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朱敛站起身，战靴踩在地砖上，发出沉闷的声响。
他一步步走到大堂的门口，目光越过破败的院墙，看向远处那座满目疮痍的宜州城，看向那些在废墟中翻找着草根和树皮的饥民。
“你以为朕刚才为什么拦着你，不让你去追杀罗汝才麾下的那些溃兵。”
“因为他们不是真正的贼，他们是饿极了的百姓。”
朱敛猛地转过身，抬手指着门外的方向，声音陡然拔高，透着一股直击灵魂的悲凉与威严。
“六十万石粮食，听起来是个天文数字。”
“可你算过没有，如今这陕西、山西两地，连年大旱，赤地千里。”
“那些因为吃不上饭而背井离乡、沦为流民的百姓，有多少。是两百万，还是三百万。”
“你那十万石粮食，能喂饱军队，可你能喂饱这几百万张嗷嗷待哺的嘴吗。”
“若是不能赈济灾民，你今日杀了一个罗汝才，明日就会钻出十个王嘉胤，你杀得完吗。”
“大明的刀枪，是用来保家卫国的，不是用来屠戮自己子民的。”
字字如刀，句句泣血。
洪承畴呆呆地跪在那里，嘴唇剧烈地颤抖着。
他看着眼前这位身披金甲的年轻帝王，心中那股一直被残酷现实压抑着的某个角落，突然被狠狠地撞击了一下。
原来如此。原来皇帝从一开始，就没打算用纯粹的杀戮来平息这场叛乱。
这份气度，这份将数百万反贼视为子民的胸襟，简直前所未见。
“臣……臣懂了。”
洪承畴眼眶泛红，猛地将头重重地磕在地上，声音中带上了前所未有的狂热与心悦诚服。
“陛下有此等尧舜之仁，实乃天下苍生之大幸。若这六十万石粮食是用来赈济灾民、以绝叛乱之根源，那臣……臣愿意去试。”
他深吸了一口气，强行让自己冷静下来，快速盘算着湖北那边的局势。
“荆襄之地的粮商，底蕴深厚，存粮极多。只要有利可图，他们连祖宗的坟地都敢卖。只是……”
洪承畴面露难色，眉头紧紧拧成了一个川字。
“只是要在半个月内筹集六十万石，这几乎是要掏空他们现有的全部底仓。这帮奸商必定会坐地起价，狠狠宰我们一刀。”
“价格，恐怕会高得离谱。臣能想办法拉下这张脸去跟他们周旋，去威逼利诱，可这需要砸进去的白银……”
洪承畴没有说下去，但意思已经很明白了。
没有钱，拿什么去砸开那些江南门阀世家的粮仓。
“银子，不用你操心。”
朱敛大手一挥，直接打断了洪承畴的顾虑，语气中带着一种不容置疑的霸道。
“朕会立刻派人，从内帑中调拨足够的真金白银给你送来。你只需要记住一件事，半个月。”
朱敛伸出两根手指，目光死死地盯着洪承畴。
“最多半个月之内，这笔买卖必须敲定。”
“朕不管你用什么手段，是许以重利也好，是拿刀架在他们脖子上也罢，六十万石，一两都不能少。”
“这批粮，可以分批次从汉水运抵陕西，但前提是，必须是好粮。”
“若是敢拿发霉的陈化粮或者掺了沙子的谷糠来糊弄朕，朕就诛了那些粮商的九族。”
“陛下放心，臣若是办砸了差事，提头来见。”
洪承畴斩钉截铁地应下。
朱敛微微颔首，神色稍稍缓和了一些。
“你办事，朕是放心的。就在朕离京之前，已经下了严旨，命户部尚书毕自严从京城和太仓再挤出数十万石的粮草，已经在往陕西运的半道上了。”
“若是你这边的六十万石能够顺利敲定，两处粮草相加，便足有近百万石。”
“有这百万石粮食兜底，至少能让这陕晋两地的数百万灾民熬过这个最难熬的关口，把这燃眉之急给解了。”
近百万石的粮食。
大堂内的众人听着这个数字，仿佛已经看到了无数冒着热气的白米饭，原本紧绷到极点的神经，终于有了一丝放松的迹象。
然而，跪在地上的洪承畴却没有露出丝毫的喜色。
他紧咬着牙关，一双手在身侧攥成了拳头，似乎在做着极其剧烈的思想斗争。
片刻后，他像是下定了某种决心，再次重重地磕了一个头。
“陛下。”
洪承畴抬起头，眼神中透着一股文臣死谏般的决绝。
“臣有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“陛下雷厉风行，筹措百万石粮草赈灾，此乃泼天的大手笔，足以在短时间内安抚住民心，让那些流寇失去兵源。可是……”
洪承畴咽了口唾沫，声音低沉了下去。
“可是陛下，这终究只是扬汤止沸，不能釜底抽薪啊。”
“陕晋两地，大旱已经连绵数年，十室九空。这地里，干得连条蚯蚓都翻不出来，庄稼早就绝收了。”
“这百万石粮草，听着确实骇人，可若是分发给几百万人，一人一口，也就是几个月的嚼谷。几个月之后呢。”
洪承畴痛心疾首地指着门外的方向。
“等这些粮食吃光了，天上还是不下雨，地里还是长不出庄稼。”
“这些老百姓，没有生计，没有活路，难道就只能眼睁睁地等死吗。”
“到那时，饿急了的百姓，还是会再次举起反旗。这百万石粮食换来的，不过是几个月的喘息之机，并不能以绝后患啊。”
这番话，不可谓不尖锐。
甚至可以说是往皇帝的兴头上泼了一盆刺骨的冰水。
旁边的赵率教和黑云龙都忍不住倒吸了一口凉气，生怕这位杀伐果断的年轻帝王一怒之下拔剑砍了洪承畴。
但朱敛并没有动怒。
相反，他的嘴角勾起了一抹极其隐秘的笑意。
这是一个统帅对下属能够透过表象看清本质的赞赏。
“你能想到这一层，说明朕没有看错人。”朱敛缓缓踱步回太师椅前，大刀金马地坐下，深邃的目光看着洪承畴。
“生计问题，朕早有打算。大明不仅有陕西，还有广袤的辽东，有富庶的江南，有无尽的海外。”
“只要等这百万石粮食稳住了这燎原的造反之势，把这口心气给吊住，朕自然有通天的手段，去解决这数百万人的吃饭问题，给他们找一条世世代代都能活下去的明路。”
朱敛微微顿了一下，手掌在案几上轻轻一拍。
“不过，那都是后话了。”
“要推行那些国策，不仅需要时间，更需要一个安定的天下。”
“而现在，朕有一件比赈灾更要紧、也更棘手的事情，要与你商量。”