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那洞口很小,细长如裂缝,还传来火光和????的响动。没有西塔能忍耐住往里面瞧的冲动,约克也不例外。他竭力伸头,把自己拉长。
这一下教他移不开眼:千百种水晶矿石在石壁上生长,族人们围绕着一堆苍白的火焰,如诺克斯古老的萨拉人一般依偎。他们保持缄默,倾听火堆中传出的声音。
矿物的光芒在洞穴里闪耀,回荡的男声也低沉而睿智。
“热能赋予我们改造世界的力量。”白光西塔讲述,“尤其是神秘之热,具有凡人火焰无法匹敌的特殊因子。它从光明中来,是幻影的兄弟,也是我们独一无二的工具。”
他从火堆里探出一只人形手臂:“温度是对热的表面衡量。现在,我正要提高温度,演示它对物质的影响。”
“但你是个冷光西塔,维米尔大师。”台下有人提醒。
“这正是我要说的:只需热量的变化,而非固定温度。”珠光愉快地回答,“最妙的是,这种物质在变化时需求的热量很低。即便是冷光西塔的温度,也足以改造它。”
气氛烘托完毕,一块未经打磨的金属矿石躺在他的掌心,因火光和水晶而反射不同色彩。但约克看得清楚,矿石本身只是暗淡的灰色。
随着维米尔用光元素包裹住它,淡淡的魔力焰火从指缝间流泻,犹如细沙。
地质学家摊开手,留下的是不再是矿石,而是柔软流动着的液态金属。
他抽走热量,金属又瞬息凝固。“荒野之灵,我在喷流溶洞的新发现。只需注入定量具备神秘性质的热量,它就能迅速熔化,无需特定温度。至于用处......”一段刻意为之的停顿。“瞧瞧它的颜色,大家有什么想法?”
不等任何人回答,维米尔给出了答案。
“没错,就是你们想的那样!它能代替卫士的斗篷,极大程度地阻碍光元素的无序交流。专业级实验证实,它甚至屏蔽媒晶的探测!”
约克恍然大悟。
地质学家骄傲地展示着成果。“......成功上市??这我毫不怀疑一一之后,荒野之灵将成为福坦洛丝的新宠。卫士们将穿上任意变形、坚不可摧的盔甲,不必担心执法时被利器划破布料。一个新时代!美丽珍贵的宝藏!贯彻
正义的最佳搭档!”
维米尔的演讲激起了一片嘈杂。西塔们冲上前,乱哄哄地提问,显然是早有准备。因宣传而来的普通游客,也免不了被他们的激动所感染。但约克却注意到“荒野之灵”的某些特质。
隔绝和变化,熔融的金属......
莫非世上真有这种巧合?橙光西塔思忖。还是说,这位地质学家与“熔金者”有所关联?
他正欲一探究竟......“橙汁!”岩绘的嗓音自身后响起,盖过了一切洞窟内的声音。“你竟敢偷我的东西!”
“小点声儿,成吗?”约克头也不回地说。他听到维米尔继续着演讲,而投资人纷纷上前。在福坦洛丝,人们手头的每个子儿都会去往莫名其妙的地方。他想起那件带轮子的浴缸。我要把它放在哪儿呢?真是幸福的烦恼。
失主全然不觉得。“你否认吗?”岩绘恼火地压低嗓音。
“不,但我是借。咱们说好的。”约克回答,“你想都没想就答应了。噢,当时你们争吵得厉害。”
换作在诺克斯,没人会相信这样的鬼话。但闪烁之池自有民情所在......话音一落,岩绘本人竟拿不准了。西塔的思维太过跳脱,她不记得经过,可照约克的描述,她又确实能干出这种事来。
“象牙”叹息一声。“你别欺负她了。”
“好吧好吧。喏,物归原主。”约克一松手,任由岩绘抢回自己的流苏视晶。“看在女神的份上,真希望哪天和我的诺克斯朋友介绍你们时,大家最好能表现得机灵点儿。”
岩绘哼了一声:“朋友?别以为我不了解!诺克斯人见到西塔只会吓得逃跑,其中稍微有点见识的,也当我们是露西亚的诺恩,又是下跪又是祈祷。你没法和他们做朋友。”
多有趣啊。约克再无法专注于偷听维米尔的演讲,他试图想象多尔顿战战兢兢的模样,不禁做个鬼脸。刚认识尤利尔时,他确实被我吓了一大跳。族人的创意还是太前卫了。
“对了,你们吵出什么结果了吗?”他想知道。
“我们最终分头行动。”霍伯说,“只做侦察,绝不冒进......不过这样一来,收获也就可想而知了。”他冲约克点点头。“按你的要求,不激怒敌人,免得对方伤害人质。”
在族人之中,宫廷卫士也算是可靠的那一部分。约克感谢他还记得自己的要求。说到底,你还能奢望西塔做到什么地步呢?
