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那天晚上，艾尔伯特站在操作台前，指尖在全息投影的基因序列上飞快滑动。瘦削的脸上带着一种近乎狂热的专注，厚重的眼镜片几乎要贴到屏幕上。
实验室里只有他一个人。凌晨三点，其他人都去休息了，但他不困——他已经连续工作四十八小时，依然精神抖擞。
“艾尔伯特。”
一个声音从身后传来。
他头也不回：“等一下，我在——”
一只手伸过来，直接按灭了全息投影。
艾尔伯特猛地转过头，怒视着打断他的人。
那是一个看起来二十多岁的青年，穿着一件皱巴巴的白大褂，里面是印着奇怪公式的T恤。他的头发乱得像刚被电击过，眼睛下面挂着两个浓重的黑眼圈。
“你在浪费时间。”青年说“那条序列三年前就有人做过了。”
艾尔伯特的脸涨红了：“不可能！这是我独立设计的——”
“三年前，里维斯博士。”青年打断他，从口袋里掏出一个皱巴巴的U盘，扔在操作台上“全部资料在里面。你的设计里有三处致命缺陷，会导致转录过程在第237个碱基对时崩溃。”
艾尔伯特愣住了。
他拿起那个U盘，插进接口，快速浏览着里面的内容。
越看，脸色越白。
青年说得没错。一模一样的设计思路，甚至更优化。而且真的是三年前完成的。
“你……你怎么知道我在做这个？”艾尔伯特的声音有些发颤。
青年打了个哈欠，揉了揉眼睛：“我刚才想去打个咖啡，路过时不小心看到的。”
艾尔伯特抬起头，想说什么，但青年已经转身朝门口走去。
门在身后合拢。
艾尔伯特站在原地，盯着那个皱巴巴的U盘，手指攥得发白。
里维斯……
第二次听到这个名字，是在一个多月后。
艾尔伯特遇到一个棘手的难题——关于生物芯片与神经组织的兼容性。他在数据库里检索相关文献，发现一篇未发表的内部论文，作者署名是“里维斯”。
论文不长，只有三页。但艾尔伯特看完后，沉默了很久。
那个问题，他想了三周没有头绪。而这篇论文里提出的解决方案，简洁、完美，像数学公式一样无懈可击。更可怕的是——这个方案发表于五年前。
也就是说，里维斯五年前就已经解决了艾尔伯特现在还在头疼的问题。
“这是谁？”艾尔伯特问身边的同事。
同事瞥了一眼屏幕：“博士啊。怎么，你才知道？”
“他……有多厉害？”
同事的表情变得复杂：“你听说过‘灵能增强装置’吗？就是他设计的。还有那个意识备份系统——也是他的主意。据说FRS现在三分之一的核心技术，都有他的影子。”
艾尔伯特沉默了。
那天晚上，他破天荒没有加班。他回到宿舍，躺在床上，盯着天花板，想了很久。
第一次，他遇到一个让他产生“无法超越”这种感觉的人。
从那之后，艾尔伯特开始下意识关注里维斯。
他发现里维斯很少出现在公共场合。不开会，不汇报，不参加任何社交活动。他的工作方式也很特别——据说他经常连续工作几十个小时，然后突然消失几天……
“他不累吗？”艾尔伯特问。
“累？”同事耸耸肩“博士那种人，大概不知道什么叫累。”
还有一件事让艾尔伯特困惑：他在FRS的数据库中，找不到里维斯的任何背景资料。没有学历记录，没有工作经历，没有个人信息。只有一堆论文和专利，像是凭空出现的。
“里维斯以前在哪工作？”他问一个资深研究员。
“不知道。”
“他什么学校毕业的？”
“不知道。”
“那他总该有导师吧？”
资深研究员看了他一眼，表情有些古怪：“你为什么不去问他本人？”
艾尔伯特真的去了。
那天下午，他按照维森给的地址，敲开了里维斯实验室的门。
