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【天幕之上
巷道内的气氛在尸体离奇化灰后，非但没有缓和，反而更加凝重诡异。
司空千落正为眼前这超出常理的一幕感到惊疑不定时，身旁一直沉默戒备的离天，眼中陡然爆射出骇人的精光！
“不好！快退！”
他一声暴喝，声音带着前所未有的急促与惊怒！
话音未落，他那高大的身影已如鬼魅般瞬间横移，结结实实地挡在了司空千落与董柱身前，将两人完全护在身后。
与此同时，他双掌猛地向前虚按，一股浑厚精纯、带着灼热气息的内力狂涌而出，并非攻敌，而是在空中形成一道半透明的、微微扭曲的气墙，死死将那三堆正在飘散、几乎要触及地面的诡异灰烬笼罩、封禁在内！
做完这些，他毫不犹豫地反手一把扯下自己身上那件因打斗而有些破损的黑色外袍，动作迅捷而精准，小心翼翼地将那三堆被内力暂时禁锢住的灰烬，连同其下方沾染了灰烬的些许尘土，一股脑儿全部兜进黑袍之中，紧紧包裹，扎紧口子，整个过程没有让一丝灰烬外溢飘散！
司空千落被他这如临大敌、甚至可以说是过度谨慎的动作弄得一愣，但她毕竟是雪月城出身，见多识广，立刻意识到这灰烬恐怕大有蹊跷。
她定了定神，先转身对董祝恭敬地行了一礼：
“太师受惊了。
晚辈雪月城司空千落，奉永安王之命前来护卫，不想还是来得迟了些，让太师身陷险境，请太师恕罪。”
董祝深深吸了几口气，压下心头的余悸，摆摆手，苍老的脸上露出感激之色：“司空姑娘言重了。
若非姑娘及时赶到，老夫这把老骨头，今日恐怕真要交代在这里。
你是……永安王派来的？”
“正是。”
司空千落点头，解释道，“今日萧瑟与我们一同查验了昨日遇害的几位官员尸体，推断出是暗河残存的精锐杀手潜伏天启，意图搅乱朝局，制造恐慌。
萧瑟分析，幕后之人若想将水彻底搅浑，令天启人人自危，太师您这样德高望重、又执掌监国之权的重臣，很可能是下一个目标。
因此命我暗中尾随护卫。只是没想到……”
她目光转向一旁紧抱着那包黑袍、面色极其凝重的离天，眼中带着好奇，“太师身边竟有前辈这般深藏不露的高人守护，倒是晚辈有些多此一举，献丑了。”
她说着，又转向离天，郑重地行了一礼：“方才多谢前辈出手，击退强敌。
只是……前辈对这灰烬如此忌惮，不知是何缘故？”
离天抱着那包黑袍，仿佛抱着什么极度危险之物，闻言沉声开口，声音如同生铁摩擦，带着一种经历过残酷年代的沧桑与冷冽：
“这三个，不是普通的杀手。他们是‘药人’。”
“药人？！”
董祝闻言，脸色骤然大变，声音都拔高了几分，带着难以置信的惊骇，“就是……当年西楚皇室用来征战、后被天下共禁的邪门禁术——‘药人之术’？！”
“不错。”
离天缓缓点头，眼神凝重得几乎要滴出水来，“而且，这术法……比当年西楚的药人更加精进，也更加……狠毒灭绝人性！”
他深吸一口气，仿佛在压制心头的寒意：“当年的药人，只是以药物和秘法控制心神，令其不知疼痛、不畏死亡，成为杀戮工具。
而眼前这三个……”
他目光扫过怀中黑袍，“不仅保留了药人力大无穷、悍不畏死的特性，更被用更邪门的法子，将他们的躯体也炼成了‘毒蛊’！
一旦身死，体内潜藏的剧毒便会瞬间爆发，将尸身焚化成这种蕴含剧毒的灰烬！”
