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朱明绮道：“反正都是要开战，那么，我认为让他们喊出反对皇帝的口号更加有力，当然，请周副长不要误会。戴朱两家并没有反对帝制的想法，只是这么做可以不让日月帝国介入。”
朱明绮接着说道：“另外，这毒品的产源地并非来自东部，它们来自北方，来自我们那两位兄弟之邦——天魂与斗灵。”
“您也知道，失去了史莱克学院稳定提供的高级魂师修炼资源，天魂、斗灵国内许多依赖此道的奢侈品产业迅速萎缩。那些习惯了奢靡生活、需要海量资源维持修炼进度的魂师家族和割据势力，仅靠盘剥领地和平民，收入锐减。于是，他们中的许多人，开始效仿星罗东部的魂师家族’，甚至变本加厉扩大奴隶制，以近乎零成本榨取劳动力，更将目光投向了利润百倍的东西：毒品。”
周牧之倒吸一口凉气：“此事，帝国安全部门已有风闻，陛下已严令加强边境稽查，并动员全国宣传体系，揭露毒品之祸……”
朱明绮打断他，语气急促：“周副长，东部的基层宣传近乎空白，地方势力把持话语权，他们甚至主动引入这些毒品。为什么？因为毒瘾一旦染上，便是最牢固的枷锁。比任何武力威胁都更有效。一个染上毒瘾的人，为了下一口毒品，可以出卖一切，变成最听话的傀儡。这才是那些魂师家族真正的底气！就像我们在准备统一东部一样，他们也在准备战争。”
朱明绮的声音变得无比严肃：“之所以当时不说出来，也是为了留一份薄面给天魂和斗灵，有句话他们说的是对的，星罗帝国难以单独对抗日月帝国，所以我们暂时还不能和天魂以及斗灵撕破脸。但也不能无底线的放纵，至少毒品交易必须打掉，所以东部问题也必须解决。”
她的手指重重地点在那些照片上：“我不知道具体有多少人已经堕入此深渊，但数量绝不会少！在人数进一步扩大之前，我们一定要结束这一切。”
“想必副长也猜到了，我儿华斌在此时惹出事端，并非偶然。是因为我女儿的员工已经发现了毒品渗透的迹象，甚至有人试图向她的工人兜售。我们意识到，毒瘤已经逼近咽喉，不能再等了。当然，他们也知道，这不过是一个借口而已。但无所谓，他们喊出了最不该喊的口号，我们就已经获得了胜利。”
周牧之沉声道：“你说得对，拖一天，毒品的危害就会多一重。他们手握毒品控制的私兵，自知罪行滔天，一旦事败必无生理，所以才会在我们逼迫下，干脆铤而走险，以求鱼死网破。”
“鱼可以死，”朱明绮斩钉截铁，“但网，绝不能破！能够对我们造成威胁的，外部唯有日月帝国。但如今他们自己喊出了‘反对皇帝’的口号，日月帝国即便有心搅局，也绝不敢公然支持一群反帝制的叛逆，那将动摇其自身统治的法理基础。所以，这是我们最好的机会。”
她将桌上所有的照片、样本、以及一份简要的分析报告，郑重地推到周牧之面前：“副长，这些证据，足以向帝国说明，为何我们必须立刻平定东部。这不仅仅是为了统一，更是为了拯救成千上万即将被毒品吞噬的灵魂。这样副长也可以有个交代，毕竟外交演变成战争，即便你本身就不负责外交，发生这样的事情对你的压力恐怕也不小，有了这些你就可以解释了。”
星罗帝国内部的风暴在云梦城掀起滔天巨浪，其不祥的涟漪也迅速扩散至大陆各方势力的案头。
就在林惠群准备动身返回史莱克城的前夜，一份没有署名、但印有白虎公爵府印记的密函，被悄无声息地送到了她的临时住所。
