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要说为何异族女子往往带着别样的热烈风情，大抵是她们身上那股不拘小节的鲜活劲儿。
昨日哲哲这位草原女子的独特韵味，朱由校算是彻底领略了。
这位曾是黄台吉正妻的蒙古贵女，骨子里的炽热几乎要将人融化，昨夜的缠磨，竟让他这位大明天子都觉几分吃不消。
这股劲头里，固然有草原儿女天生的爽朗奔放，却也藏着她对科尔沁部的深切忧虑。
毕竟身家性命与母族安危皆系于皇帝一念之间，那份求救的殷勤，都表现在床上了。
此刻，东暖阁里间的罗汉床上，锦被之下仍残留着昨夜的余温。
朱由校半倚着床头，怀中搂着尚在小憩的哲哲，能清晰感受到她躯体里涌动的青春活力。
不同于中原女子的含蓄温婉，她的肌肤带着阳光晒过的暖意，连呼吸都比旁人来得急促些。
哲哲双目紧闭，纤长的睫毛微微颤动，眉头却轻蹙着，像是在梦中仍有牵绊。
显然昨夜竭力承欢后早已累极睡去，只是这睡梦并不安稳。
朱由校抬手，指尖轻轻拂过她蹙起的眉峰。
许是这细微的动作惊扰了她，哲哲睫毛一颤，缓缓睁开了眼。
那双曾盛满惊慌的眸子，此刻蒙着一层刚睡醒的水汽，望见皇帝唇边那抹似笑非笑的神情，顿时泛起红晕，下意识地往他怀里缩了缩，低低唤了声：“陛下……”
只是这一动，似乎牵扯到了不适之处，她倏地咬住下唇，皓齿轻陷，眉宇间掠过一丝痛楚，原本就泛红的脸颊更添了几分楚楚可怜。
朱由校将这副模样看在眼里，心中微动，放缓了语气：“看你累着了，好生下去歇着吧。”
哲哲闻言，眼中闪过一丝感激，却又有些犹豫地抬眼望他，像是怕这短暂的温存散去，便再无倚仗。
“陛下，科尔沁部的事情……”
哲哲的声音带着刚睡醒的沙哑，目光里满是忐忑，显然一夜过去，她心中最记挂的仍是母族的安危。
朱由校见她这副模样，不禁轻轻一笑。
“科尔沁部的下场，终究要看他们自己在辽东如何抉择。这样吧，朕给你个妃子的名分，往后你尽可多写些信回去。
若是你那些长辈识时务，懂得该站在哪一边，真能在辽东为大明立功，朕又岂会苛待？”
他顿了顿，语气里带着几分漫不经心的诱惑：“如今建奴占据的那些好处，日后未必不能给科尔沁部。就看他们有没有这个福分接得住了。”
这些话听起来慷慨，实则留足了余地。
承诺与否，兑现多少，全凭科尔沁部的表现。
反正眼下说些顺水人情的话，既不费什么力气，又能安抚住怀中这个女人，何乐而不为？
哲哲听到“封为妃子”与对科尔沁部的承诺，顿时眼前一亮，心中的大石落了一半，先前的疲惫与羞怯被一股狂喜冲淡，连带着看向朱由校的眼神都泛起了水光，春心悄然荡漾。
她咬了咬下唇，竟不顾身体的不适，挣扎着想要凑上前，显然是想再好好侍奉一番。
朱由校见状，连忙按住她的肩膀。
昨夜的热烈仍历历在目，他这具身体虽年轻，却也架不住这般折腾。
再说今日还有一堆奏折等着批阅，山东的善后、辽东的部署，桩桩件件都需他拿主意，实在没多余的精力再缠绵。
“罢了，你身子还乏着，先下去歇着吧。”
他摆了摆手，语气带着几分无奈，又故意打趣道：“等你养好了精神，朕再教你些新鲜花样，到时候再好好伺候朕也不迟。”
这话一出，哲哲的脸颊瞬间红透，连耳根都泛起了粉色。
她嗔怪地看了朱由校一眼，眼神里却没什么不满，反倒带着几分羞赧的期待。
终究还是温顺地应了声“是”，由宫女搀扶着，小心翼翼地起身下床，步履间仍有些滞涩，却难掩眉宇间的轻松。
至少，她和她的族人，暂时有了一线生机。
