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“还有多久?”紫光西塔,“雷电”桑德问道。“我饿了。
“胡说。”约克翻个白眼,“你压根没有胃啦。”
“我有的。”桑德抗议,“不然我怎么会想吃东西呢?”
“那是味觉带给你的感受。”只要模拟出相应器官,西塔也能尝到味道。这新生儿多半只是馋了。
是餐厅的错,约克很快找到原因。它非要开在我们的目标对面。更别说还是诺克斯洞窟风格,没有西塔能拒绝。
“好吧,我先给你喝点儿咖啡。”蜂巢一别后,“流虹”阁下以惊人的效率将数百种诺克斯饮品引入了玫瑰城。其中,约克和他带来的美梦豆子类饮料显然广受好评…………………
“它太苦了,又长得像泥巴。我讨厌。”
“什么?你个不知好歹的鱼尾巴小鬼!”橙脸人嚷嚷道,“你就不觉得它会让你很兴奋吗?这可是能量饮料!”
“雷电”冲他作出嫌弃的表情。
我搞不懂他。约克心想。要是我能知道新生儿在想什么就容易多了,可惜我不再是三百岁的小孩子了,没法与他们心意相通。成长真是令人烦恼。事到如今,他只能递给对方一杯果汁,希望这小鬼听话一些。”就在这儿喝。”
“我也没有要去其他地方嘛。”桑德嘀咕,“不能让任何人看到我,这是规则。”
“好个游戏高手。”橙脸人笑道。
“连妈妈也不行?我不明白。”
“这是你便宜老爹的要求,我也不明白。”约克撒谎。他当然清楚,“夜焰”的嘱咐是为了保护桑德的安全。在他们打探到『熔金者』的底细之前,最好不要被反过来追查到行踪。
在桑德的家中,“夜焰”指出乔娅拉背后是个秘密结社,双方遭遇的视晶商店别有意义。当时,店员准备卖出商场的铺位,事务官乔娅拉则是收购方。夜焰由此断定,店员发给约克的那张写着“熔金者』的名片,就是秘密结
社的邀请。
可是。约克不明白。乔娅拉的结社既然邀请了桑德,又为什么还要杀掉他呢?难道名片只是陷阱……………
雷电爬上桌子,示意他靠近。“我能猜到一点儿,助手。”这小子压低声音,约克听得很含糊。更让他无法忽视的是,他嘴巴里的果汁喷到皮肤上。“是那个粉红杀手,她肯定复活了。”
族人总是这样。“那是乔娅拉的女儿,不是她。”
“她会再来,对不对?”桑德追问,“你能打跑她吧?”
约克不能忍受这种质疑。“这有什么好说的?我不是已经收拾过她了?”
“这次我肯定会藏好。”桑德保证。
突然之间,橙光西塔为自己对待他的态度感到了一丝后悔。桑德倒也不真的怀疑,他只是有些害怕。冒险者们会吹嘘自己的勇气,然而人人都知道,恐惧并不可耻。
只有西塔不把生死当回事,可大家不过是没真正面对过死亡。族群中,迈入过诺克斯的降临者太少了。大家并没见过真实世界。“流虹”波颂阁下是对的,外界充满危险,西塔们全然没做好准备。
在他思索间,又一杯果汁被送到桌边,摆在触手可及的位置。窗外,三三两两的行人谈笑着经过,喧嚣透过橱窗。
桑德伸手去够果汁。
哈。约克笑了。那种被蔑视的感觉更加强烈,他不禁疑惑对方是怎么看待自己这个高环降临者的。难不成对方真是个傻瓜?
他伸手按住桑德。“这是我的。”
“那你喝。”新生儿乖巧地说。
多好的孩子,呃?我年轻时远远不及啊。莫非这就是女王近卫家庭的教育?约克边转动着思维,边将他拖到身边。刹那间,桑德活像一条挂上了钩的大鱼,紧接着被塞进瓶子。这小子吃惊地望着他。
“瞧,你还穿着外套呢。”约克嘀咕,“这档子事挺奇怪。”他摇摇头,只得作罢。
“助手?”
