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第534章恩荣宴(第1/2页)
洪武十四年十月二十一日，晨光穿透厚重的彤云，照亮了应天府礼部正堂前耸立的明黄照壁。
大堂内外铜锣齐鸣，丝竹管弦之声自东西两廊悠扬荡开，香案上三炷高香青烟缭绕。
奉旨赐设的恩荣宴在此刻拉开帷幕，正堂天井中摆开了数十张包覆红绫的大案，三百六十名新科贡士按名次高低依次列座，人人身着崭新的进士罗袍，头顶双翅乌纱，胸前斜挂二尺大红绫缎。
江南士子们三五成群低声交谈，眼底闪烁着跃过龙门之后的得意与自矜。
酒过三巡，菜过五味。
正堂回廊处突然传来整齐划一的靴履踏地声，两队身负重甲的锦衣卫校尉手按刀柄，跨步立在门槛两侧。
满堂管弦之音随之停顿，堂内谈笑风生的数百名进士顿时止住话头，齐刷刷转过身来。
林远一身侯爵公服，步履沉稳地步入大堂正中。
他在堂上主位前站定，单手按在木案上，深邃的目光缓缓自堂下三百六十张年轻的面孔上一一扫过。
堂下一片寂静，落针可闻。
“诸位。”
林远缓缓开口说道。
“今日恩荣宴，乃是陛下酬谢尔等十年寒窗之苦的恩典，然饮罢此杯，诸位便不再是白面书生，而是食朝廷俸禄、担社稷安危的大明命官。”
林远目光微沉，从袖中抽出一卷盖有内阁与通政司大印的朱红诏令，在案前徐徐展开。
“朝廷早先在贡院前贴出的告示，想必尔等皆已看过，今日在此，本官当着礼部诸位堂官的面，重申天子明旨：凡自愿赴新设乐浪布政使司所属七府二十二县任正印官者，吏部大印当堂升授半级录用，原定七品知县，出海即授从六品；三年任满经考绩优等者，直接拔入六部清吏司转任京官！”
此言一出，原本肃静的大堂下顿时泛起一阵压抑不住的骚动。
不少寒门出身的年轻士子两颊微红，握着酒樽的手指微微发紧，连呼吸声都粗重了几分。
升半级授官，三年转京职，这等拔擢的阶梯，在寻常官场上至少需要耗费十五年光阴去熬资历。
然而林远并未停歇，他的目光移向左侧几排衣着考究的世家子弟，语气里多了一层沉重的寒意。
“但丑话，本官必须说在头里。”
林远直起身子，双手负于身后，声音如冷铁般在梁柱间回荡。
“乐浪郡远隔重洋，绝非金陵城这般锦绣富贵之地，那处方圆三千里，山林密布，水土阴寒，当地百姓操前朝土语，不通官话，旧贵族世家明面上归顺大明，暗地里匿田匿户，勾连土匪抗拒王化。”
林远指尖在虚空中点了点。
“尔等去了，没有红袖添香，没有诗酒唱和，下乡丈量田亩要顶着冷箭，断狱清案要防着毒酒，稍有不慎，甚至会横尸荒野，死无葬身之地。”
林远收回手，神情冷峻。
“朝廷任官全凭自愿，绝不以威权强迫一人渡海，若想留在大明腹地，按部就班分拨府县佐贰官，或入国子监、翰林院做个清贵文官，今日皆可自陈，本官一体准奏。”
大堂内的空气仿佛凝固住了。
几名出身姑苏与金陵望族的进士面面相觑，原本脸上的喜色迅速褪去。
一名家中经营大绸缎庄的庶吉士悄悄将脖子往厚实的狐皮领子里缩了缩，手中的银筷无声地滑落在红绫桌布上，目光游移不定，死死盯着脚下的靴尖。