“我找到一些录影。”橙光西塔分享了自己的成果。“这意味着将空白区与鹿角恶魔行踪的重合起来没意义。”他总结。
象牙皱眉:“回到原点了。”
“就是这样。你们有新发现么?”
霍伯摇摇头,正要开口,却被岩绘打断。她不知何时趴在了裂缝前,脱口而出:“荒野之灵?是那个项目?女神在上啊!”
“我还真就知道是哪个项目咧。”约克挖苦。
宫廷卫士也对她皱眉:“说明白些,岩绘。闪烁之池哪儿来的荒野?”
“无人居住的地方,对维米尔来说都是待发掘的荒野。至于变形金属,瞧。”
西塔们凑过来。约克伸出手,将裂缝掰开一点,碎屑撒下,落到某个家伙的头皮上,转眼被元素吞掉。万幸他没察觉。
珠光色的苍白火焰中,维米尔大师的新发现渐渐熔化,开始塑造形态。约克感受到惊人的神秘度,察觉对方竟也是高环。
难怪他能发现“宝藏”。闪烁之池的神秘造物往往存在于“喷流溶洞”这样的险地,没两把刷子可办不到。
“珠光’维米尔是我的导师。”岩绘一边目不转睛地望着演示台,一边向他们解释。“全福坦洛丝最优秀的建筑大师,兼地质学家。一百年前,我离开了他的探索队,在烟斗街自立门户。
她停顿片刻。“珠光是个好导师,但我不喜欢......呃,好吧,是订单。我一向尊重顾客的要求??我不是说他自以为是一一只是维米尔作为大师,他的想法还是有点儿太超前了。”
“与你提到的项目有关?”约克问。
“就是这样。荒野之灵的性质不稳定,但有族人认为它很可靠,足以用做建材。”岩绘摇摇头,“维米尔反过来被他说动了,他本就想推广......于是我们接下项目。大家开始往室内门上镶嵌玻璃,结果连接处掺杂了‘荒野之
灵”后,它居然摇晃起来,还把我砸扁了。”
象牙似乎想起来了:“我送你离开重生地的那次......?“
“对,没错!我的皮肤都前后粘在一起了!”她生气地别过头。“我穿的可是诺克斯的人族皮肤啊。你见过厚度不到一寸的人吗?”
好个剪纸人。约克做个鬼脸。想不到这姑娘扮演人类时居然这么入戏。帕因特和考尔德团长说不定会欢迎她,自打多尔顿离开后,他穿梭影子的本领也随之而去,佣兵团就再也没有那么好用的夜莺了。
象牙不关心她的厚度。“闪烁之池居然有能阻隔侦测的建筑。”宫廷卫士立即警觉起来,抓住这家伙。“你怎么不早说?荒野之灵必须接受菱塔的管理。否则的话,族人在王宫底下挖喷泉我们都不知道!”
“还有人干过这事儿?”
“上届斑点大赛的头名。”霍伯头也不抬地打开视晶,准备联系上级。“他叫也维斯顿,是个紫光西塔。珊妮娅阁下本打算让他进入宫廷卫队,但他的庆贺聚会挑了个相当差劲的地方??没错,就是你想的那样。”他抬起
头。“我提到水轮车间了吗?”
