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总督府的灯火亮到半夜。
罗尼斯坐在书桌后面，桌上摊着一份报告。
报告上说，特使阿德拉的马车下午进了城，随后直接去了维拉家，没来总督府。
罗尼斯拍着桌上，怒道：「好大的架子。」
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秘书站在一旁，大气都不敢出。
罗尼斯今年四十七岁，在泰塔利亚当了五年总督，在这之前，他是凯萨琳女王最忠实的骑士，从凯萨琳起兵的时候就坚定追随着她，
几年腥风血雨，立下过汗马功劳，而凯萨琳也投桃报李，将泰塔利亚塞给了他，用于安置他和他这一派的贵族。
五年里，他剿过匪，压过民乱，抵抗过兽潮，还处决了两个不听话的贵族，在泰塔利亚这地方没人敢不给他面子。
现在来了个毛头小子，三十岁出头，第一天就绕开他，跑去跟那些心怀鬼胎的贵族们喝茶。
愤怒之余，罗尼斯还感到一丝莫名的恐惧，要知道阿德拉是女王派来的，
从某种意义上说，阿德拉代表着女王的意志，
如果这位特使先去访问维拉家族也是女王的授意，那这是否意味着自己在王庭那边已经受到了猜疑？
「大人，要不要派人去……」秘书的话打断了罗尼斯的思绪。
罗尼斯摆了摆手：「不用。给脸不要脸，那就不给脸了！」
他站起来，走到窗边，思虑许久后，开口道：
「传下去，从明天起，总督府上下，对特使大人要客客气气。但特使递上来的公文，压三天再说。特使要调的人手，就说正在协调，特使要查的帐目，就说锁在库房里，让他自己去翻，对了，把帐目弄乱一点，该烧的东西提前烧掉。另外，再准备一队人马……算了，这条不用记。」
秘书点着头，飞快地记着。
「还有。」罗尼斯转过身，「明天一早，给我拟一份名单，全郡上下所有在公职上领饷的维拉家族的人，一个都别漏，然后将他们边缘化，所有重要职务不能交给他们。」
秘书的笔停了一下，问道：「大人，以什么理由？」
「理由？」
罗尼斯冷笑了一声。
「你去编，玩忽职守也好，岗位变动也好，财政问题也好，贪污受贿吃拿卡要也好……随便找几个商户去告状，让他们当证人，这种事，还要我教你？」
「属下明白。」
秘书退出书房的时候，后背的衬衣已经湿透了。
罗尼斯走到墙面前的城市地图旁，在地图上端详许久，随后在维拉庄园的位置画了个圈，又画了一个问号。
他在等，等着看那位特使先生能翻出什么浪来。
两天后，
城东，
奥布里家族的宅邸。
戈德雷什从后巷翻墙进去的时候，一只看门狗都没惊动。他落地无声。沿着墙根的阴影走了十七步，在一扇不起眼的侧门上敲了三下，停一停，又敲了两下。
门开了一条缝。
「找谁？」
「老奥布里先生欠我一笔帐。」
「什么帐？」
「二十年前的麦酒钱。」
门开了。
一个老管家模样的男人把他引进去，穿过两条走廊，下了一段石阶，进了一间没有窗户的密室。
奥布里家族的族长已经等在里面了。
他叫马库斯·奥布里，七十二岁，头发全白了，但腰杆挺得笔直。
他穿着一件旧外套，袖口磨得发亮。要不是知道他的底细，光看这身打扮，没人猜得出他是泰塔利亚最有钱的家族之一的话事人。
「戈德雷什先生，请代我向领主大人问好。」
「奥布里先生，这件事还得您亲自去，领主大人叨念您很久了，一直想邀请您去月石城做客，像您这样的识大局的贵族，我们一向十分欢迎。」
「老了，走不动了，我恐怕余生都离不开泰塔利亚了，如果再年轻二十岁，我一定亲自奔赴月石城，去面见那位伟大的幽暗大公。」
马库斯伸出手，两只手握在一起。