看着哲哲被扶着离去的背影，朱由校靠回床头，揉了揉眉心。
这蒙古女子倒是成了意外的棋子，至于科尔沁部能否抓住机会，就得看他们自己的造化了。
他掀开被子起身，在宫人的侍奉下穿好衣物，之后目光投向案上堆积的奏疏，眼底的慵懒瞬间褪去，重新染上属于帝王的锐利与凝重。
随着朱由校重整精神开始理政，乾清宫的御案上很快便堆起了厚厚的奏疏，从山东的战后安置到辽东的军备调度，桩桩件件都需他逐一批阅。
正当他埋首于文书之中时，司礼监掌印太监魏朝满面春风地走了进来，手里还捧着一本册子。
“皇爷，大喜！京郊皇庄的番薯，这几日可算收完了！”
魏朝的声音里带着抑制不住的喜悦，他跟在朱由校身边多年，最清楚皇帝眼下最看重什么。
除了充盈国库的银子，便是能填饱百姓肚子的粮食。
而皇帝在意的，就是他这个太监要去做的。
自打徐光启从江南带回番薯种子，朱由校便对这种作物寄予了极大期望，一心想在北方推广种植。
京郊那些往日里只能种些杂粮、产量微薄的次等田地，今年都被辟出来试种番薯。
毕竟这作物不挑土地，哪怕是贫瘠的沙土地、坡地，都能扎下根去。
“哦？收成怎么样？”
朱由校立刻放下手中的朱笔，眼中闪过一丝期待。
如今大明朝天灾不断，南北多地时有饥荒，若是番薯真能高产，无疑是给百姓的生计加上了一道保险，粮食危机也能大大缓解。
魏朝连忙将手中的册子呈上，笑道：“从三月下种到如今，足足五个月功夫，顺天府底下皇庄的收成，都记在这册子上了，奴婢特意核了三遍，保准没错！”
朱由校接过册子，指尖迫不及待地翻开。
当看到上面的数字时，他不由得眼睛一亮，呼吸都急促了几分。
顺天府所辖的大兴、宛平、通州、昌平这几处皇庄，此番竟收获番薯足足三百万石！
折算下来，平均亩产接近一千斤！
这个数字实在令人振奋。
要知道，这还是初次大规模试种，土地是从未种过番薯的生地，负责耕种的百姓也大多不熟悉作物习性，浇水、施肥都没摸到诀窍。
若是假以时日，让农人们摸清了门道，再选些肥沃些的土地种植，产量定然还能再往上提。
“好！好！”
朱由校连说两个“好”字。
同时心中感慨万千：难怪清朝时，这番薯能让天下人口增至四万万，这般产量，果然名不虚传！
他站起身，在御案前踱了几步，心中已有了计较。
这三百万石番薯，一部分可以留存做种子，来年在山东、河南这些遭灾的地方大面积推广。
另一部分则可以入国库，掺在官粮里赈济灾民。
如此一来，既能解燃眉之急，又能让百姓亲眼见到番薯的好处，日后推广起来也能少些阻力。
魏朝见皇帝如此高兴，也跟着笑道：“徐大人当初说这番薯‘种一收十，耐贫瘠，抗灾荒’，如今看来，真是半点不假。奴婢已经让人挑了些最大最饱满的，送到御膳房了，皇爷今日也尝尝鲜？”
朱由校笑着点头：“准了。另外，传朕的旨意，让户部和工部立刻拟个章程，明年开春，在北直隶、山东、河南三地，尽数推广番薯种植。
所需种子，从这次的收成里调拨；至于教百姓耕种的农师，就让徐光启从江南那边抽调些有经验的来。”
“不过，番薯收得多了，保存倒是个棘手问题。”
朱由校指尖在册子上停住，眉头微蹙。
“这东西水分大，若是处置不当，过不了几日便会发芽、腐烂，三百万石的收成，怕是要折损不少。”
魏朝早有准备，连忙躬身回道：“陛下圣明，这点皇庄的人早想到了。徐光启编撰的《甘薯疏》里，特意写了保存之法，如今都照着做呢。”
他缓缓解释起来：
“一是挖地窖储藏，选高燥之地掘窖，底下铺干草，将番薯码放整齐，再用土封严实，能存到来年开春；二是蒸熟了晒干，做成薯干，既能久存，又方便携带；三是切成薄片暴晒，制成薯粉，掺在粮食里煮粥做饼都行。”