他顿了顿，每一个字都砸在人心上：“这灰烬，剧毒无比，且能随风扩散。
常人哪怕只吸入一丝，毒性便会立刻侵蚀神智，不出半刻，中毒者就会变得和这些药人一样，陷入彻底的疯狂，失去所有理智，只会进行无差别的……杀戮！
直到力竭而死，或者……被杀死，再次化为毒灰！”
“混账东西！！”
董祝气得浑身发抖，雪白的胡须都因极致的愤怒而颤动不已，他猛地一跺手中木杖，“赤王！他……他真是该死！该死啊！！”
司空千落听得心头一寒，又见董柱直接点破幕后主使，不由一怔：“太师……您已经知道是赤王所为？”
董祝冷笑一声，那笑声里充满了三朝元老的洞悉与悲凉：“老夫在这朝堂沉浮数十年，历经三朝风雨，什么阴谋诡计没见过？
这般明目张胆，又如此狠辣灭绝的手段，除了那位被野心和疯狂冲昏了头脑的赤王殿下，还有谁会、谁敢在天启城用？
只是……老夫还是低估了他的丧心病狂！”
他望着离天怀中那包黑袍，眼中后怕与愤怒交织：“他竟敢用这等邪术！
若是方才让这些灰烬散开，随风飘入民居、市井……我天启城百万生民，岂非要陷入一场人为的、无可挽回的浩劫？！
他简直……简直是疯了！是要拉着全城百姓为他陪葬吗？！”
离天双臂肌肉紧绷，将黑袍抱得更紧，声音沉重如铁：“所以，这灰烬绝不能留，更不能泄露半分。
必须立刻用至阳至刚的真火，将其彻底焚毁，连一丝残渣都不能剩下。”
司空千落闻言，俏脸瞬间失去血色，一股寒意从脚底直冲头顶——刚才若不是离天反应神速，以气墙封锁、又以衣袍包裹，她距离那灰烬如此之近，怕是已经……
她不敢再想下去，对离天的感激与对幕后之人的憎恶，同时达到了顶点。
就在这时，董祝脸上的怒色忽然被另一种更深的忧虑取代，他猛地抬头，望向某个方向，失声道：“不好！
赤王要搅乱天启，下手的绝不止老夫一人！
还有一个人……以他的身份和立场，必定也是赤王急于除之而后快的目标！
甚至……比老夫更重要！”
司空千落立刻会意，拱手道：“太师说的那位大人，萧瑟他们已经猜到了。
在派我来护卫太师的同时，他们……应该已经赶过去了。”
董祝闻言，稍稍松了口气，但眼中的忧虑并未减少。
他望向城东那片官衙林立的区域，喃喃自语，声音里充满了复杂的情绪：
“萧何啊萧何……你可千万不能出事……你若有任何闪失，以陛下那眼里揉不得沙子的性子，杀念一起，震怒之下，这天启城……怕是真的要血流成河，尸横遍野了！”
他猛地转身，对离天和司空千落道：“走！立刻回府！”
“太师，晚辈护送您！”司空千落立刻跟上。
董祝点头：“有劳司空姑娘了。”
回府的路上，气氛依旧紧绷。
离天抱着那包危险的黑袍，走在董祝身侧，压低声音问道：“太师，接下来……我们该如何应对？”
董祝眼中寒光乍现，那是久违的、属于铁腕宰辅的凌厉与决断：“回府之后，老夫要立刻手书密奏，以八百里加急，直呈陛下！
将赤王动用西楚禁术、炼制药人、意图祸乱天启、残害大臣、危及百万生民的滔天罪状，原原本本、详详细细地禀报上去！
此事，绝不能有半分遮掩，也绝不能再有丝毫拖延！
必须让陛下即刻知晓，立刻下旨，彻查严办！
绝不能再让这等灭绝人性的禁术，在天启城蔓延半分！”
他顿了顿，苍老的脸上闪过一丝悔意与后怕：“是我们……都太小看他的疯狂了。”
与此同时，天启城另一条通往府邸区的街道上。
