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[海蓝城郊]
[纳瓦雷庄园]
不同于闷热难当的海蓝城，坐落在郊外的纳瓦雷庄园宜人且凉爽。
环绕主宅的人造园林将酷暑与躁动隔绝，晚风吹拂，沁出沙沙声响，仍旧是一派清幽宁静的旧日光景——除了那些被雇来守卫庄园的佣兵。
海蓝城区治安状况的恶化，同样改变了住在郊外庄园的富人们的生活。
有的家族翻出了压箱底的兵器盔甲，着手武装仆人和伙计以自保；有的家族放弃了舒适的郊外庄园，选择搬回密不透风的城中老宅。
在一则关于某地某家族被强盗灭门的传言飘入海蓝之后，富人们变得更加不吝啬出钱雇人替自己使剑。
佣兵团的生意重新红火起来，信誉好、本领高强的佣兵供不应求。甚至码头帮派也进来掺和一脚，摇身一变成为半公开执业的暴力租赁团体。
而没有余钱雇佣打手保护自己的普通人，自然而然将怒火和怨气投向本该守护大众的督政府与维内塔陆军。
不止一位来自其他城市的代表在大议会痛斥督政府和陆军的无所作为，也不止一座维内塔自治城市开始扩编城市卫队。
不过这些都影响不到今日纳瓦雷庄园的晚宴——纳瓦雷夫人设下私宴，款待千里跋涉从帕拉图返回的商行合伙人[费尔南多·利奥]。
晚宴的气氛刚开始时很和谐。
胖胖的利奥先生向来谈吐幽默，一路上的所见所闻被他讲得绘声绘色，引得纳瓦雷家族的三小姐奥莉维娅·纳瓦雷时而捂嘴惊叹、时而咯咯直笑。
就连纳瓦雷夫人也不知不觉被利奥先生的故事所吸引，频频点头。
餐桌上，只有凯瑟琳·纳瓦雷与纳瓦雷夫人的父亲丹·奥拉老先生不为所动。
前者作为许多故事的亲历者，面对其他人时，天然带有一种“我可比你们知道的都多”的自矜；
后者则是旁若无人地坐在餐桌主位上，专注地喝着每餐必有的羹汤，仿佛是一汪冰冻三尺的湖水，哪怕狂风呼啸也无法掀起波澜。
然而，随着谈话内容不可避免地涉及到那个不能在纳瓦雷庄园里提起的名字的主人，宴会的气氛开始变得有些诡异。
终于，奥莉维娅·纳瓦雷按捺不住。
这名刚刚踏入社交场的少女前倾着天鹅似的长颈，全然不觉自己的挂坠已经掉进面前的汤盘里。
她不顾母亲的脸色，壮起胆子向利奥先生问出了那个百思不得其解的问题：
“为什么偏偏是狼？狼难道不是坏动物？明明有那么多好动物，狮子、老鹰、鲸鱼……为什么偏偏是狼？怎么会把……那个人叫作‘狼’呢？”
坐在少女对面的利奥先生放下餐具，擦干净嘴，正色回答：“要知道，奥莉维娅小姐，蒙塔涅阁下的‘尊称’并非来自朋友，而是来自敌人。
准确地说，是来自于赫德人。在赫德人眼中，狼既是贪婪、残忍的凶兽，却也是强大、坚韧的猛兽。赫德人既仇视狼，又敬畏狼，所以他们给蒙塔涅阁下上这样的尊称也就不难理解了，您说不是吗？”
餐桌另一边，纳瓦雷夫人和凯瑟琳同时皱起眉头。
然而奥莉维娅·纳瓦雷沉浸在猎奇心被满足的欣喜感中，完全没感受到从母亲和姐姐逸散出的不悦。
“原来如此！”少女高兴地拍了一下手，一转念，又好奇地问：“那……那个人喜欢赫德人给他起的这个……这个尊称吗？”
“蒙塔涅阁下是何等人物？怎么可能在意手下败将如何称呼自己？自然也就谈不上喜欢还是讨厌。”
