卒同甘共苦,日夜乘城,躬当矢石,悉力拒守,方才得保不失。
王彦章不能克杨刘,退屯城南,为连营困之。李敬周告急,请李存勖日行百里以赴援。
不料李存勖却对他充满信心,日行六十里,沿途不废畋猎,对左右曰:「李敬周在内,何忧!」
李敬周,邢州内丘人,大唐潞州节度使李抱真之后,方颐隆准,眉目疏朗,身长七尺。年十六,为内丘捕贼将,以任侠自负。
时河朔群盗充斥,南北交兵,行旅无援者不敢出郡邑。有士人卢岳,家于太原,携妻子行囊寓于逆旅,进退无所保,唯与所亲相对流涕。
李敬周悯之,请援送以归。行经西山中,有贼夜伏于林麓间,射卢岳,中其马。
李敬周大呼曰:「尔为谁耶?」
贼闻其声,相谓曰:「李君至此矣。」
即时散走。卢岳得以全其行装。
既而梁将葛从周拔邢丶洺,李克用麾兵南下,筑垒于青山口。李敬周投之,补万胜黄头军使。迄今历战二十五载,尤其善于守御。
六月。
唐军援兵至杨刘城,梁兵早已重壕复垒,道路断绝,密不透风,严不可入。
李存勖选勇士持短兵出战,梁军于城门外连延屈曲,穿掘小壕,伏甲士于中,候唐军至则弓弩齐发,勇士多负箭伤,不得寸进。
……