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“这数万石粮草，确实不是陕西本省出产的。陕西已经榨不出一粒粮食了。”
“几个月前，臣与陕西总督杨鹤大人，以及山西的祝徽祝大人密商。眼看各地驻军因为缺粮，哗变之事此起彼伏，若再无粮饷安抚，整个西北的官军就全完了。”
“于是，杨鹤大人与祝徽大人顶着被言官弹劾的风险，强行向地方的大户豪绅摊派，又变卖家产，东拼西凑，好不容易筹集了一笔不菲的银两。”
说到这里，洪承畴叹了口气。
“但拿着银子，在陕西也买不到粮。臣便派了亲信，乔装打扮，带着银票顺着汉水南下，直奔湖北荆襄一带。”
“那里水网密布，鱼米之乡，当地的粮商手里囤积着大量的陈粮和新谷。”
“臣用重金，从那些商人手里高价买下了这批粮食，本是打算秘密运回，作为各地驻军救命的军粮。”
洪承畴抬起头，眼中闪过一丝后怕和愤恨。
“谁知，这么大的动静，终究是走漏了风声。粮队刚过商洛，就被流寇盯上了。”
“臣一路边打边退，好不容易退入宜州，还没来得及向外分发，就被罗汝才的大军四面合围。”
“今日若非陛下宛如神兵天降，臣死不足惜，但这数万石救命的军粮一旦落入贼手，流寇的势力必将暴涨数倍，整个西北的局势，怕是再也无法挽回了。”
“若到了那时，后果……不堪设想啊。”
朱敛静静地听着。
他的手指在斑驳的案几上轻轻敲击着，发出哒、哒、哒的闷响。
他大致了解了情况。
杨鹤是个主张“抚局”的，心地不坏，但一直苦于没有钱粮安抚流民。
洪承畴是个实干派，知道没有粮食一切都是空谈。他们能想到去湖北跨省买粮，已经算是大明官僚里难得的干才了。
真正的问题，出在大明的经济流通和贪腐囤积上。
荆襄有粮，但商人们捂盘惜售，坐地起价；陕西缺粮，老百姓易子而食。大明的血管，已经堵塞了。
但现在，朱敛手里有一样东西，可以强行打通这根血管。
钱。
他从京城带出来的数百万两银票，加上抄了马士英等人的家产，他现在手头有着大明历代皇帝都不曾拥有过的庞大现金流。
朱敛停止了敲击，身体微微前倾。
“洪承畴。”
“臣在。”
“朕问你，如果朕现在给你足够的银子，你那条去湖北荆襄买粮的路子，还能不能走通。那些商人，手里还有没有存粮。”
洪承畴闻言一愣，随即思索了片刻，谨慎地回答道。
“回陛下，路子是通的。那些荆襄的粮商，背后的东家多是江南的世家大族，他们手里的粮食堆积如山，甚至宁愿让粮食在仓库里发霉，也不愿平价卖出。”
“只要有真金白银，他们什么都敢卖。只是……”
洪承畴面露难色。
“只是如今中原大乱，贼寇四起，他们也知道陕西奇缺粮食。若是我们再去大宗收购，他们必定会趁火打劫。”
“臣估算过，若是再买，价格恐怕要在上次的基础上，再高出一到两成。”
一两成。
这在和平年代，是足以让户部尚书毕自严跳脚骂娘、让言官们喷成筛子的暴利。
但朱敛连眉头都没有皱一下。
钱算什么。
能用钱解决西北的流寇，能用钱买回民心，这是天底下最划算的买卖。
“只要他们有粮，价格不是问题。”
朱敛缓缓站起身，居高临下地看着洪承畴，深邃的双眸中闪烁着让人无法直视的精光。
他的声音不大，却犹如平地惊雷，在残破的县衙内炸响。
“朕不要几万石。”
“你派最精明、最可靠的人去。”
“告诉那些商人，朕全都要了。只要他们敢卖，朕就敢买。”
朱敛微微顿了一下，一字一顿地吐出了一个让所有人胆寒的数字。
“你问问他们，能否在一个月内，给朕筹齐……六十万石。”
嘶——
大堂内，无论是赵率教、黑云龙，还是站在角落的李自成，亦或是跪在地上的洪承畴，全都倒吸了一口凉气。
六十万石。
这绝不是一个小数目。这是足以支撑十万大军打上一年国战的恐怖后勤，是足以让整个陕西的饥民活过这个冬天的救命稻草。
但同样，这需要付出的白银，也是一个令人窒息的天文数字。
洪承畴瞪大了眼睛，嘴唇微微哆嗦着，仿佛第一次认识眼前这位皇帝。
六十万石！
残破的县衙大堂内，死寂得落针可闻。
空气中弥漫的血腥气似乎都被这个庞大到近乎虚幻的数字给生生冻结了。
赵率教和黑云龙这两员久经沙场的猛将，此刻也是面面相觑，握着刀柄的手心里全是冷汗。
站在阴影处的李自成更是连呼吸都停滞了，一双牛眼瞪得浑圆。
洪承畴跪在冰冷粗糙的青砖上，脑子里嗡嗡作响。
他那身沾满血污和泥浆的铠甲随着他剧烈起伏的胸膛发出轻微的摩擦声。
“陛……陛下……”
洪承畴狠狠咽了一口带着血腥味的唾沫，声音因为极度的震惊而彻底变了调，干涩得像是砂纸在互相摩擦。
“六十万石……这……这绝非儿戏啊。”
他猛地抬起头，迎着朱敛那道平静却深不见底的目光，大着胆子问道：
“臣斗胆敢问，陛下要买这么多的粮食，究竟意欲何为。”
“若只是为了供给西北的九边军镇，莫说六十万石，便是十万石，也足够三军将士敞开肚皮吃上大半年了。”
“这等天量的辎重一旦运入陕西，若是看管不善，亦或是途中走漏了风声，只会引得天下群狼环伺啊。”
朱敛闻言，并没有发怒，反而缓缓将身子靠在了那张残破缺角的太师椅上。
他冷峻的脸庞在堂外投射进来的昏暗光晕中显得格外莫测。
“意欲何为。”
朱敛低声重复了一遍这四个字，随后冷笑了一声。
“洪承畴，你是个聪明人，怎么在这个时候犯了糊涂。”
“你真以为，朕不远千里，带着这大明最精锐的铁骑日夜兼程赶来这穷山恶水，就只是为了来打仗的吗。”
洪承畴愣住了，原本缜密的思绪在这一刻出现了一丝空白。
“朕，是来赈灾的。”