利奥先生话锋一转，笑容可掬地说：“但是，通常来自敌人的敬畏比来自朋友的赞美更能说明一个人的成就。所以蒙塔涅阁下的部属们怀着敬意接受了‘血狼’的尊称，这个尊称也就从此流传开来。”
奥莉维娅恍然大悟，使劲点头。
利奥先生紧接着又强调：“不过，在正式场合，蒙塔涅阁下可是选择了飞翼雄狮作为自己的纹章、旗帜的图案。这足以说明，蒙塔涅阁下始终是我们海蓝人，这点从未改变过——虽然身处千山万水之外，但永远不会忘记故土。”
少女听得眼眶有一点湿润，她突然撂下餐具，从座椅上弹了起来，立刻就要溜走：“外公！妈妈！我有点头晕！请允许我离席！不用再给我上菜啦！你们慢用！利奥叔叔再见！”
“你要做什么去？”坐在奥莉维娅旁边的凯瑟琳一把拽住妹妹的胳膊，面露嫌弃地拿起餐巾，给少女把沾上汤汁的吊坠擦干净：“冒冒失失的，一点也不像有教养的女士。”
“要伱管？被禁足的人没资格说我！”少女毫不示弱地顶了回去，她奋力挣脱凯瑟琳的控制，冲着姐姐扮了个鬼脸：“你就继续禁足吧！”
说罢，少女拉了一下裙摆，敷衍地向大人们行了礼，一阵风似地飞出了大厅。
就像安娜从来不把凯瑟琳当成大人，凯瑟琳也从来不把奥莉维娅放在眼里。
被妹妹当众顶撞，令凯瑟琳震惊又恼火。她悲愤地看向母亲，精致的五官都气的有一点移位：“妈妈！”
纳瓦雷夫人轻轻搅拌着杯中饮品，眼皮也不抬一下，慢条斯理地反问：“怎么？”
“你太惯着奥莉维娅了！”
纳瓦雷夫人的凤眼浅浅瞟了一下二女儿：“真是想不到，竟然有一天，我能从你嘴里听到这句话。”
一物降一物，凯瑟琳又羞又愤，却又没法还口。她抿了一下嘴唇，旋即可怜巴巴地望向长桌尽头：“外公！”
坐在餐桌主位的老者慢吞吞地喝着面前的汤，浑然不觉凯瑟琳正在求助。
凯瑟琳干脆离席，提起裙子箭步走到老者身旁，拉住老者的胳膊，使出了全身的撒娇本领：“外公！”
老者这才有了些反应，好像刚刚从冬眠中醒来。他用浑浊的眼睛看了凯瑟琳一眼，半睡半醒地问：“怎么啦？”
“您看奥莉维娅那个急不可耐样子！”凯瑟琳气愤地说：“她一定是去找和她在一起的那些小丫头讲什么‘血狼轶事’了！”
“嗯。”老者不紧不慢地回答：“那就让她去嘛。”
“可是奥莉维娅听到的东西根本就不对，讲给别人听的肯定也是错的。”凯瑟琳委屈到快要掉眼泪，她嗔怒地瞪向利奥先生：
“利奥叔叔！那个名字明明不是那样来的，您不是很清楚吗？就算是哄小孩子，也不该信口开河呀！奥莉维娅那个小丫头，为了炫耀，一出门就会让所有人都知道的！”
“血狼这个别名的真实来历太复杂。”利奥先生很郑重地道歉：“想解释清楚很麻烦，不利于传播。蒙塔涅阁下需要一个更简明、更易懂、更有趣的故事。”
利奥先生顿了一下，又笑着安抚凯瑟琳：“至于真实的由来，我们自己知道就好，没必要什么事情都让外人知晓。”
纳瓦雷夫人闻言，手中搅动瓷杯的银匙停了下来。
不过，听到“内外亲疏”的解释，凯瑟琳的心中倒是平衡了一些。但是利奥先生说的其他内容，她还是不能理解。
“传播？”凯瑟琳浅浅蹙眉。
“对！传播！”利奥先生瞥了一眼纳瓦雷夫人同样紧蹙的眉头，打趣道：“督政府明里暗里宣传蒙塔涅阁下的胜利，无非是想偷别人的尾巴，遮自己的秃瓢。
