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我是杨易航，会长为了追踪逃跑的基因老头，派我和布拉多尔、夏栀一起前往皮勒尔斯。尽管已经和皮勒尔斯那边的人（会长在机场那边的人脉，可以调取监控）打好了关系，但想要在这么大的国家寻找一个人依旧是大海捞针。而且……为什么感觉只有我一个在认真找人啊！？
杨易航盯着账单上那一串数字，手指微微颤抖。
“夏栀大人……”他艰难地咽了咽口水“这顿饭……能报销吗？”
夏栀擦了擦嘴角，露出一个微笑：“当然可以，协会经费充足。”
杨易航松了口气，刚准备刷卡，夏栀又慢悠悠地补充道：“不过雷克斯可能会有点意见。”
杨易航的手僵在半空。
“意见？”
“嗯，比如把你调到后勤部洗三个月厕所之类的。”
杨易航：“……”
他默默收回卡，掏出自己的工资卡，心如死灰地刷了下去。
滴——
刷卡机发出无情的响声，仿佛在嘲笑他的贫穷。
夏栀拍拍他的肩膀，安慰道：“别担心，小杨同学，等抓到老头，协会的奖金够你吃十顿龙虾。”
杨易航欲哭无泪：“前提是能抓到……”
布拉多尔已经站起身，目光冷淡地扫过两人，显然对他们的财务纠纷毫无兴趣。他迈开腿，径直走向电梯，背影如同一座移动的冰山。
夏栀耸耸肩，笑眯眯地跟上：“走吧，小杨同学，干活了。”
杨易航深吸一口气，把账单塞进口袋，默默跟上。
——希望雷克斯大人不会真的让他去洗厕所。
皮勒尔斯国际机场的行李提取处C区，此刻冷清得像被遗忘的角落。巨大的传送带空转着，发出单调的嗡鸣。空气中残留着消毒水和无数旅人混杂的气息。
杨易航站在会长提供的坐标点——西南角那个监控摄像头死角交汇处，眉头拧成了疙瘩。脚下的地面光洁如新，别说脚印，连点灰尘都欠奉。他半蹲下身，指尖凝聚起一丝微弱的探查灵力，如同无形的探针扫过冰冷的地砖、金属栏杆、甚至头顶通风口的格栅。
“干净。”
他低声吐出两个字，语气带着不甘的挫败。太干净了，干净得像被刻意清理过，连一丝灵力残留的微弱涟漪都捕捉不到。老头就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。
布拉多尔站在几步开外，正缓慢而细致地扫视着整个区域。身为情报部部长，他的目光锐利得能穿透表象，任何异常的褶皱、磨损，甚至空气中残留的能量轨迹都逃不过他的审视。但片刻后，他几不可察地摇了摇头，眼眸里没有任何情绪波动。显然，他也一无所获。
“看来我们的目标先生，反侦察意识相当不错嘛。”夏栀的声音带着点慵懒的笑意，打破了沉闷“或者说，他背后有高人指点？能在这么短的时间内，把痕迹抹得这么彻底。”
杨易航站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，心里沉甸甸的。线索断了。
皮勒尔斯这么大，找一个刻意隐藏、还可能拥有伪装能力的老头，无异于大海捞针。他下意识地摸了摸口袋里的工资卡——刚才那顿天价午餐的账单还在隐隐发烫。奖金？抓不到人，别说奖金，回去不被雷克斯扒层皮就不错了！
“回酒店。”布拉多尔的声音突兀地响起，低沉冰冷，没有任何商量的余地。他已经转身，迈着无声的步伐，径直朝出口走去。
夏栀耸耸肩，对杨易航做了个“跟上”的手势：“走吧小杨同学，猫猫发话了。从长计议，从长计议。”
杨易航无奈地叹了口气，拖着沉重的步伐跟上。
海风之吻酒店，杨易航的海景套房。
巨大的落地窗外，皮勒尔斯最大的沿海城市——洛瑟姆（Lothesm）的夜景如同铺开的璀璨画卷，在深蓝的天幕下缓缓流淌。远处港口巨大的吊臂剪影矗立，像沉默的钢铁巨人；近处灯火通明的街道蜿蜒如河，车流如同发光的溪水；更远处，深沉的墨色大海与星空相接，偶尔有轮船的灯火如同移动的星辰划过。
杨易航没有开灯，任由窗外的光流淌进来，在他脸上投下明明暗暗的阴影。他站在窗前，双手撑着冰凉的玻璃，第一次静下心来俯瞰这座陌生的城市。
洛瑟姆。一个名字里就带着钢铁与海风气息的地方。会长给的资料在脑海中浮现：这里曾是海盗的巢穴，战火纷飞，用血与火浇灌出如今的繁华。造船厂巨大的龙骨，金属加工厂轰鸣的锻锤，港口堆积如山的集装箱……一切都透着粗粝、坚硬和力量感。老头逃到这里，是想借助这里的混乱藏身？还是……这里有什么他需要的东西？
烦躁感像藤蔓一样缠绕上来。老头有着变换外表的能力，时间拖得越久，变数就越大。可线索断了，布拉多尔惜字如金，夏栀……唉，不提也罢。
