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第533章饭局(第1/2页)
赵文华躬着身子在前头带路，皂靴踏在红松木楼梯上，发出轻缓沉闷的声响。
穿过回廊处悬挂的苏绣夹纱灯，三层正中的天字号雅阁前，两个身形高大的东宫带刀侍卫垂手而立，见林远走近，伸手将厚重的青云缎门帘平稳挑起。
雅间内没有寻常酒楼的脂粉气，两只大铜盆里盛着上好的银丝炭，火苗微微跳着，暖意混着案头一炉安息香的味道迎面散开。
临窗的长案旁，朱标身着一袭没有绣纹的宝蓝绉绸常服，手中握着一截细竹笔，目光落在窗外波光粼粼的秦淮河面上，两岸衰柳残荷在暮光里拖出长长的倒影。
听到门帘掀动的响动，朱标将竹笔轻轻搁在笔山上，转过身来。
跟在林远身后的杨士奇只觉眼前一亮，那张在贡院龙门前曾远远望见过的储君面庞此刻近在咫尺，少年心头一颤，双膝随即触地，青布衬底的大红探花袍在擦得发亮的红木地板上舒展铺开。
“新科一甲第三名进士杨士奇，叩见太子殿下，千岁千岁千千岁。”
杨士奇两手交叠贴在额前，身子伏得极低，额角几乎贴上地板的接缝。
朱标快步跨过两张锦墩，双手稳稳扣住少年的左右肘弯，稍微用力便将他托了起来。
“免礼，快快请起。”
朱标端详着眼前这位身形清瘦的少年，脸上浮起温和的神色，手指顺势在杨士奇微凉的青绸袖口上按了按。
“今日本是先生与赵卿家的私约，孤微服出宫，图的是偷得半日闲，此处没有朝堂规矩，莫要拘着。”
站在门边的赵文华擦着额角的细汗，弯腰上前打了半个千儿，面容苦涩地从袖中摸出一张泛黄的会票。
“殿下当面，下官今日是真把老底都揭空了，聚仙楼这二十四道洛阳水席名满金陵，光是定下这间暖阁，便扣去下官半年的禄米银子，下个月家中老小，真要靠咸菜度日了。”
朱标闻言失笑，伸手指了指赵文华的鼻尖。
“你这老狐狸，在户部兼着屯田清吏司的主事，每日过手的钱粮数以万计，月月绩效考核都为优，加发的俸禄绝对不少，今日不过请先生吃一顿席面，反倒在孤面前哭起穷来了。”
朱标转过头，目光落在略显拘谨的杨士奇脸上，声音放得极缓。
“杨卿可知，你今日能站在这聚仙楼里，全仗着先生在贡院里拿你们三人的卷子做了一场好博戏。”
杨士奇抬起眼帘，目光在林远与赵文华脸上流转了一圈，神情微显惊愕。
“学生愚钝，不知殿下所指何事？”
朱标拉着杨士奇的衣袖引他走向正中的八仙大案，语调轻松。
“那日乙卷刚开，满场举子对着仓廪算法和乐浪策论呼天抢地，赵卿家笃定你们这些弱冠少年定然失手于四书经义，直言十五六岁的后生文字浅薄，断无登科之理，偏偏先生在堂上立下赌约，断言你与夏原吉、铁铉三人必入前茅，若有一人落第，便由先生在聚仙楼摆下一等官宴；若是你们高中，便让赵卿家倾囊请客。”
杨士奇听得心口重重一跳，转头看向端坐在主客位上的林远。
林远神色安详，正挽起宽大的袖袍，抬手示意雅阁门外的堂倌传菜。
原来早在那个时候，林远的目光就已经落在他身上了。
“先生知遇之恩，学生铭感五内，万死难报。”
杨士奇眼底浮上一层水汽，再次深深躬身。
