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刀疤和瘦猴，这两个倒霉蛋，被影爪兽那一眼嫌弃和随后干脆利落的杀戮彻底吓破了胆。当防卫队员赶到时，发现他们俩瘫在土坡后面，刀疤两眼发直，盯着影爪兽消失的方向，嘴里不停地念叨着“牙……好长的牙……”，瘦猴则蜷缩成一团，浑身筛糠似的抖，裤子湿了大片，眼神涣散，对旁人的呼喊和拉扯毫无反应，只是间歇性地发出一两声短促的抽噎。
这明显是受到了严重的惊吓，超出了普通恐惧的范畴，可能伴有短暂的意识分离或创伤性应激反应。
两人被迅速抬到了“壁垒”内新建的、设备相对简单的医疗站。站里的医生和护士（其中一位还是从“奇葩小队”里那位沉默的疤脸女人——她自称学过一点战场急救——临时征召来帮忙的）见状，也吓了一跳。末世里见惯了外伤和饥寒，但这种纯粹被吓成这样的，还真不多见。
“瞳孔对光反应迟钝，心率过速，血压不稳……典型的急性应激障碍，伴有轻度解离症状。”医生检查后下了判断，“需要安静环境，适当镇静，心理疏导跟上。不过咱们这儿没有专业心理医生……”
“先保证他们生理安全，别出事。”闻讯赶来的林薇指示道，“安排单独隔间，避免刺激。让那个……‘半仙’暂时别过来‘摸骨’了。”她想起那个神神叨叨的古钱币爱好者就头疼。
于是，刀疤和瘦猴被安置在了医疗站里侧一间安静的观察室。两人并排躺在简易病床上，一个呆望天花板，一个缩在被子里抖。护士给他们喂了点温水，注射了微量的镇定剂（归墟自产的草药提取物，效果温和）。
药效渐渐上来，两人紧绷的神经稍微松弛，但意识依旧处于一种半混沌状态。瘦猴开始断断续续地、带着哭腔说胡话：“别吃我……我不好吃……尿骚……它嫌我尿骚……”刀疤则反复嘟囔：“那么大的猫……假的……肯定是假的……梦……”
消息自然也传到了慕紫嫣那里。她刚从驯养区现场回来，心情复杂，听到这两个“目击者”的状态，也是有些哭笑不得。
“好好照料，别留下永久性损伤。”她吩咐道，“等人清醒了，意识恢复了，再详细问话。不过……估计也问不出什么我们不知道的了。”亲眼目睹那种场景，没被当场吓死或者吓疯，已经算他们命大了。
她又想起慕晨复述的那句“幼主勿近暗渊”，心头微沉。影爪兽的警告，那两个倒霉蛋的惨状，都说明那片看似平静的林地，潜藏着远超寻常的危险。归墟的扩张和安全边界，需要重新谨慎评估。
观察室里，到了后半夜，镇定剂效果过去，刀疤和瘦猴陆续被噩梦惊醒。
刀疤猛地坐起，满头大汗，眼神惊恐地四处张望，直到确认自己是在一个干净、安静、有灯光（柔和的节能灯）的房间里，而不是阴森的林间，旁边躺着的是同样面色惨白、眼神惊惶的瘦猴，而不是什么恐怖的巨兽，他才大口喘着气，慢慢缓过神来。
“猴……猴子？”他声音沙哑。
“刀……刀疤哥？”瘦猴带着哭音回应，“咱们……还活着？没被吃掉？”
“好……好像没……”刀疤摸了摸自己的胳膊腿，都在，也没缺肉。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及更深重的、对那恐怖生物的恐惧。
“那……那到底是个啥玩意儿？”瘦猴颤声问，“猫？老虎？妖怪？”
“不知道……反正，绝对不是人能对付的东西。”刀疤心有余悸，“它看咱们那眼神……就跟看地上的虫子似的……不，连虫子都不如，是看……看脏东西！”
两人不约而同地想起了自己当时失禁的窘态，脸上都闪过一丝难堪，但很快又被更大的恐惧覆盖。在那样的存在面前，什么面子、凶悍，都是个屁。
“它……它为啥没吃咱们？”瘦猴困惑又后怕。
“嫌咱们脏呗！”刀疤倒是“理解”了影爪兽那一眼嫌弃，“也可能……咱们太小，不够塞牙缝？”这个猜测让他更觉屈辱和渺小。
正说着，观察室的门被轻轻推开，一个穿着归墟医护服、面容平静的疤脸女人端着两碗热气腾腾的米粥（用贡献点兑换的稀罕物）走了进来。她是被临时叫来帮忙照看的。