「坐。」马库斯指了指对面的椅子，亲手倒了两杯酒，「上个月你们送来的人，在我这里很安分，吃得好，睡得香，他的身份只有我知道，我没有刻意安排了人盯着。」
戈德雷什点了点头
奥布里家族把继承人送去了月石城，马库斯唯一的孙子，如今正在月石城政法大学学习，
有了这个，奥布里家族就不可能出卖他们。
马库斯端起酒杯，喝了一口，靠在椅背上，叹了口气。
「你来找我，我很高兴，说实话，再憋些日子，我这把老骨头就该憋出毛病来了。」
「怎么说？」
「怎么说？」马库斯放下杯子，「我在这座城里活了三代人。我祖父建了这条街，我父亲买下的店铺，还有家族在贝萨洛城的基业，到了我手上，你知道我现在手上有还剩多少吗？」
戈德雷什没说话。
马库斯表情愤怒道：「不是因为我们经营不善，也不是天灾兽潮，是罗尼斯，是王国的税，是那些没完没了的捐款，一笔接一笔。你不给，明天就有税务官来封店铺工坊，你给了，下次开口更大，艾加西亚王庭从来没有将我们泰塔利亚当自己人。」
说完，他又灌了一口酒。
戈德雷什安静地听着。
「家族年轻人得不到重用，好的职位全都留给了罗尼斯身边的贵族，生意也做不下去，赋税一年比一年重，罗尼斯那条狗，恨不得把我们的骨头都榨出油来，就因为我们是泰塔利亚的贵族，就因为我们当初支持了波拉德王子！」
他顿了顿，继续道：
「所以你们来找我的时候，我只有一个条件，给我的孙子一个前途，不用看王国的脸色，不用给罗尼斯那条老狗阿谀谄媚。」
戈德雷什端起酒杯：「老族长，我敬你一杯。」
两只酒杯碰在一起。
「你孙子在月石城过得很好，我见过他，听说还找了几个女朋友。」
马库斯笑着摇了摇头：「这混小子，等他回来看我怎么收拾他。」
酒过三巡，戈德雷什的表情忽然严肃起来：「奥布里先生，我需要你们家族的帮助。」
「过段时间，城里迟早要乱，我需要人手，也需要钱。」
马库斯沉默了一会儿，然后站起身道：「十名家族骑士，我的亲兵，跟了我最少十五年，嘴巴严，你拿去用，就当是你的人，怎么用是你的事。」
「我会吩咐我的管家准备好八万金币，不多，一点心意，如果后续还需要更多，可以来找我。」
戈德雷什也站起身看着马库斯，问道：「奥布里家族不公开参与吗？」
马库斯摇了摇头：「现在还不行。」
「罗尼斯还盯着我，不能走漏消息。表面上，奥布里家族会继续做他们的生意，交他们的税，喝总督府的茶，说总督大人的好话，但私下对你们，奥布里家族要人给人，要钱给钱。」
戈德雷什点头，
毕竟是一个家族的当家，许多事情都需要慎重考虑，不可能以身犯险。
「奥布里先生，相信我，时间会证明，你做了一笔最赚的投资。」
马库斯笑着摆了摆手，随后重新坐下，给他续上酒。
「……这么说你曾经是波拉德王子的近臣？我就说好像在哪见过你。」
「那都是以前的事了，不用再提，我现在只忠于幽暗大公。」
「我只是好奇，波拉德王子为什么会去找领主大人。」
「那就说来话长了……」
……
总督府的正厅很大，
大得有些刻意，两排盔甲从门口一直摆到台阶下面，像两队沉默的士兵，墙上挂着兽头标本和旧战旗。
阿德拉进门的时候，第一眼看到的就是这些。
他心里冷笑了一声，脸上不动声色。
罗尼斯站在台阶上等他，满脸堆笑，张开双臂。
「特使大人，欢迎到访，快请进。」
阿德拉礼貌问候了一句，跟着他进了会客厅。
热气升腾中，两人隔着一张红木茶几面对面坐下，脸上都挂着笑。
「特使大人来泰塔利亚，头一天就忙着走访民情，实在是楷模。」罗尼斯端起茶杯，笑眯眯地吹了吹气，「我这个总督，都没来得及给您接风。」
阿德拉听出了话里的刺，淡然道：「总督大人公务繁忙，我不敢叨扰，初来乍到，先摸一摸情况，也好跟您谈正事。」
