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左翼三百米外,另一个营的步兵占领了德军第一道战壕,然后停了下来。
约瑟夫侧头往那边看了一眼。
那边的队伍挤在战壕里,有人在翻缴获的武器,有人在喊话,指挥官站在战壕沿上,朝左右两边看,不知道在等什么。
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他们的坦克已经冲进迷雾里不见了,步兵和坦克之间的距离每一秒都在拉大。二十米,五十米,一百米,直到步兵完全失去坦克的视野,坦克也完全看不见步兵在哪里。
那些坦克孤零零地冲在前面,没有步兵保护侧翼,在德军第二道防线前面暴露着,等着被那些从隐蔽点推出来的77炮一门一门地点名。
约瑟夫把视线收回来。这不是他的问题,他管不了,也不应该去管。
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麻烦在越过第一道战壕之后大约四百米出现。
那里有两挺MG08,藏在一个被爆炸改造过的农舍废墟里,在约瑟夫的战术直觉视野里,那两挺MG08的射界覆盖了前方整片开阔地。
哒哒哒哒哒——
约瑟夫左边的人倒了。
「掩蔽!」
士兵在一秒之内散开,他们各自往最近的遮蔽物移动。弹坑,断墙,塌陷的战壕段,任何能让子弹打不到你的东西。这是两周训练下来的本能。
约瑟夫滚进一个弹坑,左肩撞在坑壁上,泥土扑了他一脸,他用袖子擦了一把,把头盔沿压下来,从坑沿探出半张脸。
废墟在前方大约两百二十米。
两个枪口火焰的位置他看清楚了,一个在窗洞里,一个在南侧墙角的缺口,交叉射界,覆盖范围很宽。
但北侧有一条乾涸的排水沟,从约瑟夫的左前方一直延伸到废墟北侧墙角,那条沟不深,四十厘米,但足够让一个人低姿透过,而不暴露在射界里。
他对左边两米处的麦德利下士打了个手势:两根手指,指向前方。意思是从左绕。
麦德利点点头,从弹坑里爬出去。
他爬的方式是约瑟夫教的,低姿匍匐,肘部和膝盖交替,腹部贴地,头不过弹坑沿的高度,速度不快,但绝对不停。
两挺MG08在扫正面,机枪手看不见他在哪里,也没有理由把枪口转向左侧那条已经干掉的水沟。
约瑟夫又对右侧的科尔按了按手,表示压制正面,把那两个枪口的注意力钉在正面来的火力上。
科尔中尉把步枪搭在弹坑沿上,开始射击。
他的目的不是打中机枪手,那太困难了。他的目的是骚扰,打的是窗洞附近的砖墙,让碎石飞进去,让机枪手不舒服,让他们把眼睛放在正面那个让他们不安的方向。
约瑟夫盯着怀表。
三十秒。六十秒。九十秒。
北侧废墟墙角炸了两声手榴弹,然后是三声步枪单发,然后彻底没有声音了。
两挺MG08同时停止射击。
约瑟夫从弹坑里站出来,「走!」
他们绕过废墟往前跑,约瑟夫经过废墟北侧的时候,往里瞥了一眼。
两个MG08架在地上,机枪手趴在旁边,墙角另外两个德军士兵蹲着,手举过头顶,麦德利下士站在那里,枪口对着他们,满脸是泥,表情平静。
「好样的。」约瑟夫没有停,对他比了个大拇指,然后继续跑。
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第二道战壕出现在推进开始后一个小时。
这里是真正的硬骨头。
德军第二道防线的战壕挖得更深,混凝土掩体加固过侧翼,两门77毫米野战炮被拖到前沿,炮口对着英军坦克推进的方向。
约瑟夫的前方,一辆马克四型正在往前硬推,炮弹打在它侧面的装甲上,发出金属相撞的锐响,火星溅出来,那辆坦克歪了一下继续走,然后又是一声撞击,这次更响,那辆坦克停了。
两秒后,红烟从车顶喷出来。
那一团红色在迷雾里显得格外鲜艳,风把它吹散又聚拢,它在地面上方五六米的高度漂着。
约瑟夫仰头。
他听见了引擎声——一架RE8飞机带着螺旋桨的风,从云层后面俯冲下来。
距离地面一百五十米。
机枪开火。
橙黄色的曳光弹从机头打出来。一串接一串,以一道几乎笔直的弧线斜插进地面,打向红烟前方一百八十米处。
那里有一个半露天的炮兵掩体,两个炮兵正在给77炮装填,他们抬起头,看见那架飞机,看见那些曳光弹,其中一个人转身就跑,另一个人跑慢了。
曳光弹打进弹药堆。
轰——!