户部尚书萧何的马车刚刚驶离衙门不远。夜色已深，街上行人稀少。
萧何端坐车中，正闭目养神，思索着明日如何应对朝堂上因接连命案而引发的混乱。
突然——
“嗖嗖嗖！”
数道凌厉的破空声毫无征兆地响起！
七道漆黑的身影如同潜伏已久的毒蛇，从街道两侧的屋顶、巷口阴影中骤然窜出，瞬间将马车连同前后数名护卫团团围住！
“有刺客！保护大人！”
护卫首领反应极快，拔刀厉喝。
训练有素的护卫们立刻结阵，将马车护在中央。
然而，这七名黑衣杀手的身手远超寻常护卫，出手狠辣刁钻，招招直取要害，配合默契无间，显然是精心训练过的死士。
甫一交手，护卫便落了下风，金铁交鸣声中夹杂着闷哼与惨叫，不过几个呼吸间，已有三名护卫溅血倒地！
萧何掀开车帘，从马车中走出。
他眼神锐利，此刻面对突如其来的围杀，脸上竟无多少慌乱，反而带着一种久经官场、看透风雨的沉静。
他目光扫过那七名杀气腾腾的黑衣人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“赤王殿下……就派了你们这几个人来？
未免太小看我萧何，也太小看天启城的法度了。”
为首的杀手动作微微一顿，似乎没料到萧何如此镇定，还能一口道破他们的来路。
他眼中凶光更盛，冷笑一声，声音嘶哑：“萧大人果然聪明。
可惜，聪明人……往往死得更快！
今日，就是你的死期！上！”
他话音落下，挥手示意。
立刻有两名杀手身形晃动，如同鬼魅般从侧面绕开缠斗的护卫，手中淬毒的短刃闪烁着幽蓝的光，直扑站在马车旁的萧何！
眼看那致命的刃锋就要触及萧何的衣袍——
“嗤——！”
一道凌厉至极、快得几乎超出视觉捕捉极限的破风声，骤然撕裂了夜空的沉寂！
与此同时，一抹青色的身影，如同撕裂夜幕的闪电，自街道另一侧的屋脊上疾掠而下！
人未至，一道清冷如秋水、又带着无坚不摧锐意的剑光，已然先一步到达！
“啊！！”
“呃啊！”
两声短促而凄厉的惨叫几乎同时响起！
那两名扑向萧何的杀手，身形猛地僵住，手中的短刃“哐当”落地。
他们脖颈间，一道细如发丝的血线迅速扩大，鲜血飙射而出！
两人难以置信地瞪大眼睛，随即软软倒地，气绝身亡！
直到此时，那道青色身影才轻盈地落在萧何身前。
月光洒落，照亮来人的侧脸——是一个普通的青年。
他气息平稳，仿佛刚才那惊鸿一剑只是随手为之，转身对萧何微微颔首：
“萧大人，受惊了。”
这青年穿着一身深灰近黑的粗布长衣，样式简单得像街边最普通的平民，领口和衣襟处露出点灰蓝内衬，边角磨得发毛，一看就穿了有些年头，浑身上下找不出半点多余的纹饰。
腰间就系着根深色布带，紧紧束着衣袍，别说玉佩这类花哨物件，连个像样的荷包都没有，朴素得近乎寒酸。
他那剑身瞧着平平无奇，唯有剑柄上六个爪状凸起格外扎眼，像是某种凶兽的利爪，透着股说不出的凌厉。
他握剑的手稳如磐石，明明穿着最普通的布衣，此刻却凭一柄剑，硬生生透出几分压人的气势——仿佛这朴素衣袍下藏着的，不是凡胎，而是能搅动风云的利刃。
】
······
“赤王太过狠毒了！！！”
“居然把药人变成了毒人！”
“这救萧何的是谁啊？”
“没见过啊！”
“如此普通，定然不过是个江湖游侠！”
“不错，这样的人，天下比比皆是，不足为奇！”