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“侯爷，您就发发慈悲吧！”
“是啊，侯爷，咱们老秦宗室，可就指着研究院这点盼头了！”
冯征“沉吟”良久，这才叹了口气，一脸“艰难”地松了口：“罢了罢了。念在诸位的份上，本侯便破例一回——凡此次不合格者，再给一次补考的机会，也算是对诸位的一片心意了。”
众人闻言，大喜过望，千恩万谢地去了。
那些本已绝望的纨绔子弟，听说还有补考的机会，一个个如蒙大赦，又惊又喜。
“当真？！还有机会？！”
“太好了！这回我定要好好准备！”
“嘿嘿，我就说嘛，侯爷心善，不会不管咱们的！”
当晚，这些纨绔子弟聚在一处喝酒压惊，说起补考的事，一个个又活泛起来。
“嘿嘿，我就说嘛，侯爷心善！”
“这回我可得认真了，回去就把那几本书翻出来！”
“你可拉倒吧，你那书买回来，怕是连封皮都没揭开过！”
“去你的！这回是动真格的！”
众人哄笑一阵，推杯换盏，倒像是补考的名额，已经攥在手里了一般。
他们哪里知道，冯征这“破例”，早就在他的盘算之中。
书房里，冯征送走最后一拨求情的人，端起茶盏，慢悠悠地喝了一口。
他心里，跟明镜似的。
当初把近一半名额给了宗室权贵，本就是抛出去的饵。这些人得了名额，满心欢喜，自觉占了天大的便宜——可他们哪里知道，冯征要的，从来就不是他们那点“名额”。
名额给你，你考不过，那是你的事。
补考？给你补考又如何？该不会的，还是不会。
等这补考一过，合格率还是那副德行，这些人，便再也没脸来闹了。到时候，研究院的名额，名正言顺地空出来，该进谁，不该进谁，还不是他冯征说了算？
他心里暗道，我这叫，先给甜枣，再收鞭子。名额给你们了，人情我做了，面子我给了——可最后能用的人，还是我自己挑的。
他放下茶盏，嘴角勾起一丝笑意。
且说那第一批合格者，早早就被外派了出去。这些人，都是实打实学出来的，到了任上，兴修水利、清丈田亩、整顿吏治，桩桩件件，做得有模有样。短短两三月，便有政绩传回咸阳，引得朝野上下，啧啧称奇。
权贵宗室们看在眼里，更是眼热——那研究院，当真是出人才的地方！自家子弟若能进去，日后何愁前程？
正因如此，这些人才对那名额，越发看得重了。
又过了半月，补考结束，萧何拿着一卷名册，快步走进书房。
“侯爷，名单出来了。”萧何将名册呈上，脸上带着几分古怪的笑意，“这一回，合格率比上回高了些——可那是因为，那些真正有本事的，早在上回就过了。这回补考的，还是那帮人……”
冯征接过名册，扫了一眼，忍不住笑出了声。
“我就知道。”他摇了摇头，“那帮纨绔，补考十回，也是白搭。”
他放下名册，指尖在案上轻轻叩了两下，忽然道：“萧何，研究院这边，算是稳住了。接下来，该把下一个计划，提上来了。”
萧何一怔，随即眼睛一亮：“侯爷说的是……”
冯征笑了笑，却没有直接回答，只是端起茶盏，慢悠悠地抿了一口。
萧何看着他那副高深莫测的模样，心里痒得跟猫抓似的，忍不住追问道：“侯爷，您就别卖关子了！下一个计划，到底是什么？”
冯征放下茶盏，抬头看了他一眼，嘴角的笑意更深了几分。
“你猜？”
萧何听到冯征的“下一个计划”时，整个人都愣住了。
“侯爷，您是说……先在长安学院里，挑选更优秀的学生，提前选入研究院？”
“不错。”冯征点了点头。
“然后……在长安乡与咸阳城中，以成绩为唯一标准，大规模考试选拔，选出新生，扩编长安学院？”
“正是。”