“噢。儿童套餐结束了,接下来是成人时间。”
就在这时,沉重的蔷薇雕花石质餐桌忽然软化,将座椅和客人包裹在内,连带墙壁形成了一个封闭空间。同时,送来果汁的侍者扭头旋转托盘,露出一排喷射焰光的枪口。
“能不能谈谈!”约克叫道,“你们是怎么找到我的?”桑德可是还好好地披着那件宫廷卫士的灰袍呢。
敌人无意回应。激光四射,洞穿了座椅,在岩石餐桌上留下横七竖八的烧灼痕迹。十几秒后,侍者放下枪,挥开扑面而来的缕缕烟雾......
......然而石质表面忽然裂纹蔓延,隙间迸发出熔岩般的橙红光辉。
『新星』
下一刻,爆炸的气浪席卷整座餐厅,将桌椅板凳掀翻。侍者见势不妙,拔腿便跑,可橙光西塔不知何时挡在了身后。“尝尝这个。”他说。
愕然的神情方才在这家伙脸上浮现,约克已将那杯完好无损的果汁头浇在他脸上。
侍者尖叫一声,捂着脸后退。眨眼间,分离水破坏了他的皮肤魔法,令他褪色、萎缩,最终将全身元素沉淀在一小团深色液体中。
短短片刻的交手,让约克找回了向冒险者眼睛里酒石灰的手感,不禁仔细回味一番。等他想起自己有任务在身,须得隐蔽行事时,早就为时已晚。这下坏了。
桑德顶开塞子。“有敌人?”
“对,是个榨果汁的高手。你这大葡萄可要小心点。”约克瞥一眼地上的“浓缩果汁”,“你出门后有脱掉过外罩么?在我不注意的时候?”
“当然没,我藏着呢。”
约克觉得自己知道答案了。无名者,以及他们的火种天赋。唯有如此手段,才能越过神秘物品的防范。真有趣。我为了躲避秘密结社,才千里迢迢回到故乡,却没想到太阳也有阴影。
他当即改变策略。”计划有变,桑德。我们去找你父亲。”
“不捉迷藏了?”
“有人睁着眼睛呢,桑德。”约克能感受到四面八方投来的注视,有些来自好奇的族人,有些则充满恶意。“他们准备作弊了。不管你藏到什么地方,他们都能看见。
新生儿没明白:“可我们不也作弊了?我穿着斗篷。”
“哈!这就是公平的美妙之处了。我们追求?,因为大多数时候,他并不存在。”
穿过一条飞车道时,约克遭遇了节日游行的彩排队伍。九十九人方队穿着稀奇古怪的服装,无法单一形容。离他最近的族人从肩膀头到尾巴梢都满鱼骨,脚下蹬一架滑板。这帮人里混进一个披灰袍卫士斗篷、夹着玻璃罐的
家伙似乎并不奇怪。
但橙光西塔没有挤进去。他隐约察觉到人群的双重意味:摆脱追兵的有利渠道,以及大量视晶。诚然,“流虹”阁下已对菱塔内部展开了全面搜查,但他可没将结果专门发给我。
约克脚步稍缓,转入另一条小巷。身后传来礼花声和各种乐器的奏鸣,他根本无法仔细分辨。但愿不要是又一场大爆炸,不然这条街的事务官也要倒霉了!
“夜焰在哪儿?”桑德问。他如一滴水珠挂在瓶塞子上,努力不被离心力甩到瓶底。“我们回家等他么?”
