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霍雨浩深吸一口气，他直直迎上朱明绮的视线。
“我是代表史莱克学院，”他说，“想要请问夫人——星罗帝国为何要对日月帝国途经贵国境内运往史莱克的物资，实施贸易封锁。”
朱明绮脸上终于收起了笑意，严肃道：“这是国事，你确定要在家里谈吗？”
“夫人，史莱克学院也是我的家。”霍雨浩回答道，“两个家。我希望它们能够互利共存。”
朱明绮回复道：“帝国的公告上不是写得很清楚吗？日月帝国的物资要送往史莱克，途经我国东部边境线，那条线离叛军活动的区域太近。我不能肯定那些物资到底是给谁的，为了防止资敌，只能封锁，待查验无误后再予放行。”
“自史莱克学院和日月帝国签订那份贸易协议以来，”朱明绮继续说，“对方甚至没有和我们商量过境费的问题。”
她的语气没有任何指责，只是在陈述事实。
“史莱克城作为纯粹的内陆城市，日月帝国的物资想要送入境内必然要经过我国的领土，这件事情不是没有对我国造成负担的，可他们却想当然地认为我们会体谅，完全没和我们做任何协商，在这件事情上，我们已经是仁至义尽了。”
霍雨浩问道：“如果是因为这个，那么学院现在就可以和帝国商量此事，可帝国为什么一直不给予回复啊？”
朱明绮回答道：“现在，东部出现叛乱。不仅是我国，天魂帝国的情况也很糟糕，斗灵帝国只怕快要撑不下去了，这些事情才是重中之重，我们自然要优先处理这些。等到叛乱结束，我们自然会和史莱克学院坐下来，好好商谈。”
霍雨浩问道：“可是，学院现在就需要这些物资，叛乱不可能立刻结束，学院恐怕也等不到那个时候。”
朱明绮表示：“那就没办法了，我们不能冒这个风险。另外，由于天魂帝国的西部局势影响恶劣，我们目前打算把兵力重点用于援助天魂帝国，所以，我国的叛乱可能还要再持续半年。”
“半年！”霍雨浩着急道，“学院怎么可能等那么久，现在周边国家都在战争，只有日月帝国能稳定提供物资，少了这条通道，那么史莱克城的居民该怎么办。”
朱明绮问道：“难道，作为大陆第一城市的史莱克城，没有自己的农田吗？试着拆除一些不必要的建筑，退屋还田。我听说海神岛就有不少肥沃的土地，用来种地挺合适的。”
霍雨浩简直不敢相信自己的耳朵，他听到了什么？
霍雨浩问道：“夫人，您是让海神岛上的学生老师去种地吗？”
朱明绮淡然道：“你们要是摆不下架子，也可以把海神岛租给农民种地啊。”
霍雨浩回答道：“这不可能的，海神岛是史莱克学院的核心，这绝对不行。”
朱明绮说道：“那就让他们自己想办法吧。孩子，这些事情，你就不要管了。也不是你这个年纪的孩子该管的。你要是担心自己在那里会吃不饱饭，那就和华斌一样退学吧。”
霍雨浩道：“原来如此，这就是戴华斌和朱露突然退学的原因吗。帝国早就已经决定要对学院出手了。”
朱明绮淡然道：“你别想歪了，我们只是觉得史莱克学院的教学不适合华斌而已。这些事情，你就不要管了，也不是你这个年纪的孩子该管的。”
霍雨浩坐在那里，面前那盏茶自始至终，他一口也没有动过。
“夫人，史莱克学院的物资储备虽为大陆之最，但消耗的速度也是大陆之最，若是长期封锁贸易，难免会出现短缺。一旦真的陷入物资危机，学院恐怕很难再维持中立态度。我担心……星罗帝国会成为学院敌人，毕竟这一切的根源，是帝国的贸易封锁。”
朱明绮的脸庞上没有丝毫波澜，仿佛霍雨浩口中的“危机”不过是无关紧要的小事。
