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雪下个不停,落在她的发际。丹尔菲恩感受到它在慢慢融化,只留下一点冰凉。这时候,戴上帽子会好很多,但她需要伊士曼人看见她的脸。
前往四叶城的车队如一条虚线,依靠锁链和挂架牵连,延绵在雪地上。丹尔菲恩坐在最宽敞的车上,由神秘力量维持温度。尽管如此,她依然套上皮毛,并不时感受到渗透亚麻衬衣的丝丝寒气。
车轮忽然停止,连带豪华的天鹅绒棚布一阵摇晃。起初,丹尔菲恩还以为是遇到了路上的平民:恐惧亡灵和恶魔的凡人拖家带口,逃离她的领地。有些人投奔附近城池,但大多数人在荒野和林间组成聚落。伯爵的车队经过
时,有许多人无法忍耐饥寒,便来大着胆子祈求她的仁慈。
丹尔菲恩没有多余的仁慈给他们,但也懒得向难民示威。她吩咐安莎将这些“熟悉”的平民收集管理,一路带到了四叶领。这里会比冰地领温暖一些,也会更早等到繁花之月。可太阳消失已久,谁又说得准呢?
不过,这一次情况不同。克林尼克军团长掀起另一侧窗帘,向她说明道路堵塞的情况。由于夹皮毛的盔甲太厚,他无法进来,只能让丹尔菲恩看见一个意志坚定的下巴。“是积雪的缘故。”他以此总结,“很快就能继续前进。”
“尽快。”丹尔菲恩命令,“我哥哥可不是喜欢起夜给宾客开门的人。”
军团长领命离去。卫兵们着手清理时,女巫递来一把核桃。
常人会顺势张嘴,但丹尔菲恩已经学会了接过她递来的任何东西前,要考虑它们的其他功效。“又是什么?”她饶有兴趣地问。
“瞧,这道有裂纹。”女巫安莎一半身体藏在阴影里,另一半在羊绒衣和貂皮连帽斗篷外罩了一层薄如蝉翼的银线网。她解释这样可以让丹尔菲恩拥有神秘学徒的身体素质,不至于再被神秘刺客伤害。“它有三种含义,大人。
请让我为您解答。”
在她最开始玩这种把戏时,丹尔菲恩很乐意投入。但到了现在,冰地女巫的占卜解答完全失去神秘色彩,成了一项每日工作,伯爵便再无兴致了。
“我可不想再听到坏兆头。”丹尔菲恩告诉她,“有没有生长幸运裂纹的坚果啊?”
“我是女巫,不是园丁,大人。”
丹尔菲恩笑了。”相比园丁,你的消息也不那么糟糕。来,和我坐在一起。”安莎拨开斗篷外罩的银线网,贴到伯爵身侧。她的胸脯挨在丹尔菲恩的肩膀上,手臂则环绕着伯爵的宝石腰带。
一阵幽暗的橙花香气袭来。丹尔菲恩皱起鼻子。清晨时分,她在卧室呼唤女巫帮她沐浴。当时她一夜未眠,形容狼狈,全因园丁带来的王城的消息。
......诸神在上,自打成为冰地伯爵后,她已不知多少次被噩耗惊醒,然而它们都没有这一次来得恐怖。
“我母亲死了。”丹尔菲恩用平板、单调的语气宣布。
“女王也死了。”
聆听者是她忠诚的臣属们:安莎,霍普、克林尼克和她的亲卫。这些人应该对此有所表示,但无人回应。冬夜里,烛火在人们头顶跳跃,发出细小的爆裂声。此前,丹尔菲恩从未在大厅里倾听过它们的絮语。
“伊士曼沦陷了。”女巫安莎总结。
牙医霍普也同意。“一定是拜恩人干的。”
“我没说不是。”丹尔菲恩说,“但表面看来,她们死于自相残杀。拜恩人准备攻城时,铁爪城正在内乱。”王党首相离奇遇害,我表哥却正要娶老婆。说来也怪,伊斯特尔才是王国继承人,不晓得园丁的“重大情报”怎么没提到
他………………”弗莱维娅女王与维尔贡主教合谋,杀害了亲姐姐,我母亲特蕾西。随后,据说是拜恩的火石领主亲自出手,在我姨妈的卧室谋害了她。”
霍普打个了冷战,嘴唇蠕动,却没有声音。
“你有什么要告诉我的么?”丹尔菲恩瞥他一眼。
“这……………这不是......”他干巴巴地说,“我是......呃……...大人,如果您能忘却这段仇恨,我是说,对您比较有利。
她居然笑了,连自己都很惊讶。“仇恨火石领主?不,我没见过她。听说她是四叶领人,或者威尼华兹人。反正是南国子民。”
“您的亲人离去了。”女巫用哀悼的嗓音说,“月夜将接纳她们的灵魂。您理应感到悲伤。威金斯姐妹见证了王国的兴衰,伊士曼走到尽头,她们也会随之而去。”
悲伤和仇恨,曾是我的一日三餐。然而品味久了,其实它们也不过是些自怨自艾的无聊情绪。“你错了,安莎。”丹尔菲恩纠正,“是因为她们死了,伊士曼才会终结。弗莱维娅女王,特蕾西公爵,王国的存续悬系于她们二人
的性命。这对威金斯姐妹才是伊士曼‘。”
忽然间,她想起霜叶堡,想起收藏室里的那副画。高贵的公爵的女儿们,端庄地坐在珐琅心形叶藤框里,眼睛里充满明媚的喜悦。母亲和她的姐妹,也会有少女的情怀吗?她们曾想成为什么人,女王和公爵?还是贵妇人或修
女?