似乎可行。“茶杯”女士的家还没被乔娅拉的同伙察觉,特莉安?卡芙的火种感应也能帮我们避开敌人,但这些都不保险,尤其是后者。约克无法信任这姑娘。她声称比我年长,实际上却只是个出门就会被蝎子蛰的小女孩。
噢,被蛰的其实是她母亲,特莉安应该比桑德更小。
“夜焰”阁下则完全相反。“还是等他来找我们吧。”约克说,“若他带着你妈妈回来,咱俩的旅行就该结束啦。”
“那咱们要去哪儿?”
我怎么知道?约克一耸肩。“总之先得躲着人走,直到你的空境老爹找过来......呃。”
突然之间,他意识到“夜焰”如今不在身旁,没人能阻止他带桑德去重生地了。对恶魔而言,那里堪称绝地,但“雷电”桑德不是无名者。灰袍卫士们会保护这小子,只需要我们隐瞒“夜焰”的事……………
橙脸人打定了主意。“我们去见塞恩。”
计划虽好,实施起来却不容易。敌人的机动性和战术调度超乎想象,且很快试探出了他们的目的。接下来,无论约克走到哪里,都会遭遇拦截式袭击人群忽然骚乱,设施无预兆故障,甚至还有浮舟失控地撞向行道。他开始
觉得族人比“羽翼”难对付了。
抵达水枪街时,约克不得不停下脚步。这里是“玫瑰城”的交通枢纽,遍布着玻璃和金属。无数光纤链路包被在遮光层内,在超导符文的保护下运转。
它们的交汇地带,由显示临界磁场数值的信号调制通行,即将进入高峰时期的局域化停滞态。约克可不想一头撞进高电阻通道里,和族人们的皮肤魔法挤出数据火星来。
桑德紧张地盯着身后。“干嘛停下?”
“这里不能乱闯。”约克调转方向,钻进一面云钢打造的显示屏里。这东西维持着极低的温度,是苍穹之塔的云上属国的矿物特产。此刻,屏幕表面遍布水珠,被云烟笼罩。
超导符文和恒温钢材屏蔽了一切探测手段,足以瞒过追兵。“别说话也别动。”橙光西塔嘱咐。
敌人眨眼间赶到,从一辆手扶滑板车的反射镜中现身。他们似乎与街头行人没区别,衣着鲜亮,皮肤稀奇古怪,全身上下并无显眼的组织标志。
但四处打探的举止暴露了他们的身份。约克还闻到某人身上果汁的味道,想必他用分离水困住的那名杀手得到了同类的帮助。
“红灯时间。”一个长着蜥蜴尾巴的金色西塔抬起头,瞄了一眼信号箱:“这家伙冲过去了?”
“不可能。”他最近的同伴否决。此人面上只有一只眼睛,还是食草动物的方形眼睛。“路口堵塞,他过不去。”
约克和桑德藏身显示屏中,化为两颗光点,与周遭灯带一起闪烁。多亏与尤利尔等人的高塔之行,否则我还想不到这么干咧。
“都怪鹿灵,他把目标放跑了。”蜥蜴尾巴抱怨,“再往前就是明光大厅了,我可不想现在把事情闹大。”
“不是他的错,仙子也失手了。”
好呀,“仙子”。约克心想,这下就能对上号了。“鹿灵”是方才下毒的侍者,“仙子”则指粉红事务官乔娅拉。他正要多听几句,忽然桑德扭动起来。
“我好冷啊。”新生儿忍不住说道。
约克突然想起来,云钢是热容惊人的神秘材料。他自己身为高环,能轻松抵抗热量散失,“雷电”桑德可不行。
“坚持一下。”他只能鼓励,“再撑两分钟......咦。”令人惊喜的巧合出现了。“他们离开了。”
可为什么?橙光西塔不明白。等到追兵的身影彻底消失,他才带着桑德从云钢显示屏里钻出来。新生儿冻得脸色惨淡,几乎透明,无精打采地缩在瓶底。
“我再也不要躲进去了。”桑德边哆嗦边抗议。
约克皱眉:“这里面不对劲。”换做是我,可不会在跟丢目标时掉头就走。你们甚至没打算搜查一下?
