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“老张家那小子，可是出息了！”
“可不嘛，听说研究院出来就是官身，日后可了不得！”
“冯侯爷当真是青天大老爷，给了咱们穷苦人家的孩子一条活路啊！”
这样的场面，在长安乡的街巷里，一桩接着一桩。
那些贫苦学子，走在路上，腰杆都挺直了几分。往日里那些瞧不起他们的富户子弟，如今见了他们，也得客客气气地喊一声“兄台”。
消息，就这么传开了。
随即，冯征又放出一个更大的风声——长安乡要举行大规模选拔，成绩优秀者，可直接入学长安学院；成绩拔尖者，豁免学费，另有丰厚奖学金！
“奖学金？那是什么？”
“听说是白花花的银子！考得好的，直接赏钱！”
“当真？！那可要好好考一考！”
一时间，长安乡的学子们，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
而冯征，又暗中吩咐了英布一桩事。
“你派人，去咸阳城散播消息。”冯征低声道，“就说，这选拔只限长安乡，咸阳城的人，一个名额都没有，连资格都不给。”
英布一愣：“侯爷，这……不是故意找骂么？”
“要的就是找骂。”冯征笑了笑，“去吧。”
英布虽然不解，但侯爷的话，他从不多问，当即领命而去。
消息传到咸阳城，果然炸了锅。
一传十，十传百，越传越离谱。什么“冯征要独霸长安乡”“咸阳子弟连考试的资格都没有”“以后当官的路，全让长安乡的人占了”……各种说法，满天飞。
酒肆里，茶楼中，几个纨绔子弟聚在一处，越说越气：“那冯征，眼里还有没有咱们咸阳人？”
“就是！他家那学院，往后怕不是只收长安乡的泥腿子！”
“走！找我家老爷子去！他不出头，咱们自己闹去！”
一时间，咸阳城里，怨声四起。
咸阳城里，大大小小的贵族派系，一个个都坐不住了。
“这冯征，好大的胆子！”
“就是！咱们咸阳的子弟，凭什么连考试的资格都没有？”
“走，找冯相去！他得给咱们出头！”
老秦权贵们，乌泱泱地涌到了冯去疾的府上。
“冯相，您可得给咱们做主啊！”
“那冯征，把长安乡当成他的自留地了，连咸阳的子弟都要排挤在外！”
“冯相，您要是不出头，咱们老秦权贵的脸面，可就丢尽了！”
“是啊冯相！满月宴上咱们已经栽了一回，这一回若再忍气吞声，日后这朝堂上，哪还有咱们说话的份？”
“依我看，不如联名上奏，告那冯征一个独断专行之罪！”
“联名上奏？你嫌死得不够快么？陛下什么性子，你还不知道？”
“那你说怎么办？总不能干瞪眼吧！”
众人你一言我一语，吵作一团。
冯去疾坐在上首，端着茶盏，听着众人七嘴八舌的抱怨，面上做出一副沉痛的模样，心里却忍不住翻了个白眼。
这帮人，方才在满月宴上吃了亏，如今又跑来让他出头。出头？出什么头？那冯征连陛下都捧着，他冯去疾拿什么去硬碰？
不过，这话他自然不会说出口。
他放下茶盏，正要安抚几句，却见府上的管事急匆匆地走了进来，凑到他耳边，低声道：“相爷，方才有人瞧见，左丞相李斯，从外面回来了，此刻正入宫，去面见陛下。”
李斯回来了？
冯去疾眉头一挑，心里忽然冒出一个念头。
他放下茶盏，缓缓道：“诸位，稍安勿躁。此事，怕是不用咱们出面。”
众人一愣：“冯相，这话怎么说？”
“诸位想想，”冯去疾慢条斯理道，“冯征这般行事，伤的是谁的利益？是咱们老秦权贵么？不止。他这是把整个大秦的权贵，都得罪了。李斯身为左丞相，掌着大秦的法度，冯征此举，他岂能坐视不理？”