横竖丹尔菲恩是不知道。她对特蕾西的了解远不如哥哥加文,而对弗莱维娅??这位给了她公主头衔且相貌相似的姨妈,更是全无印象。
听说她嫁了两任丈夫,丹尔菲恩心想,第一位是伟大的沃森二世,第二位则是“浅海领主”亚特拉斯?赫恩。他们究竟有没有给她带来喜乐,唯有弗莱维娅自己知晓。
但伯爵可以肯定,如果她真有烦恼,千万别指望对特蕾西倾诉。我亲爱的母亲是彻头彻尾的政治动物,只会为利益摇尾巴啦。
往好处想,妈妈死了,我再也不用嫁给私生子了。丹尔菲恩紧接着想到这念头。多年以来,克林尼克一直奉命搜寻这位王党为她定下的结婚对象,以便在他接受邀请前宰了他。丹尔菲恩可没想过与一个陌生人分享黑月堡的卧
室。
这一方面,特蕾西公爵虽然对王党的安排表现出了抗拒,但她本可以一言否决,就像当初将丹尔菲恩送来冰地领那样。她为她的不作为而恨她,并擅自派出了杀手。公爵为此责备她,将此视为叛逆之举,如今,伯爵也听不到
她的?嗦了。
至于弗莱维娅,我该感谢她,不是么?
……………一点儿也不。她笑了。直到此刻,站在心心念念的四叶城的高墙下,千头万绪终于消解。我恨她,就像憎恨特蕾西。若不是她一次次顺从,怎会让公爵以为能操纵儿女的人生?若非她嫁给王族换来的权势,怎可能让金
斯家族声势日盛?而今,当王国陷于危难,她才递出这把迟来了十七年的刀刃,还自以为了不起!
丹尔菲恩?兰科斯特生来便是特蕾西掌控南国的筹码,然而长久以来,母亲也是她唯一的依靠。冰地领陷落远早于王城,自那时开始,王觉便主张停止对南国边境的物资支援。伯爵向所有叫得出名字的领主祈求,企图喂饱手
下子民贪得无厌的嘴巴。
在威尼华兹处于饥饿和寒冷中时,弗莱维娅并未向侄女提供帮助。只有母亲的封臣送来些微薄物资。丹尔菲恩不得不在拜恩人面前表演一出残酷的戏码,才给大多数人换得了一线生机。她知道没人会为此感谢她。
说到底,伯爵终究是凡人,无法拥有恶魔领主的威慑力,只能极尽所能巩固自己的威权。真不晓得统治一群饥民和点燃灵魂相比,哪个更难实现......