门开后，艾尔伯特愣住了。
站在他面前的，是一个看起来二十多岁的年轻人——不，甚至可能更年轻。乱糟糟的黑发，厚重的黑眼圈，像是三天没睡。
“有事？”里维斯的声音很平淡。
艾尔伯特原本准备了一肚子问题——关于那个论文，关于他的研究思路，关于一些技术细节。但那一刻，他脱口而出的却是另一个问题：
“你……你从哪毕业的？”
里维斯歪了歪头，像是在处理一个不太理解的问题：“毕业？什么意思？”
“就是……大学。你上过大学吗？”
“没有。”
“那你怎么学会这些的？”
里维斯的回答，艾尔伯特记了很多年。
他说：“这些东西还需要学？”
那天之后，艾尔伯特在食堂吃午饭时，忍不住和邻座的同事聊起这件事。
“你知道吗，那个里维斯，他没上过大学。”他说。
同事正在啃三明治，闻言抬起头：“当然没上过。”
“他甚至连小学都没上过。”
“对啊。”
艾尔伯特皱起眉头：“那他怎么成为科学家的？自学？天赋？”
同事用看傻子的眼神看着他：“艾尔伯特，你是不是搞错了什么？”
“什么？”
同事放下三明治，认真地说：“里维斯不是没上过学，他是根本不需要上学。你知道他六岁的时候在干什么吗？在给圣诺里安的物理系当顾问。顾问！一群博士教授围着一个六岁小孩听他讲科学！”
艾尔伯特愣住了。
同事继续说：“他没学位，是因为没人有资格给他发学位。他发表的第一篇论文，是他五岁的时候写的——发表在《科学》上，独立作者。你明白这是什么概念吗？”
艾尔伯特当然明白。
他以为自己是天才。从小到大，所有人都是这么告诉他的。他四岁看物理书，九岁发论文，十七岁博士毕业——他以为这就是天才的极限。
但跟里维斯，已经不是一个量级的比较了。
“可是……”艾尔伯特还想说什么，但同事打断了他。
“艾尔伯特，你很强。真的很强。在我们这些人里，你是顶尖的。”同事说，语气里有一种奇怪的安慰意味“但博士……他不在我们的维度里。和他比，你会疯的。”
艾尔伯特没有回答。
那天晚上，他又失眠了。
不是嫉妒——至少他自己不承认那是嫉妒。是一种更复杂的情绪：不甘、困惑、还有一丝他自己都不愿承认的……自卑。
他第一次意识到，这个世界上，真的存在“无法超越”的人。
接下来的日子里，艾尔伯特开始疯狂地研究里维斯。
越研究，越绝望。
里维斯发表的论文不多，但每一篇都是里程碑式的突破。他不参加任何学术会议，不接受任何采访，甚至连FRS内部的表彰仪式都懒得去——理由是“浪费时间”。
艾尔伯特想找他的缺点。
但他找不到。
里维斯不贪财——他住在实验室旁边的简易宿舍里，吃的是食堂最便宜的快餐，穿的是廉价T恤和白大褂。
里维斯不好名——他拒绝了一切头衔和荣誉，甚至要求把自己的名字从某些成果上抹去。
里维斯甚至没有什么情感波动——他对所有人都一样，既不热情也不冷漠。
唯一的“缺点”是……
“博士！”
一个研究员冲进实验室，脸色煞白：“博士！您三天没吃饭了！我们怕您饿晕，特意带了——”
话没说完，他们就看到了倒在地上的里维斯。
他趴在操作台前，脸埋在数据堆里，呼吸微弱，但手指还在无意识地敲击着键盘。
“又来了……”另一个研究员叹了口气“这个月第三次了。”
艾尔伯特站在门口，看着这一幕，心里涌起一种说不清的情绪。
是嘲笑？一个连吃饭都会忘记的傻瓜。
是敬佩？一个为了研究可以忘记吃饭的天才。
还是……嫉妒？
他转身离开，没有进去帮忙。
在那之后，艾尔伯特开始更拼命地工作。