他们成功了，确实有不少维内塔人把蒙塔涅阁下的赫赫战绩当成了督政府的胜利。但是督政府也给了我们机会，借他们的船，讲一版更有利于蒙塔涅阁下的故事。”
“讲故事？”凯瑟琳愈发不解。她小心翼翼地偷瞄了一下母亲的脸色——小纳瓦雷女士可不敢在纳瓦雷夫人面前提及某人的名字：“讲故事对……对那个人来说能有什么用？”
“当然有用。”利奥先生神色自若地回答：“‘名望’是蒙塔涅阁下在维内塔持有的最优质资产，须得好好经营。”
毫不夸张地说，偌大的纳瓦雷庄园里面，利奥先生是唯一一个敢在纳瓦雷夫人面前大大方方说出“蒙塔涅”这个姓氏的人，而且还敢带上尊称。
“砰铿”一声，纳瓦雷夫人将手中瓷杯重重按在餐桌上。
“利奥先生。”纳瓦雷夫人嫣然一笑，她仔细打量着胖胖中年人：“看来边地真的有什么魔力，仓促一行，竟把您变成了温特斯·蒙塔涅的合伙人。”
凯瑟琳打了个寒颤，下意识乖巧地扶膝坐好。从小到大，小纳瓦雷女士不怕母亲发脾气，却发自内心害怕母亲露笑颜。她确信，此刻母亲心中正燃烧着前所未有的怒火，她已经想要逃跑了。
“不，夫人。”利奥先生站起身，先向奥拉老先生弯腰行礼，然后面对纳瓦雷夫人，不卑不亢地回答：“从您把我提拔为合伙人那一天起，我就始终将纳瓦雷商行的利益放在第一位考量。”
纳瓦雷夫人的笑容更加摄人心魄：“你在暗示我损害了商行的利益？”
出乎凯瑟琳的意料，老好人利奥先生直截了当地承认下来：“是的。”
大厅的温度骤然跌至冰点，连小臂粗的蜡烛也变得晦暗。只有丹·奥拉老人还在喝汤，一小口接一小口。
“外公，我……我有一点不舒服。”凯瑟琳楚楚可怜地向外公求助：“我去找奥莉维娅……”
丹·奥拉微不可见地垂了一下眼睛。
凯瑟琳立刻当成自己得到准许，起身向母亲和客人行礼，踮起脚尖离开了大厅。
纳瓦雷夫人摆了一下手，仆人也悄无声息地离开。
大厅里只剩下费尔南多·利奥、丹·奥拉老人以及她本人。
“说说吧。”纳瓦雷夫人捧起瓷杯，神色转为冷淡：“对我有什么不满意的——你们。”
“没有人不满意，夫人。”利奥先生恭敬地站着：“只是有些不明白。蒙塔涅阁下在维内塔的利益需要有人代表，就算我们不来当这个代理人，迟早也会有其他商行找上阁下。
而在这一身份的……竞争上，纳瓦雷商行拥有无可动摇的优势。所以我们想知道，您为何一定要与蒙塔涅阁下划清界限？为何将唾手可得的苹果拱手让给他人？”
“左一个阁下，右一个阁下，叫得可真够亲热。”纳瓦雷夫人辛辣地讽刺道。
她紧皱眉头，严厉地说：“别忘了他做过什么，他给我的家族带来了耻辱、让纳瓦雷这个姓氏沦为笑柄，就凭这一点，还不够吗？”
“别忘了，夫人，我们可是商人。”费尔南多·利奥挺直了腰杆，这一刻，他不是在请求纳瓦雷夫人，而是在“平视”后者：
“别忘了，夫人，我们可是商人。就算人家开口要买我们的命，我们也应该先问问出价。”
他真诚地说：“万物皆有价格，名誉一样能放到天平上称重。您如此决绝地要与蒙塔涅阁下划清界限，这个理由，远远不够充分。”
