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大雪一连下了三天三夜，直到第四天的清晨才终于停歇。
沈清辞推开门的瞬间，只觉得整个世界都变亮了。连日阴沉的天色终于放晴，湛蓝的天空像是被水洗过一般澄澈透明，阳光洒在皑皑白雪上，反射出耀眼的光芒，让人几乎睁不开眼睛。屋檐下挂着一排长长的冰凌，在阳光中晶莹剔透，偶尔有一滴水珠顺着冰凌滑落，啪嗒一声滴在雪地上，砸出一个小小的凹痕。
院里的积雪已经没过了膝盖，沈清辞花了将近一个时辰才把通往药圃和溪边的路清理出来。云知鸢则在药圃那边忙活，小心翼翼地将暖棚上的积雪抖落，以免厚重的雪层压垮竹架。好在暖棚搭建得结实，里面的草药安然无恙，在白雪的映衬下反而显得格外精神。
“幸好提前做了准备，”云知鸢蹲在暖棚边，检查着里面的草药，松了口气，“要是没搭这些暖棚，这一场大雪下来，怕是至少要损失一半。”
沈清辞拄着铁锹站在一旁，看着她在雪地里忙碌的身影，忽然问道：“山里还有什么地方有草药？你上次给我的那本图录上，有很多药材我都没见过实物。”
云知鸢抬起头，想了想：“有倒是有，不过都在深山里头，路不好走。而且现在积雪这么厚，有些地方恐怕连路都找不到了。”
“等雪化一些，可以去找找看。”沈清辞道。
云知鸢看了他一眼，目光中带着一丝意外：“你想去找草药？”
“闲着也是闲着。”沈清辞淡淡道，“而且，你说的那些草药，我也想亲眼看看。”
云知鸢沉默了片刻，然后点了点头：“行。等路好走一些了，我带你去。”
接下来的几天，天气一直很好。阳光明媚，气温缓慢回升，积雪开始一点点消融。白天的时候，屋檐上的冰凌不停地滴水，滴滴答答的，像是下着一场连绵不绝的细雨。到了夜里，融化的雪水又重新冻结，第二天早上地面上便会结起一层薄薄的冰壳，踩上去嘎吱作响。
五天之后，山路终于勉强能够通行了。一大早，云知鸢便背上了药篓，手里提着一根探路的木棍，招呼沈清辞出发。沈清辞腰间悬剑，跟在她身后，两人一前一后地踏入了银装素裹的山林之中。
山中的雪还没有完全融化，背阴处和低洼地带依然积着厚厚的雪，一脚踩下去，雪没过了脚踝，有时甚至会陷到小腿。云知鸢在前面带路，走得并不快，但每一步都很稳。她对这座山的熟悉程度超乎沈清辞的想象，即使是在被大雪覆盖、面目全非的山林中，她也能准确地辨认出方向和路径。
“这边，”她指着一条被积雪掩盖的狭窄山沟，“从这里穿过去，再翻过前面那座小山梁，就到了。”
两人沿着山沟艰难前行。两侧的山壁陡峭，上面挂满了冰凌和雪块，有些地方还有细小的水流从岩缝中渗出，在低温下凝结成一道道透明的冰柱，像是天然的水晶帘幕。沈清辞伸手扶住一块突出的岩石借力，入手处冰凉坚硬，上面覆盖着一层薄薄的苔藓，在冰雪的包裹下呈现出一种奇异的墨绿色。
翻过山梁之后，眼前豁然开朗。
那是一个隐蔽的山坳，四面环山，挡住了大部分的风雪。山坳里的积雪明显比外面薄得多，有些地方甚至露出了黑色的泥土和枯黄的草根。而在山坳的最深处，靠近一面陡峭的石壁下方，有一小片区域竟然完全没有积雪，反而冒出了星星点点的绿色。
云知鸢快步走了过去，蹲下身，小心翼翼地拨开那些绿色的植物，脸上露出欣喜的笑容：“果然还在。”