「好，好，谈正事好。」
罗尼斯放下茶杯，靠在椅背上，笑得很和气。
阿德拉没绕弯子。
「总督大人，我这次来向您传达女王冕下的意思。」
罗尼斯挑了挑眉。
特使继续道：「泰塔利亚的事，能谈就谈，最好不要动刀兵。」
会客厅里安静了一瞬。
「您也知道，王国这几年的财政不宽裕。」阿德拉的语气很平，像在说一件与己无关的事，「南边的边境驻军要钱，野战部队需要重建，大片荒地需要开垦，王城去年的粮仓亏空到现在还没补齐，一旦开战，军费就是无底洞。」
他停顿了一下，看着罗尼斯道：「女王希望您以大局为重。」
罗尼斯点了点头，表情装作很认真的样子。
「女王冕下圣明，身为女王骑士哪能不明白大局为重。」
他叹了口气，话锋一转道：「可是特使大人，您是没看见我这边的处境。雷格纳在集结私兵，这不是一天两天了。那些叛党闹得凶，平民也人心惶惶，地方上的治安实在是难办，容达城一个月内遭到了三轮袭击，这恐怕不是谈判能解决的事情。」
「总督阁下，我听说您最近往北边增了兵。」
罗尼斯一脸惊讶，好像第一次听到这件事：「那哪是增兵？那是例行换防，每月都有的，毕竟当兵戍守时间久了，难免会产生思乡之情，所以换防是不必可少的，可能是下面的人动静闹大了，让您误会了。」
阿德拉顺着他的话往下接：「既然是换防，那换完了就撤回去吧，免得让郡内的贵族多想。您现在囤兵在雷格纳家门口，换个角度想，这是不是在逼他动手？」
罗尼斯眯了眯眼：「特使先生教训得是。」
阿德拉没有退让：「不是教训，是提醒。总督阁下，您是有功于艾加西亚的人，女王冕下常提起您在泰塔利亚的政绩，等这件事了结，您的位子怕是要往上挪一挪的，都城那边，有的是好位置等着您。」
话说得够明白了，升迁，调回，体面退出。
罗尼斯端起茶杯，喝了一口。
「特使大人的好意，我心领了。不过泰塔利亚这地方，我待了这么多年，也有感情了，再说地方上还乱着，我这一走，换谁来都不好收拾。」
他放下茶杯，笑眯眯地补了一句：「替女王冕下守好这个郡，是我的本分，也是我手下那些最早追随女王南征北战的贵族们的愿望。」
阿德拉看着他，不再说话
这老狐狸，仗着根基深，根本不怕调令，手下那群跟着他打过仗的军官，全是他的人，动他就是动一串，贸然行动，恐怕要出乱子。
沉默了几秒，
阿德拉站起来，理了理衣领，道：「总督阁下，火焰一旦开始燃烧，就不会按照点燃者的意愿蔓延，我最后说一句，您是要做扑火的人，还是纵火的人。」
罗尼斯也站起来，脸上的笑容一点没减：「特使请放心，我是艾加西亚的人，怎么会点王国的火？」
两人对视了一眼，客客气气地道了别。
阿德拉转身离开，脚步声在空旷的走廊里渐渐远去。
罗尼斯站在台阶上，看着他的背影，脸上的笑容慢慢收了。
「毛都没长齐的小子。」他低声骂了一句，转头吩咐秘书，「北边的部队不用撤，南营再加派一队十字军，动作小一点，别让人看见。」
「是。」
三天后，总督府颁布了一道新政令。
从下个月起，全郡范围内开徵窗户税，按窗户数量收钱，每扇每年一枚金币，理由是补充城防经费。
阿德拉听到这个消息的时候，正在维拉家里用早餐，他放下了勺子，食欲消失得一乾二净。
罗尼斯是在示威，这是做给特使看的，这把火，我放定了！
入夜，
阿德拉住处的侧门悄悄开了，五名王国军中层军官鱼贯而入，这些人职级不高，但全是中流砥柱。
秘密的商议正在进行中，
「特使大人，我是列罗千长推荐来的，向女王冕下献上忠诚！」
一个年轻的军官低声说：「特使大人，我们不想再打了，请您想想办法。」
「特使大人，我们愿意听您调遣。」