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第609章亲手规划的道路(第1/2页)
裴世清捻须点头：“殿下能见于此，老臣欣慰。昔年炀帝开运河，征高丽，岂无拓边之志？然滥用民力，急功近利，终致天下板荡。今上稳扎稳打，先定内政，再图外扩，薛延在南洋亦是先固新襄，后战荷兰，步步为营。此乃王道也。”
正议论间，郑慕前来禀报：“殿下，风雨已过，船队重新整队完毕。前方便是采石矶，是否靠岸休整一夜？”
李易看了看天色：“不必了，连夜赶路。早一日到海上，早一日心安。”
“是！”
蒸汽机再次轰鸣，明轮划破金色的江水，船队继续东行。
夜幕降临，两岸灯火渐次亮起，与天上星斗交相辉映。
李易独立船头，江风拂面，衣袂飘飘。他心中那股即将踏入更广阔天地的激荡越来越清晰。
长江虽阔，终有涯岸。
而前方的大海，才是真正无边无垠的舞台。
十日后，船队抵达长江出海口，松江府华亭县。
巨大的海船早已在此等候多时。
换乘海船的过程又是一番忙碌。
与内河蒸汽船相比，这些准备远航的海船更加高大雄伟，主桅如林，风帆层叠，侧舷炮窗密密麻麻。
虽然主要动力仍是风帆，但船舷两侧也加装了辅助性的小型明轮和蒸汽机，以备无风或逆风时使用。
登上海船“镇海号”的瞬间，李易便感到明显的不同。
船身随着海浪轻轻摇摆，空气中弥漫着浓重的咸腥味、桐油味以及一种难以言喻的、属于远洋船舶的复杂气息。
水手的号子声粗犷有力，缆绳摩擦着桅杆吱呀作响，一切都与内河的宁静迥异。
“殿下，此去南洋，海路漫长，风波难测。这是海图，请殿下过目。”郑慕捧来一卷厚厚的羊皮图纸，在舱室桌案上摊开。
李易凝神看去。
图上线条密布，标注着密密麻麻的地名、水深、暗礁、洋流与风向符号。
从长江口向南，经过舟山群岛、闽浙沿海、穿过台湾海峡，进入浩瀚的南海，途经澎湖、琼州、再向南过七洲洋，便是交趾、占城……一路延伸至那片刚刚经历战火的南洋海域，巴达维亚、哥富岛、马六甲、果阿……许多地名他只在奏报和典籍中见过。
“按计划，我们首先前往哥富岛，与薛延都督会合。”郑慕的手指在海图上移动，“若顺风顺水，约需二十余日。但海上天气无常，洋流多变，或许更久。”
李易点点头，目光落在代表哥富岛的那个小点上。
那里是薛延经营多年的根基，是此次大捷的策源地，也将是他南洋之行的第一站。
“传令下去，休整两日，补充淡水食物，检查船械。后日清晨，准时启航。”
“遵命！”
两日后，晨雾未散，“镇海号”与另外三艘护航战舰升起风帆，蒸汽机发出低沉的轰鸣，缓缓驶离华亭港码头。
岸上送行的官员百姓身影渐渐模糊，最终消失在晨雾与海岸线之后。
眼前只剩下无垠的蔚蓝，海天一色，唯有船尾翻起的白色航迹，笔直地指向南方。
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李易站在高高的艉楼甲板上，手扶栏杆，望着逐渐远去的故土海岸线，心中涌起难以言喻的复杂情绪。
有对未知旅程的期待，有肩负重任的凝重，也有一种挣脱了陆地束缚、驶向广阔世界的豪情。
海鸥在桅杆间盘旋鸣叫，海风带着湿润的力量吹拂着他的脸庞。
“殿下，风大了，进舱吧。”苏定方上前，递过一件披风。
李易接过披风，却未立刻披上，反而深吸了一口咸腥的海风。
“苏将军，你说此刻，薛都督在哥富岛，正做些什么？”
苏定方略一思索：“按日程算，献俘已毕，庆功宴已过。薛都督此刻，当是在整饬水师，安抚地方，与葡萄牙人周旋，同时……等着朝廷的旨意，和殿下您的到来。”
“等着朝廷的旨意……”李易重复了一句，嘴角泛起一丝微不可察的笑意，“是啊，他在等。等一场来自长安的风，吹到南洋的海面上。裴公说得对，打天下易，治天下难。这南洋新局的‘铆钉’，该如何敲下，不仅我在看，他在等，长安的陛下，也在看着。”
他转过身，望向南方海天相接之处，那里云霞蒸蔚，光芒万丈。
“传令，全速前进。让我们去看看，薛延为我们，为大唐，打下了怎样的一片海疆。也让他看看，朝廷派来的，是怎样的一位‘钦差’。”
“是！”苏定方抱拳领命，转身传令。
“镇海号”的主帆在强劲的东南季风中完全鼓起，船身以稳定的速度切开着深蓝色的海面。
蒸汽机的辅助动力在进入深海区域后主要被用来驱动水泵、起锚机和舵轮传动装置，节省着宝贵的煤炭储备。
李易在艉楼舱室内安顿下来。
这间专为皇太孙准备的舱室并不奢华，却布置得颇为周到：柚木镶嵌的墙壁，固定在桌案上的铜制灯盏，以及书架——上面不仅有经史典籍，更有最新的《海图绘制法》《蒸汽机原理图解》等实用书籍。
他打开自己的行囊，取出一本皮质封面的笔记。
这是他的日记。
上面密密麻麻，记录着他如何“发明”改良高炉炼铁法，如何“偶然”发现硝石硫磺配比，如何“建议”工部研制蒸汽机原型……每一步都小心翼翼，既要推动时代前进，又不能显得太过妖异。
直到十六岁那年，他向祖父李世民呈上那篇《富国强兵十策》，提出“以工商补农耕，以海运通万国，以科技强兵甲”的方略。
那日，祖父在御书房与他长谈至深夜。
那场谈话后，李世民给予了他前所未有的支持。
工部专门设立了“格物院”，由他举荐的年轻工匠、算学家组成；理务堂增设“海贸司”，开始系统收集海外情报；而他提出的“南洋开拓战略”，也终于在朝堂争议数年后，随着薛延的任命而落地。
如今，他终于亲自踏上了这条自己亲手规划的道路。
“殿下。”舱门外传来宇文恺的声音，“老臣可否进来？”
“宇文公请进。”