沈清辞走过去，低头一看，只见那些绿色的植物叶片肥厚，呈莲座状排列，叶片边缘带着一圈细密的白色绒毛，在寒冷的空气中显得格外鲜嫩。而在植株的中心，有一个小小的花苞，包裹得紧紧的，还没有绽放。
“这是什么？”他问。
“雪莲子。”云知鸢抬起头，眼中闪着光，“一种很稀罕的药材，只在高山雪线附近生长，花期极短，从开花到结果只有七天。它的种子入药，可以调和阴阳，修复经脉损伤，对内力紊乱也有很好的疗效。”
她说着，伸手指了指那个小小的花苞：“你看，它快要开了。如果运气好的话，再过两三天就能看到它开花。雪莲子的花是纯白色的，花瓣薄如蝉翼，在月光下会发出淡淡的荧光，非常漂亮。”
沈清辞蹲下身，仔细打量着那株不起眼的植物。它的叶片贴着地面生长，看起来毫不起眼，谁能想到它竟然蕴含着如此神奇的功效。
“你以前采到过吗？”他问。
云知鸢摇了摇头：“只见过两次，但都没有赶上花期。一次是被山里的獾子刨了，另一次是被一场突如其来的冰雹打坏了。这东西太娇贵了，对环境的要求极高，稍微有一点变化就会枯萎。”
她说着，站起身来，环顾了一下四周：“这个山坳的位置很特殊，四面环山，挡住了寒风，又有石壁反射阳光，温度比外面高出不少，所以才适合雪莲子生长。我也是偶然才发现这个地方的。”
沈清辞也跟着站了起来，目光在山坳中扫视了一圈。除了那株即将开放的雪莲子之外，山坳里还生长着其他一些耐寒的植物，有些他在云知鸢的图录上见过，有些则完全不认识。这个小小的山坳，就像是藏在深山之中的一处秘境，与世隔绝，自成一方天地。
“我们在这里等它开花？”沈清辞问。
云知鸢想了想，摇了摇头：“不用一直守在这里。我看它的状态，至少还要两三天才能开。我们可以先回去，过两天再来。不过……”
她犹豫了一下，看了看四周的环境：“这山里有一些喜欢啃食草药的动物，比如獾子和野兔，要是被它们发现了，恐怕又会像上次一样被糟蹋了。”
沈清辞明白了她的意思。他沉默了片刻，然后道：“那我留下来守着。”
云知鸢愣了一下：“你？”
“反正我也没什么事。”沈清辞的语气很平淡，像是在说一件微不足道的小事，“你回去忙你的，我在这里看着，等它开花了再叫你过来。”
云知鸢看着他，目光中带着一丝复杂的情绪。她想说什么，但最终还是没有说出来。她沉默了一会儿，然后从药篓里拿出一个水囊和一包干粮，递给他：“山上冷，夜里更冷，别冻着了。要是实在撑不住就回来，一株草药而已，不值得拼命。”
沈清辞接过水囊和干粮，点了点头：“我知道。”
云知鸢又看了他一眼，似乎还想叮嘱些什么，但最终还是什么都没说。她转过身，沿着来路走了几步，又停下来，回头道：“沈清辞。”
“嗯？”
“小心一点。”
她说完，没有再停留，转身快步离去，很快就消失在了山林之中。
沈清辞目送着她的背影消失在雪地尽头，然后收回目光，在雪莲子旁边找了一块相对干燥平坦的石头坐了下来。他将剑横放在膝上，目光落在那株含苞待放的雪莲子上，安静地等待着。
山坳里很安静，安静得只能听到风从山梁上掠过的声音，以及偶尔从树梢上滑落的雪块砸在地上的闷响。阳光照在雪地上，反射出耀眼的光芒，让整个世界都显得格外明亮而纯净。
沈清辞坐在那里，一动不动，像是一尊雕塑。
他想起了很多事情。想起祖父临终前的眼神，想起剑冢中那道惊天动地的剑意，想起幽谷中那些冰冷的夜晚，想起那些被他杀死的人和那些想要杀死他的人。这些记忆像是一条条暗流，在他的心底涌动，表面平静无波，底下却是汹涌澎湃。