“没有。”
“千万别进去。那里已经废弃两百年了,没人记得它曾是驱动堡垒的蒸汽机舱,能够直达明光大厅......我是不是说的有点多了?”
“怎么会呢。”约克否认,“你还没说到重点。”
“掌律大人很生气。”宫廷卫士压低了声音,“还闹到了女王陛下眼前。我从没见过他发那么大的火。”
闪烁之池的律索拉琉斯,人称“日”,是协助女王管理西塔的最高臣属。他的神秘度与女王近卫相当,司职则不在其列。传言他是城区规划管理部的长官,种种活动和庆典都由他策划,但本人绝不露面。
约克三百年的记忆中,似乎没有这位......等等,在斑点大赛后,确实有个金色的家伙找来。但他说了什么话,如今早就模糊不清。呃,更可能是我根本没听进去。
不过话说回来,我居然见过闪烁之池的每一位空境!约克心想。在诺克斯,这完全是不可想象的。
“想想看吧,如果‘荒野之灵’能隔绝菱塔监测,大家会玩疯的。”宫廷卫士极力让自己做出严肃的表情。“我必须上报长官,珊妮娅阁下,菱塔守卫甚至掌律????茜茜?你在听吗?”
约克跳起来:“你还没挂?”
“有她帮忙会加快进度。”象牙理所当然地说,同时示意他安静。“调遣一队卫士,务必终止珠光大师的非法材料宣传会。见鬼,城里已经够乱了!”
“?............???这?......”
岩绘翻个白眼。“你傻了吗?这里是荒野之灵附带的神秘之地范围,视晶不好使!”
“露西亚啊!”宫廷卫士恼火地远离缝隙。他摘下视晶,伸长手臂在头顶晃来晃去,试图调整信号。最终,他爬上一处屋檐,听到了对面的声音。
但开口的是个严厉、陌生的女人嗓音:
“......重复一遍,这里是菱塔地面设施线路总管,本人克拉玛尔?罗格......请立即停止对菱塔网络的占用行为!最后警告......”
“我们有授权!”霍伯喊道,“重生地儿童失踪??”
“我不是说你,宫廷卫士霍伯。”克拉玛尔?罗格表示。她显然正是茜茜口中的上司。“你的汇报已被接收,我们联系了宫廷卫队。”
“象牙”霍伯闭上嘴。
“缇茜亚诺工程师的视晶出现异常连接,是一个未进行内部登记的视晶端口。我看看,主人是‘若瑟尔”,这是哪位?”
褐红西塔“岩绘”叹息一声。“非常抱歉,罗格女士。是我的视晶。”原来她叫若瑟尔,和岩绘没两样嘛。
“根据记录,你获得的菱塔授权坐标是烟斗街46号,洞窟餐厅,并不包括范围外的391处监测异常区域。”罗格总管一丝不苟地通知,“请立即解除超限坐标定位,并于复活节后十五天内支付处罚清单。”
“太棒了。”她一边嘀咕,一边瞥了眼约克。“我保证会有人支付账单的。”
“很好。”罗格女士评论。“卫士霍伯?鉴于你汇报的情况,我们需要你待在指定地点,以便增派人手封锁宣讲会。”
“遵命,长官。”象牙回答。
对方挂断了。
三个人面面相觑。约克试图解释:“你知道,我是个高环西塔,城里也恰好有很多光纤道路……………”
“难以想象。”霍伯惊奇不已,“你居然将沿路的空白区全走了一趟。’
“零阻力光速嘛。”
“你跑得再快,效率再高,统统是白搭。”岩绘哼了一声,“现在我们只需要去一个地方。”谢天谢地,她的声音没有神情那么生气。“我知道珠光建造‘荒野之灵”的项目在哪儿。跟我来。”
西塔们的判断没错。“珠光”维米尔接下的荒野之灵建筑项目,位于福坦洛丝边缘的内部城区。虽不甚起眼,平面图上却另有玄机:它距离烟斗街的“熔金者”媒晶店有一段弧形低空索道。
没人知道城里为什么会有索道...………
约克注意到,即便在节庆时分,这里往来的族人也不多。绳索和滑轮陈旧破败,被涂得五颜六色,一根旗柱般的高杆立在索道尽头,遍布荧光标语和维修广告。此外,周围既无建筑,又无设施,光秃如同头皮上的一块伤疤。
倘若拐走桑德的恶魔真有巢穴,这里绝对是最具嫌疑的地点。
他伸手拨弄一下滑道,断裂的齿轮慢慢前进,滞涩非常。
“真无趣。”换作是我,也不会想来这里的。
茜茜被上司抓住后,象牙留在了珠光的宣传会,随同而来的只剩下了“岩绘”若瑟尔。她打量一番延伸向街区的索道,皱起鼻子。“对新生儿的家伙来说,这是个好地方。”
橙脸人拆下一根栏杆,随手将其熔化成剑。这一手自没什么技术可言,但其中蕴含的神秘度令人无法忽视。
岩绘警觉地望向他:“你要干嘛?我们得悄悄溜进去。”
“太慢了。你给出的设计图显示,这下面是个宽敞的地下大厅,几乎没有多少立柱遮挡。”
她没明白:“我知道这么干很有难度......”
