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周时砚走后，家里的日子照常过，只是陶垣清来的次数明显多了。
他击昏是每天都来，每次都会提点菜，或者带些小点心来。
时间好像是回到了香市那会，他每天不是帮着晾晒的药材，就是帮着孩子们检查作业。
偶尔赶上苏叶草在厨房忙，他很自然地就系上围裙接手。
一直待到入冬时分，京市开始飘起小雪来，苏叶草和陶垣清决定窝在家里偷几天懒。
陶垣清来时，苏叶草正对着几张图纸皱眉。
听见动静，她抬起头。
“又看店面的图呢？”陶垣清把一包糖炒栗子放在桌上，“给孩子们买的。你先歇会儿，眼睛都要看花了。”
苏叶草揉了揉眉心，“东城区那个铺面是真好，临街是市人民医院，对面就是百货大楼。可房主咬死了租金不松口，比咱们预算高了两成。”
陶垣清倒了杯水递给她，自己拉了把椅子坐下，“贵有贵的道理。做药材生意，一是信誉，二是地段。这人流量，值这个价。”
“我也知道值，”苏叶草叹气，“可启动资金就那些，租金占比太高，后面装修、进货、雇人，哪样不要钱？总不能全指望总店那边抽血。”
“差多少？”陶垣清问。
“至少还得这个数。”苏叶草比了个手势。
陶垣清想了想，“我先借你。算我入股也行，你看着办。别为这个耽误正事。”
苏叶草摇头，“这不合适，我欠你的已经太多了。”
“那是两码事。”陶垣清语气平常，“生意是生意，写借条算利息都行。苏济堂在京市开起来是大事，不能因为这点钱卡住。”
苏叶草看着他，知道他是不想让她有心理负担才这么说。
她沉默了一会儿，终于点点头，“那就算你入股吧，具体占多少，等财务算清楚了咱们签合同。”
“成。”陶垣清爽快答应，“那这事就算定了，你赶紧跟房主把合同签了，省的夜长梦多。”
正事说完，气氛轻松了些。
陶垣清剥了颗栗子递给苏叶草，“周时砚那边，有消息了吗？”
“前天打过一次电话，说安顿下来了。”苏叶草说，没敢透露太多细节。
陶垣清点点头，又剥了几颗栗子放在小碟里，留给孩子们。
他拍了拍手上的灰，“等他这次回来，我打算回香江一阵子。”
苏叶草一怔，看向他。
“那边几个厂子年底盘账，还有新的分销渠道要谈，老丢给副总也不是事儿。”陶垣清笑了笑，语气轻松，“出来这么久，也该回去看看了。”
苏叶草听懂了。
他说的都是事实，但选择在这个时间点回去，意思再明白不过。
他在腾地方，在周时砚回来之前，主动退开一步。
“垣清。”她的喉咙有些发紧，“你不用这样……”
“哪样？”陶垣清笑容依旧温和，“我就是该回去处理生意了，你别多想。”
他站起身，看了看窗外的天色，“不早了，我去接孩子们放学吧。”
说完他拿起车钥匙就往外走，没再给苏叶草开口的机会。
门关上，屋里安静下来。
苏叶草看着桌上那碟栗子肉，心里沉甸甸的。
感激，歉疚，还有这些年如同家人般的亲近感，堵得她难受。
可越是这样，她就越清楚自己不能再说挽留的话，否则就是给陶垣清不切实际的幻想。
日子一天天过，孩子们照常上学。
承安每天问的最多的就是：“妈妈，爸爸今天会打电话回来吗？”
如果苏叶草说没有，小家伙会蔫儿上一整天。
苏念倒是没有什么太多的变化，每天晚饭后雷打不动的看书，不过苏叶草发现最近这个小姑娘迷上了小人书。
怀瑾是越发稀罕那个小木兵，每天晚上睡觉都要抱着，白天还要带去幼儿园。
有次不小心把那木头兵泡了一夜的水，发现时已经被泡得有些发胀，怀瑾当时眼圈就红了，苏叶草哄了好久。
夜深了，外头下着小雪，沙沙地响。
屋里就书桌上亮着一盏灯，苏叶草靠在椅背上，看着怀瑾的小木兵，不经意间就想起了周时砚。
想起这个名字，心里最先泛起的，竟不再是五年前痛和恨。
他的沉默、他的注视，还有他对孩子们笨拙的讨好……
慢慢的，消融了她对他的恨意。
她想起以前两人相处的种种，从最初相识时的相看两厌，到后来逐渐了解彼此的惺惺相惜，再到最后……周时砚为了保护她和孩子而故意设局骗她离开。
苏叶草拿起小木兵，木兵的眉眼刻得粗糙，却能看出穿着军装的轮廓。
这是周时砚一刀一刀刻出来送给怀瑾的，他向来不善言辞，却把所有的爱都放在了这些笨拙的细节里。
苏叶草轻轻叹了口气，眼神又飘到了桌上的店面买卖合同。
合同最后一页夹着一张汇票，最下面的汇款人上面写着陶垣清的名字。
他的钱解决了燃眉之急，却也像一块石头压在她的心口。
两个男人，两份情谊，如今搅得她心神不宁。
她轻轻放下木兵，指尖划过陶垣清的名字。
五年前初到香市，要是没有陶垣清的帮助她可能连落脚的地方都难找。
是他给了她药行的工作，教她怎么看账，怎么跟客户打交道。
后来更是拿出本钱，支持她把苏济堂的牌子立起来。
生意上遇到困难，总是他帮忙想办法。
孩子们生病，也是他陪着去医院，整夜整夜地守着。
这份恩情，太重了。
重到她常常觉得，这辈子都还不清。
陶垣清却从没要求过回报，可越是如此她心里的亏欠就越深。
如今，他连最后的退场都安排得如此体面周到，不让她有半点为难。
她不是石头，陶垣清的好她感受得到，也珍视无比。
可正是因为珍视，她才更不能继续给他不切实际的期待。
她给不起他真正想要的东西。
苏叶草低头看着小木兵，心里渐渐清晰起来。
有些恩情，注定她要用一生的友谊来慢慢还偿还。
而有些牵绊，却早已融进了血脉和岁月里，再也分不开。