整个掩体在那一刻向外翻开,碎石和金属碎片在爆炸气浪里向四面八方喷射,黑色的浓烟柱从那个位置垂直升起,在风里缓缓倾斜。
那架RE8在距离地面不到八十米的高度拉起来。
它从约瑟夫头顶掠过,近得他几乎能看见机翼下表面的铆钉,能感受到螺旋桨气流打在脸上,发动机的轰鸣在他耳膜里震出一声尾响,然后那架飞机已经在他身后爬升,转弯,机身倾斜,在天空里划一个大弧,准备转回来。
爆炸掀起的黑烟还在升着。
那辆被77炮打到的马克四型重新启动,发动机低吼着,履带咬进地面,开始继续向前。
约瑟夫转头对传令兵,「绿烟。」
传令兵拉开绿色讯号罐的引线,把它扔向侧前方的开阔地。
绿烟漫出来,在地面一米高度扩散,绿色在这片棕灰色的战场上亮得刺眼。
前方两辆坦克的驾驶员从观察缝里看见绿烟,引擎声同时加大,履带转速提高,两辆马克四型开始向第二道战壕的缺口推进,履带碾过地面,那种震动连两百米外都感得到。
步兵跟在坦克两侧,不是跟在正后方。
这是约瑟夫反覆强调的位置:坦克的正前方是炮口,正后方是排气管和驾驶员盲区,最危险,也最没有用。
两侧才是步兵真正有价值的位置。步兵要贴着坦克的装甲走,用装甲吸引正面的火力,同时专门负责清理那些要凑近了打坦克的德军士兵。
那个威胁来得很快。
一个德军士兵从一段倒塌的战壕里冲出来,手里举着一根铁管。
那是一种临时改造的近程反坦克武器,管子里塞着炸药,需要把它怼进坦克的履带或者通气孔才能造成伤害,所以那个人正在以全速冲向约瑟夫左前方,那辆坦克的侧面,距离还有十米,九米,八米。
约瑟夫举枪,一声枪响。
那个德军士兵在距离坦克履带还有六米的地方倒下去,铁管落在地上,弹了一下,滚到旁边,没有爆炸。
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第二道战壕前方,情况开始复杂。
德军在这里有备用炮兵阵地,是预先挖好的,没有永久工事,但有足够好的射击角度——三门77炮在约瑟夫的正面展开,一门打左边的坦克,一门打右边的,第三门正在转向,找约瑟夫的方向。
左边那辆坦克被打中了第二发。
那一声撞击比之前那辆更响,那辆马克四型右侧的小炮塔被打飞,翻滚着落在三米外,车体开始冒烟,橙色的火苗从通气缝里往外窜。
乘员从顶部舱盖爬出来。
三个人满脸是血,一个人的袖子在燃烧,他一边跑一边把袖子在身上拍。
约瑟夫看着这一切,一步没停,手已经伸向腰间的红色讯号罐。
他拔出引线,把那个罐子用力抛向侧前方的开阔地。
红烟在空中爆开,一团鲜红升起。
天空中响起轰鸣声。
两架RE8同时从低云里钻出来,机头朝下,左右错开,一前一后,向地面俯冲。
第一架瞄的是左边那两门炮,第二架瞄的是第三门。
曳光弹在空中交叉,然后从天空上方斜斜地插进地面,橙黄色的光线在迷雾里划出两道弧,像两根燃烧的长矛。
第一架的曳光弹打进德军弹药区,发生连环爆炸,一声比一声响,烟柱一个接一个地升起,火焰在爆炸气浪里向四面飞溅,把那整片阵地变成一块正在燃烧的废墟。
第二架的曳光弹打到第三门炮的炮架,炮架在弹雨里倒塌,那门炮歪倒在地,炮管朝天,射角全部失去。
两架RE8几乎同时拉起来,擦着地面的爆炸气浪掠过,机身在气浪里轻微地颠簸,然后爬升,分开,各自转弯,盘旋,在天空里等待下一个红烟。
约瑟夫没有停下来看完整个过程。他看见第一朵爆炸云升起来,立即转身对威勒斯说:「绿烟,现在!」
绿烟升起,前方剩余的三辆坦克同时加速,以最快的速度向第二道战壕推进,步兵跟在两侧,继续奔跑。
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