“冯相的意思是……”
“李斯刚回咸阳，正要面见陛下。”冯去疾的嘴角，勾起一丝意味深长的笑意，“这一回，不妨让李斯打头阵，去和冯征争一争，斗一斗。”
众人面面相觑，一时有些不解。
“冯相，李斯和冯征，不是一向交好么？”
“是啊，那李斯在陛下面前，可没少替冯征说话。”
冯去疾笑着摇了摇头：“交好？那是没碰到利益。李斯代表的是大秦朝廷的利益，冯征这般独断专行，把咸阳的权贵都得罪了个遍，李斯若不出面，日后朝堂上，谁还服他这左丞相？”
他端起茶盏，抿了一口，又补了一句：“再说了，李斯和冯征斗起来，对咱们，又有什么坏处？”
众人这才渐渐回过味来，纷纷点头。
“冯相高见！”
“还是冯相想得长远！”
冯去疾含笑受着众人的奉承，心里却暗暗冷笑。
李斯啊李斯，你一向和冯征亲近，这回，我倒要看看，你肯不肯替这大秦朝廷，出这个头。
你若出头，便和冯征生了嫌隙；你若不出头，这满朝权贵，怕也要对你寒了心。
这一局，怎么走，都是他冯去疾占便宜。
他放下茶盏，目光悠悠地望向咸阳宫的方向。
好戏，要开场了。
李斯入宫，嬴政倒没有急着谈政事，先是好生慰问了一番。
“李卿此去巡行，一路辛苦。各地民情如何？”
“回陛下，托陛下洪福。”李斯躬身道，“臣此番巡行数郡，见百姓安居，仓廪渐实，虽有小患，皆不足虑。”
“好，好。”嬴政点了点头，又聊了几句外巡见闻，这才话锋一转，“李卿，朕有一事，要与你说。长安侯冯征，近日拟了章程，要扩大招生，扩充学院，还要在各地大规模选拔人才。”
李斯闻言，眉头微微一皱：“陛下，此事……臣有所耳闻。只是，臣斗胆直言，此事怕是操之过急了些。”
嬴政不置可否：“哦？李卿以为，不妥？”
“陛下明鉴。”李斯斟酌着措辞，“臣以为，治国之道，在于使万民安分守己，各安其位。读书识字之人若是过多，心思便活络了；心思活络了，便不好管了。这愚民之策，虽不好听，却是历代帝王治国的不二法门。”
他顿了顿，又补了一句：“百姓不识字，便不知计较；不知计较，便不生妄念；不生妄念，则天下自安。这其中的好处，陛下比臣更清楚。”
嬴政听完，没有立刻答话。
说起来，李斯这话，倒也是真心实意。从法家的角度看这集权王朝，什么政策最要紧？不是仁义，不是德政，而是——怎么让下面的人，永远顺服。
百姓安分，官吏听命，权贵不争，这便是法家眼中最稳固的江山。至于读书人多了会不会生事，寒门子弟得了势会不会乱序，在李斯看来，那都是埋下的隐患。
“李卿所言，确有道理。”嬴政缓缓道，“不过，朕这里，也有另一笔账，要与你算一算。”
李斯拱手：“请陛下明示。”
“李卿且想，”嬴政道，“大秦如今，北击匈奴，南征百越，西拓羌戎，东临大海。这疆域，是越打越大了。可这地方大了，官位便多了；官位多了，便需要更多的人去填补。这些空缺，如今的老秦权贵子弟，填得满么？”
李斯微微一怔。
“填不满。”嬴政也不等他回答，继续道，“朕再问你，那山东六国的故地，如今治理得如何？老秦的官员，可还够用？”
李斯沉默了片刻，缓缓道：“回陛下……六国故地，地广人多，老秦官员，确实难以完全覆盖。如今不少地方，不得不起用当地的士族。”
“正是如此。”嬴政点了点头，“既然当地的士族都不得不起用，那朕多培养一些读书人，又有什么不妥？冯征有一句话，朕深以为然——帝国膨胀之后，更多的地方需要更多的人才，这些人才，不是现在的老秦权贵子弟能够完全胜任的，所以，必须提拔！”
李斯闻言，心头一震。