“什么?你说灯泡?”
“不,是那几个家伙。一个长金色尾巴,一个独眼。我敢打赌,刚刚就是这伙恶魔在追你。事务官乔娅拉和他们是一伙的。”橙脸人告诉他。
“你说他们是恶魔?”
坏了。约克赶紧一咬舌头,我怎么给说漏嘴了!“我没说恶魔。对了,你知道什么是恶魔吗?”
“雷电”迷惑地瞪着他。
看来是不知道,我还能补救一二。“恶魔就是坏人,一个形容性词语。呃,比较难听。”
“我不明白。”
唉,我又比你清楚多少呢?约克心想。离开冰地领、结识“夜焰”后,他就再也理不清恶魔、秘密结社和坏蛋之间的关系了。原来的我是多么肯定啊!“我很愿意给你解释,桑德,但有些事情最好永远别明白。”
“这是个谜团吗,助手?你在跟我猜谜语?”
“不对。”世界是个谜团。你,我,人人都是谜。要是我能给出答案就好了,约克思忖,也许这就是尤利尔无法面对我们的原因。他也看不穿真相。
就在这时,信号箱变绿了。
“我们该走了。”橙光西塔拎起新生儿,迈入公共光纤。下一瞬间,他们被传输到了水枪街的尽头,距离明光大厅最近的广场“蜜浆喷泉”。
见到泉涌而出的芬芳波浪,以及绚丽的水纹彩虹后,“雷电”桑德恢复了精神。约克也闻到“撞针”和颜料的气息,重生地就在不远。
“又是你。”守卫自灰袍下闷闷地开口,“约克?夏因,降临者。
“哎呀,可不就是我?。”橙脸人快活地回应。真奇怪,我是再也不会重生的西塔,独一无二的约克?夏因,如今却三番五次来到重生之地。“我给你们带了个乖宝贝,大人。”
“是珊妮娅阁下提到的那个新生儿吧?你早该把他送来了。”
“他比较喜欢新鲜事物。”橙光西塔随口敷衍,“塞恩叔叔还在里面?”
“焰火队的兰希也在。他们整天待在一块儿,真够黏糊的!”守卫霍伯一边例行搜查,一边露出厌恶的神情,“好了,快进去,也是时候让你尝尝他们爱情的苦头了。
我早见识过了。约克做个鬼脸。他们再度穿过花园,到水池边等待。橙光西塔趁机和桑德对起词来,免得待会儿有人过问“夜焰”和特莉安?卡芙的事。
“告诉他们,你压根没见过这号人。”约克说,“虽然我不觉得有人会盘问新生儿。”但我就不一样了。
桑德很不安。“我要对所有人撒谎?”
“不愿意的话,坦白也没关系啦。”一个曾潜伏在“无星之夜”中的老牌夜莺,还是七位恶魔领主之一,想来这类专业人士不会迟钝到被搜查上门还毫不知情。“反正你也不知道他在哪儿。”
事实上,“夜焰”去打探“熔金者”结社的情报时,可没告诉他们目的地,只划定了烟斗街的范围。这位女王近卫敏感多疑,既不希望约克与他同行,又不放心桑德离开视线,于是只好将他们一路带到附近,再独自执行计划。
现在看来,他的谨慎一点儿没错。约克不禁想。我们还是来到了重生地,免不了被过问“夜焰”的下落,可我又怎能回答不知道的东西呢?流虹阁下等人注定问不出情报了。
但“弧光”阁下没出现,“流虹”阁下也没有。他们在回廊里见到塞恩,青色的精灵雕塑家有气无力地摆弄笔刷。
这可与霍伯的说法大不相同啊。“兰希呢?”约克凑过去问。
“噢,约克。怎么是你?什么时候来的?”塞恩打个哈欠,突然一骨碌爬起身。“你没见到兰希?她方才急匆匆出门去,穿着焰火队的礼服。
“今天是彩排日。街上到处是族人,我敢说有一半都是斑点大赛的参与者。”
“另一半是观众。”塞恩笑了,“真亏你们挤得过来。”
不对,还有“熔金者”的成员。无名者肯定不会参加斑点大赛,把自己暴露在女王陛下眼里。看来参赛成员比较安全......除了会爆炸之外。
“所有族人都到福坦洛丝来了。”约克抱怨,“在诺克斯,王国从来不允许这样的事。知道吗?外面的人将游行视作暴乱。”
“乱就乱吧,反正没什么后果。”塞恩漫不经心地捡起刷子,“你不喜欢,就躲到城外去。我还要给三百人塑造皮肤,兰希的焰火队表演仍需排练。咱们重聚的欢庆时光,只怕得等到复活节结束后了。”
“别这样行不行?我不是故意扫你的兴。”
“我还以为无论我说什么,你都不在意呢。”雕塑师哼了一声。
“这次不一样。我们有事相求。”约克压低声音,“呃,你对夜焰阁下了解多少?”
