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随着带有威胁意味的话语从齐奥上将口中说出，原本就紧张的谈话气氛陡然变得剑拔弩张。
“小心了，齐奥阁下。”蒂耶舰长“善意”地提醒：“别忘记你在和谁说话。”
“和谁说话？”雷顿少将眼露凶光，如同乌云一般罩住面前三人：“你问我们在和谁说话？”
他将一只手按在桌面，会议桌的四条桌腿顿时发出不堪重负的惨叫。
“我们在和[丹多洛]说话！在和[皮萨尼]说话！在和[蒂耶波洛]说话！我们在和海蓝最有钱、最有名、最有权势的家族说话。”雷顿少将指着蒂耶舰长的鼻子：“所以才会是你们——而不是其他海军的阿猫阿狗——坐在这里！”
韦托尔·皮萨尼回敬：“知道和谁说话，还是如此粗鲁，看来联省人的军校没教过你什么是礼节？”
眼看会晤又要不欢而散，雅各布·德·巴尔少将不得不打圆场：“何必非要在言语上争出什么高下——咱们又不是弗若拉人，不是吗？”
韦托尔·皮萨尼轻哼一声，倒是没有再针锋相对地反讽回去。
由于地板下填充了大量防潮和驱虫填料，陆军机密档案室的空气燥热且浑浊，令人不适。
德·巴尔少将离开椅子，打开了房间角落的换气管道，“顺便”将雷顿少将按回到座位上。
“这里没有外人，也没有陆军、海军，只有几个海蓝人在担忧祖国的命运。”德·巴尔少将举重若轻地将谈话引回正题，他严肃地陈述：
“无论如何也要诸位请到此处，就是为了能告知诸位，伪帝正在大力扩建他的舰队、大笔买入军需物资并且大规模翻修帝国南境的道路桥梁。我们手中有切实的证据表明，伪帝从未真正放弃过对于联盟领土的野心。一旦我们在内战中流太多的血，下一场主权战争就将降临到我们这一代人头上。”
听过德·巴尔的话，三名海军军官陷入异样的沉默。
忽地，韦托尔·皮萨尼笑出了声：“这不是人尽皆知的事情吗？”
小皮萨尼难以置信地问三名陆军将官：“你们费劲周折把我们请到这里，就为说这个？”
雷顿少将脸上有点挂不住了：“我们是在向你出示无可辩驳的证据。”
小皮萨尼毫不客气地呛了回去：“不用你们的证据，我也知道伪帝对内海的狼子野心！”
遵循先例，谈话又要升级为争吵，但是齐奥上将的话语中止了这一进程。
“我们知道你们正在塔尼里亚做什么。”陆军上将抬起深潭似的眼睛，不紧不慢地说：“你们以水手的名义招募了大批无业者，却让塞尔维亚蒂中将替你们训练他们。”
位于会议桌边缘的沃邦上校顿时变得更加坐立难安，但他也不敢打断上将的发言。
齐奥上将的声音不大，但是一字一句无比清晰：“陆军内部都讥讽第三军团是‘海军的陆军’，但事实上，你们正在利用第三军团，武装一支真正属于海军的陆军。不惜践踏陆海分管原则也要如此行事——你们正在准备一次危险的赌博。”
这一次，小皮萨尼舰长和蒂耶舰长都自觉噤声。
两人齐齐看向中间的丹多洛海军上将。一来，上将之间的谈话不是两名舰长能轻易插嘴；二来，他们对于塔尼里亚群岛的情况也并不清楚。
“如果你真的有你说的那样忧心联盟命运。”丹多洛海军上将对于齐奥上将的话语不置可否，他缓缓道：“那你就应该把这些档案给联省人看，而不是给我们看。”
“用不着。”齐奥上将冷冷回答：“联省人在北边花的钱比我们只多不少。”
丹多洛海军上将迎上陆军上将的目光：“既然如此，联省人还是选择出兵。那就证明，他们已经得出结论——帝国暂时无力南下。南方总军已经被解散，随之而来的残酷清算又让南境贵族们人心惶惶。”
齐奥上将的眉头紧皱：“拔掉毒疮虽然短期会带来疼痛，但长远来看只会使身体更加强健。再说南方总军是什么情况，你们该比我们清楚。三十年下来，都快要被联省人渗透成筛子。与其说是军队，不如说是帝国南境最大的走私贩子。这样的军队，解散与否又有什么区别？”