约克一剑扎在地上,双手紧握。
粗制劣造的铁尖头没入地面,进发出耀眼的橙红火光。砂石飞扬散去,暴露出下方平铺着的灰黑金属。
神秘被牵引而来。伴随一连串破碎的爆炸声,金属层网纹蔓延,转眼崩裂分解,岩浆如血液般奔涌脉动。
下一刻,火光和裂隙都消失不见。金属液滴漫天飞舞,尘屑铺天盖地。而橙光西塔已一跃而下,冲进地下空间的废墟中。
“桑德!”他喊道,“雷电!你在哪儿!?”
岩绘摇摇头:“维米尔见了,肯定会杀了你的。”她从索道上飘然而下,跟在这莽撞的降临者身后。
“但愿他看不到。”否则我要对付的敌人又多一个。约克不晓得这位地质大师与“熔金者”是否有联系,但岩绘是宫廷卫士的朋友,大概值得信任。
毫无疑问的,巨响惊动了下方的族人。各色光芒从烟尘中浮现,一部分愤怒地冲向他,另一些则事不关己地在金属喷泉中嬉闹起来。
“你打碎了我的花盆!”深蓝色的西塔吼道,将一柄折纸花铲劈头砸来。约克吹了口气,火星迎风见长,烧掉他手中危险的武器。
下次记得换个铁的。橙光西塔很想这么劝告,但他忍住了没有占用皮肤上唯一的发声器官。“桑德!你在哪儿?”
“有雨吗?”有个家伙问,“要打雷?”她打开伞,不小心撞倒了身旁的一个矮个子同伴。
“救命!”对方跌了个跟头,爬起来四处嚷嚷。“卫士来抓我们了吗?”
“我要举报!有小偷!”
“帮帮我,拜托。”一只身披拼接色半身石甲的乌龟嵌在水桶里,冲天空胡乱摆手。“我的壳卡住了!”
橙脸人不禁停下脚步。毕竟,他看起来真的很需要帮助。
......但有人认出了约克。“抓住他们!”长蜥蜴尾巴的黄色西塔大叫。
约克也一眼瞧见了他。只是敌人已包围过来,蜥蜴尾巴一闪,躲进废墟里不见了。“别急着走嘛。”他咕哝。
出人意料的是,“熔金者”的成员竟足有十数个。他们的神秘度不一而足,最强和他相仿,最差的族人里有些甚至没转职,歪歪扭扭地过来凑数。
约克想起发生在蜂巢的爆炸。按照夜焰阁下的理论,很可能有许多西塔因爆炸重生,变成了恶魔。
“熔金者”接收了他们。但在壮大自身的同时,秘密结社也不免变成这副德行。
算了。约克安慰自己。若族人们的结社和拜恩帝国一般,我才要头疼呢!他一脚踢开某个冲过头的玩偶状族人,将对方的扣子眼睛扯下来。布娃娃比铁甲人好对付,不是么?
