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第610章万里波涛(第1/2页)
宇文恺推门而入，手中捧着那尊线膛炮模型，神色郑重：“方才老臣与船上的炮手交谈，得知一事，觉得应当禀报殿下。”
“何事？”
“这艘‘镇海号’，以及其余三艘护航舰，侧舷装配的二十斤火炮，炮管内壁……都已刻有螺旋膛线。”
李易眉头一挑：“全线膛化？我记得兵部武库司的奏报说，新式线膛炮目前只装备了南洋水师主力舰。”
“正是。”宇文恺压低声音，“老臣详细询问了，这些炮是三个月前，由江南制造局秘密改装完成。炮手们也是从禁军火器营中精选抽调，在太湖水域秘密训练了两个月。这一切，皆奉陛下密旨。”
李易沉默片刻。
祖父果然思虑深远。这支使团护卫舰队表面是仪仗，实则是一支全副武装的实验性编队，既是对南洋将士展示朝廷的技术实力，恐怕……也未尝不是一种无声的威慑。
“炮手们可熟悉新炮性能？”
“据他们说，三百步内可准确命中靶船桅杆，四百步仍有可观杀伤。只是开花弹配发不多，每炮仅备五发，其余仍是实心弹。”宇文恺顿了顿，“殿下，陛下此举，用心良苦啊。”
李易走到舷窗前，望着外面无尽的大海。
三艘护航舰呈品字形护卫在“镇海号”两侧，帆影在阳光下投出长长的影子。
“我明白。”他轻声道，“此去南洋，我不仅要带去朝廷的恩赏与盟约，还要让所有人看到——朝廷掌握着最新的技术，拥有最强的实力。薛延在南洋取得的成就，是建立在朝廷支持的基础上。这个道理，必须让所有人都清楚。”
“殿下明鉴。”
船队继续南行。
起初几日，还能偶尔看到沿海渔船的帆影，以及往来于闽粤与琉球之间的商船。
五日后，陆地彻底消失在海平线下，四周只剩下一望无际的深蓝。
李易开始真正领略大海的脾性。
有时，海面平静如镜，倒映着漫天星斗，船队仿佛航行在星河之中。
水手们会在月光下拉起胡琴，唱起粗犷的渔歌。
有时，暴雨骤至，海浪如山，船只在波峰浪谷间剧烈颠簸。
李易第一次经历时吐得昏天黑地，苏定方端来姜汤，只说了一句：“吐过三次，便习惯了。”
果然，待第三次风暴过去，李易已能扶着栏杆站在甲板上，看着水手们在湿滑的甲板上奔跑作业，面色虽然苍白，却不再狼狈。
“殿下适应得很快。”郑慕在一次风暴间隙时赞叹，“许多第一次出海的人，要半个月才能站稳。”
“既选择了这条路，便没有退缩的道理。”李易抹去脸上的海水，望向远方逐渐散开的乌云，“更何况，比起薛都督他们在帝汶海与荷兰人炮战时的惊涛骇浪，这算得了什么。”
第十五日，船队穿过七洲洋，进入南洋海域。
海水的颜色从深蓝转为碧绿，气温明显升高。
热带特有的积雨云在远天堆砌成壮观的砧状，阳光透过云隙洒下道道光柱。
瞭望哨的呼喊第一次带来了激动的消息：“右前方发现岛屿！是纳土纳群岛！”
李易登上艉楼最高处，举起单筒望远镜——这是格物院根据他提供的“灵感”磨制的光学仪器，虽不如后世精密，却已能清晰看到远方的轮廓。
翠绿的岛屿如珍珠般散落在碧海之上，岛上可见稀疏的椰林。
几艘挂着唐字小旗的渔船正在附近水域作业，看到船队后纷纷挥动布条示意。
“这是新襄州水师的巡逻范围了。”郑慕指着海图，“我们从这里转向东南，再有三日航程，便可抵达哥富岛。”
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李易的心跳微微加速。目的地越来越近了。
当夜，船队在一处避风海湾下锚休整。
李易正在舱中翻阅裴世清草拟的《与葡萄牙国盟约草案》，忽然舱门被敲响。
“殿下，有船接近！”是苏定方的声音，带着一丝警惕。
李易快步走到甲板。
月光下，一艘单桅快船正从岛屿阴影中驶出，船头挂着一盏红色风灯——这是唐军水师约定的夜间识别信号。
快船靠近“镇海号”，一个矫健的身影借助绳索攀上甲板，在火把光中单膝跪地：“南洋水师巡哨什长王二狗，参见殿下！”
李易打量此人：二十出头年纪，皮肤黝黑如炭，赤着上身，腰间别着短刀和火绳枪，一身精悍之气。
“起来说话。你怎么认出本宫的船队？”
王二狗起身，咧嘴一笑，露出白牙：“三天前就接到飞鸽传书，说殿下船队南下。都督有令，南洋水师所有巡哨船只留意接应。方才瞭望哨看到四艘大舰的帆影，又见旗舰悬挂龙旗与钦差节旌，便知是殿下来了。”
飞鸽传书……李易心中一动，薛延的消息网络果然灵通。
“薛都督现在何处？”
“回殿下，都督目前在哥富岛总督府。三日前，周镇蛟将军率‘伏波’、‘定远’、‘平海’三舰前往巴达维亚外海，进行第三次威慑巡航。巨岩城的商队头领赤那，正在新襄州与赵铁柱将军洽谈扩大互市事宜。”王二狗如数家珍，“哦对了，葡萄牙果阿总督席尔瓦的特使，两天前也到了哥富岛，说是带来了里斯本的正式回复。”
信息简洁而全面，一个训练有素的斥候形象跃然眼前。
“你在此巡哨多久了？”
“一年零三个月。”王二狗挺起胸膛，“帝汶海大战时，小的在‘平海号’上当装填手，亲眼看着咱们的线膛炮把红毛鬼的旗舰开了瓢！”
李易笑了：“好！待到了哥富岛，本宫要听听你们海战的故事。现在，你回去禀报薛都督，就说本宫船队一切顺利，预计三日后抵达哥富岛南码头。”
“是！”
王二狗利落地行了个军礼，转身攀绳而下，快船很快消失在夜色中。
李易回到舱室，心绪却再难平静。从王二狗身上，他能感受到一种昂扬的精气神——那是胜利之师的自信，是对统帅的信任，也是对自己所属力量的骄傲。
这样的军队，是薛延用一场又一场胜利塑造出来的。
祖父的担忧，裴太傅的提醒，此刻在心中变得格外清晰。
恩威并施，刚柔相济……这个度该如何把握？
他走到桌案前，再次展开那封从长安出发前便已拟好、却始终没有最终定稿的《宣慰南洋将士诏》。
诏书用词慷慨，封赏厚重，擢升薛延为安南都护府大都护、临海郡公的旨意也赫然在列。
但在诏书末尾，他还预留了空白。
或许，他需要亲眼见过薛延，见过南洋的将士，见过这片刚刚经历过战火的海域之后，才能填上最后、也最关键的几句话。
李易吹熄灯盏，躺回床铺。船身随着海浪轻轻摇晃，如同母亲的摇篮。
在沉入梦乡前，他脑海中浮现的最后一个画面，是祖父李世民在灞桥送别时，那双深沉如海的眼睛。
“易儿，记住，你是大唐的皇太孙，是未来的天子。你看待这片江山的角度，与任何人都不一样。”
“孙儿谨记。”
“去吧。去看看你的将军们为你打下的疆土，也让他们看看，他们效忠的，是怎样的一位储君。”