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右侧的报告在三分钟后传来。
谷底有隐约的脚步声，虽然刻意很轻，但岩石和积水还是出卖了他们的位置。
约瑟夫听完报告，把话筒放回去，站起来走到门口，拍了一下汤姆的肩膀，「去左侧，告诉肖，再等五分钟，等他们进了第二层铁丝网再打。」
汤姆站起来，消失在黑暗里。
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约瑟夫在指挥所外面站着，侧过头听左侧浅谷的方向。
黑暗里什么都看不见，但他听见了——是铁丝网被触碰时，发出的细小的金属摩擦声。稍后，声音从不同的位置传来，那是另一个人，在小心翼翼地试探铁丝网的密度，寻找可以钻过去的空隙。
他们在第一层铁丝网前花了将近四分钟。
然后约瑟夫听见了剪断铁丝网的声音。
是暴风突击队。
约瑟夫回到指挥所，拿起野战电话，逐一确认了左侧和右侧埋伏排的状态。
两边都在位，都在等，都没有开枪。
他放下话筒坐回去，重新盯着地图，把那些德军小组可能的行进路线在脑子里过了一遍，计算时间，计算他们越过第二层铁丝网需要多久，越过第三层需要多久，他们在什么位置上的时候，埋伏排的火力，能同时覆盖两个谷口的出口。
他要他们进来之后出不去。
时间一分一秒地过。
凌晨一点四十三分。
右侧浅谷的观察哨发出了讯号。约瑟夫站起来走出门，把讯号弹发射器对准天空，按下去。
讯号弹在高地正上方炸开，在夜空里燃出一团浓烈的深红。
枪声在两侧同时响起，密集的机枪和步枪的交叉火力，从两侧的谷口对着谷里面打，弹道在黑暗中交叉，把两条浅谷的出口完整地封住。
刘易斯轻机枪发出哒哒哒的声音，每一个点射都精准地对着出口方向。
步枪手跟在机枪的间隙里打单发，弹着点压在出口两侧的遮蔽物边缘，不给里面的人任何转移方向的空间。
谷里面的德军立刻做出训练有素的反应：立刻就地卧倒，用铁丝网剪已经剪开的缺口作为遮蔽物趴在后面，试图向两侧移动以寻找射界死角。
但第三件事失败了，因为约瑟夫在布置火力点的时候，就用地雷和刘易斯机枪把那两个可能的死角覆盖掉了。
连续两声爆炸从左侧谷里传来，那是德军踩中地雷的声音。一声短促的德语喊声，在第三声爆炸之后戛然而止。
右侧的情况稍微复杂一些。
右侧进来的那个组规模更大，约有十二到十五人，他们在讯号弹打出的瞬间，就判断出自己暴露了。
他们没有卧倒，而是全速往谷口的方向冲。
他们赌的是在埋伏排完成瞄准之前冲出去，这是正确的战术判断，如果遇到的是普通步兵，这个赌注有很大的胜算。
但谷口的刘易斯机枪不需要重新瞄准，因为它从来就没有改变过方向。
从谷里往外冲的十二个人，在冲出第三层铁丝网之前，前面的六个人撞进了机枪的覆盖扇面，在机枪声中倒下。
后面的六个人停住散开，又一次试图找侧面，结果触发了右侧那串绊线地雷中的两枚，爆炸声中还混杂着步枪手的单发射击。
大约四分钟后，两侧的枪声都停了，整个高地重新陷入沉默。
约瑟夫站在指挥所外面，把耳朵对准两侧浅谷的方向，听了将近一分钟，确认没有新的动静，他走回去，拿起野战电话，逐一确认伤亡情况。
左侧埋伏排，一人腿部受伤，子弹穿过，没有生命危险。右侧两人受伤，一轻一重，重伤的那个已经被送往后方。
德军方面，谷里共发现二十一具遗体，还有数个拖行痕迹，说明有人被战友拖走了，伤亡不止于此。
他把伤亡数字记下来，放到一边，重新盯着地图，「他们还会来，」他对汤姆说，「或许不是今晚，但会很快。」
「我们今晚……打掉了多少人？」
「够他们重新考虑两条浅谷方向的代价，」约瑟夫说，「但他们会找别的路。」
他把那张地图向前推了推，用铅笔点了高地正前方的方向，「下一次可能是正面。」
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天亮之前，坏讯息开始传来。
左翼的第14旅，德军暴风突击队从三个方向同时渗透，指挥官在交战中负伤，副指挥官在混乱里失去了和两个营的联络，整个旅在黎明前开始有序撤退，已经后撤了将近两公里。
右翼的第22营，营长在夜间的一次德军佯攻中中弹阵亡，副营长接手之后，判断阵地无法坚守，下令全面撤退，撤退过程中和师部通讯中断，目前位置不明。
最后一份讯息从更高层级的师部发来，德军主力沿着康布雷突出部的两侧，开始大规模推进，英军多处阵地承受不住压力，全线有继续后退的危险，师部要求各营评估阵地情况，酌情考虑后撤方案。
这三份电报在黎明后四十分钟内，先后传到约瑟夫所在营的指挥所，每一份之间的间隔不超过十五分钟，那节奏本身就说明了，战局正在以多快的速度恶化。
威廉士少校把三份电报摊在桌上，「林登，说说你的判断。」
约瑟夫把三份电报整齐地叠起来，放到桌角，「我们不撤。」
少校抬起头，「师部建议酌情后撤。」
「是建议，不是命令。」约瑟夫把地图拉过来铺开，用手指画了一条线，「我们现在的位置，是整个突出部里地势最高的一点，后方三公里内，没有等效的防御阵地，我们一旦撤走，德军站上来，整个左翼的退路，都在他们的俯瞰射界之内，第14旅剩余的部队就算撤退，也会在平地上被打。」
他抬起头：「守住这里，不只是守住我们自己，是守住左翼撤退的视窗期。」
少校盯着地图看了很久，「你有多大把握守得住？」
「昨晚守住了，」约瑟夫说，「今天还有一个早晨。德军主力要推进到我们这里，至少需要四到六个小时，在那之前，左翼能撤多远撤多远，等他们撤完了，我们再谈要不要撤。」
少校在那张地图前站了将近两分钟，没有说话。
外面的天光已经开始泛白，从帆布门缝里透进来，把室内那盏煤油灯的光盖过去一半。
「行，」他最终说，「我来协调左翼的撤退时间视窗，你守好这里，但我需要你每半小时给我一次阵地报告，如果情况出现变化，立刻通知我。」
约瑟夫点头，「明白。」
少校转身出去，在门口停了一下，没有回头：「昨晚干得漂亮。」
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