“但南方总军的的确确被取缔了。”丹多洛海军上将的目光锐利起来：“莫说南方总军不是利剑，就算它只是一块石头，只要悬在联盟头顶，也足以让所有人不敢轻举妄动。而现在，它消失了。你们可以说这是伪帝的阳谋，但这同样是机会。一个彻底解决问题的机会。”
“联省人是费边战术与堡垒防御的专家，在新的南方总军组建以前，不存在彻底解决问题的可能。”齐奥上将的话掷地有声：“这不是机会！这是陷阱！”
丹多洛海军上将审视着陆军上将：“也就是说，你也同意，彻底解决问题也不是一个原则问题，而是一个技术问题。”
齐奥上将抱起双臂、垂下眼睛，不再开口。
丹多洛海军上将的身体也不再前倾，恢复了谈话前的坐姿，宣示两人的交锋就此结束。
小皮萨尼和蒂耶舰长无言交流了一番，最终由小皮萨尼先开口：“无论如何，联省人已经跨过了红线，我们倒是很想知道，可敬的陆军同僚们打算如何应对？”
这一次轮到雷顿少将和德·巴尔少将交换眼神。
得到支持以后，雷顿少将清了清嗓子，十分自豪地说：“我们陆军有一个年轻人，阴差阳错，如今在帕拉图服役。但他毕竟是我们维内塔人，在塔尼里亚征服战争期间学了不少本事，所以在帕拉图也干得不错，现已经掌握了一支可观的军队。
联省的越界行为必须得到教训，但维内塔应在帕拉图扶持一个代理人，通过代理人与联省进行战争，而非亲自出兵，如此才能将战争限制在可控范围内。而这位身在帕拉图的维内塔年轻人，就是最好的代理人和抓手。”
雷顿少将洋洋得意地吹嘘了一通，会议桌另一端的小皮萨尼却越听脸色越古怪。
“恕我直言。”韦托尔·皮萨尼打断了陆军少将的话语，试探地问：“你说的这位‘在帕拉图服役的维内塔人’，是不是那位……温特斯·蒙塔涅，塞尔维亚蒂将军的养子？”
“哦？”雷顿少将愣了一下：“你知道？”
小皮萨尼哑然失笑，挑眉反问：“现在的海蓝，还有谁不知道‘狼之血’吗？”
雷顿少将挥了一下手：“那就更好了，省得我还要给你介绍。你们只需要知道，他虽然年纪不大，但是非常有能力，而且绝对忠诚可靠。”
“请先等一下。”小皮萨尼揉着额头：“狼之血的赫赫战功和传奇经历，我们当然有所耳闻，如果有机会，我也想亲眼一睹这位同胞的风采。但是你说，他是你们陆军的人？”
“当然。”雷顿的鼻孔已经快要扬到天上：“塔尼里亚战争期间，温特斯·蒙塔涅就在我眼皮子底下服役。”
“这可不好说。”小皮萨尼的脸颊浮现出愉悦的笑容，他抬手一指极力想要隐身的沃邦上校：“塞尔维亚蒂将军的使者就坐在那里，你不如亲口问问他，塞尔维亚蒂将军能不能指挥得动[狼之血]。”
“还有老子指挥不动的儿子？”雷顿冷笑。
沃邦上校的神情愈发尴尬，他涨红了脸，吞吞吐吐地说：“塞尔维亚蒂中将特意命我告知诸位，温特斯·蒙塔涅上尉并不是他麾下的军官。他无法命令蒙塔涅上尉去做违背其利益的行为，同样，他也不会为了蒙塔涅上尉采取有违共和国利益的行动。请诸位……放心。”
雷顿少将“腾”地站了起来，恶狠狠瞪向沃邦上校。
可怜沃邦贵为上校，也只能低下头，假装自己是一件家具。
小韦托尔的话语轻飘飘传来：“看来‘绝对忠诚可靠’的评语，要再斟酌一下喽。”
“妈的！你在讽刺什么？”雷顿重重一砸桌子：“说到底，还不是因为你们吞掉了太多军费？！不然我们哪用得着这样委曲求全？大街上遍地的是无家可归的人，他们是现成的兵源，这个时候，就应该把那他们吸纳进军队，而不是逼他们铤而走险。
给我们扩编两个军团，维内塔的治安问题立刻就能解决！扩编四个军团，联省绝对不敢轻举妄动！扩编八个军团，不用你们下场，我们替你们一劳永逸解决联省。
可是你们就像蛇一样！肚子已经快要涨爆，嘴里却还在喊着‘还不够’！贪婪吮吸着共和国的财政，却不在乎会对陆军造成什么影响。你有什么资格冷嘲热讽？”
“明知无业者是不稳定因素，还要在本土武装他们、训练他们，把刀子递到他们手里。”韦托尔·皮萨尼不甘示弱：“这难道不可笑吗？”