萧何倒吸一口凉气，眉头紧锁：“侯爷，恕属下直言……此事，怕是阻力重重啊！”
他放下茶盏，细数起来：“其一，长安学院如今的学子，多是咱们自己选拔的，可也架不住各家塞进来的。若要以成绩论，那帮塞进来的，怕是大半都要被刷下去。其二，咸阳城里的官学、私学，都是各家把持的，您要在咸阳大规模考试选拔，岂不是动了人家的饭碗？其三……”
萧何一条一条地数，越数越觉得此事难办。他抬起头，看着冯征，忧心忡忡道：“侯爷，这三条，哪一条都不好过啊。”
冯征听完，却笑了。
“萧何啊，你说的这些，我岂能不知？”他端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，“可事，得一步步来做。”
萧何一怔：“侯爷的意思是……”
“我打算，先在长安乡划定名额。”冯征放下茶盏，慢条斯理道，“至于咸阳城的事，一个字都不提。”
“只提长安乡？”萧何愣了愣，“那咸阳那边……”
“咸阳那边，自然会有人不满。”冯征笑道，“你想啊，长安乡的学子能靠考试进学院、进研究院，咸阳的子弟凭什么不行？他们必定闹起来。”
萧何隐隐明白了什么，眼睛渐渐亮了起来。
“等他们闹起来，我再把这个想法，以‘妥协’的姿态，兼并到整个咸阳城。”冯征的嘴角勾起一丝笑意，“到那时候，不是我冯征要动咸阳的盘子，而是咸阳的人，求着我动。这阻力，不就小了大半？”
萧何听罢，呆了一瞬，随即拱手叹道：“侯爷高明！以退为进，以长安乡为引，反手便把咸阳也收入囊中——这一步棋，属下佩服！”
冯征笑了笑：“佩服什么？不过是多动些脑筋罢了。行了，此事先按这个章程去办，长安乡的名额，这几日就定下来。”
“诺！”萧何应声，兴冲冲地退了下去。
数日后，嬴政已从长安乡返回咸阳宫。
冯征入宫求见，将研究院扩编与学院扩招的设想，一五一十地禀报了上去。
嬴政听完，却半晌没有说话。
他端着茶盏，看着案上的奏疏，眉头微微蹙起。冯征这计划，步子迈得实在不小——大规模考试选拔，扩编学院，这可不是动几个名额那么简单，这是要动整个大秦的人才根基。
思虑良久，嬴政缓缓开口：“冯征，你这计划，步子是不是迈得大了些？”
【陛下这是有顾虑啊。】
【不过，他哪里知道，我要的，可不只是一个学院、一个研究院那么简单。】
嬴政听到这心声，心头微微一凛。
不只是一个学院、一个研究院？
他不动声色，继续试探道：“朕听说，你还要在咸阳城中大规模考试选拔？咸阳的官学私学，可都是有主的。你这般做，那些人家，怕是不会答应。”
【不答应？不答应就对了。】
【他们不答应，我才好把摊子铺得更大——考试选拔，只是第一步。】
嬴政听着，心中若有所思。
【我要的，是整个大秦的全民教育。】
【让寒门子弟也能读书，让黔首百姓也能识字，让天下的孩子，都有机会凭本事出头。】
全民教育？
嬴政心头一震。他终于明白了——冯征要的，从来就不是一个学院、一个研究院，而是让整个大秦，人人都能读书识字，人人都有出头之路！
他压下心中的震动，故作沉吟道：“冯征，你可想过，这读书识字的人若是多了，朝廷可管得过来？”
冯征一听，当即正色道：“陛下，臣以为，大秦如今，正是向外的黄金时期！北有匈奴，南有百越，西有羌戎，东有大海——任何地方，都缺人才！”
他顿了顿，声音愈发恳切：“若是为了些许顾虑，便让大秦错失了这向外的黄金时期，放着人才不用，那才是万分可惜，十分不该啊！”
嬴政挑了挑眉：“哦？那老秦的权贵宗室……”