“坐下说话，菜凉了便失了水席的滋味。”
林远伸手在身旁的紫檀木椅上拍了拍，神色平淡。
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雅阁木门轻响，八名身着素色长裙的侍女踩着细碎的步子鱼贯而入，手中朱漆托盘内托着精美瓷盘，片刻之间，大案上便布满了热气升腾的各色佳肴。
燕窝鸡丝汤、假燕菜、洛阳肉片，一道道汤水丰腴的菜肴如行云流水般排开，瓷勺碰击碗沿，泛起细碎清脆的声响。
朱标亲手执起银壶，替林远与杨士奇斟满青瓷杯中的温酒，随即开口垂询。
“杨卿，孤细读了你的籍册，出身贫寒却有此才华，着实难得。”
杨士奇正襟危坐，拘谨的答谢。
朱标轻轻叹息一声，手中象牙筷缓缓放下。
“天下弊政，百病同源，若非身处泥涂，寻常文墨客安能知晓百姓疾苦。所以，杨士奇，父皇和孤对你的期望可是很高的。”
“定倾尽所能！肝脑涂地！”杨士奇万分激动，一个后撤步又直接行了个大礼。
林远此时搁下汤匙，目光穿过袅袅水雾，落在朱标坚毅的面庞上。
“殿下，眼下重点还是在那新拓的三千里乐浪。”
听到乐浪二字，赵文华连忙收起脸上的笑意，端着酒杯的手指紧了紧。
林远指尖在案上点了点，语调低沉。
“高丽王氏虽然降顺，但其三京八道立国四百年，各府各县的胥吏土豪皆是姻亲宗族，彼此盘根错节，眼下朝廷就算派过去布政使与按察使，坐在开京大堂上，发出去的政令不出三里，底下那些承奉官、判官全是前朝旧人，看似对大明差官躬身听命，实则隐匿田亩、盘剥流民，一切罪责全扣在大明苛政头上。”
林远目光微凝。
“若再不从腹地换入大批通晓大明律例、知晓算学实务的流官掌舵，用不了五年，乐浪便会生出天翻地覆的祸端。”
朱标深以为然，面露正色。
“先生所虑极是，这便是父皇执意要在恩科乙卷重设大策的初衷，大明要的不是吟诗作赋的才子，是要能提着三尺青锋、拿着铁算盘，去荒凉异域给社稷扎下根基的铁骨脊梁。”
赵文华在旁连连点头，站起身来双手捧杯，满面红光地冲着朱标与林远躬身。
“殿下与侯爷高瞻远瞩，下官眼界狭隘，合该受罚，今日依赌约，下官先干三杯！”
烈性的陈年花雕顺着喉咙灌下，赵文华连饮三爵，辣得两腮发红，眼中却尽是心悦诚服的亮光。
宴至半酣，暮色彻底笼罩了秦淮两岸，画舫上的丝竹隐隐顺风传来。
朱标站起身，走到杨士奇身前，抬手轻轻拍了拍少年的右肩。
“杨卿，你虽入探花，但莫要在京城的繁华富贵里迷了眼，好生琢磨你在策论里写的均田抚民之策，东宫的偏殿，往后随时为你备着文墨。”
杨士奇心潮起伏，躬身一拜到地。
“学生愿为大明社稷结草衔环，死而后已。”
聚仙楼外，夜风凛冽。
朱标在一队便装精骑护卫下悄然登车转回大内，赵文华喝得步履蹒跚，由长随搀扶着往礼部坊巷行去。
林远站在马车前，抬头望了一眼天际那弯清冷的下弦月，并未吩咐车夫返回城南的定远侯府。
“去礼部贡院后堂值房。”
林远登车吩咐，车轮压过青石板路，在寂静的夜色中碾出一串细碎的脆响。
礼部后堂彻夜通明。
案头上堆叠着厚厚的蓝皮文册，那是大理寺与通政司刚刚核定完毕的乐浪七府二十二县官员职缺底本。