朱由校闻言点头，眼中露出赞许之色：
“做得好。除此之外，实在来不及处理的，也可以用来酿酒。番薯出酒率高，比用高粱、小米酿酒损耗更少，酿出的酒既能供内宫使用，也能外销，算下来也是皇庄一笔不小的进项。”
“奴婢记下了，这就传旨给皇庄管事，让他们照办。”
魏朝连忙应下，心中愈发佩服皇帝的周全。
不仅想到了粮食储备，还能兼顾生财之道，难怪陛下年纪轻轻，便能将朝政打理得井井有条。
他退到一旁，看着朱由校重新拿起朱笔，在关于番薯推广的奏疏上批复，笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的暖阁里格外清晰。
御案上的奏疏依旧堆积如山，北边的边患、南边的漕运、山东的善后……
桩桩件件都牵动着国本，可此刻的朱由校，眉宇间却少了几分往日的凝重。
解决了粮食这个心腹大患，往后推行新政便少了一层掣肘，整顿吏治、安抚民心，也能更有底气。
这小小的番薯，或许就是撬动大明积弊的支点。
只要让百姓能吃饱肚子，天下安定的根基，便算扎稳了。
晚膳时分，御膳房特意呈上了新收的番薯，有蒸得粉糯的，也有烤得焦香的。
朱由校拿起一块烤番薯，剥开焦脆的外皮，热气裹挟着一股土腥味扑面而来。
他咬了一口，眉头便不由自主地皱了起来。
这味道，实在算不上好。
甜度寡淡不说，纤维粗得剌嗓子，咽下去时还带着几分干涩，所谓的“甘平”更是无从谈起。
徐光启在《甘薯疏》里说的“生食如葛，熟食如蜜”，在他看来简直是言过其实。
“难怪北方百姓不待见这东西。”
朱由校放下番薯，用餐巾擦了擦手，脸上满是难色。
这年头的番薯未经选种改良，口感粗糙不说，吃多了还容易胀气，那股挥之不去的土腥味更是让许多人难以下咽。
这样的作物，即便产量再高，若不能改良品种，百姓怕是也没多少种植的兴致。
可放眼大明朝，能懂育种改良的人才，简直是凤毛麟角。
徐光启虽是倡导者，却也更多是停留在引种层面，真要论起精细的选种培育，怕是也力有不逮。
这事儿，还得从长计议。
正思忖间，魏朝轻手轻脚地走了进来，躬身道：“皇爷，内阁首辅方从哲在外求见。”
朱由校点点头，将剩下的半块番薯推到一边：“让他进来吧。”
方从哲近来常来面圣，或是禀报内阁政务，或是商议新政细节，态度始终恭谨得很。
这位老首辅像是摸透了皇帝的脾性，从不摆老资格，更不搞那些党争的弯弯绕绕，将“臣子”的本分做得滴水不漏，把自己摆在了完全受皇帝拿捏的位置上。
不多时，方从哲便穿着一身官袍走进来，躬身行礼：“老臣方从哲，参见陛下。”
“方阁老免礼，坐吧。”
朱由校指了指旁边的椅子。
“这个时辰过来，可是有要紧事？”
方从哲见皇帝问及关键，便知不能含糊。
他躬身向前，语气凝重：“陛下，山东民乱虽平，但究其根源，还是官场积弊太深，贪腐成风，才逼得百姓铤而走险。
若只是镇压了事，不除根，日后必再生祸乱。
老臣以为，必须痛下狠手肃清山东官场，将那些盘根错节的蛀虫连根拔起，方能永绝后患。”
朱由校闻言，放下手中的朱笔，眼中闪过一丝讶异。
他看向方从哲，这位老首辅向来以稳健著称，今日却罕见地露出如此坚决的态度，倒是有些出乎他的意料。
“哦？阁老竟对此事如此上心？”
朱由校语气带着几分探究。
方从哲郑重颔首：“陛下，山东官场盘根错节，积弊已深，非外人能轻易厘清。
袁可立虽有才干，手腕强硬，但若论对山东官场的熟稔，终究不及土生土长的本地官员。