“陛下放心。”冯征笑道，“随着大秦的扩充，老秦关中的权贵，已然不够用了。那新兴的权贵，在更大的人口占比之下，也不会瓜分多少老秦权贵与宗室子弟的富贵。相反——”
他竖起一根手指：“这个过程，必然会为大秦创造更多的创收，带来更大的疆域，更多的人口，诸多的财富！”
嬴政听罢，沉默良久。
他看着冯征，看着这个年轻人眼中灼灼的光彩，心中那最后一丝顾虑，也烟消云散了。
“好。”嬴政缓缓开口，声音里带着几分不易察觉的欣喜，“此事，朕准了。朕会下旨，命各地官府配合你。你尽管放手去干。”
冯征闻言，心里顿时一喜，当即躬身行礼：“多谢陛下信重！臣，定不负陛下所托！”
嬴政看着他，点了点头，嘴角露出一丝笑意。
这臭小子，总是能给他带来惊喜。
说起来，嬴政这一声“准了”，看似轻巧，实则是权衡了千钧之重。
他不是什么圣人，也不在乎“寒门子弟能读书”这般的锦绣文章。他看重的，从来只有一样东西——利益。
读书的人多了，人才便多；人才多了，官吏便有了源源不断的补充；官吏多了，这打下来的疆域，才守得住、扩得开；疆域广了，赋税、人口、商路，便都是实打实的进项。冯征说“公平”，嬴政听的是“好处”；冯征说“教育”，嬴政算的是“账”。
这天下的事，说穿了，不过是利字当头。圣贤讲“有教无类”，帝王听的是“人才为我所用”。同样的几个字，落在读书人耳朵里，是情怀；落在帝王心里，是棋盘上的子。
嬴政纵横天下数十载，灭六国，并八荒，靠的从来不是心慈手软，而是看得清——什么才是大秦最要紧的东西。
冯征这臭小子，把话说到他心坎里了。“向外黄金时期”“错失可惜”——这才是打动朕的话。至于什么公平啊，光明啊，那都是说给旁人听的场面话。
不过，这话他犯不上说破。一个肯为大秦谋划的臣子，说几句漂亮话，又算得了什么？
冯征领命而出，走在咸阳宫的长廊上，脚步都轻快了几分。
他心里高兴极了。
全民教育的种子，从今天起，算是种下了。
冯征说干就干。
长安学院的模考遴选，一连办了好几场。考卷是冯征亲自拟的，题目务实的很，算学、律令、农桑、水利，一门一门地考，考得那些学子们叫苦不迭。
不过，这遴选里头，也有几分别的讲究。
冯征私下交代萧何，宗室子弟与权贵子弟，酌情照顾几分。有的题目，出得浅些；有的名次，抬得高些；还有些实在扶不起来的，干脆单独划了个“蒙荫”的名额，免了考试，直接入院。
“侯爷，这般照顾，怕是要落人口实。”萧何有些担忧。
“落就落吧。”冯征不以为意，“给了他们甜头，他们才不来捣乱。再说了，这些人进了研究院，是龙是虫，日后考核见真章。”
萧何一想也是，便不再多言。
不过，这遴选里，真正让长安乡上下沸腾的，却是另一桩事。
那几位被选中、又是寒门出身的学子，当真是扬眉吐气。消息传到家里，老父老母先是愣住，继而老泪纵横，又哭又笑。
“儿啊，你当真……当真考进研究院了？”
“娘，是真的！冯侯爷亲口说的，免除学费，每月还有月钱！”
老母先是怔怔地听着，随即一把抱住儿子，又哭又笑：“我儿出息了！我儿出息了！他爹，你听见没有？咱家娃儿，出息了！”
那做爹的，蹲在门槛上，粗糙的大手抹了一把脸，嘴唇哆嗦了半天，才憋出一句：“好，好……”
当晚，这户人家破天荒地杀了只鸡，老母还特意去邻家借了半坛酒。父子俩就着油灯，你一杯我一盏，喝着喝着，眼眶都红了。
左邻右舍，也都挤到门口来看热闹，那眼神里，满满的都是羡慕。
次日一早，便有那平日里往来不多的邻居，提着几个鸡蛋、一篮青菜，登门道贺。