纳瓦雷夫人短暂失了神，她端起杯子，抿了一小口杯中饮品，冷冷说到：“就算划清界限、公事公办，也没有人能抢走纳瓦雷商行应得的羊毛份额。所以又有什么区别？”
“这正是问题所在！”利奥先生看向丹·奥拉老人，垂下肩膀，姿势重新变得谦恭。
利奥先生语气恳切，口吻却无比坚定：“原本，我的想法同夫人一致，但是新垦地一行让我意识到了一件事——羊毛，不过是我们能从蒙塔涅阁下手中取得的最微不足道的东西。只能看见羊毛贸易的垄断权，无异于闯入宝库却扫走一捧灰尘。”
费尔南多·利奥眼中光芒，分明是神射手预见到即将离弦的箭羽必将命中靶心时的酣畅。
他一字一句地告诉面前的两人：“真正有价值的东西！是温特斯·蒙塔涅这个人！”
纳瓦雷夫人的眉梢颤抖了一下。她看向父亲，没有得到任何回应。
于是她闭上眼睛深呼吸一次，再开口时却是无力多过愤怒：“你真的知道你要做一笔什么样的生意吗？”
“在内海转运小麦、橄榄油，可得三成利润；从帕拉图贩回棉布、毛料，去赚一倍利润；前往远东取得胡椒、肉桂，可得十倍利润乃至二十倍利润。”利奥先生神情诚恳：“可是比起权力投机，香料贸易又算的上什么？”
“听你一口一个阁下，没想到，竟然是你比我更小瞧他。”纳瓦雷夫人不怒反笑：“你难道以为那个小子会甘愿受制于人？不，他绝不会被别人牵着线摆布！我们也绝无操纵他的可能。”
“正是因为温特斯·蒙塔涅阁下意志坚定、性格刚强，所以我们才更要资助他。”利奥先生郑重其事地建议：“而且必须要不计代价、不问回报地资助他。不仅我们自己要资助他，还要发动我们的影响力，拉动其他家族一同资助他。人力、物力、财力，凡是他想要的，我们要给他；他想不到的，我们更要给他。要多多的给他，给到他无法还价、给到他不能拒绝，给到比他想要的还要多得多得多！”
纳瓦雷夫人的表情如同在看一场发生在自己身上的荒诞喜剧：“不计代价？不问回报？然后等着被利用干净，扫地出门？”
利奥先生闻言，直接端起对面喝剩的汤，一滴不剩地倒进自己的盘里，然后将盘子放到纳瓦雷夫人面前，反问：
“夫人，菜，你挑得出去；可是这汤，你还能分得清吗？”
纳瓦雷夫人瞬间明白了合伙人真正想要表达的态度，她震惊地看了父亲一眼，然后愤然起身，怒不可遏地喝问利奥：“放肆！就凭你去了帕拉图一趟，我就连家业也要拱手奉上？！”
“钱和权是一艘船的两个舷，这一点，您比我更清楚。”利奥向纳瓦雷夫人弯腰行礼，却是向丹·奥拉老人说话：“纵观海蓝历史，没有哪个家族能在没有钱的情况下掌住权，也没有哪个家族能在没有权的情况下守住钱。纳瓦雷商行已经驶上浪尖，要么更进一步，要么葬身鱼腹，没别的路可走。”
说着，利奥又看向纳瓦雷夫人，反问：“家业？夫人，难道就不是安娜小姐的家业？奥拉阁下当年将他的家业交给您与您丈夫，又和现在有什么区别？”
纳瓦雷夫人被说中软肋，一时间无法反驳，她落回座位，摇了摇头，苦涩地说：“温特斯·蒙塔涅和我的亡夫不一样，你不明白……你不明白你要把我们带进一条什么样的河流。”
“夫人，把纳瓦雷商行带进河流的不是我。”利奥先生圆滚滚的胖脸也露出一抹无奈的笑，他轻声纠正纳瓦雷夫人：“是安娜小姐。”
纳瓦雷夫人扣紧的十指变得更加苍白。