她抬了抬眼皮，说道：“我说了，这不是你一个孩子该担心的事情。”
“可这关乎星罗与史莱克的未来！”霍雨浩上前一步，眼中满是恳切，“夫人难道就不担心史莱克学院的怒火吗？那是一座足以撼动大陆格局的巨擘，一旦他们下定决心出手，就算是星罗帝国，也必将付出惨痛的代价。”
朱明绮的身体微微坐直，目光如同锋利的刀刃，直直看向霍雨浩，带着不容置疑的威严：“每个人都要为自己做的决定负责。帝国既然敢下达封锁令，自然就考虑到了所有可能的后果。同样，我也希望史莱克学院在做决定的时候，能好好想一想后果，掂量掂量与星罗帝国为敌的代价。”
说完，她脸上露出一丝不耐，挥了挥手，语气冷淡了几分：“你要是不谈家事，就回去吧。是要退学留在星罗，还是继续回史莱克上学，你自己考虑清楚，不必再来问我。”
“夫人！”霍雨浩急切地开口，声音带着一丝恳求，“我记得自己是星罗帝国的出身，身上流着戴家的血，这份渊源我从未忘记。但史莱克学院也是我的家，是那里培养了我，让我从一个一无所有的少年，成长为如今的模样。我是真的不希望两者发生战争，那只会让无数人卷入战火，生灵涂炭。”
朱明绮看着他眼中的恳切，眼中的淡漠稍稍褪去了些许，却依旧没有半分松动。
她缓缓开口道：“为什么一定要发生战争？我不是说了，叛乱结束，帝国就会解除封锁。难道史莱克学院，史莱克城，堂堂天下第一城连这点储备都没有吗，堂堂天下第一学院连这点忍耐力也没有？”
霍雨浩心中一动，试探地道：“夫人的意思是，若是早一日平叛，就早一日接触封锁，所以，您是要史莱克学院帮忙平叛吗？”
朱明绮却没有正面回答，她端起清茶，轻轻抿了一口，茶香在口中弥漫开来，却未能软化她的语气。
“史莱克学院的独立，是数千年来的传统，无人能够撼动。独立的主权，自然也包括宣战权、中立权，以及是否协助他国平叛的权利。我们不会主动要求什么，毕竟史莱克的规矩，整个大陆都知晓。但如果能因此早日平叛成功，让星罗帝国恢复安定，那封锁自然也能早点解除。这对史莱克而言，未必不是一件好事。”
霍雨浩沉默了。这分明是在将皮球踢给史莱克学院。要么，史莱克坐视星罗叛乱持续，承受物资封锁的后果，最终可能被迫卷入战争；要么，史莱克出手协助平叛，以换取贸易的恢复。
朱明绮看着他沉默的模样，她站起身，对霍雨浩招呼道：“跟我来，看在你这几年来第一次回公爵府的份上，我就给你一份礼物，也算是我这么多年忽略你的补偿。”
她的声音没有了之前的冰冷，却也依旧谈不上温和，只是多了一丝淡淡的感慨，仿佛在诉说一件无关紧要的往事。
朱明绮转身走向角落的紫檀木书桌，那书桌雕刻着繁复的白虎缠枝纹样，桌面光洁如镜。
她从抽屉中取出一份折叠整齐的米黄色麻纸文件，纸张边缘带着细微的毛边，显然是特制的帝国公文。
她拿起一支沾了朱砂的狼毫笔，手腕微悬，笔尖在纸上落下时力道沉稳，落款之后，她取出一枚通体黝黑、刻着白虎浮雕的印章，在印泥盒中轻轻一蘸，重重盖在签名下方。“
啪”的一声轻响，暗红色的印泥在纸上晕开，形成清晰的虎纹印记，那是白虎公爵府的专属印章，在星罗帝国境内有着极高的效力。
盖完章，朱明绮将文件轻轻吹干，折叠好递向霍雨浩：“拿着，跟我来。”
两人穿过偏厅，沿着铺着暗红色地毯的长廊向外走去，地毯厚实，脚步声被完全吸收，只余下衣物摩擦的细微声响。
刚走到公爵府的正厅，一道熟悉的身影便急匆匆地迎了上来，正是一直等候在外的王冬。