他细细一想，确实如此。大秦的疆域，早已不是当年那个偏居关中的秦国了。如今的大秦，北到草原，南到岭南，东到大海，多少地方等着人去治理？光靠老秦那点人，如何顾得过来？
况且，那些六国故地的士族，用的都是旧人旧制。若不尽快提拔一批新的人才去制衡，时日一久，只怕尾大不掉。
“陛下圣明。”李斯长揖到地，“是臣迂腐了。长安侯此举，实乃为大秦千秋计，臣，心服口服。”
嬴政看着李斯，心中暗暗点头。
这位左丞相，虽然固执，却是个明白人。只要把道理讲透，他自然知道该往哪边走。
“李卿明白就好。”嬴政笑了笑，“既然如此，朕便交给你一桩差事——冯征喜得贵子，满月宴你未能赶上。如今他正在长安乡，你便替朕，去向他道一声贺吧。”
“臣，遵旨。”李斯躬身领命。
他退出大殿，面上恭谨，心里却在飞快地转着念头。
冯征……这小子，当真了得。短短几年，从一个寄人篱下的遗腹子，做到今日这般地步，还得了陛下这般信重。看来，往后这朝堂上，少不了要与他打交道了。
李斯出了宫门，正要上车回府，却见一辆马车，迎面驶来。
车帘掀开，露出冯去疾那张笑脸。
“李相！久违了！听闻李相外巡归来，老夫正要登门拜访，不想竟在此处相遇，当真是巧了！”
李斯也笑着拱手：“冯相客气了。多年故交，何须如此生分？”
两人相视一笑，各自心里，却都跟明镜似的。
冯去疾笑问道：“李相此番入宫，可是为了研究院扩招之事？”
“冯相消息倒是灵通。”李斯笑道，“正是。陛下将此中利害，与我说了个分明。”
“哦？”冯去疾故作好奇，“那李相以为，此事如何？”
李斯看了他一眼，笑道：“陛下圣明，长安侯贤能，此事，自然是利国利民的好事。”
冯去疾笑道：“李相倒是豁达。老夫还以为，李相会与那冯征，争上一争呢。”
“争？”李斯也笑了，“冯相说笑了。陛下既已定了章程，我等做臣子的，遵从便是。倒是冯相，对这研究院的事，似乎格外上心？”
冯去疾脸上的笑意，微微一顿，随即又绽开：“李相说笑了。老夫不过是关心朝政罢了。既如此，那研究院的事，便全仰仗陛下与长安侯了。”
“正是。”李斯点了点头，拱手道，“冯相若无他事，老夫便先告退了。改日再与冯相叙话。”
“李相慢走。”冯去疾也笑着拱手。
两人就此分别。
马车驶远，冯去疾脸上的笑意，慢慢收了起来。
他看着那渐行渐远的车影，眼神有些复杂，嘴角却缓缓勾起一丝似有若无的笑意。
“想要这么置身事外……只怕没那么简单。”
他嘴里嘀咕了一句，随即撩开车帘，坐回车内。
其实，他今日过来，本就不是为了说服李斯的。
李斯是什么人？法家出身，眼里只有陛下和法度。想凭几句话就让他改弦更张，那简直是痴人说梦。冯去疾心里，比谁都清楚。
可他偏偏还是要来这一趟——只要他冯去疾与李斯这一番对话传出去，日后便是“老夫曾奉劝过李相”。
李斯若仍坚定不移地支持冯征，那正好。到时候，他只需在那些权贵面前，叹上一句：“老夫劝过李相了，可李相执意要支持冯征，老夫也无可奈何啊。”
那些权贵，自然会把这股恼火，尽数撒到李斯头上。
而他冯去疾，既落了个“尽力而为”的好名声，又不至于因为没办成事，被权贵们埋怨。
这一局，他怎么都不亏。
李斯回到府中，却没有耽搁。他命人备了一份厚礼，亲自登车，往长安乡而去。
长安乡，冯征的府邸。
“李相？李相来了？！”
冯征迎出大门，满脸堆笑：“李相大驾光临，小侄有失远迎，还望恕罪！”
“长安侯客气了。”李斯笑着拱手，“老夫奉陛下之命，特来向侯爷道贺。恭喜侯爷喜得贵子，恭喜侯爷深得圣心！”
“李相说笑了，说笑了！”冯征笑着把他往里让，“快请进，快请进！”