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【天幕之上
雪落山庄客厅内，萧瑟等人刚刚因一夜无事而稍稍松懈的神经，被忠伯这声嘶力竭、饱含惊惶的呼喊瞬间再度绷紧，如同拉到极致的弓弦！
“忠伯，莫慌！到底何事？是府中出了变故？”
萧瑟身形一动，已如清风般掠至忠伯面前，扶住他微微颤抖的手臂，声音沉静却带着不容置疑的力度，试图稳住老人的心神。
忠伯连连摇头，花白的头发随之颤动，他用力喘了几口气，才勉强压下喉咙里的惊悸，声音却依旧发颤，带着深入骨髓的恐惧：“不、不是府里……是天启城！
王爷，是天启城出大事了！”
他抓住萧瑟的衣袖，如同抓住救命稻草，语速极快，却又因惊恐而断续：“昨夜……昨夜千金台宴散之后，那些赴宴的官员……回府路上，或是今日清晨……出、出事了！”
“什么？！”雷无桀等人闻言，立刻围拢过来，脸上写满震惊。
忠伯咽了口干涩的唾沫，喉结剧烈滚动，继续道：“老奴刚得到消息，已有好几位品级不高的官员……或是‘失足’落水，或是家中‘意外’走水，或是突发‘恶疾’……总之，人已经没了！
现在……现在城里谣言已经像瘟疫一样传开了！都说……都说……”
他艰难地抬眼看向萧瑟，眼中满是忧惧：“都说王爷您办这千金台宴，是公然挑战陛下权威，惹得陛下雷霆震怒！
这些官员……就是陛下清除异己、敲山震虎的开始！
还说……下一个，恐怕就轮到昨日赴宴的其他人，甚至……甚至就是王爷您啊！”
“放他娘的屁！”
雷无桀勃然大怒，一拳砸在旁边的桌案上，木屑纷飞，“这分明是栽赃陷害！
陛下若要动手，何必等到现在？
又怎么会用这种下三滥的手段！这脏水泼得也太恶心了！”
司空千落俏脸含霜，银牙紧咬：“这是要逼死萧瑟！不仅杀人，还要诛心！”
叶若依面色凝重，缓缓道：“不止如此。
几个无足轻重的小官，成本极低，却能瞬间将陛下与萧瑟置于‘残害臣工’的舆论风口。
那些昨日赴宴、本就心存观望的官员，此刻必定人人自危。
这幕后之人，是要搅乱整个天启的人心，逼迫所有人在恐惧中选边站队……好狠毒的计策！”
萧瑟的脸色，早已沉静如万载寒冰，眼底却似有黑色的风暴在凝聚、旋转。
他缓缓松开扶着忠伯的手，指尖冰凉。
这一招，确实够阴，够毒！
不直接冲击雪落山庄，不抢夺龙封卷轴，反而从最脆弱、也最能引发连锁反应的“人心”下手。
用几条无关紧要的人命，织成一张巨大而无形的网，将“陛下震怒”、“永安王招祸”的恐惧深深植入每个天启官员的心中。
如此一来，他萧瑟昨日千金台宴好不容易聚起的一点“势”，顷刻间便可能土崩瓦解，甚至转而成为众矢之的！
既能搅乱局势，又能泼污圣听，还能离间他与朝臣……一石数鸟，歹毒至极！
与此同时，赤王府，密室。
烛火将赤王萧羽那张因暴怒和不解而扭曲的脸映照得明暗不定。
他死死盯着面前黑袍沉静、面色无波的苏昌河，语气充满了压抑不住的烦躁与质疑：
“大家长！本王实在不明白！
你拦着我在千金台当场抢夺龙封卷轴，说什么时机未到；又拦着我昨夜派人强袭雪落山庄，说什么打草惊蛇
！可现在倒好，你让本王去动那些芝麻绿豆大的小官，杀几个无关痛痒的废物……这到底有何用意？
这能伤到萧楚河一根汗毛吗？！”
苏昌河静静地站在那里，黑袍如凝固的夜色。
他望着眼前这位急躁易怒、目光短浅的亲王，眼底深处，几不可察地掠过一丝极淡、却真实存在的疑惑与嘲弄——
明德帝……那般雄才大略、心思深沉的人物，既有萧楚河那般惊才绝艳的儿子，又有当今那位气吞寰宇的帝王之姿……怎会偏偏，还生出眼前这么一个……蠢钝如猪、却又贪婪暴戾的货色？
这皇家血脉的传承，当真莫测。
但心中千回百转，面上却依旧古井无波。
事已至此，他与暗河既已选择了这条船，便只能尽力将这艘船稳住，驶向预定之地，哪怕掌舵的是个蠢材。
他缓缓开口，声音平直无波，像是在陈述最简单的事实：“赤王殿下，这里，是天启城。
是王朝的中枢，是权力的棋盘，不是快意恩仇的江湖。”
他顿了顿，继续道：“城中的每一名官吏，无论品级高低，都非孤立的个体。他们身后，连着各地的豪强、盘根错节的世家、甚至是军中的故旧。
他们的生死，尤其是在这种敏感时刻的‘非正常’死亡，就像投入静湖的石子，涟漪能扩散到意想不到的远方，牵动无数人的目光和心绪。
昨日，萧楚河办那千金台宴，广邀群臣，其意不言自明——他要告诉天下，他萧楚河回来了，而且有声势。
我们若毫无反应，便是默认，便是示弱。”
赤王眉头紧锁，追问道：“那你当时为何拦我抢卷轴？
若卷轴在手，岂非占尽先机？”
“因为抢不到。”
苏昌河的回答干脆利落，带着一种冰冷的现实感，“即便侥幸抢到，您也保不住。”
他看着赤王瞬间难看的脸色，不为所动地分析：“孤剑仙洛青阳尚未入天启，仅凭您府中与暗河目前在天启的力量，有十足把握能从萧楚河、雷无桀、司空千落，以及那位深浅莫测的国师齐天尘眼皮子底下，将卷轴毫发无损地带走并守住吗？
更何况，兰月侯、董太师等人，岂会坐视？”
赤王被他问得一噎，脸色一阵青白变幻，想到齐天尘那看似随意却仿佛能洞悉一切的眼神，想到萧瑟身边那群逍遥天境的年轻人，终是泄了气，咬牙道：“就算如此……杀几个小官，就能搅浑天启这潭水？就能扳倒萧楚河？”
“自然不能。”
苏昌河声音依旧平静，却带着一种运筹帷幄的笃定，“但这足以转移萧楚河的视线，扰乱他的判断，让他将精力耗在追查这些‘意外’真相、应对汹涌谣言之上。
只有让他摸不清我们真正的目标与下一步棋落在何处，我们隐藏在暗处的致命一击……才能收到最大的成效。”
他抬起眼，望向密室窗外渐渐亮起的天光，那平静无波的眸底，似有更深沉的暗流在涌动。
“虚则实之，实则虚之。王爷，真正的杀招，从来不在最喧嚣处。”
】
······
“哈哈哈，苏昌河无奈了！”
“蠢货，我为何会寻这样的合作者！”