看到霍雨浩出来，她立刻快步上前，声音带着不易察觉的颤抖：“雨浩，你怎么样？没事吧？她没为难你吧？”一边说，一边上下打量着霍雨浩，目光中满是关切。
霍雨浩停下脚步，转头对王冬露出一个安抚的笑容，轻轻摇了摇头：“没事，别担心。”
他的声音平静，试图让王冬安心，但眼底深处那一丝未散的凝重，还是被细心的王冬捕捉到了。
朱明绮站在不远处，目光淡淡扫过王冬，语气依旧冰冷，没有丝毫温度：“你和我们公爵府没有任何关系，也不知道你为什么非要跟着来。”
王冬闻言，胸口微微起伏，她张了张嘴，正要反驳，手腕却被霍雨浩轻轻按住。
她转头看向霍雨浩，只见他眼神微动，递过来一个安抚又带着警示的眼神，那眼神仿佛在说：“别冲动，现在是我们有求于她，为了学院。”
朱明绮将这一幕看在眼里，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽，却并未多言，继续迈步向外走去，边走边说道：“贸易封锁的事情是帝国下的决定，涉及朝堂诸多势力的博弈，即便是我，也只能在其中提些意见，没有直接的决定权。”
随后，她又带着一丝无奈，又似在陈述一个不容改变的事实说道：“想要彻底解除封锁，就只有让这场叛乱尽快结束这一条路，别无他法。”
走到府门口的台阶处，她停下脚步，转过身，目光落在霍雨浩身上，语气缓和了些许：“不过，从个人层面来说，毕竟我们公爵家有三个孩子都在史莱克学院上过学，我自己的娘家朱家，也有一个晚辈曾在那里求学。看在这一点的份上，我可以特批一部分被扣留的物资给你们。”
她顿了顿，报出一个惊人的数字：“超过一千吨重的货物，这是我能帮你们争取到的极限了。我知道史莱克学院是一个巨大的消金窟，但在这个非常时期，你们也该试着省吃俭用一些，何况你们史莱克学院的物资储备向来丰厚，消耗再厉害，有了这些物资，也不至于几个月都撑不住吧？剩下的，你们就期盼这场战争能早点结束吧。”
一开始霍雨浩和王冬都被一千吨的数字吓了一跳，但霍雨浩转念一想，学院总人数约为5000人，如果再算上一些厨师、机械维修等编外人员可能会更多，再加上史莱克学院的恐怖消耗，这恐怕真的就只能坚持几个月的时间。
朱明绮说完看向两人：“一会货车司机就会把物资送到府外，你们拿着我给你们的文件，算是通关文牒，沿途的关卡看到这枚印章，自然会放行。”
霍雨浩已经把朱明绮暗示让史莱克学院参战的事情告诉了王冬。此刻听到朱明绮再次提及战争，王冬再也按捺不住心中的不满，忍不住开口问道：“为什么你一定要一所学院参战呢？史莱克学院的宗旨是教书育人，培养大陆顶尖的魂师人才，而不是卷入战争的漩涡。”
朱明绮闻言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，眼神锐利如刀，直直看向王冬：“教出一些看到自己的国家陷入战火，百姓流离失所，却依旧无动于衷的人才吗？这样的人才，即便能力再强，又有何用？”
“这根本不是一回事！”王冬不服气地反驳，声音提高了几分，“这场战争从一开始就是错误的！星罗帝国境内的那些魂师，本就是帝国的子民，大家都是一家人，为什么非要刀兵相向呢？”
朱明绮冷笑一声：“这话你该去问那些叛乱的人。是他们举兵反叛，破坏帝国的安定，而不是帝国主动要对他们动手。”
“难道不是因为你们非要扼杀魂师的自由吗？”王冬据理力争，脸颊因激动而泛红，“我听说，那些魂师之所以叛乱，是为了争取魂师应有的自由，反抗帝国的高压管控！”