边陲苦寒，刀兵四伏，他们十年苦读只为金榜题名后的鲜衣怒马，安肯将性命掷于海外荒蛮之地？
就在这满堂迟疑的死寂之中，坐在前列的杨士奇猛然站起身来。
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少年将大红袍袖奋力向后一甩，整肃衣冠，大步跨出长案，在空旷的大堂天井中央推金山倒玉柱般屈膝跪地，抱拳向天。
“学生杨士奇，受天子深恩，领探花及第！愿领一纸调令，渡海远赴乐浪！”
少年抬起头，目光澄澈如寒潭，字字掷地有声。
“学生愿往乐浪最为荒僻、隐匿田亩最多之县！若不能替大明清查隐田、划定疆界、平抚流民，学生誓不还京！”
“好！”
一声沉稳的大喝从后排响起。
十五岁的夏原吉紧跟着迈步而出，撩起长衫跪在杨士奇身侧。
“学生夏原吉，精熟九章算术与漕运仓廪之法，乐浪钱粮赋税混乱，旧吏上下其手，学生愿领户科通判之职，替朝廷清查陈年烂账！”
“算我铁铉一个！”
面膛黝黑的铁铉阔步出列，双膝重重砸在青砖上。
“学生通晓刑狱兵家言，乐浪若有顽劣豪强暗中作乱，学生愿提三尺青锋，依大明律断其筋骨，叫异邦知晓天朝法度不容侵犯！”
三名最年少的一甲与二甲拔尖之人接连跪请，如同一块巨石砸入平静的水面。
大堂西庑下方，数十名衣衫洗得发白、面容粗糙的寒门进士纷纷推案而起。
“学生愿赴乐浪！”
“学生亦愿往！”
“朝廷不以门第取我等，我等安敢惜此微躯！”
近百名青年士子如潮水般涌出长案，在天井中跪倒一片，青布罗袍连接成一片坚实的青蓝之色。
那些端坐原位的世家子弟脸色由白转红，又由红转青，几名庶出子弟咬了咬牙，低着头快步跑出列队跪下，而其余大半出身显赫的才子，却只是将头垂得更低，避开林远扫视的目光。
分流已定。
林远立在堂上，看着眼前这片昂首挺立的年轻脊梁，原本冷硬的眼底泛起一抹温热的光彩。
他转过头，向侍立在侧的礼部侍郎与通政司书吏微微颔首。
书吏们快步穿梭在人群之间，手中朱砂大笔飞速录下自愿请缨者的名籍，不过半柱香工夫，簿册呈递回堂前，自愿远赴重洋者，竟多达一百四十人。
林远亲手执起案头斟满烈酒的御赐金樽，跨下三级木阶，稳稳行至杨士奇等人面前。
“诸位。”
林远将金樽高高举起，酒香在肃杀的大堂内四溢开来。
“今日一去，万里风涛，大明社稷的重任，便系于尔等双肩之上，本官在金陵，静候诸位平定边疆、凯旋还朝的佳音！”
说罢，林远仰头将杯中烈酒一饮而尽，反手将空樽亮在掌中。
“敬侯爷！大明万胜！”
百余名青年官吏齐声高呼，声浪震得大堂屋瓦嗡嗡作响。
宴罢之后的三日内，紫禁城通政司与吏部的值房彻夜不灭。
一百四十道加盖了大明玉玺的正印官诰身与黄铜关防火速铸造完备，除却留京点入翰林院的三十余名经义老生外，这支大明立国以来最年轻的文官队伍，已然披挂齐整。
十月二十四黄昏，龙江关码头边，波涛撞击着厚重的木栈桥。
十艘满载淡水、干粮与大明律典籍的平底快船顺水停泊，风帆已然升起半幅。
杨士奇一身全新的青布公服，腰悬从六品知县铜印，将行囊中仅有的两卷抄书紧紧系在肋下，带领着身后一百余名面带决绝之色的同僚，在江风的呼啸声中，列队踏上了通往未知大洋的跳板。