每天只睡三个小时，其余时间全部泡在实验室。他废寝忘食，不眠不休，试图用工作量弥补天赋上的差距。
维森注意到他的变化，私下里提醒他：“艾尔伯特，你这样会把自己熬坏的。”
“我没事。”
“你上次吃饭是什么时候？”
艾尔伯特愣住了。他想不起来。
那天晚上，他在实验室晕倒了。被送进医务室时，护士说他血糖低到危险值，再晚几个小时可能会有生命危险。
“你这样不行。”护士一边给他打点滴一边说“身体是革命的本钱，懂吗？”
艾尔伯特盯着天花板，没有说话。
三个月后，机会来了。
FRS启动了一个重点项目：巴别塔。这个项目工作量巨大，必须由两个部门联合完成。
项目负责人有两个：维森和里维斯。
艾尔伯特被选入项目组，作为维森团队的核心成员。
这意味着，他可以近距离接触里维斯了。
最初的兴奋很快被现实冲淡。
里维斯在工作中的状态，和普通人完全不一样。
项目第一次会议，里维斯迟到了两个小时。当他不紧不慢地走进会议室时，所有人的目光都集中在他身上。但他完全无视这些目光，径直走到自己的座位，坐下，然后说了一句话：
“你们刚才讨论到哪了？”
维森深吸一口气，压住火气，把进度简单复述了一遍。
里维斯听完，沉默了几秒，然后说：“方案有问题。”
会议室里一片寂静。
“什么问题？”有人问。
里维斯走到白板前，开始写公式。他写了整整十分钟，白板上密密麻麻全是推导过程。写完后，他扔下笔，说：“你们的假设建立在一个错误的前提上。从这个前提出发，再怎么优化也没用。”
然后他重新推导了一遍——用正确的假设，得出一个截然不同的方案。
“用这个。”他说完，就离开了会议室。
留下满屋子的人，面面相觑。
艾尔伯特盯着白板上那些公式，手指在微微发抖。
他知道里维斯是对的。那些公式无懈可击，推导过程完美无缺，结论推翻了他过去三个月所有的工作。
但更让他颤抖的，不是方案的被否定。而是里维斯那种态度——那种“我不在乎你们怎么想，我只在乎事实”的绝对自信。
艾尔伯特一直以为，自己也是这样的人。
但在那一刻，他突然意识到：不是。
会后，艾尔伯特找到了里维斯。
“里维斯博士。”他说。
里维斯正在盯着一个数据屏幕，头也没回：“说。”
“我想问你一个问题。”
“说。”
“你是怎么做到的？那种……那种完全不在乎别人看法的状态？”
里维斯终于转过头来，用那双布满血丝的眼睛看着艾尔伯特。
“为什么要在乎？”他问。
“因为人是社会动物。因为我们需要被认可。因为——”艾尔伯特说不下去了。
“被认可？认可什么？”
“认可……我们的价值。”
“价值不需要被认可。”里维斯说“数据就在那里。实验结果是就是，不是就不是。别人的看法不会改变事实。”
他顿了顿，补充道：“我觉得你浪费太多时间在这些事情上了。”
然后他转身，继续盯着数据屏幕。
艾尔伯特站在原地，像被钉住一样。
那一瞬间，他感到一种巨大的空虚。
然后，一个疯狂的念头在他脑海里成形——
如果……如果他能够做出比里维斯更伟大的成果呢？
如果他能够证明，自己并不比那个天才差呢？
他不求里维斯的认可了。
他要让里维斯，需要他的认可……
嫉妒是一种缓慢的毒药。
它不会立刻发作，而是慢慢渗透，慢慢腐蚀。当你意识到的时候，已经来不及了。
巴别塔项目进行到后期时，维森受伤退出了项目，紧接着里维斯被皮勒尔斯买走。
而艾尔伯特，则在维森的推荐下，成了新的项目负责人。
或许是为了证明自己比里维斯强，他做了此生最错误的一个决定。
那个决定很小，在当时看起来甚至不算什么——他修改了一个参数。