要肃清这潭浑水，必须用熟悉内情的人，方能一针见血。”
话说到这份上，朱由校哪里还不明白他的意思。
这是要举荐人选了。
方从哲在内阁干得不错，他若是要举荐人，若是理由恰当，他不好拒绝。
朱由校沉吟片刻，问道：“依阁老之见，何人可当此任？”
“陛下明鉴，老臣心中确有一人，保举他可担此重任，肃清山东官场。”
方从哲深吸一口气，似是下定了某种决心，顿首道：“此人便是亓诗教。老臣恳请陛下，任其为山东巡抚，主理山东整饬吏治之事。”
“亓诗教？”
朱由校眉头瞬间蹙起，眼中的讶异更浓了几分。
这个名字他自然不陌生。
亓诗教，齐党魁首，在山东官场人脉盘根错节，说是齐党在山东的“总瓢把子”也不为过。
先前通政使司斗殴一案，此人便因党争被卷入诏狱，还是方从哲力保才得以脱身。
让这样一个人去肃清山东官场？
朱由校心中不禁打了个问号。
亓诗教本身就是山东官场旧势力的代表，让他去查自己的同党，这岂不是“以党人查党人”？
真能查出什么来？
怕是只会大事化小，小事化了，甚至借机排除异己，巩固齐党势力吧？
他看着方从哲，见对方神色恳切，不似作伪，心中愈发疑惑。
这老狐狸到底在打什么主意？
方从哲见皇帝眉头紧锁，便知他心中的疑虑，当即上前一步，语气恳切地说道：
“陛下，亓诗教是个聪明人，更是个识时务的。他深知如今陛下的雷霆手段，也清楚山东官场积弊已深，若他敢徇私包庇，便是自寻死路。
老臣举荐他，并非让他去护着齐党的人，而是让他去做那把清理门户的刀。”
他顿了顿，继续说道：“臣此举，也是想帮陛下从根子上化解党争的戾气，与其让齐党彻底沉沦，不如择其可用者而用之。
陛下登基以来因党争之故，在用人上多有顾虑，往往从微末之中提拔人才，如袁可立、徐光启、洪承畴、袁崇焕等人，皆是如此。他们固然有才干，却也因根基太浅，在朝中行事多有掣肘。”
“可党争之中，亦有不少才学出众、品行端正之人。他们卷入党争，多是为了自保，而非存心为恶。只要其不贪赃枉法，不违逆圣意，陛下又何尝不能用之？
如此一来，既能收揽人心，又能让朝堂各股势力相互制衡，岂不是两全其美？”
朱由校沉默片刻。
方从哲的话，倒是点醒了他。
这段时间来，他刻意避开党争激烈的旧臣，固然避免了许多麻烦，却也让朝堂少了些熟稔政务的老手，新提拔的官员虽有锐气，却难免经验不足。
他摆了摆手，缓缓道：“朕可以答应你，让亓诗教去山东试试。但你要清楚，他若是敢把事情搞砸，或是借着整顿之名结党营私，恐怕第一个被牵连的，就是你这个内阁首辅。”
他在一边隐晦的提醒：
“史继楷入阁以来，行事稳健，颇得人心，朝中已有不少风言风语，说他才是接任首辅的最佳人选。而且……过不了多久，叶向高也要回来了。”
“那位老臣在朝野上下的声望，你比朕更清楚。他一旦入朝，必然会成为许多人倚仗的对象。若是你在这个时候出了差错，就算朕想保你，恐怕也难了。”
方从哲心中一凛，却还是躬身道：“老臣明白。此事若成，是陛下识人善任；若败，老臣甘愿领罪，绝无半句怨言。”
他抬起头，眼中闪过一丝坚定。
朱由校看着他，没有再说话。
方从哲这是在赌，赌亓诗教能成事，赌自己能借此机会稳固地位，也赌大明朝能在这场刮骨疗毒中，真正迎来转机。
而这场赌局的结果，恐怕只有时间才能给出答案。
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五千四大章。
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