函件内容简洁却触目惊心，核心并非关于帝制争论或独立宣言，而是附着几张模糊但足以辨认的图片，以及几句冰冷的陈述——明确指出在星罗帝国东部部分地区，出现了由天魂、斗灵流入、并可能被本地势力利用的毒品交易网络，其危害性已初步显现。
函件的最后，以平静却蕴含警示的口吻写道：“东部糜烂，恐不止于明面纷争。此毒流所向，无孔不入。贵院毗邻东部，桃李满天下，声望卓著，望亦谨慎自查，防微杜渐，勿使邪毒沾染圣地清誉。”
林惠群握着信纸的手微微发颤，不是因为恐惧，而是因为一种更深重的无力与悲哀。
她意识到，一场即将席卷东部的战争可能会将魂师彻底打下神坛。
史莱克学院，作为魂师的圣地，在这股浊流面前，又能如何独善其身？她长叹一声，将密函慎重收起，心中离去的念头更加迫切，却又沉重无比。
翌日，星罗帝国东部数个重要行省，在多个魂师家族及其附庸势力的联合宣言下，公然打出“废除帝制”、“建立自由魂师联邦”的旗号，宣布脱离星罗帝国统治。
宣言中充斥着对皇室“专制暴政”的控诉，对工业化“破坏传统、毒害环境”的抨击，以及对“魂师自由意志至高无上”的狂热鼓吹。他们试图将这场叛乱包装成一场“追求自由与进步的伟大革命”。
然而，理想的口号与残酷的现实形成了尖锐的讽刺。尽管东部叛军声势浩大，控制了多地城镇与要道，但朱明绮此前多日深入民间、利用广播进行的情感动员与事实揭露，并非毫无作用。
更何况，你要争取魂师的自由，这关我们普通人什么事。如果你要连我们的自由一起争取，那首先是不是应该解放奴隶呢，我们不要战争的自由是否应该被尊重呢。
因此，当“独立”和“反帝”的口号传来时，许多百姓的第一反应是迷茫、恐惧而非支持。
他们或许不懂什么“帝制”与“自由”的大道理，但他们害怕战争，害怕失去眼下勉强维持的秩序，更害怕那些高高在上的魂师老爷们借着“独立”的名义，进一步收紧对他们的控制。
可是，尽管心有抵触，但在长期的压抑和魂师绝对力量的威慑下，他们根本无力公开反抗。
东部缺乏西部的工业化基础和普及教育，民众组织松散，信息闭塞，面对拥有魂力的魂师家族，他们的不满与恐惧，大多只能化为沉默的观望或私下的叹息。
几乎在星罗东部亮出反旗的同时，北方的天魂、斗灵两国境内，早已暗流汹涌的局势也瞬间被点燃。
失去了稳定高端资源供给，内部矛盾激化，许多同样面临困境、或与星罗东部家族有着千丝万缕联系的魂师势力和地方豪强，仿佛找到了主心骨和发泄口，纷纷以“响应自由斗争”、“支援魂师兄弟”为名，纷纷宣布独立。
一时间，两国多地烽烟四起，起义、暴动、割据层出不穷，目标直指本就摇摇欲坠的皇室权威和中央政权。整个原属斗罗三国的东方大陆，似乎陷入了分崩离析与战乱的前夜。
遥远的明都，日月帝国皇宫深处。
皇帝徐桓放下了手中由特殊渠道急速送达的、厚厚一叠关于星罗帝国内乱及天魂、斗灵动荡的详细报告。他的面庞上没有太多喜悦，反而锁着深深的眉头，手指无意识地在镶满宝石的御案上敲击着。
“星罗东西部实力悬殊，东部那些乌合之众，虽有地利和些许根基，但缺乏体系化的魂导力量和重装备，更无统一高效的指挥。若无外力强力介入，恐怕支撑不了多久。”徐桓的声音在空旷的书房中回荡，带着一丝遗憾与苦恼，“这原本是天赐良机，足以让星罗帝国陷入一场持久的内耗，朕便可从容布局，甚至……可惜，他们偏偏喊出了‘反对帝制’的口号！”