看到这女人脸上的疤，刀疤和瘦猴本能地瑟缩了一下，但随即发现对方眼神很平和，没有恶意。
“醒了？喝点热粥，定定神。”疤脸女人将粥放在床头小桌上，语气平淡，“你们运气好，只是吓着了。那只‘大猫’……它对你们没兴趣。”
“你……你知道那东西？”刀疤忍不住问。
“听说了些。”疤脸女人拉过一张凳子坐下，没有靠近，保持着一个让两人感到安全的距离，“归墟这边叫它‘影爪兽’。不是普通的野兽，听说是从很深的地方出来的，有年头了。它一般不主动惹人，除非……”她顿了顿，“你们是不是离它的‘猎物’或者‘地盘’太近了？”
刀疤和瘦猴想起自己当时就在驯养区栅栏外偷懒，而那恐怖生物的目标明显是栅栏里的铠狍……两人顿时冷汗又下来了。
“我们……我们就是在那儿……歇会儿……”瘦猴嗫嚅道。
“以后别去那边了。”疤脸女人淡淡道，“归墟有归墟的规矩，外面有外面的‘规矩’。不守规矩，就容易碰上不该碰上的。”她这话意有所指，既指他们偷懒，也指他们曾经作为匪徒的行径。
刀疤和瘦猴沉默了。捧着温热的粥碗，感受着胃里传来的暖意，再回想白天那冰冷恐怖的注视和血腥的猎杀，两人心中五味杂陈。归墟这里，虽然要干活，有规矩，但至少安全，有热粥喝，生病了还有人管。外面呢？是那种看一眼就能让人魂飞魄散的怪物世界！
“大姐……我们……我们以后一定好好干活，守规矩！”瘦猴突然带着哭腔表态，“再也不偷懒了！再也不去那边了！”
刀疤没说话，但重重地点了点头，眼神里以往的凶戾被一种后怕和认命取代。
疤脸女人看了他们一眼，没再多说，起身离开了。她知道，有些教训，亲身经历比任何说教都管用。
第二天，两人身体基本恢复，但精神仍有些萎靡，尤其是对那片西北方向的林地产生了强烈的恐惧和回避心理。他们被允许回到劳动改造队，但暂时只安排一些远离驯养区、在“壁垒”内部或一期工地附近的轻体力活。
有意思的是，经过这次惊吓，两人在改造队里的表现发生了翻天覆地的变化。以前是能偷懒就偷懒，能耍滑就耍滑，现在却成了最积极、最守规矩的那一批。叫干什么就干什么，绝不踏出指定区域半步，看到穿制服（无论是防卫队还是管委会）的人都下意识地挺直腰板，眼神里充满了敬畏（不仅仅是害怕）。
尤其是对分配给他们的新任务——协助加固一期居住区某段围墙的基础——两人干得格外卖力。刀疤抢着搬最重的石头，瘦猴则把砖缝抹得又平又直，仿佛要把对那头“大猫”的恐惧，全部转化为对这堵能带来安全感的围墙的虔诚修筑。
“刀疤哥，咱把这墙砌结实点，再厚点！”瘦猴一边抹灰一边小声说，“什么妖魔鬼怪都别想进来！”
“废话！”刀疤哼了一声，将一块大石重重垒上，“以后老子就睡墙根底下都踏实！”
他们的变化，自然也落在了监工和其他改造队成员的眼里。私下里，有人嘲笑他们被吓破了胆，但更多人心里也犯起了嘀咕。连刀疤和瘦猴这种往日里天不怕地不怕的亡命徒，都被吓成这副德行，外面那东西到底有多恐怖？归墟愿意收留他们，让他们在墙里面干活，有口饭吃，有地方躲，好像……真的是天大的仁慈了？
不知不觉间，这两个“吓破胆”的家伙，竟然成了归墟秩序和“墙内安全”最生动、也最具说服力的“反面教材”兼“正面典型”。他们用自己惊魂未定的眼神和异常老实的行为，无声地向所有改造队成员，甚至一些普通居民，诉说着墙外世界的残酷与墙内秩序的珍贵。
慕紫嫣得知这两人的变化和产生的意外效果后，也有些无语。她本意只是不想滥杀，想废物利用，没想到还起到了额外的“警示教育”作用。
“看来，有时候，一个活生生的‘教训’，比规章制度更管用。”她对陈立峰说，“不过，还是要关注他们的心理状态，别真留下病根。另外，驯养区那边，防护等级提到最高，没有特许，任何人不得靠近。那片林子……划为临时禁区。”
她望向西北方，目光深邃。影爪兽的惊鸿一现，留下的不止是一头铠狍的尸体和两个吓坏的匪徒，更是一道清晰的分界线，提醒着归墟：你们的秩序与繁荣，是建立在理解并尊重这个剧变后世界更古老、更强大法则的基础之上的。而那法则的一角，刚刚向你们露出了它锋利无比的爪牙。