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第130章高空侦查(第1/2页)
秦戈级离开郑州附近的临时基地以后，沿着黄河继续向东航行了两天。
黄河本来就不是一条适合大型舰船自由航行的河流，泥沙重，河床变化快，浅滩又多，秦戈级好在保留着平底工程船的底子，吃水不深，对航道条件的要求远比真正的海军舰艇宽松。沿途再配合无人机察看河道和船上的测深设备，船速虽然上不去，却始终没有遇到真正过不去的地方。
等到接近入海口，情况便完全不同了。
驾驶室里原本还能作为参考的现代电子地图，到这里越来越不好用。咸丰五年黄河在铜瓦厢决口以后才重新北流，经山东大清河故道汇入渤海，到现在不过五年时间，入海河道仍处在剧烈的冲淤变化之中。十九世纪的泥沙不断在河口堆积，新的滩地正在形成，水道也没有后来那样稳定。更麻烦的是，一百六十多年以后黄河三角洲已经向海中推进了很远，他们眼下正在航行的大片水域，放到2026年的地图上，许多地方已经成了山东东营市利津县和垦利区一带的陆地。
秦戈级明明正在黄河上航行，导航屏幕上的舰船标识却时常从农田、道路和村镇上缓慢爬过，偶尔甚至从一条现代公路旁边横穿过去，引得驾驶室里几个人乐得盯着屏幕看了半天。
旱地行舟（误
越往前走，航速越低。驾驶人员不断根据前方水深重新调整路线，遇到明显的浅水区宁愿绕远路也不肯冒险直接穿过去。这里的黄河水已经浑浊到近乎发黄发褐，裹挟的大量泥沙对推进系统始终是个隐患。如果在浅水和高含沙水域里长时间提高螺旋桨转速，桨叶以及相关设备都会增加额外的磨损，万一再卷进漂木或者其他杂物，前面几个月费尽心思改出来的这条船，很可能还没有见到英国人便先趴在黄河口。
甲板上的人偶尔往岸边看去，能够看见大片低平的滩地和稀疏村落。十九世纪的黄河三角洲还远没有后来那样广阔，很多地方连一条能够长期使用的道路都找不到。河水带来的泥沙正在他们眼前一点点向海里堆出新的土地，而这一切对于舰上的现代人而言，都有一种很奇怪的错位感。
他们知道一百多年以后这里会是什么模样，可他们现在看到的，才是那些土地真正开始形成时的样子。
临近中午，水面终于逐渐开阔起来。
两岸之间的距离越来越远，迎面而来的风也明显带上了海上的湿气。舰艏前方依然漂着大片浑浊的黄河水，可更远处已经看不见连续的陆地，黄河在这里一点点融进了渤海。
十一时四十分左右，秦戈级驶过最后一片需要谨慎避让的河口浅滩，驾驶人员按照测深结果缓缓提高转速，舰艉的水流随之明显加快。
这一次，导航屏幕上的舰船标记终于重新回到了蓝色海面上。
甲板上的人也渐渐多了起来，船上的海军战士基本上都去过海边，过去时代的交通技术早已把海边变成了一处普通旅游目的地，可站在海边看海、与眼下这件事情显然不是一个概念。
他们脚下是一艘由平底工程船改装出来的武装战舰，船上装着现代雷达、通信设备、无人机以及为这次任务准备的武器。身后是已经被他们甩开的19世纪黄河口，前面则是整个渤海。
再往前走，还可能遇到属于英国皇家海军和法国海军的战舰。
这种经历在整个人类航海史上恐怕也找不到第二份。
秦戈级进入渤海以后，寻找英法远征舰队便成了摆在舰上所有人面前最现实的问题。
根据习安方面已经得到的情报，英法陆军主力正在与清廷各路军队会合并向河南、陕西方向运动，但远征军的舰队不可能跟着陆军一起跑到洛阳去，因此大批军舰和运输船一定还停在中国沿海。
问题在于具体停在哪里——要么停在天津湾，要么停在上海黄浦江及长江口一带。
英法远征军既然已经将行动重心放到北方，舰队留在天津方向当然最合理，可战争局势已经被习安的出现搅得和历史面目全非，谁也不敢仅凭过去的资料作判断。舰队若为了补给或者重新调整部署南下上海，同样说得过去。
对于秦戈级而言，这种不确定性相当要命。
首艇现阶段估算的最大续航能力约为一千七百海里，如果直接从黄河口开到上海，结果发现英法舰队根本不在那里，再掉头一路开回天津，时间和油量都不够。
因此只能依靠军用无人机。
他们准备先查天津，如果天津湾没有英法的舰队，再考虑把侦察范围往南扩展。
下午，爱生ASN-209战术无人机转移到了舰尾。这个型号原本就是穿越时带来的军用战术侦察装备之一，使用火箭助推发射，不需要跑道，返航以后还能够通过降落伞回收。它的作战半径能够覆盖约二百公里范围，续航时间也足以完成一次天津方向的往返搜索，用在眼下这种任务上比直接让秦戈级跑过去合适得多。