“进了军队，自然让他们服服帖帖。”
“怨恨哪有那么容易消散，你怎么知道他们不会反戈一击？”
眼看情况又要失控，还是德·巴尔少将出手挽救：“好了，不要再为无关的话题争执。今天把海军同僚们请来，是希望能够先在陆军和海军之间，就将来的路线达成共识，而不是为了陆军和海军先打起来。”
韦托尔·皮萨尼和雷顿都很卖德·巴尔少将的面子，两人不再说话，但是谁也不看谁。
德·巴尔少将深吸一口气，看向丹多洛海军上将：“即使塞尔维亚蒂将军的养子有自己的利益考量，他也不会拒绝我们的援助。无论如何，一场不用湿手的代理人战争都更加符合维内塔的利益。比起帕拉图境内的其他势力，温特斯·蒙塔涅上尉天然与我们更加亲近，所以他仍然是最好的代理人候选人。”
“不用湿手？”蒂耶舰长反问：“每一个海军军官在甲板上学到的第一课，便是‘只要在船上就不可能不打湿衣服’，更别说是双手。”
“但打湿双手也比弄湿全身要好。”德·巴尔不卑不亢地回应：“不是吗？”
韦托尔·皮萨尼和洛伦佐·蒂耶都将目光投向海军上将。
马蒂诺·丹多洛今年已经六十四岁。
他第一次踏上甲板时，维内塔共和国尚不存在，海蓝人正与纳斯里亚人大打出手，佣兵是陆军的主体，令人厌倦的城邦战争似乎永远看不到尽头。
彼时若有人宣称“今日明争暗斗的诸城邦，未来将会被统括为一个新国家”，定会招来耻笑。
不同于陆地上的将军，鲜少有海军指挥官能活到马蒂诺·丹多洛这个年纪。
突如其来的横风、未被记录的暗礁、比桅杆还要高的巨浪……海上有太多太多事物轻易便能将一艘船倾覆。恶劣的居住环境、糟糕的饮食以及坏血病也大大缩短了船长和水手们的寿命。
更重要原因的是：丧师辱国的陆军将领，尚有苟活的机会；而失去舰队的海军司令，即使侥幸逃脱与船同沉的命运，也终将在议会广场上被斩首大剑取走头颅。
大海如同一座祭坛，吞没了一个世代又一个世代的海蓝人。
半数船长无法活过四十岁；若能迈过五十岁的关口，大部分船长便再也不会出海。
活到六十岁，才有资格争一争舰队司令的位置。
在马蒂诺·丹多洛六十二岁的时候，他荣升为内海舰队司令——维内塔海军最具实权的职务。
现在，他开口了。
“我见过淹没城市的海啸、吞噬城市的大火。”丹多洛海军上将说：“我见过翡冷翠人的军旗飘扬在海蓝城下，也见证过我们的圣马可旗插上百花城的城墙。我取得过胜利，也经历过惨败。有些你们眼中天崩地裂的难关，一旦走过去，再回头看，就会发现只是历史的小小波澜。每一次，海蓝这座城市都能迸发出力量，取得最终的胜利。”
档案室里，有人点头、有人不服、有人面无表情、有人假装自己是家具，但是所有人无一例外，都在安静地听着。
丹多洛海军上将平静地说：“而在我所经历过的岁月中，我学到了一件事情——有时，不弄湿全身，就不能彻底解决问题。”
齐奥上将皱紧了眉头。
丹多洛海军上将厚实的身体无形间变得高大起来：“海军的态度从几百年前开始就没有变过，我们的利益与海蓝一致。我们支持暴烈的、迅速的战争，当战争开始时我们全力以赴，当战争结束时商船队就可以再次安全地航行在内海上。我们不能支持漫长的、消耗的战争，那样对生意不利。而你们的代理人计划，将会把我们拖入一场旷日持久的战争中。”
“对生意不利？”雷顿少将讥讽道：“这两年来你们在内海上查封联省商船，可没少发财。”
蒂耶舰长不屑地回答：“比起损失，那点收入不值一提。”
“生意不是维内塔的一切。”齐奥上将紧盯着海军上将。
“不。”丹多洛海军上将坚定地回答：“贸易就是海蓝的一切！”
丹多洛海军上将站起身，韦托尔·皮萨尼和洛伦佐·蒂耶也紧忙跟着站了起来。
“内海必须尽快恢复安全，海蓝需要一劳永逸地解决问题。”丹多洛海军上将面对陆军同僚，重重掷下最后一句话：“如果陆军做不到，那就由海军代劳！”