我恨特蕾西的无能,然而我却马不停蹄来哀悼她。可能这就是死亡的魅力罢。特蕾西?威金斯生前没给过孩子们多少关爱,但无论如何,她的存在给予他们强有力的支撑。
丹尔菲恩抚摸胸膛,里面空无一物,她却仍希望还有些亲情和爱的碎片。威尼华兹好冷啊,失去了妈妈,我竟连成为筹码的资格也一并失去了。
一点火光在城墙上显现,照亮模糊的人影。丹尔菲恩试图辨认来人的身份,但实在困难。
我要是有飞翼骑士的本领就能认得出。她吐出一团白雾。
“是弗里茨?威金斯公爵。”克林尼克告知,“他亲自来迎接您,大人。”
那城门此刻应该打开了。丹尔菲恩不安地心想。只怕今天晚上,此行不会如她的心意。
“丹尔菲恩。”哥哥直率地唤道。他穿一件巨大的高领纯黑貂皮斗篷,袖口囤积着层层厚绒,活像馅饼褶。这位兄长和加文不同,对弟妹常年扮演着家长的角色。“你不该在这儿。公爵没准许你回家探亲。”
“特蕾西死了,她不再是公爵了。”伯爵考虑过许多回答,但说出口的居然只这句简单的实话。
“现在我是南国公爵,妹妹。”
她意识到了什么。“你想命令我,弗里茨?”
“我本就是你的封君,丹尔菲恩。”弗里茨严厉地说。他的园丁用神秘植物完美复刻了他的语气。“若你还记得你的出身和荣誉,就服从我的命令。”
命令。一阵刺骨的寒意透过衬衣。我明白了。理当如此。难道我还抱有幻想吗?
伯爵强迫自己微笑:“你太紧张了,弗里茨。我千里迢迢来到家门前,你怎能不让我回去瞧瞧呢?”
“你有自己的城堡,冰地伯爵。尽管街上有亡灵游荡,你似乎也适应得很好。我就不留你了。”
那不是我的家,你这混蛋。“侮辱夜之民可是罪过,忘了吗。”
“你太放肆了,丹尔菲恩。”弗里茨的声音转为责备。他没再提亡灵的事。“我警告过你!一路上,你有很多次返回的机会,去教堂里忏悔罪过,为母亲的灵魂祈祷。但你执迷不悟......现在仍有最后一次机会:回你的领地,我
们相安无事。”
“你的警告我都记在心里。”丹尔菲恩维持着笑容,其实她觉得对方也瞧不见。“关于祈祷,何不就近寻找教堂呢?在四叶城里,我们离妈妈的灵魂更近。看在我们血脉相连的份上,公爵大人,让我去最后送她一程。”
她忽然想起弗里茨自公爵离开南国后,便闭锁城门,只留下限制严格的侧门以供通行。每当有拜恩使节经过,弗里茨连侧门也紧紧关闭,生怕将夜莺放进家门。他的妻子儿女从四叶城搬到了霜叶堡,城堡同样整日关闭。难怪
人们来投奔我,他们在公爵之子的领地上仍得不到保护。
哥哥的眼神仿佛在看陌生人。“说实话吧,我不相信你,丹尔菲恩?兰科斯特。我记得你在霜叶堡玩耍,和甲虫办茶会,还到处去找什么传说故事的模样。我想象不到那孩子竟有一天会背叛自己的祖国和家族,还在城市里掀起
屠杀。你连自己的信仰也忘了!我问你,丹尔菲恩,是你杀了加文吗?”
前所未有的疲惫涌上心头。”他是自寻死路,不干我事。’
“或许吧。但你带给我的意外太多了,丹尔菲恩。我不得不小心。”
“随便你,哥哥。”伯爵冰冷地说,“你究竟要什么?怎样我才能进去?还是说,你拒绝我进城为母亲送行?”
“若我真的拒绝呢?”
“那我立刻就离开......”她回答。
丹尔菲恩不想和世上仅存的血亲闹到难堪的地步,可他实在蠢得离谱。伊士曼贵族的斗争集中在北方铁爪城,特蕾西公爵又常年以铁腕统治着南国,导致她手下的封臣要么只会俯首帖耳,要么连基本的游戏规则都不明白。弗
里茨或许学了些东西,但他守城的经验过时了。
“......想必霜叶堡的礼拜堂会欢迎我的队伍。”伯爵续道,“为了保证路途安全,我特意带上了许多神秘生物作为护卫。”
哥哥的音调陡然拔高:“你在威胁我?那都是你的亲人!”
是你给了我主意,丹尔菲恩心想。你拿加文的事质问我,不是么?她本不想这么做。“我的血亲不会堵在家门前,阻止我去见妈妈。”
她没有久等。在月亮升到竖琴座之前,伴随沉重的金属和木石呻吟声,城门开了。
“走吧。”丹尔菲恩扭头对安莎说,“不用核桃,我也已经感受到故乡的热情了。”