他看向侍立在一旁、最信任的心腹谋臣，语气无奈：“朕不久前为了安抚国内及麻痹三国，才公开释放了‘不轻启战端’的信号。如今若公然支持一群喊出‘反帝制’的叛军，这算什么？这帮蠢材！喊什么不好，偏要喊‘反对帝制’！”
他走到巨大的大陆地图前，目光锐利地扫过明斗山脉那道天堑，手指重重地点在星罗西部区域：
“最关键的是，星罗西部的主力军团，尤其是防备我们的西方面军，如果没有大规模东调的迹象。只要他们还在明斗山脉那里进行牵制，我们就无法取得决定性的战略突破。东部叛乱，必须足够猛烈、持久，才能迫使星罗将西线精锐东调，为我们创造机会。”
心腹谋臣微微躬身，眼中闪烁着精明的光芒：“陛下所虑极是。直接出兵，或以官方名义援助，确乎不妥。但如此良机，岂能白白放过？即便不能明助，我们也可通过地下黑市、秘密商队，向他们走私一些急需的物资。多消耗一点星罗帝国的力量，多拖延一些时间，总是好的。星罗帝国为此多流一滴血，未来我们面对的压力就小一分。”
徐桓摇了摇头：“谈何容易。星罗帝国对边境的监控必然空前加强。天魂和斗灵现在自身难保，陆路通道风险剧增。至于走海路，我们的船队想要绕过星罗西部的海军防线，将大量物资送达星罗东部海岸，太容易暴露。一旦被抓住确凿证据，星罗帝国在国际舆论上反而会更占理。到时这场反帝浪潮可能会波及到我们。”
心腹谋臣沉吟片刻，压低了声音：“陛下，星罗东部乃至天魂、斗灵的工业化程度极低，整个东方大陆，除了星罗西部，再无成规模的工业区。如果我们提供的援助中，出现了大量过于先进的工业装备，确实难以解释。况且，正如陛下所言，双方实力差距悬殊，除非我们不惜代价，出动大军东西夹击，否则东部叛军覆灭恐怕只是时间问题。”
他眼中闪过一丝冷光：“为今之计，或许不在于输送多少武器，而在于输送一种信念，点燃一片火海。我们可以派去一些指导人员，让东方大陆的魂师团结起来，先对付星罗帝国。毕竟天魂和斗灵本来对魂师的控制力就差，星罗帝国才是最大的威胁。”
“陛下所虑者，在于我日月帝国不宜直接介入，以免授人以柄，且难以动摇星罗西线根本。然则，若有一把刀，它既锋利无比，能狠狠刺入星罗帝国腹地，搅动风云，其本身又与我日月帝国毫无明面关联，甚至其存在本身，就足以让所有自诩正义的魂师势力感到恐惧与憎恶，从而在绝望中迸发出更疯狂的战斗力呢？”
徐桓目光一凝，手指停止了敲击：“你是说……圣灵教？”
“正是！”心腹谋臣眼中闪烁着幽光，“圣灵教，他们本就是大陆公敌，如同阴沟里的老鼠。但不可否认，他们之中不乏实力强横、手段诡谲之辈，尤其擅长制造混乱。”
他进一步阐述这计的核心：“我们不需要给他们任何标注着日月帝国印记的先进魂导装备。相反，就让他们以最纯粹的魂师形态去支援星罗东部叛军。让这场战争，彻底变成一场魂师阶级与工业化帝国之间的对决！”
徐桓瞬间明白了心腹的深意，眼神变得锐利而冰冷：“你是想彻底撕下那些叛乱魂师最后一块遮羞布？将他们自称的魂师自由、反抗暴政的正义外衣，与大陆公敌捆绑在一起？”
心腹肯定地点了点头。
徐桓缓缓坐回御座，陷入了沉思。
“问题是，”徐桓沉吟道，“圣灵教固然可以利用，但那些叛军，当真敢冒天下之大不韪吗？”
心腹谋臣肯定道：“正所谓狗急跳墙，星罗东部那些叛乱的魂师家族，如今已是箭在弦上，不得不发。战败即意味着家族覆灭、身死族诛，他们没有任何退路。”