就在这时，他目光无意间扫过酒店下方不远处。那里似乎异常热闹，灯火辉煌，人声鼎沸，与周围相对安静的街区形成鲜明对比。即使隔着高层玻璃和一段距离，也能感受到那股蒸腾的热浪和喧嚣。像是一个巨大的集市，又像是什么庆典活动的中心。
人流量极大。摩肩接踵。
杨易航的眉头下意识地皱紧。老头那种惊弓之鸟，会去这种人挤人的地方？可能性微乎其微。但……万一呢？万一他需要在那里交接什么东西？或者，那里有什么能吸引他的东西？
一丝微弱的、属于驱妖师的本能直觉在心底骚动。他犹豫了几秒，最终还是拿起房间电话，拨通了隔壁夏栀的号码。
“喂？小杨同学？”夏栀的声音带着点刚睡醒的慵懒，背景音里似乎还有轻柔的音乐声“这么快就想我了？”
“夏栀大人，”杨易航无视了他的调侃，语气严肃“酒店楼下东南方向，大概七八百米，有个地方人非常多，像在搞什么活动。您看到了吗？”
电话那头沉默了两秒，然后是布料摩擦和脚步声，接着是拉开窗帘的声音。
“哦？看到了看到了！”夏栀的声音立刻精神起来“嚯，好热闹！像在过节？还是夜市？皮勒尔斯人民夜生活很丰富嘛！”
“我觉得……不太对劲。”杨易航斟酌着用词“老头不太可能去这种人流密集的地方，但那里聚集了这么多人，或许……可以找到情报？”
“嗯……”夏栀沉吟了一下“有道理！人多的地方，消息就杂。说不定能听到什么风言风语呢？而且，”他话锋一转，带着明显的兴奋“听起来就很有趣！比待在酒店发霉强多了！大猫那边我去说，你收拾一下，十分钟后大堂见！”
不等杨易航再说什么，电话就被挂断了。
杨易航放下电话，揉了揉眉心。希望……不是白跑一趟吧。
十分钟后，酒店大堂。
布拉多尔果然也在，依旧是一身纤尘不染的立领风衣，瞳孔在酒店水晶吊灯下泛着冷光，面无表情。夏栀则换了一身休闲款的浅灰色西装，长发随意地束在脑后，脸上带着跃跃欲试的笑容。
“走吧，两位！”夏栀兴致高昂“让我们去感受一下皮勒尔斯的夜生活！”
三人走出酒店，喧嚣声浪立刻扑面而来。空气中混合着烤肉的焦香、廉价香水的甜腻、汗水的酸咸，还有海风特有的咸腥。一条被临时封锁的街道上，人头攒动，灯火通明。巨大的探照灯将中央区域照得亮如白昼。
那里，赫然是一个临时搭建的、充满粗犷风格的巨大擂台。
擂台由厚重的原木和粗糙的钢板拼接而成，边缘围着防止观众冲撞的铁链。擂台上方悬挂着巨大的横幅，用皮勒尔斯语和通用语双语书写着：
“洛瑟姆角斗之王争霸赛！胜者荣耀加身！直通王宫！觐见王室！”
横幅下方，还有一行小字：“展现你的力量！赢取财富与荣耀！”
擂台周围是沸腾的人群。男人们大多都有着古铜色的皮肤和虬结的肌肉，身上绘着狰狞的海兽或船锚刺青，脸上带着狂热嗜血的表情，挥舞着拳头嘶吼着。女人们则穿着色彩鲜艳的衣裙，尖叫着，为台上的战士呐喊助威。空气中弥漫着浓烈的酒精、汗水和原始野性的荷尔蒙气息。
这哪里是什么夜市庆典？分明是充满海盗遗风的血腥角斗场。
此刻，擂台上正进行着一场激烈的搏杀。
一个身高近两米、如同铁塔般的壮汉，浑身肌肉贲张，皮肤上布满伤疤，正挥舞着一柄沉重的双刃战斧，疯狂地劈砍着。
他的对手则是一个身形相对瘦小、但异常灵活的男子，手持两把淬毒的匕首，如同鬼魅般在斧影中穿梭，每一次闪避都险之又险，引得台下观众阵阵惊呼。
“铛！”一声巨响，匕首格挡住了势大力沉的一斧，火星四溅。瘦小男子被震得手臂发麻，踉跄后退。壮汉狞笑着，抡圆了战斧，带着开山裂石的气势当头劈下。
“噗嗤！”
鲜血飞溅！
瘦小男子终究没能完全躲开，左肩被斧刃狠狠劈中，深可见骨。他发出一声凄厉的惨叫，整个人被巨大的力量砸得倒飞出去，重重撞在擂台边缘的铁链上，软软地滑落在地，生死不知。
“吼——！！！”
壮汉高举染血的战斧，发出野兽般的咆哮，接受着台下山呼海啸般的欢呼。
“角斗……争霸赛？”
杨易航看着台上喷洒的鲜血和倒下的身影，眉头紧锁。这种野蛮血腥的搏杀，让他本能地感到不适。老头那种阴险狡诈的家伙，会跟这种地方扯上关系？可能性似乎更低了。
夏栀却看得津津有味，甚至还鼓了鼓掌：“哇哦！够劲爆！皮勒尔斯民风果然彪悍！直通王宫？这奖励够诱人的啊！不知道王室喜欢看这种表演吗？”
布拉多尔则站在人群稍外围，眉头微蹙，显然对周围混杂的气味和拥挤的人群感到极度不适。他的瞳孔扫过擂台，扫过狂热的人群，最后落在擂台后方一个相对安静的角落——那里搭建着一个简易的登记处和选手休息区。他的目光锐利，似乎在评估着什么。
“夏栀大人，”杨易航凑近夏栀，压低声音“这里鱼龙混杂，老头不太可能现身。我们……”
“真是个好主意！”夏栀一拍手，兴奋的对杨易航说道“你也去参加比赛吧，小杨同学！”
杨易航：“……哎？”