但不知道为什么，在这个与世隔绝的山坳里，面对着这一株即将绽放的小小生命，那些汹涌的情绪竟然渐渐地平息了下来。就好像这山坳中的安静有一种无形的力量，能够抚平一切的躁动和不安。
时间一分一秒地流逝。太阳从东边的山梁上升起，慢慢爬到头顶，然后又向西边倾斜。山坳中的光影不断变化，时而明亮，时而柔和，将那株雪莲子的影子在地面上拉长又缩短。
傍晚时分，气温开始下降。沈清辞感觉到寒意从身下的石头渗透上来，但他没有动。他的目光始终没有离开那株雪莲子——在夕阳的余晖中，那紧紧包裹的花苞似乎松动了一丝，露出了一线纯白。
它在准备开放。
夜幕降临，山坳陷入了一片黑暗。天空中繁星点点，因为没有月亮的缘故，星光格外明亮，洒在雪地上，让整个山坳笼罩在一层朦胧的银辉之中。沈清辞抬头看了看星空，又低头看了看那株在星光中若隐若现的雪莲子，心中忽然生出一种奇异的感觉。
他觉得自己像是在守护着什么。不是守护一株草药，而是守护某种更重要的东西。一种美好的、脆弱的、需要被保护的东西。
这种感觉对他来说很陌生，但并不讨厌。
夜色渐深，气温越来越低。沈清辞的内力自动运转，抵御着严寒，但他的手脚还是开始变得冰凉。他从石头上站起来，在不远处来回走动了几步，活动了一下僵硬的四肢，然后又回到原位坐下。
就在他坐下的一瞬间，他忽然感觉到了一丝异样。
那不是声音，也不是气味，而是一种直觉——一种在无数次生死搏杀中磨练出来的直觉。有人在靠近。
他的手无声地握住了剑柄，目光锐利地投向山坳入口的方向。星光下，一个身影出现在山坳的入口处，脚步很轻，但在寂静的夜空中依然清晰可辨。
那个身影走得很慢，似乎在观察着什么。沈清辞屏住呼吸，全身肌肉绷紧，随时准备出手。然而，当那个身影走近了一些，星光照亮了她的面容时，他愣住了。
是云知鸢。
她背着药篓，手里提着一个布包，看到沈清辞还好好地坐在那里，明显松了一口气。她快步走过来，在他面前停下，将布包塞到他怀里。
“给你的。”她说，声音里还带着一丝赶路后的喘息。
沈清辞打开布包，里面是一件厚厚的羊皮袄，还有一壶热酒。羊皮袄还带着余温，显然是刚从身上脱下来的。
“夜里冷，”云知鸢说着，在他旁边的另一块石头上坐了下来，搓了搓手，“我怕你冻死在这里，还得我来收尸。”
沈清辞低头看着怀里的羊皮袄和热酒，沉默了很久，然后低声道：“你走了这么远的夜路，就是为了送这个？”
“不然呢？”云知鸢白了他一眼，“你以为我大半夜的不睡觉，跑来这荒山野岭赏月啊？”
沈清辞没有说话。他拿起那件羊皮袄，披在身上。皮袄上还残留着她的体温和淡淡的草药香，将他整个人都包裹在一种温暖的气息之中。他又拔开酒壶的塞子，喝了一口，热辣的酒液顺着喉咙滑下去，在胃里燃起一团火，驱散了积聚了一整天的寒意。
“谢谢。”他说。
云知鸢没有回答，只是抬头望着满天的繁星，轻声道：“今晚的星星真好看。”
沈清辞也抬起头，望向那片璀璨的星空。星河横贯天际，无数星辰在其中闪烁，有的明亮，有的黯淡，共同构成了一幅壮丽而神秘的画卷。在这片星空下，两个人并肩坐着，中间隔着一臂的距离，谁也没有说话，只有夜风偶尔拂过，带来远方的气息。
那一夜，他们一起守到了天明。