利奥先生垂下头、弯下腰，恳挚地劝道：“请不要再自欺欺人了，您真的能与安娜小姐断绝关系吗？纳瓦雷商行真的能与安娜小姐划清界限吗？”
大厅里一片寂静。
突然，餐桌旁响起一声饱嗝。
丹·奥拉老人惬意地长长呼出一口气，放下汤匙，抹了抹嘴。
纳瓦雷夫人和费尔南多·利奥都不自觉端正了姿态，将目光投向家族的前任掌舵人，等待后者开口。
“安娜小的时候，你们总是夸她眼光好。”丹·奥拉老人抬起眼皮，叹了口气：“现在来看，她的眼光是好得有些过头了。”
纳瓦雷夫人垂下目光，没有开口；利奥先生想说些什么，但最后还是忍住没又开口。
“权力是肮脏又危险的东西，政治投机更是高风险的生意，合格的商人应该明智地回避它们。”丹·奥拉老人的目光剐得利奥根本不敢抬头，他停顿片刻，转向女儿，沙哑地说：“但也正是因为如此，事实上你已经没有选择余地。费尔南多只有一句话没说错——你真的能割舍下你的女儿吗？”
纳瓦雷夫人紧咬银牙，眼眶泛红，对于父亲的问题，一言不发。
丹·奥拉老人不像是家族前任掌舵人重新拿起舵盘，更像是一个父亲在和女儿说话：“如果你真的能舍弃安娜那个孩子，那就可以照你的想法来。其他都不重要，无非是逢山开路、遇水搭桥。但如果你做不到，那就不能继续掩耳盗铃。”
听到前任掌舵人已经给事情定了调，利奥先生彻底放松下来。反倒是纳瓦雷夫人的脸色愈发苍白。
丹·奥拉长长叹息，费力地撑着桌子站起身，来到女儿身旁，用苍老削痩的胳膊将女儿揽在怀里。
纳瓦雷夫人明白结局已经无法改变，执掌家族二十年的女强人终于忍不住，倒在父亲的怀里轻轻啜泣起来。
丹·奥拉轻轻拍着女儿的后背，怜悯地说：“天底下，哪里有能胜过子女的父母？当年你要嫁给帕加尼诺·纳瓦雷，我也没能胜过你呀。现在，轮到你为你的女儿伤心了。”
过了好一会，纳瓦雷夫人才止住啜泣。于是丹·奥拉松开女儿，回到座位。
纳瓦雷夫人擦拭眼泪，整理妆容，而利奥先生全程低头盯着盘子回避。
不多时，纳瓦雷夫人又恢复了往常的优雅仪态，只有泛着血丝的眼睛证明泪水曾经存在过。
“就照着你的意思办吧。”纳瓦雷夫人的声音一如往日动听：“利奥先生。”
费尔南多·利奥立刻站起身：“是，夫人。”
大厅里再次陷入寂静。
少顷，纳瓦雷夫人凝望着窗外的夜幕，蓦地惨然一笑，喃喃自语：“真的子女每次都能胜过父母吗？”
[对不起，来迟了]
[上个月月末的时候笔者经历了复阳，退烧、转阴之后也一直在咳嗽。因为现在想在医院拍片子很麻烦，所以抱着侥幸的心态，笔者只是每日检查血氧。但是咳嗽一直不好，所以最后还是去拍了肺部片子，不出意外地中招了]
[但是笔者的咳嗽倒不是很厉害（反而是耳鸣又复发了(t_t）），医生也没有什么好办法，只能每天去挂水。再加上转阴之后很快就回来上班了，所以前面几天的时间基本都浪费在医院、单位的来回折腾中，没能写更新，很抱歉]
[目前已经几乎不咳嗽了，应该没什么大问题了]
[接下来会努力更新争取补回来的]
[希望大家这一年都能健健康康，不要生病（＞人＜；）不要生病（＞人＜；）不要生病（＞人＜；）]
[感谢书友们的收藏、阅读、订阅、推荐票、月票、打赏和评论，谢谢大家]
(本章完)