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无人机本身体积并不小，翼展超过七米，在秦戈级有限的甲板空间里进行发射准备并不轻松。
几名技术人员提前清理了舰尾区域，又对光电载荷、数据链和导航系统做了一遍检查。
下午一点四十三分，无人机完成起飞前最后的检查。
秦戈级短暂调整航向，让舰尾处于更加适合发射的方向。随着火箭助推装置点火，三百多公斤重的无人机沿发射架迅速加速离舰，紧接着抬头爬升，在海面上划出一条向北的航线。
从他们所在的位置到天津湾，大约一百五十公里。按照ASN-209正常巡航速度计算，并不需要等待太久。
秦戈级没有跟着无人机一起北上，而是维持经济航速，在渤海南部继续缓慢机动。舰上作战室里的大屏幕已经接入无人机实时图像，一个多小时以后，陆地重新进入画面。
操作人员逐步调整航线，很快找到了海河口和大沽一带。十九世纪的海岸线和后来差异很大，大沽口外侧也没有整齐的现代防波堤和码头，可对于航拍侦察而言，要找一支规模庞大的欧洲远征舰队依旧算不上困难。
光电镜头转过一片锚地以后，作战室里的人很快便看到了他们想找的东西。
海面上密密麻麻停着许多船。
其中既有挂着成排帆桅的大型蒸汽军舰，也有尺寸小得多的炮舰，还有大量运输船、通信船。部分舰船的烟囱里冒着煤烟，附近不断有小艇往返于舰船与岸边之间。
操作人员把镜头继续放大。
一艘体量明显超过周围舰船的英国军舰很快被单独调了出来。它拥有修长的木质舰体、高大的三桅帆装和居中的蒸汽烟囱，从空中斜着看过去，与人们印象中的铁甲舰完全不同，更像是在传统大型帆船内部硬生生塞进了一套蒸汽动力。
旁边一名年轻船员看了半天，终于忍不住说道。
“这破船也太难认了。都是几根桅杆加一个烟囱，我看了半天还是感觉一模一样。一战、二战那些军舰多少还能看舰桥和炮台之类的，这些东西怎么认？”
一个军官笑了一下，“真一模一样，英国海军自己早就认错船了。”
他把手里的激光笔抬起来，在那艘大型军舰的桅杆和烟囱之间点了几下。
“主要还是看尺寸，桅杆有几根，前后位置怎么样，烟囱夹在哪两根桅杆之间？是否具有明轮？把这些特征和舰船名录放在一起，范围很快就能缩小。”
他又把历史资料里的舰船侧视图拖到航拍画面旁边进行比较。
“这条是大型螺旋桨蒸汽护卫舰，三桅，单烟囱，再看舰艏、舰艉和桅杆位置，我倾向于认为这是‘切萨皮克号’。”
镜头沿着锚地向另一侧移动，很快又扫到一艘外形区别明显的蒸汽舰艇。它比“切萨皮克号”小得多，舰体两侧能够辨认出巨大的明轮结构，烟囱和桅杆布置也与那些大型螺旋桨军舰完全不同。
“这个很可能是‘科罗曼德尔号’。明轮蒸汽舰，长期跟着英国人在中国跑运输，它这种船型比那些五十门护卫舰好认得多。”
随着无人机继续搜索，屏幕上的舰船标记越来越多。
有些能够根据资料判断出大致型号，有些只能暂时标记为大型蒸汽舰。
不过也没有必要跟小时候你回老家认你的七大姑八大姨一样清楚，他们只需要弄清楚舰队在哪就行。
现在答案已经十分清楚——他们找对地方了。
舰上的注意力随即从海面转向陆地。
ASN-209没有立即返航，而是在剩余续航允许的情况下改变航线，开始搜索大沽口和海河沿岸的英法临时营地。
无人机很快发现了第一处大型营地，随后又沿交通线找到几处分散的小型营地和仓储区域。
光电设备持续拍摄，舰上的计算人员开始根据营帐数量、炊事区域规模、车辆和牲畜数量进行估算，同时与此前掌握的英法远征军编制资料进行交叉比对。由于大量主力部队已经跟随清军西进，留下来的人员规模远小于远征军刚刚抵达北方时的状态。
经过两轮航拍和计算，最终给出的数字落在两千九百至三千二百人之间。这个数字只是计算岸上能够确认的英法人员，各舰船上的水兵和其他海军人员并未包含在内。
最终报告随即一起发往习安。
秦戈级此时仍停留在一百多公里以外的渤海海面上，舰上的英国人和法国人对于这一切毫无察觉。他们甚至不知道，就在当天下午，一架来自后世的飞行器已经围着自己的头顶飞了好几圈，就差把他们的底裤颜色看的一清二楚，
而在秦戈级的作战室里，原本只有大片空白的天津湾地图上，已经布满了密密麻麻的标记。
寻找舰队这件事，到这里算是结束了。
接下来需要思考的，是怎么处理他们。