“女王近卫?你遇到他了?”
“事实上,是他儿子。”约克拔出瓶塞,紫色火苗“呼”地窜出来。
不等橙脸人介绍,桑德立刻尾巴一甩,冲进同龄人的游戏场。在这里他可谓战无不胜。
塞恩皱眉:“我知道他,他是蒂卡波的儿子?她为这孩子向我预约了一次全面塑型。”
约克大吃一惊:“你竟然记得每个客户的家庭情况?“
“我记得我的每一幅作品,约克。唯独这孩子的衣裳.......是你干的,对不对?哈!我就知道。”青光西塔审视着新生儿的皮肤魔法,“东海叉型尾,又灵活又平稳,还不错。鳞片有花纹,娜迦和深海风格平衡得很好,手艺却不
够精湛。瞧,他的左尾鳍歪了两度。”
约克干巴巴地微笑:“我可看不出什么差别。不过,为了保全你的招牌,我自称是你的助手。”
“助手?助手?老天,你要毁了我的艺术生涯吗?”
见鬼。“真有那么糟?”
“我现在就证明给你看。”精灵雕塑家抬起刷子,指着走廊的画像。“这是写实主义的经典之作,软塑,泥胚和琉璃胚,但大理石最动人心魄,瞧那些美丽的褶皱。最内侧是微雕,对,专为喜爱小人族的西塔准备。迈开点儿
腿!前边是度量式造型,一分一厘,无不是最优方案......而你一个也认不出来。”
他们不知不觉走过长廊。“这是你的专业领域。我只想表达自我嘛。”约克嘀咕。
塞恩不快地瞪了他一眼。“这些都不是我的专长。”
“我知道,你是精灵雕塑家。”
“不对。你什么也不懂,约克。我追求的是形态艺术,人族,精灵,甚至是神灵。你能想象诸神的姿态么?除了女王陛下,没人见过他们。”
“可神灵怎会有人形?”
“你将四肢加躯干定义为人形,因为人族如此宣称。但西塔呢?我们的真实面貌是什么?是你这幅模样,还是我的精灵之躯?”
橙光西塔若有所思。”都不是。我们模仿了其他种族。”光是没有形状的,就像鸟有翅膀,鱼却没有。我们只是没有‘形状”。
“也就是说。”塞恩赞同,“人族的模样或许仿照自更古老的族群,比如精灵和鱼人,比如诸神。”
“听起来就像那么回事似的。”约克无法否认。
“诸神是凡人想象的尽头。”塞恩的语气是如此虔诚。”女王陛下,她的作品还原了神灵的容貌。但那其实是一种想象,因为露西亚没有凡人的面孔,我们能见到的唯有他行于人间的诺恩。”
约克想起明光大厅的所见所闻。看来我见到的是诺恩的诺恩,代行者的代行者。这个念头是多么滑稽啊。塞恩的梦想是塑造诸神的面目。我相信诸神会喜欢他的作品,他心想,但不相信诸神真的有凡人的面貌。
“早晚有一天,我的作品也会拥有神灵的特质,从而打动?们。”
“祝你成功,大艺术家。”
“我当然会,有人成功过。”塞恩断然道。“到时候,你会请我设计新皮肤么?”