有人从背后接近。“别做抵抗了!邪恶战胜不了正义!举起手!”他似乎已胜券在握。
......当然不是那么回事。约克猛然后靠,顶在背上的枪口一下穿透了胸膛。敌人吓了一跳,本能地扳动机,浓郁的激光集束喷射而出,却无害地倾泻在某人的雨伞上。
后者惊叫一声,伞面翻转,半透明材质的折射光将旁边的同伴拦腰斩断。只那矮个子男孩躲过一劫,呆呆地伸手摸头顶。
“你演的是恶魔,傻瓜。”约克轻轻一推,剑尖割开了他的皮肤。
持枪的族人踉跄后退。眨眼间,他的元素便开始飞速流失,最终唯有一把燧发火铳跌落。
“噢,谢谢。”橙脸人拾起燧发铳。
长久以来,约克对这种低门槛的远程武器素无好感,更不晓得其优劣。现在,他终于有了解它的机会了。
五分钟后,回归重生地或倒地不起元素团们给出了答案:在口径和火力上,这把燧发式短柄枪较事务官乔娅拉的心爱手炮自有所不知,但胜在射速和节能。当打伞的西塔女人朝岩绘飞去,把她吓得花容失色时,约克竟射出一
片连绵弹幕,把结社成员连人带伞撕得粉碎。
接着,他开只有外形和燧发枪沾边的奇特武器,将还卡在水桶里的乌龟同族解救出来。
“女神保佑你,夏因。”这家伙才一落地,便张口抱怨:“谁放的陷阱?告诉他,现在到我的回合了。”
约克挑眉:“你认得我?”
“多新鲜呐。”乌龟哼了一声。“我活了一千六百四十七年,而闪烁之池就这么大。”
有道理。约克记忆里的朋友自然也不只有塞恩和兰希,但漫长时间过去,我们的联系渐渐变少.....事实上,若非街头偶遇,他或许直径离开闪烁之池,回到诺克斯去了。
不过话说回来,谁知道我会在街边遇到哪位旧识呢?闪烁之池就这么大。到头来,我还是会在故乡待一阵子啦。“你干嘛加入熔金者?”
“我是会员!”乌龟整理着自己的外壳。“整整九十年的老顾客。瓦斯里竟然才给我会员邀请,真是不知好歹。对了,你们是什么时候知道这该死的店有会员价的?”
“乔娅拉通知的。”不晓得这个阑?瓦斯里是否也是“熔金者”成员。事务官找上他,究竟只是店面问题,还是另有隐情呢?
倘若尤利尔和多尔顿在场,这点疑问立刻就会有答案:前者将直接说明,后者则会立即行动起来,满足约克的探索欲望。仔细想想,我们向来看不到尤利尔的行动。“你见过一个带孩子的女人......很可能不是女性。总之,她
身边有个长鱼尾的紫色新生儿。”
“我知道,他们往下边去了。”乌龟居然能答上来。“等等,鱼尾?他们不会和这水桶有什么关系吧?”
约克忽略无关紧要的信息。“太好了!接下来给我指路,尊贵的VIP。我会在宫廷卫士面前说你戴罪立功的。”
“什么?卫士?等??别抓我的底壳!你这小混蛋!”
双方争执中,忽然金属废墟再度下陷,暴露出隐蔽的门户。岩绘猝不及防,险些摔下去,但被某人轻轻一拉。
她正要道谢,却见橙光西塔提起乌龟,将他的背壳朝向自己。
“你想干嘛?!”乌龟叫道,“行行好,千万别弄坏了我甲片上漂亮的釉质!”
“这不是水晶壳吗?”约克拍了拍自己刚拾的盾牌。
“我指的是保护层!你这落伍的橘子肉!”
“放下他吧,约克?夏因。”帮助了岩绘的人开口,“我们确实需要这位老客户。
这当然不可能解除诺克斯佣兵的戒备。“你又是哪位?”约克问。突然出现的是个浅蓝色西塔,他未持武器,却能让高环感到威胁。
“你的同路人。”浅蓝西塔转身,“若想达到你的目的,请和我来。”
我和恶魔可不是同路。约克边跟上去边想。当然,我的朋友除外。