“不会。”约克大笑。“我只有一张面孔。真遗憾。”倘若改头换面,诺克斯佣兵还能否认出我呢?想象着那副景象,他不禁深感奇趣。
塞恩一挥手。”说到这回事,我的工作室怎样了?弧光阁下给了我补偿单。但怎么是城卫队寄来的?我听说了蜂巢的事,它到底出了什么故障?”
“识别错误。”约克眨眨眼,“桑德是个新生儿,蜂巢里没有他的记录。当时我正在完成你的订单,羽翼冲进来对他开……………”
“新生儿。”塞恩打断道,“你说这小子是外界的????噢。”
“珊妮娅阁下没和你提?”约克奇怪地问。就算她忘了,作为母亲的蒂卡波也不会忘呀。她与塞恩约定了桑德的塑型时间,这可是给新生儿的第一件皮肤魔法。
“真正的新生儿?”
“还能有假?”约克挖苦。“对了,等你的任务结束后,再看到小鬼不会过敏吧?”
“这可说不准。”塞恩将刷子丢进颜料桶,再度拔出时,它的每一根毛都裹满了浓稠的胡桃灰色汁。他作势挥舞,在一座骏马戏水雕塑前比比划划。
约克注意到雕像底座刻着作者的名字“凯??艾瑟公主”。但闪烁之池从没有西塔公主,他仔细回忆了一阵子,才想起她其实就是伊文捷琳陛下本人。
玫瑰城人人皆知,“光之女王”芙莱尔?伊文捷琳既是闪烁之池的统治者,又是世界上最伟大的歌唱家、剧作家及雕塑艺术家。她进行创作活动时,往往会采用“凯??艾瑟”这个名字。
正是她向西塔们展示,凡人触及诸神的领域并非遥不可及之事。塞恩拥有无穷的时间,约克意识到,他永远都是他,他和我不同。早晚有一天,我们的精灵雕塑家会实现愿望。这么看来,永恒的生命也自有其优势......
“也许现在就开始了。”塞恩诉说,“我没那么多灵感,尤其是满足客人条件的灵感。”他摇摇头。“趁我还没怠工,把那小子找过来,让我修理一下他的皮肤。你带他下水了,对不对?你肯定会让他用上那条尾巴。”
“一点儿没错。”橙光西塔叫道。他冲过走廊,扎进水池。“快来,桑德!你的皮肤要升级啦!桑德?”
一张渔网缠绕他的四肢,“哗啦”一声拖着他浮出水面。约克吃了一惊,正要张嘴…………
“那孩子被他的母亲领走了。”守卫霍伯开口。头戴式视晶挂在他的耳侧,不断闪动。“蒂卡波女士就在重生地。’
“噢。”见鬼,她怎么知道桑德也在重生地?难道是弧光阁下通知了她......
“哈,她没通知你!你究竟对她儿子做了什么?”
“我只是带他玩。”约克隐约意识到不对,“干嘛这么问?”
“那新生儿又跳又叫,就是不愿意回家。我们好容易才捞他上来。”灰袍卫士没好气地说,“我警告你,约克,别用你那套冒险者的东西教孩子!他已经够淘气了。”
露西亚啊。约克心想,我终于知道“夜焰”担心的是什么了。重生地的保护并不全面。如果有族人穿上蒂卡波女士的皮肤来带走桑德,我们简直是百口莫辩!
“快拦住她!”橙脸人跳起来,“那女人不是蒂卡波。”